船早泊岸，夜饭后，师徒二人同往船头闲眺。文麟见皓月流光，清辉如昼，天光云影，上下同清，遥望江边，鱼灯明灭，时有孤帆，迎风映月，顺流夜渡，江上夜景，分外清空，江风浩浩，正觉爽快，偶一回顾，冰如不时留意岸上，似有什事，心上盘算神气，想起方才访友之言，笑问：“简先生访友怎在夜间？此时已交二鼓，还不起身？”
冰如含笑答说：“我所约的人似还未到，稍等片刻不来，也该走了。”
忽听沈煌惊呼。
“二位老师快看！”
文麟朝所指东头一看，远远天空中忽飞起一串红绿火星，微闻身后船家惊“噫”之声，方想时当秋暮，怎会放出这好流星花炮？猛又瞥见岸上竹林旁有两条黑影如飞驰过，往那流星起处赶去，紧跟着又有一条白衣人影一闪不见，似朝前两黑衣人追去。那流星只起了一次，比新年所见寻常“炮打灯”、“流星赶月”等花炮要大得多，红绿二色作一串飞起，为数竟达二十余个，由东方远处直射天空，离地数十丈忽然爆散，化为二三十蓬火雨满空飞射，方始消灭，十分好看，底下便不再现，遥闻人声呐喊隐隐传来，回顾船家正在交头接耳，面有惊惧之容，心方奇怪，忽听冰如从容笑唤：“煌儿，随我往老龙场谢善人家去。多带一件夹衣，以防天亮受凉。”
沈煌在舱中取衣同行。
二人刚走，文麟笑问：“船家，可知那放流星的是什人家？”
船家先是迟疑不答，文麟生疑，再四盘问。船家悄声说道：“这位简相公怎此时往老龙场去？又带着小相公。”
“今夜要遇上什事，如何是好？沈家素来厚道，我们苦人常受他的好处，小相公又是他家一条根，千金之体，何等重要，如非昨夜亲见那么厉害的强盗会被两只大雕打伤逃走，那雕偏听简相公的话，好些奇事，方才拼担不是，也不让小相公走了。只知放流星那家今夜有事，对头就许老龙场谢善人家，简相公偏在此时前往。我们久跑江湖，早看出他不是常人，不敢问也不敢拦，如今走后才说，就有什事也来不及，但盼今夜无事才好。”
“这类有本事的高人，小相公拜他为师固然是好，也有坏处，因为这类人多有对头，一个不巧便要受他连累。小相公既拜他为师，不请到家教习，却连周相公也随了去，令人不解，相公以后，真要留心。”
文麟闻言，虽然有些失惊，因和冰如相处这一日，看出他虽是隐迹风尘的异人，但极温文尔雅，举止安详，此行料无害处，也就听之，想起淑华只此孤儿，关心大切，仍然不免悬念，正想二次设词探间老龙场谢善人和那放流星对头的名姓来历，因何结怨，忽见岸上走来一个身材矮瘦的穷汉，走到船旁，朝里面看了一眼，略一沉吟便自回身走去，文麟先未在意，往前走不几步去而复转，像要上船神气。
船家久跑江湖，似见那穷汉花子不象花子，九月底的天气，穿着一身葛布短装，已然破；日，在岸上探头探脑，时当夜深，神情太已可疑，不禁喝道：“你这是做啥子？趁早快给我走！想挨一顿堆锤么？”
穷汉把两只怪眼一翻，冷笑道：“我在岸上闲走，又没到你船上，干你屁事！无知鼠辈，也敢欺人，今日我老人家有事，便宜你们。”
船家听他回骂，不禁大怒，同声暴喝：“你敢到船上来，还不打断你狗腿！”
内中有一个名叫王老么的，性情最暴，见穷汉生得文弱，倚仗人多，怒喝：“打这痞子夜游神！”
声随人起，正要往岸上奔去，刚到跳板之上，猛觉疾风飒然，一条人影迎面扑到，来势又猛又急，心中一慌，往侧一闪，当时站立不稳，跌落江边浅水之中，闹得满身都是泥污，再看穷汉，已到船上，越发恼羞成怒，就水里抓起一把烂泥，朝那穷汉打去，眼看打中，穷汉也未回顾，身形微微一偏便自避开。船老大站在对面，和另一船夫正向穷汉喝骂，不料大团烂泥迎面飞来，闪避不及，竟被打了一个满脸花，这一来全都激怒，忙擦面上泥污，一面去抢船上竹篙。
文麟见那穷汉，深秋天气穿着一身黄葛布的短衣，动作如飞，由岸到船，连那斜坡何止两丈，只把身形微晃便轻轻落到船上，最奇是和王老幺已然对面，眼看撞上，身又凌空，照理无法闪避，竟吃他微微一偏便自凌空而过，身法灵巧好看已极。自来旁观者清，文麟本就心细，再见对方那等穿着貌相，与沈煌日间所遇之人相同，不禁心动，因船家怒极发昏，不知厉害，也没想到对方怎么上船来的，王老幺正走对面，如何不曾撞上，竟敢恃众行凶想要动武，先前还在自命老江湖，岂不可笑？知道讨不了好，连忙喝止。
