彩慧姑娘是个苗家女孩，家住在大山脚下离驿站不远的地方，驿站旁边有一个很小的集市，附近各个山寨的人都去那里交易，彩慧姑娘因此学会说很多种民族语言。
有一天早上彩慧姑娘上山砍柴，看见一只美丽的山鸡，于是慢慢追踪靠近想抓住它，那山鸡非常机敏，一会飞到树枝上，一下又躲进草丛中，越走越远，最后飞过一条小溪消失在灌木丛里。彩慧姑娘找不到山鸡，只好原路返回，却发现自己走进了森林的深处，忘记了回家的路。彩慧姑娘找了棵大树坐下，努力地回想自己走过的每一段路，脑子里想起大人说过，如果在山里迷路了，只要沿着小溪向下游走，一定能够见到村庄的，于是沿着小溪走呀走，走到天黑的时候，看见了一个很小的寨子，只有几户人家。彩慧姑娘又累又饿，朝最大那间房走了过去。寨子里的人先是惊讶，然后是欢悦起来，一下子全部都跑出房子围住她看，一个妇女还拿出一盘食物递给她，彩慧姑娘听不懂他们说的话，食物也不好吃，但她还是勉强咽了下去。晚上，那个给她饭吃的妇女安排了一个和她年龄相仿的女孩紧紧贴着她睡觉。第二天，彩慧姑娘要离开山寨，几个山寨里的人守在门口不让她离开，还很生气地把她关进一个木屋里，彩慧姑娘开始感到害怕了。第三天，寨子里来了一大群人，举止穿着更加怪异，有几个男的几乎是半裸着身体，只有几片破布和兽皮遮身，寨子里的几个女人强行把彩慧姑娘拉到小溪边的水潭洗澡，洗完后给她换上一身新衣服，是用很粗的棉线织成的，上面有斜线交叉成的格子图案。寨子里的人来来往往，有杀野猪的，有拔山鸡毛的，有生火烤肉的，一个男的坐在石头上，不时往自己这边看过来并发出呵呵的笑声，彩慧姑娘心中更是慌张了。会不会是哪个男的要和自己成亲呢，想到以后可能见不到爸妈了，彩慧姑娘暗自流下眼泪。到了晚上，一群人吃完后围着篝火又唱又跳，彩慧姑娘吃了一块烤野猪排，又香又脆，只有稍许腥臊味，剩下的用芭蕉叶子包裹起来藏在身上，那个一直盯着她的女孩累了一天很快就睡着了。彩慧姑娘摇了摇那个监视他的女孩，居然没醒，赶紧把她的衣服脱下，把自己衣服给她换上，又把自己的头发披下盖住脸，手上捧着一个小瓦罐，趁着外边那些人喝得兴致的时候低头走了出去。寨子里的那些人以为她是去河边取水，所以也没有人阻拦。彩慧姑娘走到寨子门口，看到自己那把柴刀放在一堆木材旁边，赶紧捡起插在腰带上，出了寨门飞一样往山上跑去。刚跑到不远的一个山坡上，背后寨子里传来一个女孩的叫声，回头望去，那个被自己换了衣服的女孩已经被抱到了篝火的旁边。寨子里的人发现抱错人后举着火把在寨子里四处寻找，彩慧姑娘不敢停留，赶紧向着寨子后边的大山深处飞奔离去。大约跑了二十里远，实在跑不动了，彩慧姑娘找了块避风的石头，割了些软草搭了个草窝，躲在里面很快就睡着了。第二天天刚亮，彩慧姑娘又继续赶路了，一直走到了太阳正正头顶的时候才停下来休息，出来时带的那小罐浆水和烤肉让她享受了一个美好的午餐。下午，彩慧姑娘走到了山的另一面，突然，山谷远处传来一阵古怪的叫声，像山猿的啸叫又像人的笑声，听着不寒而栗。彩慧姑娘小时候听驿站上的一个老驿卒说过森林巨人的故事，长着猿猴的外形，身披一尺红色长毛，直立行走，双臂长而有力，喜欢在森林的道路上袭击行人，行人尚未反应自己的双手就被巨人双手抓住，无法反抗，巨人则发出哈哈大笑，有经验的山民会在身上背一个木架，双手各套上一个竹筒，这样巨人抓住的只是竹筒，趁着巨人哈哈大笑的时候可以把手从竹筒里抽出快速逃脱。
彩慧姑娘砍了棵竹子，选了两节竹筒，把手臂穿进去，刚刚好合适，又用竹子编了一个背篓，靠近肩膀的地方插上两根头部削尖的树枝，背上竹篓继续前进。走到太阳快要下山，彩慧姑娘正寻思着找个地方过夜，突然前面一棵大树后面闪出一个巨大的身影，还没看清楚是什么，自己的两个手臂上的竹筒就被一双长满红色长毛的大手牢牢抓住。抬头一看，怪物的脸又像人又像猴子，脖子短小，肩膀粗壮，大嘴巴张开，发出哈哈大笑，彩慧姑娘先是被吓呆了，但很快回过神，立即把手臂从竹筒里抽出来，拔出腰间的柴刀往怪物的大腿上砍了一刀。怪物发出一声巨大的惨叫声，彩慧姑娘趁着怪物还没反应过来，拔腿就跑，一直跑到太阳完全下山看不清路才停下来，后来实在太累了，爬上一块大石头上就睡着了。
