在英国人签订了《南京条约》之后美国人也随之而来。
1842年，美国总统泰勒建议派正式代表来华，与中国建立新的商务关系。1843年5月，美国委派作过议员、市长、律师的国会外交委员会委员顾盛为特使和全权公使，以在中国传教多年的伯驾、裨治文和卫三畏为翻译，组成使团前来中国，其目的是获得与英国相同的通商条件。
顾盛一行于1844年2月24日到达澳门。美国人表示，它不想与英国争权夺利，但本着有人吃肉也得有人喝汤的原则，美国也希望分一杯羹。
但是，清政府并不是任何国家来了就把权益拱手相送，所以，一开始，清政府拒绝美国人的要求，也不接待美国的使节。
顾盛对清朝的官员说，拒绝接受来使是对国家的侮辱和引发战争的正当理由，美国人将不惜与中国人一战。他多次以进京、面见皇帝来恐吓清政府官员，后来又声明除钦差大臣之外，拒绝与其他官员谈判，清政府只好派耆英到广东与顾盛进行谈判。
美国最早来中国的是一艘叫“中国皇后”号的商船，它于1784年即美国独立后的第二年开到广州。船上装载着40多吨西洋参，西洋参在美国的新英格兰的山林中遍地都有，很不值钱，对于中国人来说，却是珍贵的药材。
该船一次就赚回了3万多美元，从此以后，到中国来的美国商人就多了起来。美国主要从中国进口丝和茶，而从美国向中国出口的东西却不多，于是，也有一些美国人加入鸦片贩运的行列。由于印度鸦片处于东印度公司的垄断之下，所以美国人主要是从土耳其向中国贩运鸦片。当时在中国的美商中，只有一家是干净的。为了进行大规模的武装走私，美国甚至制造了许多鸦片“飞剪船”，这种船速度快，中国的缉毒船赶不上。在林则徐断绝与英国的贸易往来时，美国商人替英商运送货物，使英商的贸易仍能继续。并趁机大做鸦片生意，从新加坡等地收买鸦片，运到中国来出售。1842年，美国还派了它的东印度舰队来到中国领海，为英国助威。
耆英架不住顾盛的威胁，以不进京为条件接受了顾盛所拟定的条约草案，并于1844年7月3日，在澳门界栅外望厦村和美国签订了《望厦条约》，除没有割地赔款之外，美国同样享受了英国在《南京条约》和《虎门条约》所获得的全部权利，而且还有所扩大。
1844年，法国也派剌萼尼抵达澳门，并驶来了八艘军舰，此人做过驻希腊公使，十分狡猾，他住在澳门，在正式谈判开始前，坚决不透露其来华的具体任务，耆英只得派人到澳门从旁探听，这时，剌萼尼就故意放出空气，忽而说要与中国结好，共同抗英；忽而又传说他将为难中国，占据虎门；又有人说他将北上面见皇帝。耆英如坠雾中，困惑莫名。剌萼尼觉得他已占据主动地位，才开始与耆英进行谈判。耆英很快就答应了法国人的要求，于10月24日，在广州黄埔的一艘法国兵船上，耆英和拉剌尼签订了中法《黄埔条约》。同样地，法国也得到了英国所得到的一切利益，另外，清政府还答应废除1724年的禁教令。
清政府经过了鸦片战争一番折腾，元气大伤，江南地区一年比一年不安定，经常出现各种反对清廷的秘密组织，可怕的是这些组织往往带有反对满族的色彩，这样，就容易得到汉族人的支持。到了1851年，终于爆发了一场大起义，这就是太平天国起义。清朝已是大海中的一只飘摇的破船，不知什么时候倾覆。