船家知周老师是秀才，此行以他为主，人又宽厚，不敢不听，忙即停手，还自愤愤不已。文麟已朝穷汉长揖笑道：“来者是雷四先生么？学生周文麟，日间门人沈煌回船，说起先生隐迹风尘，栖迟古庙。为了赶路心急，未及前往拜见，至今耿耿，不料深夜光降，真乃幸事。先生此来，当有见教，请至中舱一叙如何？”
来人正是沈煌黄桶庙所遇异人雷四先生，闻言朝文麟上下仔细一看，意似怀疑，听完微笑道：“周先生虽似我辈中人，但看体气人情，文学不知，如论武功，似不应是那小娃的老师，莫非日前中什邪毒未愈，元气亏耗太过，看不出来么？”
文麟便说：“我并不会武，只教沈煌读书，武艺乃另一人所传，也是初学。”
雷四略一寻思，笑问：“舟中还有一人，此时何往？沈煌是否随去？”
文麟想起冰如日间所说口气，暗忖真人面前不说假话，照实说了。雷四笑道：“你这人倒也诚实。今晚我还有事，愚人无知，我不会和他计较，行再相见。”
说罢便顺跳板往岸上走去，除却初上岸时那一纵外，行动甚是从容，一点也看不出是个武功极好的异人，知留不住，只得追送上岸，听其作别而去。船家到底久在江湖，有点眼力，先前只是一时之愤，这时也明白过来，互相埋怨不提。
且说沈煌随同简冰如走到路上，见所行之处乃是一片松林，本向西南，出林忽改向东，想起先前流星火炮从未见过，看出绕向回路，忍不住问道：“老师，今夜是往那发流星的地方去么？”
冰如低声嘱咐道：“小娃儿家，只跟大人走，不要多问。到了那里，听我招呼，不令说话不可开口。我本不想带你同来，一则想教你见识见识，多认识两人，另外还有一事想要作成。此行也许受点虚惊，但是这类人多不肯与旁观的人为难，何况你是个小娃儿，遇着什事无须惊疑。如有和你年岁相等的人遇上，不问男女，只谈得投机便随他去。我这里人和地理均熟，事完自会寻你一同回船，放心好了。”
沈煌年纪虽轻，人却聪明机警，闻言便记在心里，随同前进。暮秋天气，草木多半黄落，雪净天空，山高月明，沿途松杉林立，清荫交加，空山寂寂，四无人踪，所行之处多在山野之间，不见人家田舍，正自寻思道路远近，何时可到，冰如忽然拉手微笑道。
“翻过前面那条山梁便到地头，地名山梁子，又叫霸王村，主人龙腾，今夜与人比武。”
“山梁东边有一片园林，乃我方才船上所说谢善人山中别墅，备作消夏之用。双方原是对头，由前年起，谢家为免多事，已不再往避暑，只由几个佃工下人掌管。近一年中，双方明争暗斗已有多次。前日双方手下人又因行猎争执动武，互有伤害。龙家固不肯甘休，谢善人也被激怒。一方是洗手多年的侠盗，一方是当地财主，平素好武好友，周济贫穷，人虽善良，为喜结纳江湖豪俊，家中也养有不少会武功的能手，于是定期比斗。遇一高僧点化，为双方排解，本已言归于好，化敌为友，不料中有数人均是主人至交，先是夙仇，在此相遇，恰又各在一面，说什么也要决一存亡胜败。主人互向双方劝解不听，只得仍照原约，事前言明以武会友，除那两个不解之仇而外，余人全借此会结交朋友，不问胜败，一笑了事。我国内有两个知友在内，那对头杨冲是个江洋大盗，伤人甚众，为了劫杀行旅，被我朋友打败，羞恼怀恨，由此洗手，连下数年苦功，练成一身惊人本领和极厉害的暗器，到处寻找我那朋友报仇，均未寻见。龙腾和他相交多年，前月因闻谢善人约有几个有名人物，为防不是对手，也去邀人相助，无意中将他约来，到后得知仇人竟在谢家一面，于是不肯罢休。我那朋友本领虽高，已然年老，恐非其敌，又因谢善人固是一个少年英侠，便龙腾以前虽然出身绿林，专一劫富济贫，也未妄杀一人，归隐之后更作了不少善事，恐其因此一会，受那恶盗牵连，累他身败名裂。日前探出恶盗因见主人表示中立，想起昔年吃过仇人大亏，对方成名多年，所交都是海内英侠，本意冷不防到时突然出面，猛下毒手，报复前仇，不料踪迹已泄，对方知道自己约有能手暗助，保不学样，所约的人，也必厉害，再如失败，从此休想人前露面，一个不巧连命也保不住，主人不肯帮他，除同来两得力死党外，又展转请托，把西川路上一个退隐多年的有名人物铁帽真人缪三玄请了出来。此人昔年乃西川四凶之一，也为作恶横行，被一高僧打败，由此退隐，出家已三十年，武功极好，从小到老，一直不曾间断，平日戴一铁帽，偶出云游，已不再向人伸手，表面痛改前非，实为那位高僧尚在人间，当初放他时，曾经约定，说他以前虽然凶横暴戾手狠心黑，伤人甚多，但对常人决不杀害，所劫行旅富家也有分寸，因人而施，从未抢劫善良，只肯洗心革面，便可饶他一命，放时又说。”
