勉强调度了下脸上的肌肉，调度出点笑模样来，范香凝对管家说：“松伯，明天你再带上今天那些人，去街市上转转，看看还有没有新的贴子？”想了一下，她又补充道，“这几日你不用干别的，只办这一件事即可。”
管家这才明白范香凝留下他的用意，“老奴明白。”在一声极响的肠鸣声中，他回答道。
范香凝也听到了这声肠鸣，“没事了，你去吃饭吧。”
“是。”管家有些不好意思地揉了下胃，走了。
“素梅，你去吩咐厨房，让厨房给松伯多作几个菜。”管家走后，范香凝交待素梅。
“是。”素梅拧着水蛇腰出去了。
晚上，在素梅和两个小丫头的伺候下，范香凝上床就寝。她的床上铺着厚厚的褥子，又宣又软。被褥在她就寝前，已经用镂空的铜香炉熏过了，香喷喷的。
躺在如此舒适的床上，范香凝却翻来覆去，怎么也睡不着。月亮透过窗纱射进室内，铺洒了一地落寞的皎洁。范香凝脸冲外，直眼望着前方沐浴在月光中的八仙桌，默默地回想着往事。
想自己当年穿着鲜红的嫁衣，带着鲜红的头纱，热热闹闹地嫁进梅府。想梅家大少爷梅尚义英俊极了，对自己体贴极了，自己幸福极了。想自己因为生不出孩子，时常躲在房里哭。想因为上一个原因，公爹作主，让丈夫又讨了房小的。
想自己满怀喜悦地盼着能给丈夫生个男孩，结果却是个女儿。想自己看到丈夫抱着云雪玉的儿子满怀爱意地又悠又逗，心如刀绞。想自己为了打压云雪玉，费劲心思地弄来个小男婴，想那小男婴白白胖胖的小脸，小身子，小手，小脚丫。想丈夫抱着那小男婴又悠又逗时，云雪玉失意的神情。
想自己生下亲生子官哥儿后，对瑞哥儿情感的转变。想自己经历了怎样的心理斗争，才痛下决心除掉瑞哥儿。想除掉瑞哥儿后，自己背着人偷偷哭了好几场，又让奶娘悄悄去庙里捐香火钱，一给官哥儿积福，二给瑞哥儿超度。
想着想着，范香凝的眼皮渐沉，最后她合上眼，昏昏睡去。
范香凝作了一个梦。
梦里，瑞哥儿拿着一把雪亮的刀子，阴沉着小脸，向她步步而来。
“你要干什么？”范香凝在瑞哥儿前进的步伐中，步步后退。
瑞哥儿绷着小脸，一语不发，终于，她退无可退，瑞哥儿也在此时举起了手中的刀。刀，在空中划出一道刺目的白光，向她心口狠狠扎来。
“啊——”范香凝一声惨叫，一身冷汗地从恶梦中惊醒。
八仙桌上的月色依旧皎洁落寞。
接下来的几日，管家天天带着人走街串巷。
又让范香凝猜了，那个揭她老底的人，是存了心要让全昆山的人都知道她当年的所作所为——管家头天带人去揭贴子，第二天，在原来的地方，又会冒出一张新贴。而且，不止昆山，据说连苏州、常熟、太仓也有了。
范香凝怕极了。
原来她怕街坊四邻知道，现在看来怕也没用了，该知道的都知道了。现在她最怕的是官府找她的麻烦。只要官府不找她的麻烦，那贴子就是贴到紫禁城去，也随它。
她一天天地睡不好觉，一天天提心吊胆地等着官府来传唤她。人整整瘦了一大圈儿，嘴唇上，连绵地起满了火泡。
这一天，是早就和顾家议定好的黄道吉日，管家带着一干下人去顾家下聘。下聘队伍抬箱扛笼，昂首挺胸地出了府。一个时辰后，又抬箱扛笼，垂头丧气地回了来。
“怎么回事？”望着摆了一厅的箱笼，范香凝勉强把嘴欠了点儿缝，忍着痛问。
管家伸手入怀，从怀里掏出一封信来，“夫人，这是顾老爷让我转交给您的。”
范香凝皱着眉毛，接过信封，撕了封口，从信封里抽出信瓤一抖，抖开信纸看了起来。很快，她“啪”地一声把信纸往桌上一拍，抿着满是水泡的嘴，胸部剧烈起伏开来。
