浣熊贪婪地吮吸着糖奶嘴，它窝在乔迪的臂弯里，仰面躺着，用前爪紧紧地攥着那块包着糖的布，幸福地眯起眼睛。它已经喝饱牛奶，小肚子圆滚滚的。突然，它推开糖奶嘴，扑腾着要挣脱开去。于是，乔迪把它举到了肩膀上。浣熊立刻用它那双不安分的小爪子扒开乔迪的头发，摸索起他的脖子和耳朵来。
“它的手就没停过。”“草翅膀”说。
远处壁炉的阴影里突然传来福里斯特老爹的声音，他一言不发地坐在那儿，乔迪起初都没注意。
“我小时候，也有一只浣熊。”他说，“头两年，它还跟猫咪一样乖。有一天，它却咬掉了我小腿上的一块肉。”他冲着炉火啐了一口，接着说道：“这家伙长大了也会咬人的，天性如此。”
福里斯特妈妈走进屋，径直奔向她那些锅碗瓢盆。儿子们也跟着进来了，巴克、米尔威尔、加比、帕克、阿奇和莱姆。乔迪疑惑地望着那对干瘪的老夫妻，难以置信，这些小山般壮硕的男子，竟都是他们生出来的。除了莱姆和加比，其他人都长得很像。加比要矮一些，也没那么活泼。只有莱姆把胡子刮干净了，他跟其他人一样高，却要瘦一些，也没那么黑。不过，他的话是最少的。巴克和米尔威尔开怀畅饮、吵吵闹闹时，他常常坐在一边，阴沉着脸思考别的事。
彭尼·巴克斯特一进屋，便被他们淹没了。福里斯特老爹还在就浣熊的天性喋喋不休。虽然除了乔迪根本没人听，这老头还是自顾自地说着。
“等那只浣熊长得跟狗一样大，就能打败院里的任何一只狗。浣熊活着的目的只有一个：打败狗！它会仰躺在水洼里，跟一群狗打架，一只接一只地打败它们！会咬人么？当然，就算死了，它都还会再咬上一口呢！”
乔迪很想继续听他说，可又想知道其他的福里斯特们在谈什么。正左右为难之际，他吃惊地发现爸爸还温柔地把那只小土狗抱在怀里。
彭尼跨过房间：“你好啊，福里斯特先生，见到你真荣幸，近来身体还好吧？”
“你好，先生。对我这个半截身子都快入土的人来说，还不错啊。说实话，我早该上天堂了，却老是一拖再拖。看来，我似乎还是更适合待在这儿吧。”
福里斯特妈妈说：“快请坐，巴克斯特先生。”
彭尼拉过一把摇椅，坐了下来。
房间对面的莱姆·福里斯特喊道：“你的狗瘸了么？”
“怎么这么问，当然没有啊！我还从没见它瘸过腿呢。我只是想让它离你们家那些暴躁的猎狗远点，免得被咬上一口！”
“哟，它很值钱么？”莱姆问。
“不值钱，它还抵不上一卷好烟叶呢。我走的时候，你们可别想扣住它，因为它简直偷都不值得偷。”
“它那么不中用，你还这么精心照料？”
“没办法，我就是这样的人。”
“你带它猎过熊么？”
“嗯。”
莱姆喘着粗气，凑了上来。
“它擅长追踪么？把熊困住了么？”
“它简直糟透了，我养的所有猎熊犬中，就属它最糟糕。”
莱姆说：“我还没听过谁如此贬低自己的狗。”
彭尼说：“好吧，我承认，它看起来还不赖。大多数见过它的人，都想买下它。不过，我可不能如你们所愿，真做这笔交易。那就是欺骗你们，愚弄你们了。”
“你想在回家的路上猎点东西么？”
“当然，男人就该随时想着狩猎。”
“那就怪了，你怎么会一路带着只没用的狗。”
