这一天折腾下来天已傍晚。叶茗儿去了周氏房中，将王家退婚的经过说了。周氏免不得又是一阵唏嘘感叹。
叶茗儿安慰道：“娘，王家这种做派摆明了不是什么好人家。女儿是跳出火坑，您应该高兴。”
周氏擦泪道：“可是那将来可怎么办呢？家中……家中这么穷破，别说将来你嫁人了，就是维持下去也难了。”
她说着又咳嗽起来。
叶茗儿想起谢晏方才说的话，心中咯噔一声。她心知这叶家如今外强中干，说是穷困潦倒都不为过，看来是要过一阵子苦日子了。
正在这时厨房送来晚膳。叶茗儿看了一眼菜色，眉头一挑，俏脸便沉了下来。
只见饭桌上孤零零摆着两碗烂菜，两个馒头。馒头还是硬邦邦冷冰冰的。叶琦看见馒头，欢呼一声拿了一个就开始啃着。周氏也不觉得什么，招呼叶茗儿赶紧吃。
叶茗儿看得眉头直跳，放在从前，叶家仆人都没吃这么差的饭菜过。难道叶家真的到了一贫如洗的地步了？
“琦哥儿，吃慢点，给你姐留一点。”周氏频频招呼叶茗儿吃饭。
叶茗儿怎么吃得下这等粗食？她寻了个借口出去，拉了莺儿问道：“每日我娘便是吃这种？我爹呢？”
莺儿吞吞吐吐，半天才说道：“大老爷他……他不在府中……”
“什么？”饶是叶茗儿智计满腹此时也愣住了。
“那我爹现在在哪儿？”她面色还算和气，眼中却泛出冷色。
莺儿忍不住寒毛竖起。她不由缩了缩脖子：“大老爷……听说大老爷最近迷上了一位叫做阮娘子的女人，如今住在玉槐胡同。”
玉槐胡同？那不是城中有名的胭脂巷子吗？叶茗儿心中冷哼一声，面上却是不动声色。
“那就没有人叫爹回来看看？”她问。
叶家出了这么大的事，云香茶庄都要被卖了，她爹还在夜夜笙歌，软玉温香抱满怀？
莺儿脸红摇头：“那个地方奴婢怎么敢去。”她犹豫了一会，结结巴巴道：“大小姐，这事大夫人也不知道……”
叶茗儿了然，道：“我知道了。”
莺儿放心点头这才进屋伺候周氏和小少爷。
叶茗儿吃不下这等粗糙的晚膳，想了想走进了厨房。她还没到了厨房就闻到了一股浓浓的香味。
“好香！”叶茗儿忍不住道。
她一早风尘仆仆赶路来到叶家，路上就吃点干粮。一个下午又粒米不沾，早就饿了。她赶紧走进厨房，只见灶台上一锅炖得香喷喷的小鸡蘑菇汤正散发着热气。
她眼中一亮，走过去一看。只见黄澄澄的鸡汤咕噜噜冒着热气。鸡汤温补，刚好娘亲周氏病着，小琦哥儿又是长身体的时候。叶茗儿二话不说把柴火灭了端了鸡汤就要走。
正在这时，一个圆滚滚的身影像是一阵旋风似的冲了过来。
“哪个小蹄子敢偷喝汤？”那个声音大吼一声，像是母狮子似的。
叶茗儿手一抖，差点没打翻手中的鸡汤。她抬眼看去，一位胖得像是球的厨娘几乎是自带沙尘暴直冲而来。
“小贱人……你是谁？”那胖厨娘刚要破口大骂，忽然看见叶茗儿脸生得很，一身衣衫看着不像是丫鬟，顿时把要冲口而出的污言秽语都咽了下去。
叶茗儿看了胖厨娘一眼，似笑非笑反问：“贱人骂谁呢？”
那胖厨娘一听差点没背过气去。这丫头伶牙俐齿，这话让她接也不是不接也不是。
她被叶茗儿的话堵了半晌，这才骂道：“哪里来的小贱人竟然敢偷四姨娘的鸡汤，你有几条命？快点放下，不然的话老娘要你好看！”
她骂道中气十足，唾沫横飞。叶茗儿赶紧退后三步，不然这一锅好鸡汤就要被这阵口水雨给喷得脏了。那胖厨娘见她退后，骂得越发难听。
叶茗儿眨巴眨巴美眸，听了一会，忽然转身放下鸡汤，慢条斯理撸起袖子。
胖厨娘以为她怕了，得意洋洋：“这还差不多。实话告诉你，在这叶府四姨娘当家。看你这个样子恐怕是新来的丫头，长得白白净净的应该知道礼数……”
她还没说完，忽然只见眼前一条蛇形黑影当面扑来。胖厨娘吓得后半截话都断了。“啪”的脆响，鞭子结结实实在厨娘脸颊左边一寸打了个响声。厨娘一呆，又是“哗啦”一声，鞭子又在她右边脸上打了个响。
这两鞭来得快去的也快，不过是眨眼间，厨娘左边右边的看得人都傻了眼。那鞭影如臂如指，招招都在她眼前晃啊晃的，就差那么一点点就舞到了她的身上，看得她冷汗直冒。
