叶氏强撑着病体送赵元晋，又是一顿嚎哭，寒风一吹，当场晕了过去，连着灌了几天汤药不见一点起色，面色青白，像是魂儿跟着赵元晋走了似的。赵妈妈看得焦急，让乖巧懂事的赵文雪搁床头守着，一遍遍地劝慰开解，才使得叶氏有丝丝好转。
这天天儿一早，赵妈妈先去了趟杂事房领韶年苑的用度份额，杂事房的管事瞧着人来，推了一包出来，赵妈妈拿过，等了一会儿却没等到第二包，微愣了下，当下有些不满地皱了眉，“黄管事是不是忘了什么？”
“这不都在了嘛。”大腹便便的中年男子闻言掀了掀眼皮，瞥了赵妈妈一眼，语气凉凉道。
赵妈妈瞧着他这一态度，心里有些底，无非是势利眼的东西，晓得前些时日发生的，不想给她好处费了，只是她来打秋风惯了，不甘心空手回去，遂贴了几分笑意道，“黄管事是贵人多忘事罢，半月前同婆子打听的事儿有信儿了，过阵儿带你那小侄女来瞧瞧，要是夫人满意就收了。”
“多谢赵妈妈好意，不过我怕成了那第二个赵生，我那小侄女另外给找了活计，就不劳赵妈妈操心了。”黄管事咧了一口黄牙，皮笑肉不笑道，对这平日里仗势欺人的老婆子早就不满，落井下石起来自然特别痛快。
“你……”赵妈妈一听他提及赵生，就跟戳了痛脚似的龇牙裂目瞪着人，却也拿人没办法，半晌鼻腔里哼了重声儿，拎着份额临到门口低骂了句势利眼的东西，气呼呼走了。
人刚踏进韶年苑，就看着丫鬟暮春急急跑过来，当下就训斥了声，“慌慌张张，走路都没个规矩的。”
暮春奉了李管事的命来找人的，本想提个醒儿，挨了骂就不愿多说了，闷着声音只说李管事请妈妈过去趟。
赵妈妈闻言心里莫名打了个突，想不出能有什么事儿，把手里的东西交给暮春，自个儿则朝着下人院儿去了。有些地位的婆子住的自然比丫鬟小厮的要好些，临近垂花门的小偏院儿，格局虽小，却是五脏俱全。
甫一走近，就瞧着外头围了不少人探头探脑的，赵妈妈拧着眉头上前，有人眼尖瞧见，让了条路出来，脸上带着毫不掩饰地看好戏神色。
“你个挨千刀的臭婆娘，你还我生儿啊！”正在李管事跟前的妇人陡然冲了出来，一把拽住走进来的赵妈妈跟要拼了命似的一顿摇晃。
赵妈妈被抓了个措手不及，眼冒金星，听着熟悉声儿半晌才找回自个儿的声音道，“你怎么来了？”
“我不来还被你蒙在鼓里，生儿孝顺，隔几月就回来看我们，这月到了日子还没见着人我就觉着不对劲，你让人带话说是受了四老爷赏识带着去了外地，什么时候回来不定，好啊，赵生被发配去汴州充了军这么大的事你都敢瞒着啊，那可是赵家单传一脉，你怎么那么狠心啊！”农妇眼眶通红，手指一下一下狠力地戳着赵妈妈的肩胛骨骂，要不是后来又有人来知会一声，她怎么都想不到这恶毒婆娘竟敢这么瞒骗她！
“我这不是怕你们知道伤心……”赵妈妈亦是变了脸色，没想到这俩夫妻会上京找上门来，瞥了一眼旁边李管事沉沉的眸子，不晓得来之前还说道了什么。
“伤心？！我生儿分明是替你背了黑锅，孩子我托你照顾，你也没少拿我们家东西，可你就是这么照顾的！生儿没主意，都是照你说的做，这回这么大的事儿，肯定也是你出的主意，为什么要让生儿去充军！”农妇紧紧揪着赵妈妈的领子不肯松手，唾沫星子喷了她一脸，本来在乡下就是撒泼耍混的能手，对上懒着干活儿的赵妈妈，那是分分钟撕烂的节奏。
赵妈妈听着她的闹声儿脑瓜子一阵一阵的抽疼，这个赵生自己也是看好，本家的孩子有出息，多少也是顾着的，要保也保了，可实在是没办法，老爷老夫人的铁了心，她要多嘴连自个儿都搭进去，于是也硬了嘴道，“什么都是我的主意，你可莫要含血喷人，明明是他自个儿做的事，可别什么都赖我头上！”
