天台山国清寺，是个隋代古刹。说起来历，还有段古老的传闻。
隋朝时候，有个名叫智的人，早早出了家。他想找个名师，便穿着芒鞋，背着包袱，到处寻找。
这天，他来到江陵，放下包袱，刚往床上躺下，恍惚中，自己又穿起芒鞋出去了。他沿着一条大道往前走，不觉来到一座高山前面，抬头一望，这座山奇岩怪石，流泉淙淙，心里喜欢极了，就沿着一条山涧往里走。他转过三道弯，爬上三条岭，突然眼前出现一个山坳。山坳里松竹翠绿，杜鹃火红，好一派仙景！智站住脚，东看看，西望望，这山坳坐北朝南，靠北面是座高高的山峰，山峰向两侧延伸，就像两条手臂抱着这个山坳，样子真像一个燕子的窠哩。
智看得呆了，心想，真是一处福地呢……正想着，猛听得远处有人叫着自己的名字。顺着声音望去，北边那座山顶上有三块岩石，当中那块岩石上，端端正正坐着一位老和尚，正朝自己招着手哩。
智想：他在叫我上去吗？可是看看面前，是一条三丈宽、十丈深的山沟，沟底的水又深又急。过了沟，又是一堵几十丈高的峭壁，连山羊都上不去。
智站在山沟边难住了。这时，山顶的老和尚说话了：“弟子弟子别发愁，我来扶你上岭头。”
话音刚落，伸出右手，一尺、两尺，一丈、两丈……一会儿就从山顶伸到智身边，一把握住智的手，说：“弟子弟子用把劲，快快起步上金岭。”智觉得有一股热气，从手上传到身上，再从身上传到脚下，顿时浑身是劲，身轻如燕，才一迈步，就“呼”的一声飞了起来，飞过山涧，飞上绝壁，来到老和尚身边。
智刚刚站住，一看，老和尚的手臂不知什么时候已经缩了回去，又跟普通人一模一样了。智“扑通”跪了下去，那和尚搀起他，微微一笑说：“你有缘能到此，你当居于此，终于此。”说完起身就走。智疾步紧跟，哪里追得上呀！慌乱之中，被一条古藤绊了一跤，惊醒过来，原来是一个梦。
智想着梦中的情景，又惊又喜，但梦中见到的这座山，它叫什么山，又在哪里呢？
第二天，他就穿起芒鞋，背起包袱，决定访遍天下名山。
山重重，水茫茫，智走了一天又一天。这一天，他沿着一条山溪往里走了十几里，又爬上一道笔陡笔陡的山岭，眼前真的出现一个像燕子窠那样的山坳。他抹了抹汗，解开衣襟扇扇凉，吐口长气说：“啊，总算找到了！”
正想找个地方歇歇，忽听后面有人叫他，智回身一看，是个慈眉善目的老和尚，还真有点像梦中遇到的那人呢！
智问了对方，才知道这山叫天台山，这老和尚法号叫定光。言谈中，智见他禅苦学深，气宇非凡，便决定拜他为师。定光也不客气，只笑笑说：“弟子今日千辛万苦来到这里，足见你诚心诚意。这佛陇有金峰、银峰，金峰我已居住，你到银峰去吧！”说着拉过智，指着南面一座山峰说：“就是那一座。”
辞过定光，智来到银峰，砍来树，斫来竹，搬来石块，割下茅草，造了一间茅草屋，取名叫作“净名堂”，住在那里，专心致志地研究佛学。真是功夫不负有心人，过了几年，智终于在净名堂里创建了佛教“天台宗”。
天台宗创建以后，名气愈来愈大，传遍了大江南北，信徒越来越多。净名堂住不下了，智领着大家盖了高明寺，又盖了华顶寺，前前后后，一共在天台山盖起了十一所大寺院。可是，这样还住不下呢！
这天是八月十五日，智照例到金峰拜见师父定光，坐下喝了一口茶，又轻轻吁了一口气。定光说：“弟子，你有什么心事呀？”
智说：“我正想找师父帮忙呢。只因天台宗愈传愈广，信徒愈来愈多，如今虽然造了十一所寺院，但这些寺院不是山高路险，就是地形局促。若天台宗再传开去，信徒就将更多，所以我想求师父再指点一处胜地，建个‘祖庭’，以备来日之用。”
定光说：“难为你有这样一片诚心。好吧，明日你下佛陇，往东南方向走出十里，那山口有个盆地，周围五峰环抱，中间双涧回澜，名叫银地。银地银地，智者宜住。”——因为定光讲了“智者宜住”这话，后来智就叫智者。
第二天，智拄着拐杖，兴冲冲地下了山，往东南走了十里，果然找到银地。当日喜滋滋回到佛陇，对定光说：“师父，找到了，真是个好地方呀！”
定光说：“地方好，寺可造，可是你还要记住六个字。”
智问：“哪六个字？”
定光说：“寺若成，国即清。”
智回到净名堂，心里不住地念着这六个字。他想，当今尘世，战乱频仍，奸人当道，平民遭殃。师父说寺院如果建成，国家就能清平，国家清平，百姓就能安居乐业，这多好呀！于是，他歇也没歇，点起蜡烛，连夜画起寺院的图样来。
这一年，智已经九十多岁，年老体衰，加上日夜劳累，图样刚刚画好，还没有开工就病倒了。
弥留之际，智把大弟子叫到床前，拿出图纸，说：“这是银地祖庭的寺院图样，是我一生心愿所在。我死后，你一定要把这寺院建成。定光师传下‘寺若成，国即清’六字箴言，更要牢牢记住。寺院建成以后，就叫‘国清寺’吧！”
智圆寂之后，大弟子就开始建造国清寺，花了不少时间才建成。
现在，“寺若成，国即清”这六个字还刻在石碑上，竖在国清寺放生池的旁边。
在佛陇坳的北面山上，有一字形排列着的三块大岩石。由于智来到天台山之前，在江陵曾经梦见过相似的三块岩石，而且有一和尚在石上向他招手，后来以梦作真，就把它起名为“定光招手石”。
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