之后的事儿，就不必多加揣测了——废妃沈氏的大罪将她的母族牵连地惨不忍睹，拓跋弘应满朝文武的强烈要求，将沈氏的父兄、叔父、舅伯等，凡是在朝为官的，当堂问罪。
此等动静之大，几乎比得上当初诛杀穆武王的阵仗。林媛居在深宫内宅，朝堂上的惊天动地还是透过层层宫墙传了进来——左右丞相连同六部同议沈氏一族的罪状，共列出八大罪项：巫蛊为祸、戕害皇嗣、藐视君上、背负先皇、结党营私、紊乱朝纲、中饱私囊、别怀异心。众臣子联名上奏，请圣上降罪与沈氏。大秦的朝堂上一向唇枪舌战、寸步不让，这一次却是出奇地意见统一，连左丞相萧大人和户部尚书上官大人都罕见地没能吵起架来。
拓跋弘对臣子们的提议没有任何异议，在盛怒之下亦当场宣旨惩处沈氏一族。沈氏之父，工部尚书沈華革职、抄家，当日斩首；其叔父，南阳巡抚沈萧革职查办，流放宁古塔；其长兄，一等侍卫沈鎏革职查办，三日后问斩；其次兄，三等侍卫沈溪革职查办，三日后问斩。另外沈氏一族里，男子凡有官职者，均革职，判徙刑；无官职者与一干女眷，均没入奴籍。至于沈氏的族长，朝中炙手可热的人物辅政阁老沈临真，身为沈云容祖父的他已经八十二岁高龄了，念在他辅佐两朝帝王，拓跋弘独独对他网开一面，摘了他的官职又抄了家产后让他回祖宅养老，并没有牢狱之灾。
就这么着，那些受害者家属们还不饶人。在沈氏的父兄们被侍卫压下去的时候，武安侯姚大人率先将手里的玉笏敲在了被革职的工部尚书头上，而后众人群起而攻之，连以儒雅著称的翰林院大学士杨大人都在混乱之中狠踹了一脚，也不知踹在了哪个身上——墙倒众人推，不说沈云容在宫中是唯一拥有皇子的嫔妃，将来能够继承大统遭了多少人的嫉恨，沈家众人平日里也结怨甚广。沈家重文轻武并没有当权武官的飞扬跋扈，但身为文官他们便高傲不近人情，在同僚间架子大得很，揽权牟利、党同伐异的事儿更是做得多。朝中众臣子平日里敢怒不敢言，今日自然发泄个痛快。
镜月阁里头，小成子如编段子一般将这事儿绘声绘色地描述给林媛听，言语间十分喜气。不仅是镜月阁，旁的宫室中也颇有大快人心之感。昨日深夜皇帝亲口赐死沈氏的时候，嫔妃们还没这么强烈的反应，而今日，在那十五位可怜的女子关起门来痛哭的时候，旁的人心惊之余也庆幸罪人沈氏终于伏法，日后也不必担心自己会被下什么秘药了。
这事儿闹得六宫不宁，又闹得满城风雨，全是因为沈氏的罪过太恶毒、太骇人听闻了。旁的嫔妃们虽然也曾害过人、做过龌龊事，可哪个能及得上沈氏十分之一的狠毒？要是再留她几年性命，估摸大秦皇帝拓跋弘的后宫就成了尼姑庵。
再想想沈氏这些年贤德大度的模样，叫人一提起来就觉得浑身冒冷汗。都说会咬人的狗不叫，这沈云容把嫔妃们的一辈子都给毁了还曾被人歌功颂德，也是好本事。嫔妃里头有那心思深的，细细地想一想沈氏这个人，便更加觉得惊心——沈氏私制凤袍凤冠怕不是一日两日的事情罢！她服侍皇帝十年有余，这么久的日子下来都以贤惠的面目示人，甚至在这方面连萧皇后都不如，她定是从一开始就以后位为目标了！
而且岂止是皇后，还有将来太后的位子啊！一壁“勤修内德”让自己美名远扬，一壁铲除所有的皇位竞争者。后来祥妃和叶氏有孕，她还下了巫蛊诅咒要除掉两个龙胎，等皇帝到了不惑之年还只有赵王一根苗，怕是不想立太子也不得不立了。
这样的女人，简直是蛇妖化身。
沈云容的死让众人额手相庆，镜月阁里的林媛却没有多么高兴。她发现了一件很麻烦的事情，那就是她越来越猜不透拓跋弘的心思了。
在她的预料中，沈氏并不会这么早就死去……就算皇帝在铲除穆武王后准备对把持朝政的重臣们下手，首当其冲的也不应该是她。
萧家树大根深难以拔除，不能擅动，因此头一个不会是萧家。而上官一族……那可是握着兵权的武将氏族。相比于文臣沈临真，上柱国大将军上官越才是更应该除掉的人。
