也许人类总觉得自己是地球的主人吧，所以对自己身边的一些微小的生命并不太关注。比如，那些忙碌的蚂蚁、辛勤的蜜蜂、斑斓的蝴蝶，还有傲慢的螳螂、鸣叫的蝉，甚至那些吸血的蚊子、讨厌的苍蝇、恶心的蟑螂……我们的视野总是高高在上，俯视着它们。其实，昆虫真的不能小看。今天我们就来和昆虫专家一起，去探究一下这个地球生命中最庞大的家族的过去、现在和未来吧。
专家亮相：
任东（首都师范大学生命科学学院教授）
彩万志（中国农业大学昆虫系教授）
杨定（中国农业大学昆虫系教授）
不敢小看的生命
彩万志：昆虫发展到今天，已经成为动物界最大的一个纲。以前，科学家估计昆虫有150万～300万种。可是最近，英国的昆虫学家发现，全世界的昆虫可能有1000万种，占了地球上所有生物种类的一半呢！尽管目前已经记载和命名的只有100多万种，但就这些，也占到我们知道的动物种类的三分之二。
说昆虫多，不光是讲种类，它们的个数也多。比如，一个蚂蚁群可以有50万只蚂蚁，和我们一个中小型区县的人口差不多；一群蝗虫可以形成30米高、1500米宽的阵势，遮天蔽日而来；一棵树上可以蹲伏蚜虫10万个，一平方米阔叶林的土壤里可以藏上10万个有弹尾目昆虫。假如把地球上所有的昆虫都加起来的话，它们的总重量竟然是全人类总重量的12倍！
主持人：真是一个不可忽视的大家族！不过，我们非常想知道的是，这么庞大的家族，它们是什么时候出现在地球上的呢？最早的昆虫长得什么样，它们又是从什么动物进化来的呢？
老不死的动物
任东：现在我们发现的最早的昆虫化石，是在苏格兰出土的，踞今大约有4亿年的历史了。那时正处于地球历史的泥盆纪。最近据美国科学家鉴定，这个最早的昆虫化石只是一个昆虫的口器（相当于我们人的嘴），而且是一种比较进步的有翅膀的昆虫的口器。这说明更原始的昆虫应该比它出现的年代还要早。
可我们人类呢，出现至今只有400万年。400万和4亿相比，差着100倍呢！所以我们都叫昆虫为“老不死的动物”。
主持人：昆虫是从哪种动物演化来的呢？
任东：应该是环节动物，就像蚯蚓那样的，身体有很多节。开始它没有脚，后来在每一节上都长出了脚，再后来这些脚又慢慢退化，最后只剩下胸部的3对足；有一些从最初的没有翅膀进化出了翅膀。但是最早的昆虫是什么样，因为现在还没有化石证据，所以还不好下结论。
成功之“六大法宝”
主持人：在漫长的生物进化史中，鼎盛一时的三叶虫灭绝了，庞大的恐龙消失了，许多生物也都悄然退出了历史舞台。
可是小小的昆虫却一直繁荣至今，并且不断发展壮大。为什么会这样？昆虫有着什么样的生存秘诀，以至能够躲过一次次大灾难，成为地球上最兴盛的一个大家族？
彩万志：昆虫成功的秘诀有6条。
第一，繁殖力强。昆虫有着极强的繁殖能力，就拿螽斯来说吧，我国古人就知道它多子，所以有“螽斯一生百子”的说法。我国春秋时期，就有人用笼子把螽斯养起来，借螽斯之福来保佑自己多子多孙。到了明清时代，连皇帝也下令在北京紫禁城中设了“螽斯门”，以此预示江山后继有人。其实，螽斯的生殖能力在昆虫家族中也就是个中等水平。
蜜蜂的蜂后一天可产卵2000粒～3000粒；白蚁蚁后一分钟可产卵60粒，一生可产卵百万粒；一头雌家蝇一次可产卵120粒。如果一对家蝇连续繁殖，后代又全部活下来的话，7代后就能达到6万亿只。最厉害的是蚜虫，它甚至可以只靠妈妈生孩子。所以一只蚜虫在合适的气候下，假定所有的后代都存活，6个月它就可以有600亿亿个子孙。
