船老大耳听同党喧哗之声渐近，方始笑答：“你不要急，不管死活，照他落水还不过盏茶光景，这里尽是乱流，我一下去，任他淌出多远，也必追上。”
说完，鞋袜已然脱下，站在船旁，双手一伸，正待往水中窜去，忽然厉声怒吼，仰跌在地。老贼和另一贼党低头一看，原来船老大不知何故，齐脚碗被什么东西截断，成了秃桩，满船鲜血，人已痛晕过去。
老贼长衣已早脱下，见状先颇惊惶，抢往舱中，拿起一把钢刀，探头往外一看，另一贼党正在咒骂呼喊，水面上依旧是静荡荡的，只有江波打船“发发”之声，别无迹兆，方才因船老大满脸厉气，神态强横，老贼固不必说，旁立同党全都没有留神脚底，竟不知船老大的双足怎会齐脚腕截断；浪花照！日飞舞，一个接一个往船上打来，别无异状。
老贼先料水中来了强敌，将刀拿起，不敢就出，及见无事，岸上十余个盗党又呼哨蜂拥而来，纷纷赶上，心胆一壮，忙即迎出，告知前事，正说船老大如何无礼以及无故受伤，敌人不见踪影，准备选几个会水性的搜敌救人。
船老大忽然痛醒过来，见双足全断，方才又将老贼得罪，似知难干活命，一时横心，当着群贼，历数老贼罪状：“他本领有限，全仗诡计多端，一面勾结死党，拥他为首，一面施展阴谋毒计，排除异己，暗害同党弟兄。我早已看破，惟恐老贼阴毒，没有拿着真凭实据，一个不巧反受其害。这次为一婆娘，看出他居心险诈。禽兽不如。那婆娘还是他的妹子，照例嫁我才是正理，为了溺爱狗子，竟想任其逆伦犯上，强奸人家，逼为儿媳。方才逼我下水救他儿子，并无敌人，不知用什方法将我双腿断去。自来免死狐悲，物伤其类，你们想想，以前死的那些弟兄有多可疑，这类禽兽，当他头领，人也丢尽。”
老贼先因另一同党胡四和船老大不对，必为作证，虽然气极，仍在冷笑，不料越说越难听，众贼党面上已带愤怒鄙夷之容，一时急怒交加，愧愤难当，怒喝：“你这猪狗！自不小心，还敢血口喷人！胡四弟在此，还有两位弟兄均是明证。平日强横无理，谁都受气，如今欺到我的头上。好在人证皆全，先按家规，我再向众凭公评理便了。”
说罢，扬手一刀，便要朝胸斫去。
旁立两贼怒喝：“头子，如何不容说话？就按家规，也等问明不迟。”
老贼手下原有几名心腹死党，见二贼气势汹汹，老贼已往后退，也忙拔刀上前，一言不合，便动起手来。双方正乱作一堆，忽听船篷上大喝道：“无知瞎眼狗强盗！竟敢伤天害理，欺凌孤寡，今日恶贯已盈，叫你知我厉害！”
声才入耳，十余片寒光已似暴雨一般当头打倒。
这时老贼已避入舱中，由一死党把住入口，不令叛党攻进，正在同声急呼：“有话好说，不要动手！”
盗党即分两派，平日彼此怀恨，暗斗已久，当初原是老贼排除异己，阴谋离间，本定这次回寨引使火并，因为船老大和狗子争夺淑华，心中愤恨，因救狗子，挟制老贼，说了几句闲话，受伤以后，知道老贼阴险凶毒，回去必难活命，越发心横，就此翻脸，把平日所知阴谋，连同当夜禽兽行为全数说了出来，于是引起凶殴，一发不可收拾。船上地窄，有的还在对打，有那平日积怨较深的，一声招呼，纷纷拔刀上岸，拼斗起来。老贼作法自弊，本意平日下好闲棋，到了时机一举发难，把那些暗中怨望、性情强横的几个下手除去，不料祸发大快。正急得双脚乱跳，忽听篷顶有人发话，同时打下一串暗器，船头群贼当时毙命，倒了好几个。
这班贼党大都持有火把灯笼，有的已先插好，有的还拿在手上，人一倒地，当时熄灭了一大片。内有两个受伤较轻的，已各忍痛纵向岸上，回头一看，船篷上只得一个敌人，胆又壮了起来。二贼恰是老贼一面，忙喊：“诸位弟兄！自己人不必争斗，先同对付敌人要紧。”
随说随将所中暗器由腿臂问拔出一看，乃是一片形如柳叶的飞刀，比纸厚不了多少，锋利无比，正喊：“敌人暗器厉害！”
岸上群贼见此形势，忽然醒悟，忙即停斗，喊杀上前。
内中一贼年纪较老，见同党膀臂鲜血直流，拿着一口形似柳叶的刀片，抢前接过一看，不禁大惊，厉声急呼：“不可妄动！问明来历再打不迟。”