在一旁闷蹲着的粗汉子猛站起来走到赵妈妈面前，撩起手就扇了过去，气得声音颤着道，“是，赵生贴着你的面儿进了国公府做事，咱家承了你的情，这些年的什么好的上赶着送，为的也是生儿好，你现在弄得他去了汴州，那地方是人待的么，回不回得来还难说，你这是断了我们赵家的命根子！”
赵妈妈被扇得耳朵嗡嗡作响，里头牙齿有松动的痕迹，吮了吮嘴角，呸地吐出一口血水，登时红了眼，作势要跟那男的拼命。“欺负我一个老婆子来了，赵老三你还是不是男人！”
农妇自然也不肯歇，一把掳住赵妈妈，手头用劲地对掐着，嘴里还念着让你打我男人，一时场面陷入了混乱。李管事瞧得头疼，最后还是叫来了护院把人拉开，赵妈妈身上穿着的袄子被挠掉了扣子，脸上也叫指甲刮出了几道血痕，向来梳的一丝不苟的发髻凌乱散着，活像个疯婆子似的，好不狼狈，一对二的根本没占到什么便宜。
反倒是农妇本来就是乡下出身，不顾面儿往地上一坐，愣是要定国公府给个说法，还她儿子，连哭带骂的又折腾开了。
赵妈妈冷眼瞧着，心道是不知死活的东西，这么个闹法等下就会被赶出府去，拿袖子揩了嘴角血迹，露了一丝冷笑。
只这笑意叫地上赖着的赵生娘瞧见，立马跳了起来，又要去打赵妈妈，护院还在，自然不会让她得逞，从中阻了一下，赵生娘站得不稳往后倒了好几步，要不是有个丫鬟帮扶了一把就摔了。
赵生娘瞥了一眼那丫鬟瞧着有些面熟，跟那天来她家里的人有那么几分相似，不过那姑娘只是冲她笑笑，像是惧怕赵妈妈那吃人的眼神似的，往后躲了躲，赵生娘陡然灵光一现，转了身子正正对上赵妈妈，捋了捋鬓角的发丝儿，从怀里掏出“那人”给的簿子，“你说我冤枉你，哼，定没想到我手里还有证据罢。你让赵生替你消赃儿，又信不过，生儿就都一笔笔记下了，还有日子，这簿子现就在我手上，怎的，要不要一笔笔比对啊？”
“什么……赃儿？”赵妈妈脸色霎时一变，憋了个通红地犟嘴道。
“国公夫人跟前的大红人呐，有人孝敬还不够，爪子伸得长，到处抓东西要，就该料到会有今天罢！”赵生娘说着，视线在人群里头搜寻了圈儿，找到了一直绷着面色的李管事，拍了拍簿子上虚无的灰尘恭敬递上，“您是管事的罢，您给瞧瞧。”
赵妈妈站得不远，下意识地想要伸手去拿，叫李管事一瞪，护院当下给拦住了。李管事的视线重新落回了簿子上，一页页翻着，眉头越蹙越紧，这么翻着页数还不少，待翻到最后一页沉着面色阖上了。
“就凭他乱写的，还能诬赖我不成，李管事，你可要为我做主啊！”赵妈妈心里七上八下，硬着头皮喊道。
“赵生的东西院儿里都在，搜一搜就清楚了。这簿子上写着近日子要出个红翡玉钿，记着未出，说明东西还在，我记得大小姐提过丢的恰是这物件，来人，去赵妈妈的屋子里搜。”
“是！”
“什么红翡——”
两个声音同时响起，赵妈妈一脸灰败地杵着，神色跟招认相去不远，心里暗恼，就不该贪财捡府里的东西，一联想到是大小姐的，竟不由生出一种不祥的预感，一想到那人对付叶氏的手段，霎时凉了个透。
李管事闻声定着脚步看她，心里确认了大半，让人赶紧找去，果不其然，没多久的手下婆子就拿着小布袋匆匆走过来，取出里头装着的玉钿，映衬着赵妈妈惨白的脸，闪着润泽莹光。
“你可知这东西是太后赏给大小姐的，宫里太后赏赐小姐的东西你也敢昧，真是胆儿肥，这回恐怕连夫人也是护不得你了。”
“人赃并获，赵妈妈你可还有话说！”李管事冷声询道。
赵妈妈不复先前气势，蔫了吧唧地垂着头，自知是神仙难救，她私下敛财的事儿叶氏不知情，更别说人现在还在床上躺着，怎么都兜不住了，事实如此，若她说她未拿那红翡玉钿，谁会信，皇家赏赐的东西若是敢私自买卖，那可是欺君的大罪。
