雍正元年，二月十五，春分。
初春清晨的寒雾笼罩着整座紫禁城，东方刚露出了鱼肚白，天色尚未大亮，却已有人早早候在顺贞门的右侧门。
景山之下的这片红墙碧瓦，象征着皇权的至高无上，是神圣不可犯的宫廷内院。对外人而言它是天下最金碧辉煌的住所，可只有身在其中的人才知道这个华丽牢笼的冷漠、无情和恐怖。
赫哲·谷儿，包衣上三旗出生。祖上也曾在朝为官，只是政权争斗波谲云诡，祖父在顺治帝时期坏了事，被降罪贬为包衣，按照大清律例世代为仆。幸而世家故友相助，提拔她父亲在内务府谋了个差事，且旗下的男孩从出生便受皇家恩典，就算无官无职也有月俸，所以衣食总是无忧的。但到了这一代，家中只有谷儿一个独女，十三岁时按照八旗传统入宫当差为使女。好在大清历法与前朝不同，宫婢只要年满三十且在宫中无大错，就可遣放出宫嫁人，而当今皇帝登基后，又将年限降至二十五岁，所以有时候身为奴才反而是幸运的，比起那些宫院清寂备受冷落的嫔妃，宫婢的日子无论再苦总是过得有些盼头。
在宫中熬了十五年，终于等来了离宫的这天，回望身后的一切，曾经所受过的苦难折磨就如一场梦。
是的，就是梦。
在高高的红墙内，紧闭的宫门中，总都萦绕着一个“梦”字，就如这迷雾般笼罩一切。巍峨的紫禁城，是许多人梦想开始之处，也是许多人梦想幻灭之处；东西六宫中有多少女子期盼着美梦，又有多少女子承受着噩梦？
而她入宫也是因为心中的梦。
虽然没有出生在高门大户之家，父亲仅任职上驷院的员外郎，但在内务府里多少有些人情，只要肯稍稍打点一二，这入宫中当差之事也并非全然躲不过去。可在这个问题上，谷儿的母亲却有不同的看法，认为能入宫是好事，且不存什么攀附皇恩的念头，不过是图个好名声，自家姑娘是宫里调教出来的，规矩品行定然高人一等，便是找婆家也容易攀上高枝；若是有造化的，在宫中讨得主子欢喜，指婚给哪个王爷、贝勒做个妾室，岂不是全家都跟着发迹。
入宫后的这十多年，她从懵懂无知到攻心算计，从谨小慎微到步步为营，侍奉在皇太后身侧，也算长了见识，悟出了些为人处世的道理，但凡大事小情也懂得如何算计。如今是迷雾散尽大梦初醒的日子，希望踏出这深重宫门后，人生会有另一番境域，不求前路繁花似锦，只愿春风怡人。
“哟，我当是谁这么早，原来是太后身边的赫哲姑姑。”
谷儿闻声回首，只见内务府广储司副统管太监康德安领着两个徒弟向她走来，其中一个小太监手里还捧了本簿子。
“康公公吉祥，今日劳动您了。”谷儿连忙浅笑着欠身见礼。
这康德安的官职虽不大，却是个不能轻易得罪的人。广储司掌内务府库藏，管着发放月俸份例的差事，宫女、太监如受了主子的赏赐也需要去那登记入册，且宫婢离宫时的行装必须经过总管太监按册核对，若携带之物与记账不符，便视为私盗宫中物件，那可是重罪。
“哎哟，姑娘可是太后面前的红人，不必多礼。”康德安见她神采飞扬妆容精致，眼中却布满红丝，才又笑道：“看姑娘这神态，莫不是一夜未眠？”
“康公公过誉了，我哪是什么红人，不过是借着公公平日的提点，侍奉还算妥帖才得了些脸面。”谷儿谦言敛眸继续说道：“虽说今日就要离宫，这规矩仍是不敢怠慢，昨儿还嘱咐了那些小丫头，说康公公平日待我们极好，月俸份例都是差了人送到咱们永和宫的，冬日里的炭、夏日里的果子、每日的时鲜蔬菜也都是拣选好的留给咱们，所以咱们宫里的小丫头必得对康公公礼敬，才不枉费了您的一番眷顾。”
太监身有残缺，主子也不怎么把他们当人看，没权没势的时候是受人欺凌，但凡混出头脸的，心思手段都不容小觑，所以得罪了他们比开罪了主子更严重。在宫中生活，对小太监不可轻贱侮辱，对这些有权在手的就更是要恭敬，满足他们的虚荣心，方可避开些许祸端。
“这宫里就数你嘴甜，从小就是个能哄人开心的，也难得太后肯放你出去，若换了老奴是断然舍不得。”被这几句话捧得高兴，康德安也不由得感慨起来。当年他还在会计司当差，第一眼见她就觉得不错，长相文静，性格乖巧，学规矩又比别人用心。
寒暄时，小太监已开了右侧门，引着他们向外走去。
在顺贞门与神武门之间设有东、西长房，是宫婢会见亲人和离宫时行装检查之所。
入内后，康德安的徒弟即刻奉上热茶，又捧来了炭盆，待炭火烧旺后，领会他师父的眼色才退了出去。
见谷儿所带之物不多，只有手中捧着的一个黑漆描金山水楼台长方盒，和一个小巧的包袱，康德安甚为惊讶，因而问道：“姑娘在太后身边多年，今日得恩典离宫，怎么才这些物件？”
漆盒尚未打开，可那包袱里不过是两套旧衣衫，和几件素银首饰，除了那装月俸银票的缂丝花鸟荷包和两块湖色绸绣花手帕，竟没有第三样物件是宫中主子赏赐的。
