朱自清先生出生于一个小官僚封建家庭，自幼饱读诗书，6岁时举家搬迁到扬州定居，因而自称“扬州人”。1916年，朱自清先生开始接受现代化教育，先是毕业于江苏省立第八中学（即后来的扬州中学），随后又进入北大哲学系学习。完成学业之后，朱自清先生在江浙各地做了5年中学国文教员。1925年，清华大学开设大学部，经好友俞平伯推荐，得以执教于清华园。抗战爆发后，他随清华大学迁入昆明，任西南联大教授。1946年，又随清华大学迁回北平，仍为中文系教授及主任，直到1948年8月12日去世。
对于朱自清先生毕生的散文成就，著名学者杨振声先生曾经评价说：“近代散文本早已撕破了岸然道貌的假面具，摘去了假发，卸下了皂袍，与一切问题短兵相接，与人生日常生活相厮混，共游戏。一句话，它不再装腔作势，为传道者与说理者作工具，而只是每个人宣情达意的语言符号……朱自清的散文都做到了，不但做的到，而且做得好。所以，他的散文在新文化运动初期，便已在领导着文坛。”
而对于当时的整个中国文坛来说，鲁迅先生曾经在“五四”时期做出评价，认为这一时期最成功的文学形式，便是散文和小品（见鲁迅先生的《小品文的危机》）。并且就中国散文的发展史来看，“五四”时期是一个极为重要的历史阶段，而朱自清先生就是这一时期表现最抢眼，同时也是贡献最大的代表人物，以至于他的名字从此和中国散文联系在了一起。
说起朱自清先生的创作经历，却要从诗歌开始，比如他创办了我国文学史上的第一本诗刊，创作了我国近代文学史上的第一首抒情长诗《毁灭》等。此外，在古典文学、语文教育、语言学、文艺学、美学等领域，先生都做出了卓越贡献。1923年，朱自清先生开始转而创作散文作品，并很快以《歌声》一文轰动文坛，从而奠定了他在近代散文史上的崇高地位。
与此同时，朱自清先生还是一位积极的民主斗士，散文也就成了他最锋利的武器。1927年，北伐战争失败，中国历史从此进入“黑暗时代”，先生的散文立即开始为正义而战，一举改变了之前的纯文学道路。其风格也从瑰丽多彩转为朴实幽冥，被称为——忆之路，这同时也显现出了先生的人生和创作轨迹。
抗日战争爆发后，视真理为毕生追求的朱自清先生愤懑不已，但是日寇的铁蹄又让一介文人的他无可奈何。在这种情况下，先生只得长期躲在书斋当中，将满腔怒火倾注笔端。当然，也正是因为如此，朱自清先生在这一时期写出了大量的优秀作品，对当时后世都产生了深远影响。
纵观“五四”时期的中国散文，有俞平伯先生的绵柔缜密，也有徐志摩先生的艳丽卓绝，有冰心先生的灵韵飘逸，也有周作人先生的隽永剔透。然而，面对如此强大的文豪阵容，朱自清先生却以朴实清幽大放异彩，其文章不仅没有被遮掩光彩，反而让其他各散文大家隐隐有绿叶衬托鲜花之势。此外，先生对于白话文运动持积极响应态度，所以其散文作品对于白话文运动也起到了很大的推动作用，最终树立了我国现代美文的标准和规范。
本书收录了朱自清先生笔下的几乎所有散文类作品，来源于先生在各个时期编辑出版的作品集，以及一些散布在各时期刊物上的零星作品。为了保留朱自清先生文章的原貌，本书在字词修饰上没有按照现代汉语语法规范加以修正。需要敬请原谅的是，由于先生的作品年代久远，并且历经数次社会动荡，其踪迹也辗转了祖国各地，世界各角，本书收录的作品难免有不全之憾。