话未说完，忽听暗影中有一女子笑道：“狗强盗恶贯满盈，乖乖丢了兵器跪下，听我兄妹发话，或者还能撞撞运气，否则一个也休想活命！”
“不信，先给你们看个榜样。”
群贼因怕敌人飞刀厉害，虽在同声咒骂，喊杀上前，全都有些胆寒，不敢朝船篷上少年进逼，再听同党警告，心更发慌，方一迟疑，随同少女语声来处，又有两贼应声而倒。这次连暗器影子均未看见，只听贼党惊嗥便同倒地，内中一个正是方才拔出过飞刀的一个，已然断气，竟不知是怎么死的。紧跟着，又听船篷上少年喝道：“尔等再不跪下，等我问明罪状再行发落，就来不及了！”
说罢，又是五片寒光电驰飞来，一齐打向另一受伤贼党身上，一声怪叫，倒地身死。过去一看，那五片柳叶飞刀一起打在头上，那么轻飘飘又小又薄的刀片，竟能穿皮透肉，深嵌头骨之内，无一虚发，不禁胆落魂飞，哪里还敢对敌？经此一来，全被镇住。
方才发话的老年贼党，首先把刀丢下，将手连摇，急呼：“二位英雄可是姓彭么？”
篷上少年刚说得一句“你这老贼倒有一些眼力”，少女已由黑暗中走了出来。问话那贼名叫水老鼠向五，从小便作水贼，川江上下游，水旱两路有名人物全都知道，一听对方发话，又认得那飞刀的来历，一听这等答法，首先跪下，忙朝同党急呼道：“这二位想必是万县彭家二位小侠，我们动手，只有早死，还不快跪下来求二位小侠饶命！或许还能得到一点哀怜。”
群贼虽不认得这一双少年男女，但是万县彭氏老少三侠的威名远震川、湘，家传柳叶飞刀便是标记，向五又是贼党中的智多星，位分仅在老贼陈玉堃之次，平日群贼亦甚信仰，又见少年所用飞刀百发百中，刚一露面便打死了好几个，当此生死关头，谁不惜命？全都跪倒在地，有的连手中器械也就抛去。
少女见天空浮云虽散去不少，月光依；日常被云遮，并不甚亮，见盗党跪地之后，手中火把全都丢掉，光景又转黑暗，就命二贼把地上火把拿起照亮，再命向五去将船上老贼绑来发落。向五带了两个同党应声走去。
老贼陈玉堃见此情势，早吓得面无人色，周身乱抖，想要逃走，一面是江，自己不会水性，幼年虽曾习武，本领不高，全仗机警诡诈，擅用权术，才有今日地位，平常只是发号施令，从不亲自动手，养尊处优，功夫早已抛掉，水中逃走万不可能，岸上又有敌人和许多叛党，正在忧惶无计，忽见心腹同党章金儿一手持刀，把住前舱人口，始终不曾离开，知其强豪心实，对己忠心，忙把他一拉，悄声说道：“如不是我，大家哪有今日基业，想不到他们会变心，致被敌人乘虚而入。如往岸上逃走，必被敌人挡住。你水性甚好，如能救我出险，必有重报。”
正说之间，忽听篷顶少年说话，群贼已向敌人投降，纷纷跪倒，内有两人虽然随众下跪，手中兵器并未丢掉，目注前面少女，满脸悲愤之容，知这两人最是强横手黑，杀人甚多，又是自己心腹同党，必是自知所行所为难于活命，似想待机发难之状，敌人共只两个少年男女，如能抽空除去一个，剩下一人便好应付。万一所料不差，许能转败为胜也未可知。心念一动，立生诡计，悄告章金儿，令其照计而行。刚商量好，向五已同了两个贼党赶上船来。
老贼正和同党密计，耳听上面步履之声，篷顶少年似已离去，忙令章金儿朝上窥探，说是敌人不知去向；心中一宽，见向五同了二贼走来，暗忖：“此人原是盗伙，因和我勾结，互相扶助，才坐了第二把交椅。”
因同来二贼又是自己党羽，以为可以商量，不等近前便低唤一声“五哥”。
向五已听出他是罪魁祸首，敌人全是为他而来，不是纵容狗子逞强好色，怎会闹下这样大祸？心中恨毒，同来二贼虽是老贼一面，一个却是向五表侄，一个又是多年相交的死党，交情比起老贼更厚，一见金儿持刀旁立、老贼惊慌情急之状，业已看出他的心意，便和同来二贼暗骂：“不知死活的老鬼？便你今夜能逃活命，我和众弟兄也容你不得！”