而且在数月之前，拓跋弘还亲封了沈氏之子为赵王。
那个时候谁都看不出来皇帝对沈云容的态度。
不过现在看来倒也好解释，无非是因着穆武王，拓跋弘才加恩给皇长子，以安抚沈家，让其在北宫之乱中多出些力气。但就算拓跋弘事成后卸磨杀驴，旁人也没想到他会把沈家折腾成这般模样，丢了身份和权柄不说，大半的族人连命都搭进去了。
拓跋弘的手段十分狠戾。
沈氏死后，宫中三足鼎立之势被打破。如果所料不错，拓跋弘下一步要做的就是重建一个新的平衡。他会扶持一个人代替死了的沈氏，以牵制祥妃与皇后，而那个人会是谁？
拓跋弘又会采取什么方法达到目的？
林媛开始发现，这个皇宫并没有她想象得简单。
以后会发生什么事，谁都猜不到。
在沈家抄家之后的三日，拓跋弘再次在朝堂上颁下圣旨，设立军机处，命三朝元老、内阁辅政大臣杨奇为“揆席”，命贤禹王、左丞相萧靖文、右丞相萧臻、湖广总督楚达开、翰林院学士徐士峥为军机大臣。军机处掌书谕旨、参奏议政、辅佐帝王，乍一听之下其职能和隋唐时的中书省很是相似。
不过在五代动乱之后，类似中书省的内阁机构就很少设立了，原因就是内阁大臣虽然没有太大的实权，却是最接近皇帝的人，有着最灵的耳朵和最长的手。换句话说，内阁没有决定权，但有天大的知情权。
于是就常有那善于钻营的臣子，利用内阁的身份把皇帝的权柄一点点挖空。
不过这种事是要分情况来看。若皇帝年幼、主少国疑，或者皇帝耳根子软，那内阁就简直是皇权的蛀虫。如果皇帝强势……就会动用内阁来挖空其余臣子的势力，让整个朝堂不敢有一丝反对君主的声音，给内阁发个密诏把丞相暗杀掉都轻而易举，臣子们只能整日提心吊胆、不敢忤逆。
沈家的事儿还没完，军机处的设立又把大秦朝堂震得抖三抖。后宫嫔妃们不能妄议朝政，但出身勋贵的她们眼睛都时时盯着前头，盯着自家氏族的荣辱兴衰。这一遭拓跋弘的动作十分惊人，谁都能琢磨出这军机处的重要性。原本已经八十高龄、准备告老还乡的杨大人一下子变得炙手可热，而能进军机处的臣子也被视作前途无量。
以杨大人为首的军机大臣进宫叩谢皇恩的时候，皇帝特意允许萧丞相与其身为皇后的女儿见面。彼时萧皇后正病着，还卧在床上吃药。
萧皇后近来精神并不好，在那因着巫蛊之祸而大动干戈的夜晚，她在冷风里头吹了一晚上，也就受了风寒。原本没有大碍，但萧月宜的宫寒之症已经八年多了，是陈年顽疾，这一次受凉偏偏引得她旧症复发，整个人病得出不了屋子，如镜月阁里的林媛一般了。
自然这些日子的晨省都给免了。
萧丞相进了长信宫，就看见自家女儿一副无精打采的模样。
他盯着女儿看了两眼，方才跪下行礼。旁边早有嬷嬷上前扶起他，萧皇后亦忙欠身道：“父亲请免礼。”
“你最近是怎么了。”萧丞相微微叹气：“听说身子不好了？我在勤政殿忙完了就求了皇上来看你了。”
萧皇后不比寻常嫔妃，她是正宫，其父又是当朝重臣，拓跋弘一有机会就允许她和家人见面。因此这会子她也不似旁人多少年没见着父母，一见之下就要抱头痛哭。她听着父亲的话心里便焦躁起来，皱着眉头道：“父亲可不要再随意向皇上求恩典了呀！咱们家现在不比从前了，哪里能想做什么就做什么呢。”说着看到父亲两鬓的白发又多了些，心里一酸，又安抚着道：“父亲不要为我担心，皇上虽然不宠爱我，但总是很敬重我的。嫔妃里头沈氏刚死了，就连祥妃也断断不会越过我去。”
萧丞相面色却有些沉，冷冷道：“不过只有敬重而已，你病了十多日，皇上却不曾来探望过你……”说罢忌讳着是在皇宫里头，不敢再说下去了。“你这些年都没有孩子，这才是最重要的问题，我就是听下头禀报说你又犯了宫寒，才担心地过来看看。好在沈氏死了，皇嗣之争还不知会花落谁家。”
