没奈何，只得半骑半走，准备寻到可靠人家托其代养。
这日行经一条横岭之上，为嫌上下费事，见岭甚长，一路蜿蜒向前，岭脊地势也颇平坦，便不再下降，径由岭上纵马前行；一口气跑出数十里，见那一带气候甚是温和，虽在初冬天气，到处苍松翠柏，满山红叶，犹是暮秋景色。加以天高气清，碧空千里，秦岭云多，但又不是一片浑茫，时见白云如带，环绕浮沉于青松红树之间，再不便是朵云丽空，片帆孤举，冉冉飞渡，倏忽百变，宛如置身画图之中。凌风纵马，豪快无伦，方觉这几日来难得遇到这等好的地势和天气，照此走法，有多痛快！弟兄二人正互相指点云风烟树，笑语称快，忽见岭势转折，不能再进。一看右侧，恰现出一片盆地，种着不少菜蔬，前面还有一座平岗，广约数十亩。岗上有一大庙，庙前一株古松，苍鳞虬枝，如起龙蛇，荫被数亩。姿态奇古，已是少见，老干上更悬着一口大钟，一时好奇，意欲顺路往看，忘了先前只顾岭上纵马，已将途径走偏，与乃母里程单所开不符。一同牵马下岭，由麦田中走向高岗上面。初意绕路无多，去往松下稍微歇息，吃点干粮便可赶路。
到了松下，则把粮袋取出吃了一些，忽见坡下山凹中跑来两匹快马，翻蹄亮掌，其行如飞，转眼便蹿上岗来，直往庙中山门内驰去。马上一男一女，一戴毡笠，一扎青布包头，身材相貌似颇秀美，过时朝两小弟兄看了一眼，已然驰过。女的到了山门犹自回顾，笑了一笑，方始纵马人庙。
二人长路奔驰，惟觉饥疲，又无什机心，上崖只顾看松，背向着庙，不曾留意身后。
及见来骑由身侧驰过，方始回顾，见那庙又高又大，内里松柏森秀，看去甚深，静悄悄的。先前两马，好似深入庙后，已然不见。倚剑方说：“庙中怎有女人？”狄武闻言，忽想起陈师常说深山古庙每有盗党恶人隐藏，这里四面荒山并无人烟，怎会建有这等大庙？莫要误走贼巢，却是惹厌，便和倚剑说了，令其收拾上路，刚把马的肚带勒好，忽见庙中走出一个和尚，老远便喊：“二位施主留步！”二人不知何意，年轻气盛，虽起疑心，不愿示怯，各自立定等候。那和尚神态甚是和气，见面便道：“二位施主长路劳乏，何不请往小庙小坐，吃杯清茶，问明道路再走？”狄武终是初次出门，年轻吃捧，见和尚人甚和气，反因途径走岔，不见母亲所画标志，心意方一活动，和尚又道：“这里地名神钟岗，四外山重岭复，生人到此最易走迷。前行更有两处险地，一是小天门五里松，惯出豺狼虎豹，更有毒蟒盘踞。此时虽是冬初，这一带山中气候温和，遇上那蟒出来晒鳞，稍微触怒，休想活命。这条路，除骑马危险，路又难行，必须中途弃去而外，只要手疾眼快，力大身轻，再会武功，能够爬山，知道路径方向，也并非不能过去。另一路离此四十六里，地名好春坪安乐村，村中人家多是蛮横，专与外人为难。为首的一男二女姓田，更是可恶，即此已难通过，中途须要经过丹枫岭，左近又出了两个怪物，前日曾伤不少的人，撞上更是凶多吉少。我看施主来路方向，必是想往离此七十里的文公庙，转入驿路。再不便是去往山中访友。无论如何走法，这两条路必要经过一条。此时天近黄昏，前途凶险，最好能在小庙暂宿一宵，明早起身要好得多。否则也请稍微歇息，问明道路再走，路中遇险也好躲避。这两匹马万去不得，不论哪一条路全是白送，到时人马不能兼顾，反受其累，不如让与小庙施主，多带一点川资，贫僧们也有好些用处，不知尊意如何？”
狄武听出对方是想将那两匹马留下，想起骑马山行好些不便，此举正合心意，心想如是恶人，不应这等神气，所说文公庙，正是里程单上所载之处，一听尚隔七十里山路，知道先前岭上飞驰把路走错，也想问个明白，脱口答道：“我们本嫌此马累赘，恐为虎狼所伤或是饿死，为此不舍丢掉，既然你们有用，我带有川资，要你添钱做什？我又不是卖马的。”和尚越发喜欢道：“施主美意，贫僧感谢，请到庙中再谈罢。”倚剑想拦，狄武后已出口，命将马上行囊取下，交与和尚，只得将包裹连同那把腰刀、随身兵器一起取下，各人分佩身上，同往庙中走去。进门便有两个短衣香火将马接过，问知和尚名叫法镜，本庙知客，方丈云游未归，先那一男一女乃本山附近的施主，因往山中访友，见天色不早，也为前途有险，来此投宿。二人因见法镜始终谦和，好似得了两匹好马，喜形于色，怎么看也不像陈师所说的江湖匪徒，便不再生疑虑，同往后殿走进。见里面松柏森列，浓荫蔽日，景甚幽静，由右廊甬路绕过前殿，又穿行两处院落，由一月亮门进去，方到后偏殿侧方丈所居禅房以内。那是一幢精舍，两明一暗，四外花木扶疏，松竹颇多，问以白石假山，上缀秋花尚未全谢，室中陈设尤为精雅，为起身以来头次见到，由不得心生美感，尘襟一法。法镜人又殷勤，刚刚坐定，便有小和尚端来茶水洗漱用具。
