八月时节，鲫鱼最是肥美，昨儿寿宴还余下满满一篓子，野生的鲫鱼用淡水养在缸里，十分鲜活。一早的，唐师傅就拿鱼开了刀，鲫鱼用滚油略微炸成金黄色立刻投入砂锅中，配以笋片、新鲜菌菇和嫩豆腐，放足香姜料在小红泥炉足足煨上两个时辰，待到豆腐都煨穿孔了才算成，汤色乳白，鲜美润口，给各房都送了去。
明絮苑里，老夫人喝了一小碗后忍不住让杨妈妈再盛了一碗，配着花卷，吃得颇有滋味。赵大老爷进来请安，让老夫人招到身旁坐下一块儿陪着用起了朝饭，叶氏早早的就来了伺候，站在一旁不作声。
“唐师傅的手艺是越来越好了，昨儿个寿宴也办得极好，客人尝了之后赞不绝口，还不少人打听厨子是哪个，老爷得好好犒赏一番才是。”赵老夫人搁了碗，抽了空说道。
“母亲说得是，今儿一早就让管事给这次有功的发了赏。母亲喜欢吃唐师傅做的，明儿起就让他到明絮苑可好？”赵大老爷是个孝顺的，见母亲胃口大开也是高兴，当下提议道。
老夫人连连摆手，“这不是瞎折腾么，哪用为了我一个老婆子这么费心，日后得遭人嫌弃。”
“母亲折煞我了。”赵大老爷面露沉色，连忙说道，“儿子能有今天，全依仗了母亲教养，得今日成就，自然是竭力报答栽培养育之恩。”
赵老夫人颇是慈爱地看了他一眼，瞧着眼前自己和老国公爷最满意的孩子，心中浮起思绪万千。“知道老爷孝顺，这些年的辛苦老婆子也看在眼里，跻身于官场，官德修养得人一句赞赏不易，老爷已经做得很好。”
“元礼病了这些年，老婆子知道你把期望都寄托在元晋身上，指着这孩子成材，日后也能助你一臂之力，官场父子同心，光宗耀祖。可我听了昨儿晚上的事，要不是元礼及时出现，指不定要闹多大笑话。老爷望子成龙，却也得审时势而为，若真是可造之材，定是要费心培养的，可要是不争气的，也还得请老爷尽力约束管教才是。”
“儿子明白。”赵大老爷叫老夫人说得惭愧，的确，在赵元礼久不见起色且脾气古怪之后，他就渐渐忽视了这个儿子，转而对元晋寄予厚望，也不知元礼是否会因这落差而怨上自己，这般想着，眉宇间不由染上一抹愁绪。
“现在明白也还不晚，说起来，也是宛丫头有本事，说到底也是兄妹连心，这俩孩子小时候就没了娘，跟着叶氏也是隔了层人心，也不能指望你一个大老爷们细心，如今瞧着这俩孩子能相互依靠我这做祖母的甚是欣慰。”赵老夫人笑着说道。
“是啊，文宛那丫头近些日子确有变化，昨儿个弹琴贺寿，六王爷还问来着，我自个儿都惊着了，还真有几分沈氏在世时的温婉模样。”赵宏盛不知想到了什么，嘴角笑意里勾着一丝缅怀，随即一顿，又笑着摇了摇头道，“不过我也知道那丫头多半是装的，但肯这般费心为我，也是圆满了。”
赵老夫人眯着眼笑得得意，对于赵文宛她一向偏得光明正大，“谁还没个少不更事的时候，这府里啊，就宛丫头的性子最对我脾气，别看大咧咧的，可心里准着呢。”
赵宏盛笑着点头附和，心里头却腹诽着老夫人偏得太厉害，却也不会同老夫人争，若赵文宛真是大器晚成，他高兴还来不及，瞧昨儿个六王爷的反应，以往觉得自个儿女儿胡搅蛮缠的，这会儿莫名觉得有了那么一丝的可能性。
往后的事情谁知道呢。
母子二人正聊着天儿，杨妈妈亲自端着一雕花浮纹盘儿走了进来，盘儿上的玻璃器皿里盛着透明的液体，还冒着丝丝凉气儿。把盘儿搁到桌上，杨妈妈又拿了两个琉璃大口的杯盏，给两位主子一人倒了一杯。
杯盏底下似乎还有透明的果粒儿，飘着一股清新的果香。