“以后我只发现你再犯；日恶，无论逃往何方，定必寻去，为民除害，使你受尽苦痛，再行伏诛。你当知我厉害。缪三玄知那高僧言出必行，对头天生神力，具有一身惊人本领，炼就罡气，无人能敌，报仇无望，再操；日日行当，平白吃苦送命，还把一世英名丧尽，事后心寒。仗着积有不少金银田业，自在成都桂湖的左近建了一所道观，在内出家，作为归隐，看去似个三清教下有道之士，本心却是仇恨太深，无计报复，不敢再犯旧恶，自取灭亡，偏又量小，性刚，明知此仇难报，仍作万一之想，每日背人苦练，寒暑不断。因闻对头高僧在峨眉后山走火坐僵，当年打坐，不能行动，妄以为前仇可报，连往峨眉后山仇人打坐之处，意欲惨杀报仇。把峨眉全山庙宇茅篷、大小崖洞一齐踏遍，始终不曾找见。后又听说仇人已然坐化，多年打探，也未寻到埋骨之处。先还将信将疑，后听众口一词都说仇人已死，想起忍辱三十年，仇未报成，认为平生恨事，本就气愤不出，这次听说龙家对头方面有一能手，正是仇人胞侄，知道仇人从小出家，俗家只一胞弟，生此一子，意欲杀以泄愤，当时点头应了恶盗之请，约定今日准到，事完即去，除杀此一人外别的不问，也不受龙家款待。我知缪三玄这恶道，内外功均到上乘境界，不是寻常所能抵敌，已为他忙了好几天，昨日回船大晚便由于此。因你武功尚未练成，年纪更轻，好些话不能对你先说，故此双方名姓均未明言，只说一个大概，免你纳闷。少时，你只认清那头戴铁帽老道士的面貌，将其记下，万一日后相遇，好有准备。此人虽极凶横，但他性情古怪，最是爱才，闻他想收一个好徒弟再关山门，见你资质灵慧，就许看中。我不在侧，不可和他硬抗，只说家有寡母，必须禀明而行，不愿出家，他便不再相强，否则答话稍一强硬，必被擒去。我得信一迟，你就要吃苦了。”
沈煌应诺，笑问：“老师朋友必也是位异人奇士，他叫什么名字？”
冰如笑答。
“你年纪大小，这些人的姓名来历知道越少越好，以后峨眉习武不比在家，我又常时离山他去，遇见外人，偶然走口，有害无益，索性不知倒好。等你学成，我必详细指教。”
“以你聪明美质，休看年幼，只肯用功，至多三五年中必有成就。山梁那面便是龙家比武会场，此时不愿使人见你，可随我绕往右面山坡之上，随便找个地方将身藏起，静心旁观，照我所说行事便了。”
沈煌见冰如说时两次回看，好似身后有人跟来神气，回顾来路，是片旷野，只稀落落散列着一些树木，明月如霜，静荡荡的，始终未见人影，也未再问。
师徒二人边说边走，不觉走到山梁之上。梁那面乃是一片平地，山梁在旁，正面是一高山。山前有数十家房舍，对面大片平野田园，中有两道小溪。当中广场上陈列着数十座酒席，四围点满纱灯，奇石罗列，无数松杉环绕广场外围，内一宽约五六丈的大溪，由斜对面田野中蜿蜒而来；由广场中心穿越过去，水流甚急，月光照去，银练也似。两岸树上也有不少纱灯，溪旁放着两排衣架和桌椅之类。场上聚有多人，分为两面，正在宵夜聚饮，好似赏月神气。那酒筵均是五六人一桌，作八字形排列，将面朝外。当中约有数亩大一片草地和两行刀枪架子，左侧竖着两根大竹竿，高约三丈，两竿相去约有三丈远近。当中一个长案，上坐四人。主人是个身材高大年约六旬的长髯老者，下余三人，一个年约三旬，是个白面书生，面容清秀，神态甚是闲静。料是为首宾主二人，想问不敢，随同冰如沿着山梁往下走去。由山梁直达下面，沿途均是各种杂树，人行其下，对方不容易看出。
师徒二人走往溪旁土坡之上，冰如低声笑说：“这里有树石掩蔽，你可坐在山石之上朝前观看，照我所说，相机应付，少时便有热闹可看。”
