汲黯接连受到公孙弘的打击，虽然最终都大难不死，但他没有选择忍气吞声，而是决定果断反击。考虑到公孙弘政治手腕过于老练，为人过于圆滑，暂时没有把柄可抓，所以汲黯本着“剪其羽翼”的战略，马上把枪口对准了公孙弘的同伙——张汤。
考虑到自己一个人势单力薄，汲黯也找了一个帮手——朱买臣。
朱买臣也是当时朝中的一大红人。他之所以能红透半边天，缘于他那超级无敌的爱情故事——爱情买卖。
朱买臣，会稽郡吴县人，也属于大器晚成的人。他是一个胸有大志而不在乎贫穷的人，心理素质很好，不在乎别人的耻笑，可以一边砍柴，一边大声朗诵诗书。
朱买臣的妻子很反感丈夫的所作所为，每次和他一起回娘家的时候，都受到姊妹们的嘲笑和白眼，于是极力劝朱买臣不要再那样放纵自己。
朱买臣没有听从妻子的话，反而更大声地朗读诗书，并且对妻子说：“我命中注定到了五十岁发迹，现在我已经是不惑之年了，距离成功没有几年了，我知道你跟着我受了苦，等我成功以后，会好好地报答你对我的情义的。”
妻子听了，认为他又在痴人说梦，冷笑道：“跟了你不饿死就是好事了，我哪里有穿金戴银、享荣华富贵的福气？我跟着你受够了邻舍的白眼，耳朵塞满了人家的冷嘲热讽。嫁汉嫁汉穿衣吃饭，我自从嫁了你可曾吃过饱饭？可曾穿过华衣？看人家衣食鲜活，我却为你蹉跎了岁月，你别提报答我的事情了，爱情和婚姻是要讲究实际的，是要落实到咱们生活中的每个细节里的。如果你真的爱我，报答我，就写封休书休了我吧。”
朱买臣听了，心里很难受，他知道妻子跟自己受苦了，有怨言是在所难免的。不过，眼看功名富贵已经在向自己招手了，朱买臣苦苦挽留妻子道：“我曾经发过誓言，要一生一世地爱你，答应我，不要离开我，我们再熬几年吧。”
妻子却似早已铁了心，头摇得像拨浪鼓。原来她早已移情别恋，和邻村的木匠对上了眼。以她的妇人之见，认为木匠走南闯北，有手艺，衣食无忧。如此这般的丰衣足食对她来说已足矣。
于是乎，朱买臣越是想挽救这段婚姻，妻子就越是铁了心要离开他。朱买臣最终无奈，只好写了休书，与其说是“休妻”，不如说是“被妻羞”。休书的大致内容如下：“依然记得从你口中说出再见坚决如铁，昏暗中有种热泪灼伤的感觉。昏暗的地平线，说出一句离别，相爱已经幻灭……”
“不知羞”的妻子得了休书欢天喜地地走了，很快就和那个木匠生活在了一起，过起了优哉游哉的小康生活。
历史上很少有这样“休夫”的记载，尤其是这样无厘头的休。根据史书，朱买臣的妻子之所以敢以一介农村妇女的身份，反其道而行之，挑战男人的底线，进行前无古人的“休夫”之举，只缘一个“羞”字。她长得不是羞花闭月，但却很怕羞。
我们无从判断在朱买臣生活的时代，一个男人在大街上疯疯癫癫地吟诗或唱歌究竟有多丢人，更无从知晓他的行为举止究竟会让他的结发妻子感到多么耻辱、多么丢人，但是正如俗话所说，人活一张脸，树活一张皮，你丢什么都行，就是不能丢人啊！朱买臣的妻子为其行为感到羞愧难当，选择离开投入别人的怀抱，即使朱买臣搬出富贵注定就要来临的天意加以诱惑，也不能阻挡其离开的步伐。
然而，世上的事就是这样，变化无常，无法预料。朱买臣的妻子走时是无怨无悔，但等她回过头再看来时的路时，很快就有怨有悔了。原因是朱买臣的努力没有白费，就在他“知天命”这一年，他终于等到了“天子的命令”，被汉武帝召到朝中做起了中大夫。