二人一路风尘，长途跋涉，初次身经，未免劳苦。忽然遇到这么舒适、清丽之地，洗漱之后，连饮两杯香茶，越觉心神爽快，不舍就走。法镜再一指点途程，绘影绘声，说得十分详细。二人听了有趣，渐忘起身。一会，小和尚来请用饭，说是席设里间，佟施主已在等候。二人才看出天已不早，忙起辞别。法镜再四挽留，说：“初来时，起身尚且不可，何况现在？我知二位施主年纪虽轻，武功甚好，毕竟深山夜行，所经又是山中最凶险的地方，何苦自找麻烦？就赶路，也不差这晚上。”狄武一则连日奔驰，好容易遇到这等舒适所在，主人殷勤礼让，其意甚诚。适才饮茶时，曾用母亲所赐银环沾水试验茶中有无蒙药，法静竟如未见，已然断定不是恶人，心想前途没有人家，听和尚说得那么凶险，夜宿荒山委实可虑。此去青门峡尚有不少途程，也不在此半夜迟延，莫如就在庙中睡它一个好觉，天明就走也好，随即应诺。法镜大喜，陪往里间一看，席已设好，先遇马上男女已在相候。
倚剑始终疑念未退，心想这等荒山野地，当然无什香火。岗下所种粮食，连吃的都不够，如何陈设用具这等精美？先前偷觑里间，门帘低垂，空无一人，马上男女忽然出现，先当是由旁边小门走进，故作不经意。闪将过去一看，门内还有一个小房，内设茶酒用具和一些酒茶灶，但是有窗无门，就说酒菜是由窗外递来或是室中所制，这两人也决不会越窗而入。再看席上酒菜丰美，荤素俱备，再看马上男女，男的年约三旬，生得猿臂鸢肩，貌相英悍，一望而知是个会家，女的年约十八九岁，貌相美艳，举止大方，从来不曾见到这等人物，越发奇怪。法镜好似有些察觉，笑对二人道：“本庙因在深山之中，自家清修，不求人知，往来施主有限几人，不忌荤腥，入庙全随客便。这些荤菜多是佟施主兄妹带来，请坐下再谈罢。”随向双方引见，才知女名佟芳霞，男名佟锦，兄妹二人，住在离庙二十里的佟家寨，武功颇有门径，转问二人是何家数，何事深山夜行。二人对这一套话，却经父母指教，编造甚圆，先前已对法镜说过，又重说了一遍。
对于习武一节未吐真情，也不向对方请教，只说从小爱武，又喜游山打猎，此去秦岭，便为寻师访友。那异人以前曾经遇过，只知家居秦岭深山之中，因未交谈，便自走失，连名姓也不知道。佟锦豪爽，虽然不住盘问，并未生疑，女的却抿嘴好笑，两次目视狄武，欲言又止。狄武嫌她轻狂，并不理睬，吃完也无他异。
二人因要赶路，见谈得大久，天已不早，便请主人借榻。法镜笑说：“此是方丈房室，本来不留外客，恰巧云游在外，贫僧另有住处，就请住在里间炕上如何？”狄武见炕上铺盖温适，点头谢诺，约定天一亮起身。二人随去外面解手，回时，瞥见月亮门外人数甚多，僧俗皆有，各持火把走过。倚剑心又一动，暗付此间如非善地，已入虎穴，深更半夜也无法走，还是相机应变，不为点破，到时再说，佟氏兄妹早已辞出，法镜也道了安置，作别自去。随听外面闭门之声。倚剑忽想起那把红毛刀尚在外屋，出去一看，连包裹原样未动，心神略定，忙取进里间，放在炕上。狄武想脱去衣履睡个舒服，明日好走。倚剑低说：“荒山古庙，人地生疏，身边带有不少金银，还是小心些好。”于是二人和衣而卧。睡到半夜，倚剑酒量素豪，先前酒菜吃得太多，起床小解，见室中残灯摇焰，昏影幢幢，里问小室内，月光由窗格射到地上，银霜也似，回顾狄武睡得甚香，暗笑：“大哥到底比我娇惯，如此沉睡，万一有变，如何是好？”因见月色甚好，忘了小解，先去窗前往外一看，见碧空澄霁，素月流天，时见自云浮空飞渡，月光映处幻为银霞。下面又是疏落落矗立着好些松杉古木，玉字无声，清荫在地。大殿上一灯如豆，佛火清荧，影绰绰照在佛面上，金容暗淡，夜景幽绝。因嫌窗稷阻隔，不能畅观，想将窗推开，手才摸到窗上，不禁大惊，原来全窗均是精铁所制，窗格都是寸许粗的铁棍隔成，想起睡前闭门之声有异，忙到外屋一看，所有门窗户壁全是铁制，外加朱漆，所以来时不曾看出，墙更坚厚。断定不妙，忙回榻前悄悄唤醒狄武，正在附耳低说，忽听对墙咝的一声微响，两人连忙纵起，拔刀戒备，在前一看，只见对壁所悬的画忽然卷起，现出一个小门，随纵出一个青绢包头的少女，正是方才同席的佟芳霞。
