那小厮嘴皮子利索，实际上是个不经用的。才被打了二十六板，就瘫在长凳上不省人事了。郦书雁毫无怜悯，让人继续打完了剩下的板子，又把他卖出府去，任他自生自灭。
郭姨娘房里都是些欺软怕硬的主。郦书雁处理了那个小厮，其他人也就温顺下来，各自取了盘子，乖乖地在日头底下顶着。
“这不是挺好么？”郦书雁看着几排反着光的陶瓷盘子，笑道，“这件事和和气气地揭过去，也就算了。——两位妈妈，劳你们在这里监督一下。”
两个婆子气势如虹地点头：“是！”
安排好这些事情之后，郦书雁带着人离开了云容苑。她走之后，李婆子冷笑道：“你们这些馋嘴贱皮子的狗东西，吃猪油迷了心窍，活该在这里丢人现眼！”
众人顶着盘子，不敢作声。宋妈妈适时唱着白脸：“老姐姐，说这些有什么用。如果他们一心找死，我们可没法子提点。”
东北角的小丫鬟连忙道：“请妈妈指点迷津！”
“还是有懂事儿的人在。”宋妈妈满意一笑，“你们记住，主子永远是主子。哪怕主子再落魄，要收拾你，也不费一根小指头儿。”
众人不约而同地想起郦书雁，有人机伶伶地打了个冷颤，差点把盘子碰到地上。
“小心点，想什么呢！”李妈妈立刻过去，拿起盘子，劈头劈脑地赏了那个丫鬟两巴掌。打完之后，她又把盘子放在丫鬟头上，厉声道，“仔细你的皮！”
“嗳，都明白了？你们呐，都给我好好伺候着里头的主子。这可是贵人的意思。”宋妈妈笑道。
李妈妈补了一句：“倘若敢欺上瞒下，刚刚那小厮就是你们的下场！”
“是……”庭院中跪着的众人有气无力道。
清辉苑比上一次更阴森了。郦书雁进了苏太君的佛堂，默然想道。
周姨娘胆小，跟在郦书雁背后，连大气都不敢出。
苏太君和艾姨娘已经在佛堂里等着了。看见周姨娘姗姗来迟，艾姨娘睁开眼睛，嗓音柔美：“周妹妹，你怎么来得这么晚？有了身子固然是累，可也要注意侍奉老夫人才是。”
这妇人简直不知死活，又在挑拨离间。郦书雁不动声色地挡在周姨娘身前，笑道：“艾姨娘连十几年前的感觉都记得这么清楚，可真是了不得。不过，周姨娘再累，也没有协理后宅仆佣的艾姨娘你累啊。是不是？”
一番话连消带打，既讽刺艾姨娘生不出儿子，又暗指周姨娘实力不强，还不能和艾姨娘匹敌。郦书雁说完，果然看见苏太君的眼神稍稍有了些变化。她在艾姨娘开口之前，淡淡说道：“行了。你们要吵架，就回自己院子里去吵。别搅得我这里镇日不得安宁。”
苏太君说了这句话，郦书雁和艾姨娘就都闭了嘴。春荣拿来两本佛经，郦书雁跪在蒲团上，面前摊开那本经书，双手合十，喃喃地念了起来。
苏太君对她的态度越来越差了。郦书雁一边念经，一边心不在焉地想着。看来，另寻出路已经迫在眉睫，端看郦绰的店铺经营怎样了。
老年人做起事情来，往往有出人意料的专注。苏太君的经从巳时念到了戌时，中间只叫她们吃了一次藕粉。郦书雁和艾姨娘还好，周姨娘却是双身子，到了晚上，难免支撑不住。
眼看周姨娘连着几次险些晕过去，苏太君不得已，不快地停下了念经的动作。她冷声说道：“周氏，你身子娇贵，往后不必来了。”
周姨娘连忙笑了起来，说道：“老夫人说哪的话？奴婢只要没有病得起不来，永远都是愿意和老夫人一起念经的。”
这句话说得直白浅薄，更是以低声下气的“奴婢”自称。苏太君听得高兴不已，却板着脸道：“不上台面的东西，不知道你自己已经成了姨娘么？”她又看了周姨娘一眼，便让春荣扶着，回了卧室。
周姨娘一路沉默。直到她和郦书雁一起走在九曲桥上，周姨娘才叹道：“原以为小户人家才会有这种不讲道理的老太太，想不到……”
郦书雁知道周姨娘想说什么。她说道：“穷人有穷人的不讲理法，富人也有富人的。仓禀足而知礼节，在这里并不适用。”
“是啊……”周姨娘双目含愁，“她今日分明就是针对妾的。”
郦书雁解释道：“这位老太太向来如此。她看哪边占了上风，就帮着另一边去打压这一边。等到情势逆转，她又帮着这边，去对付另外一边。这就是她的制衡之道了。”
周姨娘眼里精光一闪：“老夫人果然是个厉害角色。旁人斗得你死我活，她却早就稳操胜券了。”
“正是如此。”郦书雁笑道，“夜长梦多，你今晚就和父亲说一遍郭姨娘的事吧。”
周姨娘低下头，恭谨地答道：“是，妾身一定不辱使命。”
郦书雁想起另外一件事，猛地停下脚步。周姨娘见她不走了，有些惴惴不安，问道：“小姐，这是怎么了？”
“还有一件事，我险些忘了。”郦书雁尽量选了些委婉的词，把自己的目的叙述了出来，“再过两个月，你肚里的孩子不稳，恐怕就留不住父亲过夜了。郭姨娘进府这么多年，十有八九是分不到宠爱的。”她停了停，又道，“这种时候，旁人往往会选出通房丫头，留住丈夫的心。你看，是不是……？”
周姨娘想到春杏眼里的野心，立刻摇了摇头，道：“小姐，妾身不想让春杏做通房。”
“她不好么？”郦书雁问道。
周姨娘迟疑道：“自从她来，对我倒是忠心耿耿，手脚也干净。但是……”她没什么信得过的下人，出门的时候，往往留下春杏盯着奴婢们的动静。
“你信得过她的手脚，却信不过她的人品。”郦书雁不费吹灰之力，就读懂了周姨娘的心事。
周姨娘面红过耳，却不敢隐瞒郦书雁。她点了点头：“妾身信得过她的手脚，却信不过她的为人。”
不仅如此，春杏的美与她的美并不属于同一种类型。她的优点在于温柔如水，而春杏的美貌里却有着勃勃的野性和生机。如果放任她坐大，后果一定不堪设想。
郦书雁眼睫微垂，道：“我清楚了。至于如何处理……我还要想一想。”