这会使鞭子的女娃看样子不是什么好惹的人物，什么时候叶家有这样刁钻的人物了？
难道是……胖厨娘猛地想起今早的传言顿时吓得冷汗涔涔。
叶茗儿收了鞭子，似笑非笑地看着胖厨娘：“这位大婶，真的对不住了，方才你身边有蚊子。”
胖厨娘咽了咽唾沫，浑身的肥肉不由发抖起来。刚才那两鞭子要是抽在了自己的身上，恐怕此时此刻自己的脸上早就脸上开花了。
“你你你……”胖厨娘抖得声音像是破碎的筛子：“你……你是大小姐……？”
叶茗儿一双大眼笑得眯成了一条缝：“我啊，我是你口中的四姨娘口中的大夫人的大小姐，你说我是谁？”
胖厨娘被她绕口令一样的话绕得都懵了。半天，她才回过神来，脸色发白：“哎哟，大大大……大小姐，是老身有眼不识泰山，刚对不住……”
叶茗儿见她认出自己，收回笑意淡淡问：“这鸡汤我能端走了吗？”
胖厨娘结结巴巴：“这这……”
叶茗儿笑得森冷：“下次再让本小姐听见叶府当家的是什么哪冒出的四姨娘八姨太的，就别怪我这鞭子不长眼！”
胖厨娘被她眼中的寒意吓得一个哆嗦，连忙道：“是是是……”
她还没“是”完，叶茗儿早就端着鸡汤翩然离去。
胖厨娘看着她纤细的身影消失，脸上胖肉一个抖索，赶紧朝着另一边院子飞快跑去……
……
叶茗儿将鸡汤端到了周氏房中。刚吃完冷馒头的周氏和琦哥儿顿时傻了眼。
“璇儿，这是哪来的？”周氏眼中写满了震惊。
天地良心，她周氏已经有多少日没有见过荤腥了？这一锅鸡汤现在对她来说简直是天上美味。
琦哥儿年纪小，立刻拍着手欢呼：“有肉吃了！有肉吃了！”
叶茗儿见母亲和幼弟面黄肌瘦，心中对那始作俑者的怒意越发深了。
她笑：“这是我今日回来买了一只鸡让厨房给炖的鸡汤。娘，弟弟，你们快吃吧。”
周氏一听立刻信了，感动得直抹眼泪：“还是我的璇儿孝顺懂事，一回来就孝敬为娘。不像你爹都忘了我娘俩了……”
叶茗儿见周氏落泪，连忙好生安慰。她又打了两碗鸡汤给了娘亲和幼弟。周氏连忙招呼她一起吃。母子三人这时才围坐在一起将这一锅鸡汤吃得底朝天。
叶茗儿吃完分外觉得满足，伸个懒腰就往闺房走去。
“大小姐，这……鸡汤是四姨娘的吧？”莺儿收拾了碗筷，怯生生跟在她身后问道。
叶茗儿回头，眯着眼问：“是又怎么的？”
莺儿脸上浮现惧色：“大小姐，这四姨娘厉害得很。要是她知道了，明日恐怕会来找大夫人麻烦。”
“哦？”叶茗儿眼一眯：“本小姐正愁她不来呢。为何我娘正房就只能吃馒头配烂菜，她一介花钱买来的姨娘还能吃香喝辣的？难道这叶家现在真是她当了家吗？”
莺儿不敢再说，只得结结巴巴地道：“如今这府中是四姨娘在管事。谁让老爷就疼四姨娘呢……大小姐，这四姨娘当真是厉害得很，一有不顺心就来闹，大夫人的病就是被她给气的。”
叶茗儿眼一眯冷色掠过。半晌，她漫不经心笑道：“好了，去歇息吧。明日四姨娘要是找来要这锅鸡汤的茬儿，就让她来找本小姐就是。”
她说完转身回了闺房。
……
叶府，西院此时“哗啦”一声巨响。一只上好的青瓷花瓶就这样砸在了地上，四分五裂。一位大约二十多岁的美貌妇人正气得俏脸发白，玲珑的胸口微微起伏。
在她面前跪着两座胖肉山，一位是那抹泪的胖丫鬟，还有便是胖厨娘。
两人跪在地上大气都不敢喘一下。
“那个小贱人当真是这么说的？”美妇脸色狰狞，恨不得将地上跪着的两个不中用的丫鬟婆子给撕了似的。
胖厨娘自是知道她厉害手段，哆哆嗦嗦：“回四姨娘，大小姐当真是这么说的。”
“什么大小姐！就那不知道从哪里旮旯跑来的野丫头也敢自称大小姐？”四姨娘陈氏气得一脚朝着胖厨娘踹了过去。
可没想到胖厨娘身子敦实，肉山一样。陈氏踹上她，肉山屹立不倒，反而她一个踉跄跌在地上。这下噼里啪啦一阵响，四姨娘陈氏倒在地上，桌上的茶几茶壶统统都摔在了她的身上。陈氏一愣后气得脸色发青。