二人正待喝问，芳霞已先摇手示意，不令开口，又向门内侧耳听了一听，然后赶近前来，悄声说道：“此非善地，你弟兄二人还不随我快逃！等到天明，老方丈回来，十九便难活命了。”狄武间故。芳霞急道：“这里不是讲话之所。等到逃出虎穴，我日内追上你们，再说不迟。”说罢，令二人带了随身包裹，一同走到门外，导往门侧推按两下，便将机簧扳开，伸手一推门便开放。令二人暂候，匆匆回到里问，将壁上暗门复原关上，再将外屋门轻轻合拢一推，门自锁闭。然后纵身上墙，伸手想拉狄武上去，二人也自纵上。芳霞见二人身法如此轻灵，立现喜容，随领二人纵下。那一带墙虽不甚高，外面形势却甚陡峭，乃是岗后野地，山石确落，罗列满地，大是难行，仗着有人领路，一会便走了二三里地。芳霞方始停住，说道：“我用了不少心机，才得赶回救你二人出险，现时我哥哥和全庙的人，正和隔山敌人火并，我尚须回去助战。你由此往西二三十里，遇见两山谷交错之地，由西南直走，翻过山头，便是去往安乐村的正路。那田氏兄妹虽是庙中对头，并非恶人，途中歧径甚多，务要记准方向，不到谷径交错处不可转折。”
“否则误走小天门，只不遇见毒蟒，凭你弟兄本领，便遇虎狼也不妨事，最怕误走螺丝峡，那你们就走不出来了。后会有期，我为救你弟兄身犯奇险，如被老方丈发觉，必遭惨死。无暇多言，前途保重。你二人虽不肯说实话，我料所去之处必是诸葛岭青门峡，对不对吧？”狄武天性忠厚，见对方一个弱女，舍命相救，回去吉凶莫测，料定庙中那伙人，必是陈师所说的江洋大盗，不由激动义愤，一面点头称谢，便要随去。芳霞急道：“他们人多，你弟兄如何能是敌手？你只与方才所说两处的人有点渊缘，迟早必有相逢之日。照着山规，我虽必死，但我还有一救星，只不被金光亮总寨主知道，仍可无害。你二人尚未脱去危机，快些走罢。”
二人一听，庙中竟是金贼党羽，想不到相隔这远还有老贼分寨，知非敌手，忙即分手。走了一段，回顾芳霞绕行山凹之中，其行如飞，不时回身挥手示意，手中好似拿着一个人头，晃眼不知去向。因法镜所说途向还有虚实，前往歧径甚多，又恐群贼追来，寡不敌众，一路留心，加急飞驰。山路难行，一口气跑出甘多里，天还未亮，四山渐渐起雾，月影也自沉西，光影越发昏暗。再往前走不多远，那雾越来越盛，四顾浑茫，对面不能见人，隐闻远远呐喊之声，料是贼党追来，心想贼党脚程如此快法，必非易与，心中发慌，路又险滑难行，因见前面似有两条歧路分裂，当中横倒一株大树，雾影中没有看清，只当到了芳霞所说之处，忙往左边走去。走了一阵，觉着山径回环，与芳霞所说不同，雾气又浓。二人为防撞在山石上面，用刀斫了两根树枝，试探前进，见此情形，立定商计，说此时天己大明，方才呐喊之声已听不见，与其雾中乱僮，反正不能快走，莫如等到日出雾散，辨明道路再走，便停了下来。
倚剑暗中摸索，觉着前面不远有一山石，甚是平滑，二人同去石上坐下等候。约有半个时辰过去，耳听草树间嘘嘘响了一阵，当是初冬未死的秋虫，也未在意。跟着便见日光下透，那雾和刚出锅的蒸笼一样，始而白气蒸腾，渐渐稀淡，忽然一阵山风吹过，林木萧萧之声宛如潮涌，洒了半空轻烟断絮，随风卷去。当时晴阳斜照，依旧云白天青，清光大来，才知天早大亮，日头已高。因见对面崖势有异，低头一看，不由心胆皆寒。
原来那地方乃是绝壑尽头，二人坐处正是绝壑边上，相差不过尺许，并且还是斜坡，两边危崖壁立，直下百丈，俯视云烟冥杏，望不见底。如非命不该绝，昨晚休说再往前走，只在坐时稍微朝前迈上一步，立时葬身壑底，尸骨无存。方自触目惊心，忙着往后倒退。
忽听狂风大作，身侧嘘嘘之声又起。