李管事叫人把赵妈妈抓了起来，按照府中规矩处置，是留不得府里了。赵生娘夫妇瞧着这一幕的，觉得痛快之余，想到自个儿被发配充军的儿子悲从中来，赵生娘还想撒泼闹，被李管事严词警告一番后，消停了，扯了赵老三戚戚然地离了府，听着俩人嘀咕像是要去汴州。
院儿里因着当事人的散去，围观的也渐渐散了，李管事瞅见人群里的金玲，便把布袋的东西交了她，让她给赵大小姐送去。金玲领了，乖巧应下，临了补充了句，“这物件儿对大小姐来说极为重要，丢了后小姐茶不思饭不想了好几日，如今找回自然是好，可那小偷着实可恶，李管事可得为小姐出口气。”
说着就把事先准备好的一只锦袋儿塞到了李管事手上，“天儿冷了，李管事为府里事情操劳，添置个冬衣也是好的。”
后者掂了手里分量，估摸了个数儿，不多，却是她可以承受的范围内，也就承了情收入囊中。“多谢小姐关照了。”
金玲见她肯收，知道李管事是个明白人，暗暗松了口气，露了笑意回去湘竹苑复命了。
冬雪初晴，赵文宛听闻老太太咳嗽的老毛病又犯了，晚上睡觉，吹到冷风，偶尔说话也是咳嗽不停。元大夫诊了，属气虚、阳虚的症状，开的药方吃着，也是治标不治本，好一阵儿就没了效果，熬到开春才会自个儿渐渐好起来。
赵文宛听过个老方子，叫百灵煮了苏子薏米茯苓粥，白苏可降气化痰，薏米利水消肿，同时还有补肺健脾的作用，以前隔壁邻居的老太太一到冬天就给她家老头子这么煮着吃，能缓解不少。
之后再拿少许杏仁剥皮碾压成粉，加适量红糖拌匀后撒在糕面上，将几片新鲜苏叶洗净后覆盖，置入锅内蒸熟。杏仁苦温止咳，苏叶辛温气香，发散风寒。杏苏糕香甜好吃，配着粥喝最好不过。
想到老夫人身边还养着一只小馋猫，又让百灵捏了几个动物形状的小面点，一块儿蒸熟了带过去。
明絮苑里，老远地就传出一阵咳嗽声，赵文宛由丫鬟引着入了内，就看到赵老夫人捏着帕子忍着咳嗽笑了笑，瞧见跟在她身后的雪雁拎着只大食盒子，笑意更明显，“这是又做了什么好吃的来孝敬老太婆呀……唔咳咳。”
瑞哥儿听到赵文宛来，从偏屋里急匆匆地跑出来，瞅着桌上的小点心葡萄眼笑得眯溜成一条缝，先是规规矩矩地给老太太奉了杯蜂蜜茶润口，一边拿白嫩胖乎的小爪子给老夫人顺气儿，“祖母要快快好起来，瑞哥儿想跟祖母睡。”因着老夫人咳嗽怕夜里扰他，就让杨妈妈带着在偏屋住着，让瑞哥儿颇不习惯。
赵文宛瞧着，瑞哥儿被教得愈发好了，“煮的粥和点心，都有祛痰止咳的功效，方子我写下来，杨妈妈收着，让厨子照着做就成。”
杨妈妈接了赵文宛递过来字迹娟秀的纸，抿着嘴笑得欣慰，“大小姐有心了，老夫人正说没胃口呢，不过大小姐送来的，定能吃得下。”
雪雁给老夫人盛了一碗粥，搁在小炕桌上，瑞哥儿捏了只豆沙馅儿的小猪包子咬了一口，一脸满足道，“祖母，百灵儿做得很好吃呢！”
赵老夫人瞧他吃得津津有味的，也被勾起几分食欲，正吃着就听到一抹温和声音唤了声祖母。从外头走进来的赵文熙身后跟着的丫鬟手里同样提了只食盒，瞧着屋子里的情景，笑意不减地喊了声姐姐。
“幸好只是做了甜汤，没跟姐姐撞了，听闻祖母咳嗽，这雪梨白藕汁是我自个儿熬的，味儿不是很甜，祖母可以替茶喝。”赵文熙从食盒里取出一用厚实棉布兜儿包裹着的汤盅，显是用心。
“乖了乖了，都晓得疼我这个老婆子。”
“两位小姐都这般懂事乖巧，老夫人有福气呐。”杨妈妈亦是捧道。
赵文宛浅笑盈盈地看着自如坐到自己一侧的赵文熙，眸里划过一丝深思，瞧着似乎有什么不一样了呢。垂眸勾了勾唇角，拉起了赵文熙冰凉的手，察觉后者很快闪过的一丝不自在，唇角的笑意愈发扩散。