先和二贼党发一暗号，令其留意，随对老贼道：“今夜情势凶险，千不该万不该纵容令郎做出这样逆伦之事，又不知用什么方法把老三的腿断去。即此已犯众怒，又不小心把两个大对头引来。彭家老少三位的威名你不是不知道，休看只得两个敌人，我们再加一倍也非对手，何况来的未必就此两位，想逃决是无望。依我之见，不如放值价些，乖乖上岸听人发落。这两位小侠为你而来，你虽不能免死，众弟兄却可保全几个。你也这大年纪，害人一辈子，结果一场空，连个儿子都保不住，活在世上也是无趣。何况你那行为已犯众恶，众弟兄已全背叛，不会饶你，落到他们手内死得更惨，不如乖乖跟我出去。敌人要是只诛首恶，能放掉几个，大家感你好处，纸总和你烧上几张。你又无儿无女，有一个宝贝儿子成了水鬼，莫要死后还惹人恨，遇到过年过节，连羹饭也吃不到一口，何苦来呢？”
老贼虽然阴沉，越听对方所说越觉刺耳，由不得气往上撞，本意同来二贼乃是平日勾结的党羽，忙使眼色，想令下手将向五杀死再作计较，不料二贼竟如未见；刚想起二贼和向五交情更深，心中一惊，暗骂自己糊涂该死。章金儿倒是忠于老贼；站在一旁已听不下去，方喝：“向五哥如何这等胆小怕死，听人宰割！”
话才出口，不料平日人缘太坏，只知依仗老贼宠爱，得罪人多。同来二贼本有嫌怨，来时又经向五暗中指教，早就防到老贼怕死，诡计又多，想出花样，一看神情不对，就势下手，双刀齐下，金儿立被斫翻在地。
老贼所打脱身主意全成梦想，吓得心胆皆裂，战兢兢说道：“三位老哥子不要动手，容我一言。我多年积蓄，金银甚多，俱都藏在离此十里的江滩石洞之内，无人得知。我知你们水性甚好，此时正当潮长水急之际，好在敌人只得两个，均在岸上，如将缆绳锚索斩断，即速逃去，顺流而下，船一离岸，敌人便迫不上。只能逃得活命，愿将洞中金银献上，我也洗手出家。你们全成财主，还可保全性命，免得去向敌人哀求，能否保全尚不可知，你看如何？”
向五闻言，便问：“藏金石洞现在何处？如何去法？”
老贼见被说动，心中暗喜，忙答：“事不宜迟。先将此船开走，路上再说不是一样？”
向五见同党中有一人似为藏金所动，面现惊喜之容，忙答：“这样也好。我已来了些时，恐怕敌人疑心，最好假装把你绑上，到了船头，冷不防斩断船缆立时开走，免得敌人生疑纵上船来，连我们一齐带累，谁也休想活命。”
老贼见同来二贼面有喜容，无一开口，信以为真，忙说：“还是你们义气，事不宜迟，越快越好。”
一面假作抗拒，高声咒骂。向五也亲自动手，将老贼拖到船头，忽然反剪两臂，将其绑紧。
老贼见绑甚紧，心中生疑，低声急呼：“五哥如何真绑？”
向五悄答：“不这样，怎会相信？敌人就在岸上，不要开口。”
老贼方说：“后面还有船缆系住，快些分人下手，迟便无及。”
内中一贼误认向五真个想逃，刚一转身，向五已将老贼连腿绑好，扛在肩上，大喝道：“你做梦呢？谁不知道彭老大公门下，连三尺童子均是极好水性，二位小侠更是出了名的水底小白龙，休说是条船，便是一条水蛇，晃眼也被追上。你那瞒心昧己的黑钱我也不要，只求保得几个弟兄性命就是万幸。”
随说扛着老贼往岸上跑。
同行二贼也被提醒，慌不迭跟踪赶去。老贼才知上当，料定非死不可，正在心寒胆裂，忽听前面嗥叫之声，又有二贼倒地。
原来这伙贼党大都天性凶横，杀人甚多。内有二贼更是心黑手狠，作恶多端，虽然随众跪倒，自知难于活命，无奈敌人飞刀厉害，难于逃走，暂时不敢妄动，所用兵器仍握在手中，跪在群贼后面，打算待机动手，及至向五奉命走后，空中浮云尽退，清光大来，明如白昼，月光照处，忽然发现篷顶上敌人不知何往，面前只有一个少女，背上虽插着一口宝剑，并未拔下，左手撑腰，右手指着前面群贼，正在喝问以往经历出身，杀人多少。内中一贼恰与老贼同船而回，认出敌人便是日间所遇卖花少女，来路相遇，调戏过她，越知凶多吉少，心中叫不迭的苦，跪处离水较近，索性逃走也罢，因和老贼一般心理，以为敌人共只两个少年男女，贼党人多，又恐万一逃走不脱，岂不冤枉？意欲暗放冷箭，乘着另一敌人不在眼前，先杀死一个，既兔穷追，又可报仇，就被少年擒回，也够了本。主意打定，乘着对方和前面同党问答之际，互相打一招呼便即下手。
