建武元年、建世元年十二月腊日，从刘玄手中夺得传国玉玺的赤眉军在长安设宴狂欢，酒尚未饮，群臣便因争功而吵成一团，甚至拔刀相向，相互殴斗。场面失控，那些将领甚至从宫墙上攀爬翻逾入宫，打破宫门，抢夺酒肉，彼此厮杀。卫尉诸葛穉闻讯，率兵入宫，一连格杀了数百人才勉强把暴乱镇压住。
可怜那个年幼的放牛娃皇帝，吓得除了日夜哭泣，别无他法。转眼新年元旦，刘恭不忍见其弟为傀儡，叮嘱刘盆子交出玉玺，退位让贤，结果反被樊崇等人强行制止，刘恭的特立独行，愈发招来赤眉军的恨意。
我对刘恭极有好感，只可惜他是建世帝的兄长，不然招为已用，必为贤能。这次赤眉元旦朝会的消息传开后，刘恭之名远播，没想到不单是我，就连刘秀说起他时，也是赞赏有加。话题扯到刘玄身亡之时，刘恭仗义偷偷将其尸身盗出，刘秀知晓后，随即兑现当日的允诺，追封刘玄为淮阳王，传命正在长安城外布防的邓禹收其尸身，厚葬于霸陵。
对于刘玄，我讳莫如深，饶是刘秀在我面前频频提及他的一些旧事，我总是紧闭双唇，不发一语。身陷长安将近一年，我受制于刘玄，杀申屠建，损绿林兵，托彊华转谶语，递赤伏符，这些事林林总总地加起来，我敢说他即使不清楚个中细节，也能掌握个大致详情。
我们二人之间，隔断了一年半的光阴，已无法再用以前那种温馨依赖的情感将其中的艰苦一一相互倾诉。关于他的事，他在河北如何艰苦奋战，如何博得今日冕服加身，如何娶妻生子，如何结交四方……这些他都没有跟我细细描述，就如同我闭口不谈是如何在长安卷起那场残酷的血雨腥风，最终搅得三辅天翻地覆一样。
我与他之间，缺少了以前那种生死相依的依赖感，有个微妙的隔阂横在了我俩中间。我不提，他不说，却始终很真切地摆在那儿，绝不可能凭空莫名消失。
我对他的冷淡，是从第一天回到雒阳、进入南宫起便开始的，或许许多人，包括刘黄、刘伯姬，乃至那些对我抱着极大期望的满朝文武大臣，全都无法理解我为何会如此顽固不化。在他们看来，哪怕不是作为一国之君，仅仅作为一位大丈夫而言，刘秀对我的小心谨慎，无微不至的细致呵护，近乎放下身段般地讨好迁就，已经显得过分阴柔软弱。
他们渐渐地皆由满怀希望发展到心生忧虑，十分担心这位满怀柔情的天子，会像两年前娶我时一样，身陷温柔乡中，不可自拔。
没人会真正了解，当年他娶我之时，到底经历了什么样的忍辱负重，贪恋温柔、沉湎女色的刘秀，并非是他本性，而我，不过是他绝望中的一处避风港。
郭圣通并未入住长秋宫，她的封号与我一样，皆为贵人。刘秀像是极力在我俩之间做到两碗水端平，不偏不倚。贵人的品阶也并不如我起初想象的那般低微，刘秀号称汉天子，在百姓看来，虽有继承前汉、延续汉室之名，实则全然已不同。政体官职上的些微不同暂且不说，但看这后宫体制，已被他全然推翻，改得面目全非。
自古帝王后妃，多不胜数，前有汉宫三千为例，西汉的皇帝无不把自己的后宫一扩再扩，恨不能揽尽天下美女，以显天威。这一点，即便是当初布衣称帝的刘玄也不能避免，不管他出身如何，只要一爬上那个天下至尊的位置，便会不受控制的，或自愿、或被动地接纳许多女人充斥后宫。