“四爷托人带回来的贺礼里头专门给老夫人备了一份，还记得有一回宫里进贡了一批柠果，没人爱吃，偏就老夫人最喜欢，太后娘娘就把那一批柠果都送到了国公府。您逗着年纪尚小的四爷尝，那小脸儿被酸得都皱巴成一团了……四爷一直记着您爱吃呢。”杨妈妈似是回忆起那时候的场景，脸上挂着止不住的笑意。
赵老夫人闻言回想起当时，也禁不住弯了嘴角，随即想到那孩子如今远在千里之外，心里挂念，黯了神色。
“要还像小时候那样乖就好了，脾气一个比一个倔的，也不知道他一个人在外头有没有吃苦。”
“老夫人别担心，四爷是个有本事的，瞧这些年往家里送的东西一趟比一趟好，定是生意做大了的。”杨妈妈宽慰她道。
老夫人端起柠果茶，拿银质的细长铁勺子搅了搅，捞了底下的果子尝了尝，鲜嫩的芦荟浸了柠果和蜂蜜的酸甜，别有一番滋味，也只是浅尝了一口，幽幽叹了声道，“他这是还不服气呢，想证明给咱们看，都过了这么多年了，要真不在意了早回来了。”
一旁自方才就有些沉默的赵宏盛目光幽沉，却是没碰那杯东西，见着母亲伤怀，沉吟片刻后开口道，“当时四弟年少心高气傲又性子偏激，受人蛊惑，才与我生了嫌隙，一再争对。父亲最忌讳兄弟阋墙，故此在惩罚手段上严厉了些，伤了四弟，我这个做大哥也有责任，四弟有鸿鹄之志，不愿受困浅滩才离了府。”
“这些年我一直差人留意，如杨妈妈说的，四弟的确是块经商的料子，生意做得颇大，早些时候遇着麻烦，我的人能暗中插手帮忙，只是没过多久就再用不上了。母亲若是惦记得紧，过阵子我去凉州的时候与四弟好好谈谈，劝他回来。”
“除了宏铭，你们几个哪一个好说动的，罢了罢了，我也就随口念念，回不回来的看他自个儿。这会儿也不早了，别耽误了老爷正事儿。”赵老夫人似是不愿再继续这话题，招了杨妈妈道，“去把我准备的回礼给老爷捎上，官场走动，这点门面功夫还是得讲究的。”
“又劳烦母亲费心了。”赵宏盛心下感动，愈发恭敬道。
赵老夫人摆了摆手，让人走了。待丫鬟进门儿撤了吃剩的，独留下了柠果茶慢慢品着，入口那酸甜味儿叫她一下陷入了过往回忆，年纪大了，动不动就爱想起以前的事儿，想的也都是好事儿。
明絮苑里陆陆续续来了人请安，徐氏是头一个，瞧着老夫人一副餍足的模样，怕自个儿打扰，等了后进门的五姑奶奶一会儿，两人一块儿进了屋子。
“这柠果味儿，闻着可真香。”林夫人不拘做派，鼻子轻轻嗅了嗅，就猜了出来，“四哥送的罢？”
赵老夫人睁了眼，瞧了她后头没跟着两个小的，“霜儿和越哥儿呢？”
“他俩跟着靖远去清风居看元礼了，听说是昨儿个受了风寒，底子弱，又给病倒了。”林夫人当下就忘了自个儿大姐交代，将赵元礼病倒的事儿捅给了老夫人。
“病了，严不严重，叫大夫看了没？”赵老夫人闻言从软榻上直了身子，连着发问，显然是着急的。
随后而来的西平侯夫人暗地里瞪了林夫人一眼，走上前宽慰老夫人道，“别听妹妹咋呼，只是小风寒不碍事，大夫看了也开了药，文宛留着照顾了一宿，调养调养就是了。”
赵老夫人听了稍稍宽心，想到元礼多舛的命运，瞥见一旁的叶氏，开了口道，“明儿就和我一道去弘福寺，给元礼祈福消灾，顺道求菩萨保佑元晋这回秋闱能考中。”
“是，老夫人。”叶氏被那顺道二字哽了一下，面上不显，喏喏应下。
正说着话儿的，一道童稚焦急的声音隔着老远传了进来，不多时林清越跑得一头汗地奔进了屋子，“外祖母……”一开口地就委屈上了。
