自古红颜多薄命，不仅是平民女子，也不仅是林黛玉那样的官宦女子，孝贤皇后虽然既赢得了皇后的地位，又赢得了皇帝的爱情，也没能逃脱这个宿命。
乾隆皇帝的皇后富察氏，生于康熙五十一年(公元1712年)二月二十二日，满洲镶黄旗人，是典型的名门闺秀。其祖父米思翰，在康熙皇帝时深受倚重，官至户部尚书，列议政大臣，参与机密。康熙初年，米思翰与兵部尚书明珠一起，力主撤三藩，最终剪除了大清帝国的心腹之患。米思翰第四子李荣保官至察哈尔总管，富察氏为其爱女，从小即受到良好的教育，学习诗书，深谙古今贤德女子的佳言懿行，小小年纪，在当时旗人贵族女子中即已颇著贤声。
雍正五年(公元1727年)，弘历16岁，雍正开始考虑儿子的终身大事。在众多亲贵们的女儿中仔细观察、左挑右选后，雍正最终看中了富察氏。
这年七月十八日，16岁的弘历与富察氏举行了婚礼。新婚之后，夫妻恩爱，伉俪情深。第二年(1728年)十月，富察氏为弘历生下了一个漂亮的女儿，然而，仅过两年，此女就不幸夭折。雍正八年(公元1730年)，富察氏生下儿子永琏。永琏是个长相俊秀，天赋极高的孩子，弘历夫妻对他异常宠爱，雍正皇帝对这个孩子也十分疼爱。次年，富察氏又为弘历生下一个千金，这就是固伦和敬公主，15年后，下嫁给蒙古科尔沁和硕亲王色布腾巴尔珠尔，成为清代满蒙联姻政策的实践者。弘历与富察氏，这对年轻的小夫妻，有了一对活泼可爱的小儿女，其兴奋、满足之情可想而知。
乾隆登基后，富察氏被立为皇后。从此，富察氏以身作则，崇尚节俭，尽心尽力地辅佐皇帝、管理后宫。有一次，乾隆身上长了个重疖，富察氏忧心如焚，亲进汤药，当乾隆病好后，太医说：“皇上必须休养百日，元气才能恢复。”富察氏听后，就搬到乾隆寝宫外面一个小房间居住，亲自照顾其起居。100天后，乾隆身体康复如旧，富察氏却消瘦了许多。这个时期的清朝宫廷充满了温馨与和谐，乾隆没有内顾之忧，一心一意地治理国家，整饬吏治，革除弊端，施恩于百姓。
然而命运似乎故意与这对恩爱夫妻作对。乾隆三年(公元1738年)十月十二日，他们视若心肝的儿子、年仅9岁的永琏竟然突患寒疾，当即死亡。这对乾隆和富察氏都是极其沉重的打击。这场灾难最大的受害者是皇后富察氏，得知这个噩耗，悲痛欲绝。多少次，她在梦中怀抱娇儿，醒来却是两手空空，惟有以泪洗面。第二天，当她去见皇太后、乾隆的时候，还不得不强装笑脸，她不愿自己失子的哀伤过多地影响母亲和丈夫的情绪，就这样，一晃过了七八年。
乾隆十年(公元1745年)夏，富察氏又有了身孕。这对于富察氏来说真是天大的喜事，抚摸着腹中的婴儿，她由衷地感到幸福。第二年，富察氏生下了一个健壮的男婴。孩子生期恰是佛祖诞生之日，上天作美，又降喜雨浇灌万方，乾隆夫妇视为吉兆，欣喜异常，就连群臣以及妃嫔也喜笑颜开，竞相庆贺。乾隆绞尽脑汁，为孩子取名永琮，并已在内心将其立为太子。
然而命运实在太不公平，当永琮刚满1岁零8个月的时候，在大年三十竟因出痘不治而亡。这次打击把富察氏彻底摧垮了。生活对于她来说简直就是一场噩梦、一场灾难。8年之中，两丧爱子，前后所生4个孩子，竟有3个夭亡，对任何一个母亲来说都是难以承受的打击。她实在太痛苦了，痛苦得以至于没有了眼泪，她实在太伤心了，伤心得以至于感觉不到生活的乐趣。
看着皇后急剧衰弱的身子，一种不祥之感在乾隆心中陡然产生。为了减轻皇后丧子的哀伤，乾隆十三年(公元1748年)，乾隆带着皇太后、皇后等人一同启銮东巡。巡幸中，皇后显得兴致勃勃，时而到太后处问安侍膳，时而与皇帝低语闲谈，脸上的愁云也比在京师时少了许多。其实，富察氏的兴奋与兴趣不过是为了不让乾隆以及太后失望，她内心的忧伤依然如故，而且与日俱增。当她路过乡村城镇，看到平民家的孩子活蹦乱跳地玩耍便心如刀绞。山东的暮春，乍晴乍雨，冷暖不定。习惯于北方寒冷、干燥气候的富察氏在济南开始感到不适，太医诊断为寒疾，乾隆闻讯，立即下令推迟回銮，以便她在济南休息几天。然而，富察氏不愿因为自己而导致众人长时间滞留外地，不愿太后为自己的健康过分操心。因此，当病情略有减轻，富察氏就强打精神，对乾隆说可以启程回京。
富察氏的身体实在太虚弱了，过度的悲伤，旅途的劳累使她根本无法抵御疾病的侵袭。四月八日，富察氏的病情突然恶化，惊惶失措的乾隆令将其火速抬上御舟，并调集良医会诊。这个时候，随驾的诸王、大臣也得到消息，纷纷前来问安。然而，为时已晚，病入膏肓的富察氏早已奄奄一息，到半夜时分竟溘然长逝，和永琮去世的时间仅相隔3个月。
在富察氏去世后的相当长的一段时间，乾隆完全沉浸在巨大的悲痛之中。为了寄托自己的哀思，乾隆将富察氏为自己制作的衣服、荷包均一一收藏，令子孙后代，世世相传，并为其定谥号为“孝贤”。