汉宫三千人……这绝非夸张的说词，见识了长乐宫中那些被刘玄收纳，至今却因饥荒无食果腹，活活饿死宫中的大批姬妾宫人后，我对帝王的后宫已经心冷到了极点。我真心希望刘秀不要堕入同样无节制的个人欲望，无论是为夫为友，为公为私，我都不愿看见南宫莺燕无数。
也许，他没让我彻底寒心之处便在于此，至少他不曾仿效先人，甚至敢于斫雕为朴，果断地将祖宗传下的后妃十四等级大刀阔斧地砍成了五等——皇后以下，唯有贵人金印紫绶，两者得享爵轶，俸也不过栗数十斛，此二等以下，另置美人、宫人、采女三等，并无爵轶，仅供充给，餐食温饱。
可无论他怎么改品阶，贵人就是贵人，贵人是妾，非妻，我现在的情况和当初的韩姬如出一辙，毫无分别。果然因果循环，韩姬惨死，她昔日对我的一番怒骂诅咒，如今却当真在同一处宫殿内应验。
当真，造物弄人，可怜可笑。
暖阁内纯银熏笼内正焚着熏草，淡淡的香气似有似无地弥散在各个角落，室外空气极冷，殿门微开一线，透过半敞的门缝依稀可见琥珀正与人细细交谈，这丫头平素极有分寸，走路不携风起尘，说话低吟慢语，从不大声喧哗，今天却有点儿反常，与门外之人不知在讲些什么，竟有些忘乎所以，连门都忘了带上。
我懒洋洋地躺在榻上，手里握着一卷竹简，细细瞄着。过得片刻，琥珀满脸狐疑的走了进来，见了我，把手里的东西递过来：“贵人，这是方才郭贵人命人送来的，奴婢以为是参片，婉言说西宫并不缺此物，可那人却笑我不识货，听那口气，倒像是件稀罕物似的。”
我斜眼一瞧，她手里捧着一只一尺见方的漆器木盒，盒盖打开，里头露出一大把形同干枯树皮模样的东西，呈椭圆形，长不过两三厘米，外观为褐色，已洗净晒干，一颗颗的精心摆在盒内，码放得极为齐整。
“左右不过是些药草山果，这些难道我们宫里就没有了，还需她巴巴儿地叫人送来？”琥珀到底有些意难平，言辞虽说不算激愤，却仍不免带着一股子酸味。
我冷然一笑，从盒内拈起一颗凑近鼻端，轻轻一嗅，一股辛香之气直钻鼻孔。我甩手将它丢进盒内：“好东西呢，收着吧。”
琥珀一头雾水：“那……是吃的吗？需如何服用？”
“鸡舌香。”
琥珀仍是不解，满脸困惑。
“漱口涤齿所用，含于口中，可辟除口臭。”这种果实在现代叫作丁香，丁香分公母，母丁香便是鸡舌香。鸡舌香在民间罕有，算是种高档奢侈的消费品，一般仅供上层社会的官宦所用，其效用就如同现代人爱嚼的口香糖。
换作以前，冷不丁地扔给我这样一块干瘪瘪的东西，我也只会认作树皮果核，既叫不上名，也不可能知晓其用，但我之前在长乐宫混了一年有余，长秋殿赵姬赵夫人出身官宦之家，入宫当了夫人后，更是备受刘玄宠爱，宫中奢靡之物尽其挥霍。赵姬是个颇会享受的主儿，按现代点的说法，那就是个标准的小资，什么保养、美容、薰香、歌舞、游戏，时下流行的新鲜玩意没有一样不精的。我虽不好这些，可跟她生活久了，每日耳濡目染，岂有不识之理？