早上，清凉的晨风把彩慧姑娘吹醒，一阵花草芳香迎面扑鼻，远处传来泉水丁冬的声音，寻着过去，竟然有几颗芭蕉树。几串小小的芭蕉只比拇指大一些，有的已经成熟了，彩慧姑娘把它们摘下来，填饱了肚子，还把一些快要成熟的放到背篓中，然后走到小溪边，蹲下刚捧起水喝了几口，抬头却看见对面一条全身乌黑发亮比胳膊还粗的眼镜王蛇在小溪的另一边岸上挺起身子定定地看着自己，嘴巴微微张开，露出牙齿，发出嘶嘶的声音。彩慧姑娘虽然见过各种各样的小蛇，这么大的蛇却还是第一次见到。听村子里一个擅长捕蛇的老人说，如果见到一种蛇高高抬起头并微微向后仰，头部下方脖子两侧扁平向外张开，那就是眼镜王蛇，是百蛇之王。这种蛇一般只吃同类，不会主动攻击人，如果离它太近，哪怕很大的动物如果被他咬上一口也会很快倒地死去。遇到王蛇不要惊慌，也不要乱动，要慢慢地向后退，如果蛇跟着过来就脱下衣服盖住它的头部，然后再跑开。彩慧姑娘努力让自心情平静下来，眼睛紧紧盯着王蛇的头部，双手捧着篓子随时做出躲闪的准备，就这样对望了一段时间，草丛中蹿出一只大蜥蜴，沿着小溪向远处跑去，王蛇把头转过去自己走开了。
看到那蛇渐渐远去，彩慧姑娘松了一口气，赶紧把罐子灌满水，用木塞封好后放进篓子赶紧继续上路。走到下午的时候，看到远处的山坡上有一个大寨子，于是加快了步伐，到了月亮爬上枝头的时候已经走到了寨子不远的地方。彩慧姑娘想起前几日发生的事情，害怕这个寨子的人也把她关起来，所以不敢贸然进入寨子，只是在寨子周围附近打转，希望找到寨子通向外边的道路，以便沿着大路走出大山。突然背后一阵冷风，自己突然被重重的东西扑倒在地，肩膀被爪子抓伤，侧过头看见一只小花豹正隔着竹篓想咬自己，却被靠近自己脖子位置的那两根树枝挡住了，多亏了这树枝，要不自己脖子早就被咬断了。彩慧姑娘忍着剧痛解开竹篓，翻滚了几圈躲到一边的小树背后，一边大声呼救一边抽出腰间的柴刀防备。那小花豹定了一下，纵身跳到小树边的岩石上，正要再次进攻，突然一阵狗叫声，一只大狗从灌木中冲出，对着花豹汪汪大叫，两个举着火把的人跟着跑来，那花豹赶紧跑开了。一个头上盘着黑布的少年上前把她扶起背到了寨子里面，叫来几个瑶族姑娘给他用热水洗了伤口并敷上草药。第二天那少年来看她，告诉她那花豹经常到寨子附近偷吃家畜，他和几个兄弟一直埋伏在寨子周围想抓住那只小豹子，还好那豹子个头还小，经验不足，估计是刚刚离开母豹独立出来觅食的小豹子，要不彩慧姑娘早就被它一口咬死叼走了。
彩慧姑娘在寨子了住了10天，伤口也愈合了，少年名叫阿力，那几个女孩是他的姐姐，阿力每天给她讲山里的奇异故事，两人慢慢喜欢上了对方，阿力的爸妈姐姐们也很喜欢彩慧姑娘，夸耀阿力的勇敢和孝顺，极力凑合他们两个成亲。彩慧姑娘没敢答应，说结婚这样的大事要回家问过父母才可以。山寨里正好有一位老者，年轻时做过驿站的差役，知道彩慧姑娘住的哪个村子，答应带她和阿力回家提亲。几天后，老者和阿力，彩慧姑娘在2个年轻少年的陪同下上路了，带了两匹矮马，一对小山猪，一对山鸡，一瓮甜酒，几大块熏肉，一张狐狸皮，一篮子灵芝，山茶，笋干等山中特产，走了2天的路到了彩慧姑娘的家。父母看到女儿回家，高兴得哭了，看见阿力年少健康，又听他救了女儿的事情，非常感激，就同意了这门亲事。两人在村子里住了3天，走时全村人在篝火边唱歌跳舞整整一个晚上，驿站的人也都来了，连哪个爱讲故事却很少喝酒的老驿卒也都喝醉了。第二天彩慧姑娘穿上父母准备的嫁妆，上衣蓝底红边，袖口和领口边缘精绣着花鸟、花草图案，黑布带围腰，一条银链子绕了几圈，下面长长的百褶裙盖过了膝盖，内穿紧身长裤，蓝色布鞋上面是青色的布条缠绕到膝盖处，头发盘绕后高高挽起，插上木梳，上面一顶银色花冠，上面布满花草，鸟鱼的图案，发出耀眼的光芒，大家都夸耀她的美丽。在大家的祝福声中，彩慧姑娘骑上小马，和阿力踏上回去的路程，从此过上幸福的日子。
文溪笔者言：
这是我小时候最喜欢听的几个故事之一，彩慧姑娘虽然只是个小女孩，但面对每一次危险时能够冷静沉着地应对，并找到逃脱的办法，真的了不起呀。