朱买臣站在仕途上飞云直上，他并没有目空一切，他知道，他之所以能有今天，离不开在他最穷困潦倒时帮助和关心他的人。滴水之恩，当以涌泉相报，于是他开始了报恩之旅。
首先，朱买臣想报答的就是他的“休妻”。
他派手下人把前妻和前妻的后夫接到他的“朱府”里，想让他们过上真正衣食无忧的富裕生活。
朱买臣之所以富贵之后仍然不忘这位前妻，是因为前妻狠心离开他后，也并非对他无情无义。史书中有这样一段记载：前妻离开他后，朱买臣仍然打柴唱歌，苦中作乐。有一次他在坟地里砍柴时，遇到了来上坟的前妻和她的后夫。前妻见朱买臣可怜，立即把他招呼过来吃喝一顿。这与南宋陆游沈园遇唐婉的“红酥手，黄縢酒”相比，别是一种滋味。早已饿得奄奄一息的朱买臣没有拒绝这个“嗟来之食”。他不动声色地吃完饭，对前妻的后夫说了声“谢谢”。也正是因为这件事，朱买臣发迹后，首先想到的便是对他们两个知恩图报。
朱买臣原本想帮前妻过上锦衣玉食的生活，然而，他万万没有想到，这反而害了前妻。前妻当年眼中的朱买臣是一块废弃了的电池，无法给自己供电，为了不“腐蚀”自己的生命，她寻找了新的电池——邻村的木匠。那木匠的确是块新的电池，使她光鲜了几年，但她着实没有想到朱买臣是一块可以长期使用的充电电池。覆水难收，朱买臣越是大度地想让她过上好日子，她就越感到“羞”。于是，已知羞的她来了个悬梁自尽，成了一代烈女。
后李白作《妾薄诗》，不失为精辟的点评：“雨落不上天，覆水难再收。君情与妾意，各自东西流。”
其次，朱买臣想报答的是一个叫严助的人。
饮水思源，朱买臣的命运之所以能改变，是因为得到了一个贵人的相助，这个人便是严助。
严助，会稽郡吴县人，严忌之子，本名庄助，《汉书》为避东汉明帝刘庄的讳，把庄助改称严助。汉武帝建元元年（公元前140年），严助走上仕途，因才华横溢，被汉武帝直升为中大夫。建元三年，东瓯告急，汉武帝派严助发兵会稽，浮海相救。建元六年，闽越王郢兵进南越，武帝再派严助带兵支援，不久便搞定了东南动乱的局势。随即，严助被封为会稽太守（后人称赞他为“会稽贤守”），后侍于内廷（相当于高级顾问）。
如果朱买臣没得到严助的举荐，恐怕他“五十当贵”的夙愿，永远都不可能实现了。
和东方朔一样，朱买臣是通过上书求官走上仕途的。买臣不治产业，鬻柴以给食，虽然时时保持着负薪讴歌的兴致，进京上书的盘缠仍然缺乏。于是他趁着会稽郡年终上计的机会，以上计吏随卒的身份，吃着公粮，乘着公车进了长安。
朱买臣为了曾经的豪言壮语，努力地当临时工，顽强地等待天子垂青。他的努力没有白费，因为他终于等到了此生最重要的一位贵客。
这位贵客便是自己的老乡，严助严大人。《史记·酷吏列传》中记载，朱买臣得到严助举荐后，汉武帝马上召见了他。在面试中，朱买臣放开手脚，以滔滔不绝之势讲解了《春秋》和《楚辞》，只听得汉武帝惊为天人。他大手一挥，朱买臣的人生从此就是另一片艳阳天了。朱买臣被封为中大夫，官位与严助平起平坐。
正是因为和严助的“他乡遇故知”，朱买臣才被汉武帝重用。所以，在朱买臣的心里，严助就如同衣食父母一般。
然而，朱买臣还来不及好好报答严助，严助就挥一挥衣袖，走了，到天国报到去了。
害死严助的人便是张汤。
张汤冷酷无情，他的成名之旅是和公孙弘合作，成名之作是颜异案。
元狩六年（公元前117年），汉武帝为防私铸钱币，进行了新一轮的货币改革，将铸币原料由铜改为银、锡以及稀有的白鹿皮。白鹿皮币做法看似简单，在一尺见方的白鹿皮的边边角角上绣上水草，但做功要求极精细，怎么绣，一针一线都有讲究。白鹿皮的主要用途有二：