郭圣通出身豪富之家，她母亲郭主又是王室之女，这种高档消费的习惯与气派，是与生俱来的。皇家气派，赵姬仍需靠后天培养，郭圣通却已习以为常。所以，若论见识高低，赵姬尚不如郭圣通，像我这种出身乡野的人，更加没法攀比。阴家在新野虽富甲一方，到底只能算是个土财主，碰上个具有王室血统，且长于豪富之门的郭氏姐弟，便如同小巫见大巫，高低立现。
“这东西……不会有毒吧？”琥珀小声嘀咕。
眼波瞟去，我不禁失笑：“按前汉制，官至侍中可口含此物上朝面君。这东西精贵着呢，哪里会有毒，不过味道有些辛辣，你一尝便知。”
琥珀惶恐：“奴婢怎敢轻尝这鸡舌香？”一听说这东西是高品阶官吏所享用的特权品，她连忙小心翼翼地将盒子收了起来。
“瞧你，不过是些鸡舌香罢了，要是让你见着口香糖，那还得了？”
“贵人，何为口香糖？”
我哑然，一缕惆怅不着痕迹地笼上心头，大概这辈子我都没法再尝到口香糖的滋味了：“回头你到郭贵人宫里走一趟，替我叩谢她的赠礼。”
“诺。”琥珀应了声，随即又问，“那……要用何物还礼？”
“还礼？”我抿唇微笑，“你在这宫里随便拣一样东西送去，但需谨记一件事，无须攀比，你别挑贵重之物，只管选那最不值钱的。”
琥珀困惑：“为什么？这不是愈发让郭贵人瞧不起了？”
“瞧不起便瞧不起呗，谁又稀罕她瞧得起了呢？难道她在这宫里独大，我做什么事都得与她争这口气，让她瞧得上眼？”琥珀错愕，我见她仍是一副不甚理解的呆滞样，不由叹了口气，“你以后会明白的，且去忙你的吧。”
“诺。”
琥珀离开后没多久，窗外忽然传来砉的一声异响，我从榻上一跃而起，直奔窗口。推开窗牖，冷空气扑面而来，我一时没忍住打了个喷嚏，惊得窗牖外又是一阵羽翅扑腾。
窗外腰檐上栖着一只灰色羽鸽，咕咕地叫着，那双小眼睛不时警惕地望着四周。我从窗边抓了把事先准备好的麦子，轻声打了个呼哨，它才慢慢从檐上飞下，落到我手中啄食。我把麦子撒在地上，诱它进屋后，顺手关窗。
这是只信鸽，阴识称之为“飞奴”，在宫外训练好了，又让阴兴带进宫来养了些时日，熟悉了西宫到宫外的一段路后，它便成了我与阴识私相传递信息的重要工具。
看完飞奴带来的帛书，我呆呆地定在窗下，一站就是良久，直到两腿发麻，飞奴咕咕的吵嚷声惊醒了我，我才回过神来。
长安城粮食告罄，赤眉将领掳劫了所有的金银财宝，纵火焚烧了宫殿、民宅，百姓逃亡，盖世繁华的长安城，已然化为废墟。赤眉在把长安洗劫一空之后，放弃了长安，这个号称百万大军的强盗团体，正沿着秦岭山脉向西流窜，所经城邑，皆是掠劫一空。
赤眉虽立帝建国，说到底却仍是底层农民出身，既无卓识远见，也无治国良方，一些行径与做法竟连绿林军还不如。绿林在立了刘玄为帝后，至少在体制上还有个国家的样子。赤眉立了个放牛娃当皇帝后，却根本没把小皇帝放在眼里，刘盆子的心计和能力远远不如刘玄，哪里压制得住那些流寇习气浓重的将领？
我真替刘盆子感到可怜，亦为刘恭感到悲哀。
赤眉流窜去了安定、北地两郡，邓禹已趁机带兵进入长安，驻军昆明池。从我离开长安至今，不过才短短一个多月，却已是物是人非。
帛书最后提到，邓禹在长安安置受难百姓的同时，似乎也在寻人。至于在寻找什么人，阴识没有说明，我也唯有黯然欷歔。