主持人：是啊，多子多孙，自然能保证家族兴旺喽。第二呢？
彩万志：有翅膀能飞翔。昆虫是无脊椎动物中唯一长有翅膀的一类，也是动物界最早的一批“飞行员”。飞行给昆虫的觅食、求偶、躲避敌害、寻找适合生存的环境都带来了巨大的方便。
第三，个头小。昆虫的个头小，只要有少量的食物就可以让它们填饱肚皮，有很小的空间就可以居住。大动物去不了的地方它们可以去，甚至连食物本身也能成为它们的栖身之地，比如，豌豆象专门吃豌豆，而小小的豌豆就成了豌豆象的饭店和旅馆。
杨定：个头小，消耗也小。
任东：第四应该算是嘴的形状了。昆虫的嘴（口器）有很多种类型：蝗虫、蜻蜓以及大多数甲虫都长着一个适于咀嚼的口器，蚊子、蚜虫、椿象则长着一个专门吸食体液的刺吸式口器。苍蝇的嘴是舔吸式的，蝴蝶和蛾子的嘴是虹吸式的……
主持人：嘴的形状对昆虫家族的繁盛很重要吗？
任东：当然啦！长着不同的嘴可以吃不同的食物，这可以使昆虫避免对食物资源的竞争。
杨定：昆虫与其他动物的最大区别，就是它会变态。这是昆虫成功的第五条秘诀。绝大部分昆虫在自己的一生中，要经历一次“脱胎换骨”的演变，从幼虫变成完全不一样的成虫。它们不光长得不一样，吃的东西也完全不一样。这不仅扩大了昆虫的食物范围，而且使昆虫能够非常适应外界的环境变化。
彩万志：第六是极强的适应能力。昆虫的分布范围极广，从赤道到两极，从高山到沙漠，几乎地球上任何地方都有昆虫存在。有些昆虫可以忍受零下80摄氏度的低温，有些却可以栖息在60摄氏度以上的温泉或沙漠中。一种水蝇的幼虫能在浓度极高的盐池里生活，也能在冷冻机厂的管道内繁殖。甚至连地下喷出的原油中也曾发现过石油蝇的幼虫，它们专门靠吃石油中已死亡的其他昆虫为生。
主持人：如此强的生存能力，自然使昆虫家族“虫丁兴旺”了。
神秘的“6”
主持人：昆虫都有6条腿，那么这个数字“6”对昆虫来讲，是不是有生理上的优势呢？
彩万志：应该说是这样的。比如昆虫行走的时候，如果慢走，两边的足就形成了两对三脚架：左边的前后足与右边的中间足，要不就是右边的前后足与左边的中间足。我们都知道，3个点可以构成一个稳定的平面，所以昆虫的6条腿行走起来是很稳的。可是当它们快走的时候会怎么样呢？北京的一个小同学专门研究了蚂蚁，发现当它快走的时候，实际是在跳跃前进。但它落地的时候，依然需要稳定，于是“三脚架”又发挥作用了。
主持人：除了行走，这6条腿对昆虫的捕食和其他一些方面是不是也有好处呢？
彩万志：是的。这3对足分工不同，进化的程度也不同。一般来讲，中间的那对足变化不大，可前后肢就变得五花八门了。如果按功能把昆虫的足分分类，大约有11类～13类呢！比如，螳螂的前肢进化成了一对很厉害的大刀，可以用来捕食和战斗；龙虱的前肢变成了“桨”，帮助它划水；某些甲虫的前肢进化出了吸盘，成了抱足，在交配的时候，可以紧紧抓住雌虫。而很多昆虫的后肢则变得粗壮有力，成了弹跳足，比如蝗虫、蝈蝈、螽斯等。
杨定：对双翅目的昆虫，比如苍蝇、蚊子等来讲，中间的那对足是起着平衡作用的。
主持人：用进废退，看来大自然赋予昆虫6对足确实是有道理的啊。