一、交易。既然是一种货币，你拿着它买啥那是你自己的事，但白鹿皮面额四十万（通货膨胀造成的），显然是富贵人家的玩意儿，穷人家玩不起。
二、礼遇。王侯宗亲来长安朝见皇帝时，必须用白鹿皮币垫着玉璧来行礼节。
此令一下，朝中的大司农（汉朝的九卿之一，相当于财政部部长）颜异站出来投反对票，理由同样有二：
一、货币面额巨大，不利于流通，是不符价值规律的空头货币。
二、一块普通的玉才几千块钱，但白鹿皮却值四十万，用白鹿皮来当璞的垫子，真是本末颠倒，太不相称。
汉武帝一听，心中不满，面露不悦。
站在旁边的张汤一见，做法有二：一是立即将颜异抓捕入狱，二是立即宣判颜异死刑，罪名是腹诽。
“诽谤”原本是个中性词，就是“提意见”的意思，不少典籍里都说过舜或者禹等上古圣王广开言路，设置过“登闻之鼓”和“诽谤之木”，都是群众直接向统治者反映意见的东西。“诽谤之木”大概只是个一人来高的木棍，上面插着一块木牌子，让人写意见用。后来，也许是统治者越来越重视大家的意见，把这东西越做越大、越做越高，最后做成了一根两三丈高的石头柱子，上边横着一个云朵一样的精美石雕。
张汤本来就和颜异有旧怨，此时落井下石也是自然。不过，他指出的所谓“腹诽”当真令人匪夷所思，他说颜异在批评朝政时“不应，微反唇”（无语，只动了下嘴皮），上告其“不入言而腹诽，论死”（虽然嘴上没有说不满之类的话，但心里却在说、在骂、在诽谤，应该处以死刑）。
欲加之罪，何患无辞？欲立之刑，何患无规？颜异便这样含冤而死。从此，张汤名声大震，其“刀笔吏”的大名迅速打开了市场。
总而言之，腹诽案可以说是千古奇冤，竟纯以猜度主观判定政治犯，其造成的直接恶果就是皇权专制，官民人人处于恐怖之中。
“自是之后，有腹诽之法比，而公卿大多谄谀取容矣。”腹诽被公然地搞成了能类推的罪名，打击伤害面太广，必然造成对社会的严重损害。“自造白金、五铢钱后，吏民之坐盗铸金钱死者数十万人。犯者众，吏不能尽诛”，以致民怨沸腾，怨声载道。“自公卿以下，至于庶人，咸指汤。”张汤到了万夫所指的地步，种种迹象表明，他的飞黄腾达也快到尽头了。
言归正传，这时候张汤之所以要对严助下“摧花毒手”，是有原因的。
故事还得往前推，回到元狩元年（公元前122年）。当时的淮南王刘安、衡山王刘赐高举反革命的大旗，公然谋反。结果刘安和刘赐“自作孽，不可活”，兵败身亡后，受到牵连的还有一个朝中重量级的人物，这个人就是严助。
严助在处理地方问题的过程中，跟淮南王刘安成了好朋友。淮南王入朝的时候，还曾送过他厚礼，并聊过“悄悄话”。淮南王造反后，严助受到牵连，本来罪不至死，但张汤强烈要求处死他，理由是严助身为皇帝身边的亲信，跟诸侯王过从甚密，如果不杀他，难以服众。
眼看汉武帝还在犹豫，张汤一急之下，对汉武帝直言道：“是身边的人重要，还是身下的位置重要？”
面对张汤的咄咄逼人，汉武帝最终含泪对只打了“擦边球”的严助下了砍头令。就这样，张汤以他的义正词严又除掉了一位朝中重量级政敌。
严助死了，朱买臣哭了，汲黯见了，赶紧投来了爱的橄榄枝。朱买臣对张汤恨之入骨，面对汲黯的“暗送秋波”，他选择结盟也就在情理之中了。
朱买臣不但入了汲黯的伙，而且还拉了同为长史的王朝和边通。于是，一个新的官场联盟诞生了。
下面，我们且来看这个官场联盟是如何战张汤的吧。