福里斯特们你看看我，我看看你，都不说话了。可那一双双黑眼睛，全死死地盯着那只杂种狗。
“这狗糟糕透了，我那把前装霰弹枪也糟糕透了。”彭尼说，“我这下是真的麻烦了。”
那一双双黑眼睛又忽地瞥向木屋的墙壁，福里斯特家的武器都挂在那里。乔迪想，那堆东西都够开一家枪店了。福里斯特家贩马、卖野味、酿私酒，赚了很多钱。他们买起枪来，就跟别人买面粉和咖啡似的。
“我听说，你狩猎可从未失过手。”莱姆说。
“昨天就失手了，我的枪没法射击，好不容易扣动扳机，它却逆火了。”
“你昨天在猎什么？”
“大笨脚。”
屋里顿时炸了锅。
“它当时在哪儿找食？从哪儿来？接着又上哪儿去了？”
福里斯特老爹用拐杖重重地敲了几下地板。
“你们这些家伙都给我闭嘴，让彭尼说。吵得跟群公牛似的，他还怎么讲话啊！”
福里斯特妈妈把锅盖“砰”地扔到一边，端出一盘玉米面包。在乔迪看来，那些面包足有糖浆壶那么大。炉里飘出的香味顿时盖过了一切。
她说：“你们的礼貌呢？让巴克斯特先生吃完东西再说！”
“是啊，你们的礼貌呢！”福里斯特老爹责备儿子们道，“午饭前，都不知道让客人先喝口水么？”
米尔威尔走进卧室，拿出一个小酒壶。他拔掉玉米棒做的瓶塞，把壶递给了彭尼。
“我要是喝不了多少，你们可别怪。怎么说，我这身板儿，也没你们的能装啊！”
众人哈哈大笑。米尔威尔把酒壶一一传给屋里的众人。
“乔迪要来点儿么？”
彭尼说：“不行，他还太小。”
福里斯特老爹说：“怎么会，我可是从小就喝！”
福里斯特妈妈说：“给我倒一小杯。”
她用长柄勺把食物舀进那些大得都能洗手的盘子。长条桌上热气腾腾，有白咸肉煮干豇豆、烤鹿腰肉、一大盘油炸松鼠肉、蕹菜、大盘玉米粥、素饼、玉米面包、糖浆和咖啡。旁边的炉子里，还有份等着端上桌的葡萄干布丁。
“要是早知道你们会来，”她说，“我一定再煮点更美味的东西。好啦，都赶紧坐好吧。”
乔迪望向爸爸，想看看他是否为这一桌子丰盛的菜肴兴奋不已。彭尼却一脸严肃。
“这些招待州长都够了。”他说。
福里斯特妈妈有些不自在地说：“我想，你们应该先为这些食物感谢一下上帝。爸爸，即便来了客人，你做一番祷告，也没什么坏处吧。”
老头不满地环顾了下四周，合起双手。
“噢，主啊，请您再次将美味的食物赐予我们这些罪人，填饱我们的肚子吧。阿门！”
福里斯特们清了清喉咙，便大吃起来。乔迪坐在爸爸对面，身旁分别是福里斯特妈妈和“草翅膀”，他发现自己盘里的食物都快堆成山了。巴克和米尔威尔不停地给“草翅膀”夹菜，“草翅膀”又从桌子底下把那些菜都给了乔迪。福里斯特一家吃得津津有味，一时间总算都安静了下来。很快，他们面前的食物便消失了。于是，莱姆和加比又吵了起来。他们的爸爸挥舞着干瘪的拳头，“砰砰”地砸着桌子。起先，他俩还对这种干涉抗议了一阵，但接着就消停了。福里斯特老爹凑到彭尼跟前，压低声音耳语道：
“我知道，我这些儿子都是大老粗，总是不干正事。他们酗酒、打架，任何女人见着他们，都跑得跟母鹿一样快。但我也要为他们说句话，他们可从没在饭桌上咒骂过自己的老爸老妈。”
