李岩看完信，长长而又沉重地叹了一口气，多尔衮崇祯二人，驭人之道，高低差别如此悬殊，也难怪崛起于白山黑水间的大清王朝，能够迅速席卷辽东，成为大明王朝的主要对手。
而今，兵家重地锦州已经被大清占据，山海关之外，只有吴三桂防守的宁远一座孤城，如果多尔衮趁势挥师南下，大顺又发兵东征北京，那么，立朝两百多年的大明王朝，其结果可想而知。
一旦北京失守，崇祯极有可能南逃留都南京，在江南组织人马，利用江南富庶地区和天险长江，作垂死抵抗。
而谁将是北京之主，也许是大顺，也许是大清，两者之间，必定会有一场恶战，鹿死谁手，不得而知。
就在李岩苦思冥想之时，宋献策轻轻走了进来，见状，笑着问：“制将军，一个人闷头想什么呢？”
李岩将信交给宋献策，说：“你看看这封信，军师，锦州这块战略要地，如今落在满清手中，多尔衮会不会趁机南下？”
宋献策已经知道了这件事，一边看信，一边冷冷地说：“司马昭之心，路人知，多尔衮觊觎北京，已经不是一天两天的事情了。”
李岩神色严峻地说：“如果清军南下，就会在北京附近，与大顺军相遇，到那个时候，两者会不会发生冲突？”
宋献策默默地思考了一会儿，用一种不容置疑的语气，坚定地说：“两者肯定爆发一场大规模的血战。”
李岩点点头，冷静地问：“胜负如何？”
宋献策反问道：“你说呢？”
李岩摇摇头，轻叹一声，说：“胜负难料。”
宋献策紧盯着李岩，知道他心中已有答案，只是不肯说出来而已，便不再追问，微微一笑，说：“此次东征北京，陛下志在必得，长安只留下绵侯田见秀，其余文武百官都随军而行。”
李岩说：“如果能够占领北京，迅速掌控局势，并且派重兵驻防山海关，紧紧挡住南下的清军，使之不能染指中原，则事情就圆通好办的多了。”
宋献策说：“林泉说的很对，等占领北京之后，我们的对手主要是关外的满清，至于明朝，已经名存实亡，只要派几员得力的大将，如袁宗第李过等人，率兵横扫江南，统一华夏，则指日可待。”
李岩问道：“不知军师是否向陛下说起此事？”
宋献策苦笑着摇摇头，说：“陛下只相信牛金星一个人的话，哪里还能听得进去你我的劝告？”
李岩也苦笑一声，说：“只要进了北京，牛金星就成新朝宰相了，岂能容你我绊其脚？”
这时，外面传来数声高亢凄厉的号角声，紧接着，又响起了军队沉稳整齐的脚步声以及呼喊声。
宋献策说：“又一路兵马出城了，看来，前线吃紧，不得不连夜急行军，赶赴黄河边，支援前军。”
少顷，李岩不无担忧地说：“山西巡抚蔡懋德素以知兵事而闻达于朝野，颇受崇祯信任，此次一定会卖力防守太原的。”
宋献策点点头，深有同感地说：“蔡懋德这个人不好对付，混迹明朝官场几十年，颇有谋略手段。”
当大顺王朝出兵东征北京的消息传至山西太原时，巡抚蔡懋德正在仔细阅读刚刚收到的大顺朝发出的檄文。
“倡义提营首总将军为奉命征讨事：自古帝王兴废，兆于民心。嗟尔明朝，大数已终，严刑重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生，义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。”
蔡懋德心中狠狠骂了一句“不知天高地厚的流贼，祸乱国家黎庶，竟大言不惭地自称圣主，真是恬不知耻”，继续往下看。
“安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久困汤火，不忍坐视，特遣本首于本月二十日，自长安领大兵五十万，分路进征为前锋，我主亲提大军百万于后，所过丝毫无犯，为先牌谕文武官等，刻时度势，献城纳印，早图爵禄，如执迷相拒，许尔绅民縛献，不惟倍赏，且保各处生灵，如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？”
看完，蔡懋德气得脸色铁青，骂了一句“不知死活的东西，竟敢口出狂言，威胁本抚”，恨恨地将檄文撕得粉碎，在客厅中来回踱步，极速思索对策。
大顺军东征北京，必须先渡过黄河，而一过黄河，就进入山西境内，作为巡抚，首当其冲，他必须承担保境安民的责任。
根据情报，大顺军将渡河点选在平阳府的船窝渡口，而平阳府知府张璘然前几天就送来军情咨文，请求他调兵拨发饷银，增加船窝渡口的防守力量。
一提到银子，蔡懋德的脑袋就立时肿胀起来，这几年山西大旱，百姓衣食不足，到处抗税抗捐，又加上流民纷纷闹事，府库空空如洗，哪儿来的银子支付军饷呢？
想了好长时间，也没有想出一个行之有效的法子，最后，蔡懋德决定，明天亲自去一趟平阳府，巡视船窝渡口，督促张璘然一定要守好渡口，千万不能把大顺军放过来。
次日一早，蔡懋德顶着大雪，带上犒劳将士的酒肉，急匆匆赶往平阳府。当他来到平阳府时，已到正午时间。
知府张璘然非常热情地将其迎接进知府衙门，还未来得及喝茶寒暄，蔡懋德劈头就问：“张知府，黄河渡口的防务布置的如何？”
张璘然苦笑着说：“游击贺人虎带兵昼夜巡防，只是缺少饷银，已有四个月没有发饷银了，将士们议论纷纷，颇多怨言。”
蔡懋德紧声问道：“一个月之前，本抚就让你向西河王交城王两位王爷募捐，不知你做了没有？结果如何？”
这西河王交城王乃大明王朝封在平阳的两位郡王，张璘然数次前去求助，请其带头捐饷，不料，竟遭到异口同声的拒绝，最后一次，竟吩咐家丁将他轰出府邸。
此时，见巡抚问起他们，张璘然顿时心头涌出一股怒火，气愤地说：“别提了，要他们带头捐饷，掏出银子，比割其身上的肉还要难。”
