1942年的春天，春脖子极短，几天的工夫高家峪村又变成了绿树成荫，桃李满园的世外桃源。县大队和民兵队本来已经上报泰安特委，计划着要端掉垛庄据点的鬼子炮楼了，但是最近敌情有了变化，消灭垛庄据点鬼子的战事只能拖后了。开春后，桥东村的民兵队长赵庭秀成了抗日政府垛庄乡的乡长，他来到县大队和刘队长，给队员和民兵们开了个敌情通报会。
赵乡长介绍：鬼子最近改变了花招，出钱出物拉拢章丘北部地区一些已经投靠国民党的土顽。这些土顽现在吃着国民党的油水，也拿日本人的俸禄，渐渐地壮大了力量。这批人干正事不行，但是欺负老百姓，到处攻打八路军确是“好手”。典型的就是盘踞在白水泉村和河套子村王连一部，这部分人现已发展到了2000人枪，已经把触角伸到了我们革命根据地的南明区。泰安特委根据敌情，将章丘的抗日根据地重新划分为几个区，我垛庄乡被化为章丘县抗日第九区。泰安特委预备将章丘县大队，改编为章丘独立营。在独立营的支持下，各区将紧密配合开展抗日和打击土顽工作。
金锁和三壮、小袖子、翠花听说县大队要改编成独立营，都高兴地跟着大人们一起鼓掌。会后开始缠着刘队长说：“刘队长，您将来就是独立营营长了。我们四个积极报名参军，也要穿上军装，去打鬼子、打土顽。”
刘队长高兴地嘿嘿直笑，拍着金锁的肩膀说：“积极参加抗日队伍是好事，但是明天有个艰巨的任务交给你和小袖子去完成，完不成任务不许回来。”
金锁一挺小肚子，敬了个军礼答道：“保证完成任务。”
金锁回家后，高兴得一晚上没睡好觉，琢磨着刘队长也就是将来的刘营长会交给他一样啥任务呢？会不会奖励他一把盒子炮？会不会让他和翠花一块参军？这小子光想好事了，胡想八想的，鸡已经叫了头遍。金锁实在睡不着，就跑到院子里练起跤功来。刚练了不大会儿，就听见小袖子在大门外喊：“金锁、快过来开门。”
金锁推开大门，只见小袖子抱了一大摞热乎乎的煎饼站在了门口。
“俺娘身体好了，精神也利索了。这不一大早就摊了摞煎饼，让俺给你们家送过来。说让你和你家里人也尝尝她的手艺，谢谢你们家这些年对俺家的关照。俺娘俩这些年要是没有你们这些善人照顾着早没命了。”小袖子动情地说。
乡里乡亲的你这是说的啥客气话。你娘身体好了，全村人都高兴得很呢！金锁说着话连忙把小袖子让进家。
“我倒上两碗热水，咱俩趁着小丫头还没醒，吃饱了快去刘队长那里领任务，赶快出发。要是让小丫头看见我出门，非得闹着喊着给我当跟屁虫儿。”金锁说。
小袖子笑了：金锁你现在没自己的时间了，平时一个翠花就把你管得够紧的，再加上你妹妹和你娘，整天被三个女人管着，你说你一个爷们儿你咋过得这么惨呢！
“啥叫惨！这叫牵挂懂不。这是三个女人对我的爱情和亲情，你懂不懂。”金锁牛哄哄地说。
“现在俺娘身体好了，精神也越来越正常，知道出门嘱咐俺要饭时要躲着疯狗和鬼子、汉奸。俺也有人牵挂，有人心疼，这种感觉真的很好呢。”小袖子感慨道。
俩孩子不知不觉，每个人四五个煎饼下肚吃饱了。金锁昨晚就和爷爷说了，今天要去刘队长那里领任务，就没等家里人起来，掩上大门就和小袖子去县大队队部了。
到了县大队的队部，看见队员们正在院子里出早操呢！20多个小伙子都盼着县大队改编成独立营，大家能穿上正规军的军装，个个精神抖擞，生龙活虎，让人看着很是羡慕。刘队长看金锁和小袖子来了，把一封信教给金锁，说：“这是泰安特委交给南明区区长焦裕亭的一封密信。你和小袖子，最迟到明天下午，要想办法把这封信交给焦区长。如果他不在就交给副区长徐传恒同志，完不成任务不许回来。”
小袖子回到：“我经常去南明和北明村附近讨饭，那里地形我很熟，我们保证完成任务。”
金锁把密信揣进怀里，和小袖子匆匆忙忙地出了村。到了村口，金锁说：“密信在我怀里不安全，要是碰上鬼子汉奸和土顽，容易能让它们搜着。我看你这讨饭的打狗棍是竹子的，咱把它卷起来塞进你的打狗棍里，坏蛋们也许搜不到。”
小袖子连连称好说：“不瞒你说，俺讨饭时遇到好心人给点钱，就是把它们塞进棍子里带回家的。”
俩人把信藏好，小袖子说：“你看咱俩穿得也有点太整齐了。咱们得弄些草、土、泥巴的往身上抹抹，最好弄得蓬头垢面得才像俩叫花子。鬼子、汉奸看见咱俩脏就不往咱身上搜，有利于我们完成任务。”
金锁喊了一声这还不好说，使了个抱腿摔，摔倒了小袖子。俩人嘻嘻哈哈地在地上滚了好几圈，又弄了些柴草洒在头发上。起来互相看看还不行，从河里又弄了些淤泥在脸上抹了抹。俩人互相看了看，哈哈大笑起来，觉得像极了要饭的才上了大路。
金锁和小袖子，刚过垛庄村赶到石匣村村头，就碰上了三个人。金锁感觉这仨人像属螃蟹的横着在路上走，身上还带着股奸佞之气，低着头就想躲过去。三个人其中的一个大分头，长了一张大驴脸，一把揪住金锁，喊道：兔崽子，干啥去？
金锁装作很害怕的样子：“大叔，俺是垛庄的，家里断粮了，俺要去南明村要饭。”
你是垛庄的，你姓啥？
“俺姓赵，俺叫赵大袖。这是俺兄弟赵小袖。”金锁灵机一动说。
旁边一个矮矬子说：“后面这小子经常到咱队部附近要饭，我见过确实是个叫花子。”
大驴脸狠抽了矮矬子一个耳光：放你娘的屁！什么队部，你胡说什么！
