很久很久以前，苏北沿海一带没有河流，只是一片洪荒沼泽。芦苇丛生，红蒿遍地，人烟稀少，虫蛇肆虐。穷人们在高埠处搭芦棚，砌泥灶，含辛茹苦，垦荒晒盐。每逢雨季又往往积水成灾，收不到庄稼，制不了卤盐。至五代时，后梁名将王彦章南下东进，屯田海边。他决心效仿大禹疏导九河之法，开凿海滨河道，疏水入海，为民造福。
王彦章（863～923），郓州寿张（今山东梁山西北）人。身高丈余，臂大腰圆，掌阔如扇，头大如斗。《新五代史》载：“能跣足履棘行百步。持一铁枪，骑而驰突，奋疾如飞，而他人莫能举也。军中号王铁枪”。他化作神仙，从玉皇大帝兵器库里盗来十八般兵器，放在神炉中冶炼了七七四十九天，铸成一艘崭新的铁船。舵锚樯篙等皆为铁铸，撑船用的铁篙，长丈许，重千斤。王彦章擎铁篙，撑铁船，陆地行舟。铁篙点地，铁船如飞，泥沙翻滚，势如破冰。所过之处顿现深壑，浸渍积水聚流成河，流向大海。因有潮汐涨落，故名大潮河。旱能浇灌，雨能排涝，给两岸人民带来无尽的福泽。
王彦章北上回梁，一路撑船开河，来到三星镇（今杨集镇）。抬眼见东南水汽蒸腾，云雾袅袅，知是沂河发大水，便调转船头拐弯，与沂河交接，顿时死水变活河，滔滔河水源源不断流向东海，后人取名“长流河”。因北连五图河，南接沂河，河汊交接处水流冲击，河道逐渐拓宽，形成河湾，当地人就叫潮河湾。这里菱甜荷美，鱼肥虾鲜。沿岸百姓欢天喜地，焚香膜拜。
一日中午，烈日当空，王彦章继续撑船北上，驶至海州伊芦山前，见伊芦山挡住了长流河与大鲁河（今善后河）的交接，决定穿山开河。正在山上纳凉的山神李成孝闻得山南隆隆作响，地动山摇，急忙起身眺望，但见王彦章挥舞铁篙，驾着铁船，急驶而来。李成孝（？～894年），代州飞狐（今山西灵丘）人，传说十岁时，便赤手空拳，将一只老虎活活打死，人称十三太保。和王彦章一样，是五代数一数二的人物，昔日梁、晋两军对峙时淮河口水门关曾败于王彦章。仇人相见，分外眼红，他急忙飞身前来，大呼一声：“王彦章，你是绕山过，还是穿山过？”王彦章心想只要有碍于我开河，再大的山，我也要把它凿通，小小伊芦山，何足道哉。也不答话，撑起铁船，利箭一般向伊芦山穿去。只听霹雳一声巨响，伊芦山脚塌下半边。李存孝哪里肯让？他一脚站在东陬山上，一脚站西陬山上，双手提起伊芦山，砸向铁船。王彦章眼疾手快急忙跳出山外，铁篙被甩出，划出另一条小河，可铁船却压在了山底下。现在到伊芦山还能看到山南山北各有一块巨石，酷似船艏船艄，每逢阴天下雨，山石上还会流出铁锈来……
后梁末年，帝朱友贞昏君当政，残害良将，王彦章遭贬。危亡时又应招率领他的百名亲军对后唐军做最后一搏。“日不移影，连打唐将36员”，终于寡不敌众，受伤被俘。后唐主李存勖劝他归降，他宁死不屈，只好下令杀害，死时六十一岁。
王彦章开出大潮河后，百里滩涂变平川，日晒雨露成良田，富庶之地令移民蜂拥而至，人们在大潮河两岸垦荒耕耘，建成鱼米之乡。1128年，黄河南迁夺泗淮经大潮河入海，加速了海岸线东移的进程，潮河的河身随之加长，逐渐形成贯通苏北的大河，明末改称灌河。
为不忘王彦章开河之恩和护国之功，人们为他树碑立传，并建铁枪寺，挂其画像。据说濮阳市城南徐镇乡武忠陵村、新密市城东南刘庄村，均有王彦章墓。公死百年后，欧阳修拜谒公画像，写下《王太师画像记碑》。
