刘弗陵之所以能成为汉武帝最后确定的“唯一继承人”，除了他的皇兄的“谦让”外，还离不开他自身的强大人格魅力：一是自身条件好，从十四月怀胎而生开始，刘弗陵就开始了他传奇的一生。小小年纪便是四肢发达（身材魁梧），头脑也发达（脑子特别灵活），具备当大领导的先天条件。二是和汉武帝脾气性格最相像，套用武帝自己的话来说就是“很类己”。这和刘据的“不类己”形成鲜明的对比。
然而，刘弗陵的优势越是明显，汉武帝的烦恼也就越多，他在思考和担心着这样两个问题：
烦恼一，刘弗陵年龄太小。
刘弗陵的优势很明显，但唯一的劣势就是年龄太小，还不满八岁，要他继承皇位，要亲政至少还得等上十年。这十年，他能不能坐稳皇帝的宝座？能不能制伏天下？这是一个未知数。还有自己百年之后，刘弗陵能不能制伏两个“不安分”的哥哥刘旦和刘胥成了汉武帝颇为头疼的事。
烦恼二，钩弋夫人太年轻。
钩弋夫人正值花儿绽放般的黄金年华，才二十多岁，一旦自己百年之后，这朵娇艳的国花会不会红杏出墙呢？如果她到时候因为寂寞，做出了“寂寞难耐”的事（骄奢淫乱），怎么办？她到时候是堂堂的皇太后，谁能管得了她？还有，刘弗陵还小，如果钩弋夫人代他亲政，被她抓住了朝中大权，到时候屠杀刘家的人，窃取刘氏天下怎么办？她会不会学吕后，成为吕后第二呢？
“主少母壮”这个难题摆在汉武帝的面前，让他“费思量”。思来想去，为了避免重蹈吕后覆辙，最终，汉武帝决定采取“杀母存子”之法先解决第二个烦恼。
“杀母存子”这个很好理解，就是杀掉钩弋夫人，然后保存刘弗陵。欲加之罪，何患无辞？汉武帝既然狠下心对自己最心爱的女人下毒手，就没有什么能阻拦他的行动了。
一次，汉武帝随便找了一件芝麻大的小事，故意对钩弋夫人进行了前所未有的“狮子吼”，结果吓得钩弋夫人摘下头上身上所有的金银首饰，趴在地上磕头主动承认错误，左一句我不是故意的，右一句非常抱歉。
然而，这一次汉武帝似乎早已铁了心，也不管钩弋夫人认罪态度良好不良好，先把她打入了死牢再说。钩弋夫人被可怜兮兮地拖出去的时候，汉武帝分明听见钩弋夫人嘴里发出这样的悲歌：依然记得从你口中说出再见，坚决如铁，昏暗中有种热泪灼伤的感觉，黄昏的地平线，画出一句离别，相爱已经幻灭……
汉武帝心里叹道：“有一种爱叫作放手，为爱放弃天长地久，我们相守若让你付出所有，让真爱带我走；有一种爱叫作放手，为爱结束天长地久，我的离去若让你拥有所有，让真爱带我走说分手。”
就这样，汉武帝以“屡践圣意”为由狠心地将钩弋夫人打入冷宫。后元元年（公元前88年），钩弋夫人困在云阳宫里生不如死，绝望之下的她以一块白绢结束了短暂如花一般的青春岁月，后被葬于甘泉南。
汉武帝用忍痛割爱的方式、以牺牲自己最心爱的女人为代价，成功地解决了一个烦恼。接下来只剩下接班人刘弗陵“太年轻”的烦恼了。由于人要一天一天才能长大，不可能揠苗助长，汉武帝想到了一个好办法，以托孤的方式为太子找几个辅佐大臣。这个方法有点类似于当年高祖刘邦的做法，重用了周勃和陈平两个人，从而使吕后没有办法把吕氏春秋演变成吕氏江山。
只要找几个可靠又德高望重之人，那么刘弗陵在他百年之后，皇位就没有人能动得了了。
汉武帝首先想到的托孤大臣是霍光和金日磾两人。
首先我们先来看看霍光的个人简介。
霍光，字子孟，河东平阳（今山西省临汾市）人，他是著名将领霍去病的同父异母的弟弟。他的父亲霍仲孺先在平阳侯曹襄府中为官吏，与平阳侯的侍女卫少儿私通生下了霍去病，后来又娶妻生下了霍光。再后来霍去病在京城发迹任将军后，才知道他的亲身父亲是霍仲孺。元朔四年（公元前119年），二十一岁的霍去病以骠骑将军之职率兵出击匈奴，路过河东时开了个“小差”，父子俩正式相认，霍去病为其父购买了大片田地房产及奴婢。当时，霍光仅十多岁，一下子由“贫寒窘迫”变成了锦衣玉食，当真是时来运转。随后，霍去病得胜回京时，又将“小弟弟”霍光带至京都长安，把他安置自己帐下任郎官，后升为诸曹侍中，参谋军事。两年后，霍去病去世，霍光做了汉武帝的奉车都尉，享受光禄大夫待遇，负责保卫汉武帝的安全。所谓“出则奉车，入侍左右”。在跟随汉武帝时期，他谨慎小心，受到汉武帝的极大信任，同时，他也从错综复杂的宫廷斗争中得到锻炼，为他以后主持政务奠定了基础。
都说伴君如伴虎，但霍光在朝中为官二十余年，居然没有任何过失，可见霍光为官之精到。再加上霍光多多少少和卫子夫沾亲带故，巫蛊门致使太子刘据和卫皇后双双毙命，在朝中“一片漆黑”时，霍光好歹也算是自己人了。也正是因为这样，汉武帝首先想到的就是霍光。
此时汉武帝早已把刘弗陵立为接班人了，但并没有向天下人公开，于是他画了一幅画送给霍光。画用一句话来概括就是：成王坐在周公的背上朝见天下诸侯。
其实汉武帝这是“醉翁之意不在画，在乎画中喻义也”。这幅画是什么意思呢？周武王临终时，儿子成王还很小，周武王就将成王托付给他的弟弟周公姬旦。现在汉武帝送这幅画给霍光，就是要他效仿周公，辅佐少主刘弗陵。
出乎汉武帝意料的是，画送给霍光后，便如泥牛入海没了音信。是霍光没有看懂还是另有隐情？
答案随后揭晓，后元二年（公元前87年），汉武帝病危，霍光泪流满面地问道：“陛下如果有个三长两短，可以立谁为太子继承皇位呢？”
汉武帝道：“你难道不知道我送你那幅画的意思吗？”
霍光自接到画后就知道了汉武帝的意思，只是他一直做事谨慎，知道不到万不得已不能乱说。此时见汉武帝问，他仍然装糊涂地说：“臣很愚钝，请陛下明示。”
汉武帝道：“朕决定立刘弗陵为太子，你要承担周公的责任，辅佐少主的事就交给你了。”
霍光推脱道：“臣才疏识浅，还是金日磾更适合些。”
金日磾当时就在场，连忙跪在地上说：“我的祖籍不是汉人，还是霍光更合适些。”
汉武帝听了他们两个人的话，不做任何点评，而是说了这样一句模棱两可的话：“辅佐幼主的事就交给你们了。”
汉武帝这句话已确定了他们两个为辅政大臣。那么，这个金日磾又是何许人也？