塞了罐膏药在她手中，关怀道。“本来就想去妹妹那儿坐坐，正好碰着，这雪蚌膏给文熙妹妹抹手罢，冬日里做针线活弹琴的，手指不灵便，抹了这能活血舒经。”
赵文熙看着精致小巧的罐子，自然看出并非寻常物，一抹暗光自眼底溜过，捧着罐子，对赵文宛更显了几分亲昵地笑道，“宛姐姐疼我，跟我想一道去了呢。”说着，从绿云手里取了罐子打开，散着淡淡栀子花味儿。
“天儿干冷，拿这香膏抹脸，能润一整天。”
赵文宛笑着纳下，“熙妹妹真是贴心，这么一罐儿的能用过这个冬季。”
赵老夫人始终眯着眼笑着看两个小的互动，原先的一丝不放心也彻底消散了，文熙的性子在府里磨一磨，更大气懂事了，虽不及宛丫头，瞧着却比之前好上许多，甚感欣慰。
随后道了些闲话，姐妹二人见老夫人用过药后起了瞌睡之意，便一道提出告辞。两人并排走着出了明絮苑，赵文熙瞧见赵文宛全副武装的，连着手上都套了特制的羊绒兜子，抿嘴笑道，“原来姐姐这般怕冷。”
随即对跟着赵文宛的雪雁交代道，“回去煮些姜茶，去去寒。”
“多谢二小姐提醒，奴婢记下了。”雪雁应下，目送着赵文熙主仆二人离开，眸中染了深意，“二小姐对小姐……”
“唔，变聪明了呢。”赵文宛收回了视线，嘴角弯起了一抹弧度，心里想的是踹掉了赵文萱这个猪队友后，女主的智商回归了？
好像更棘手了啊……
雪雁对此不置评价，人要适应环境，二小姐的改变似乎也理所当然。
“赵妈妈是今儿个送走罢？”赵文宛边走，不经意地出声问道。
“嗯，昨儿个金玲去瞧过，李管事下的暗手，外人瞧不出来，不过疼得叫唤了一宿。这么一把年纪送去庄子，得不了好的。”
赵文宛满意地勾了勾唇，赵生记账的簿子是同一院子的亲信送过来的，才故意丢了红翡玉钿，算准她贪财的性子必定会拿，随后又让金玲的二叔跑了趟郡乡，把赵妈妈想瞒的事儿捅到了赵生父母面前，两人来闹，这些事儿自然兜不住。赵妈妈作为叶氏的狗头军师，必然要除。
湘竹苑，赵文宛进门没多久，就听宝蝉进来通禀荣姨娘又来，不过又叫她以小姐有些伤寒的征兆给请走了。赵文宛点头，想自己的‘伤寒’怕是有一阵好不了了。
几片残叶孤零零地挂在枯枝上，风一吹，打着卷儿地落在了地上，韶年苑，丫鬟端着汤药走进去，不一会儿的就传出丁零当啷的碎裂声，伴随着丫鬟的惊呼，叶氏虚着力气的怒骂，让人都滚了出去。
一道婆子的身影就是这时候入的苑子，提着一小篮盖着布的东西，进了屋子里头。
屋里打翻的药还摊在地上，药腥气儿扑鼻，婆子进门后搁下了篮子，拿了丫鬟留下的扫帚畚斗清理了起来，一边道，“夫人，良药苦口，这药下得去，病才好得快。”
叶氏正要看哪个不听的还敢留着，乍一瞧见来人愣了愣，额头上尚贴着的两枚活淤化血的梅花形膏药随之皱起，“你怎么来了？”
“听主子的吩咐过来探望，顺道送点滋补的。”婆子答道，又给叶氏倒了杯热茶，“老奴晓得夫人为什么事儿心烦，还是要劝夫人想开些，别折腾自个儿身子。”
赵生和赵妈妈先后都走了，又惹了老夫人和老爷不喜，要不是病着，必然是要领罚的。眼下叶氏倚靠着床，病得虚弱的样子，无异于被拔了牙的老虎，透着弱劲儿。
“赵文宛那小贱人逼我到这境地，你叫我怎么咽的下这口气！”叶氏紧紧攥着手里的茶盅，面容有一丝扭曲，“她这是冲我来的，想要我的命！”
婆子叹了口气，“夫人也瞧出大小姐的手段了，这时候硬碰上，怕是落不了好的，倒不妨好好养养身子，待风头过去。”
叶氏闻言心有些戚戚然，也晓得自个儿处境，“这风头哪有这么好过。”
“夫人莫担心，府里人多事儿杂，指不定哪房不安分的出个什么幺蛾子，您这事儿就能揭过去了。”婆子说得颇是意味深长道。
“揭过去……”叶氏看着婆子嚼着那几个字儿，露了一抹诧异。
“夫人且安心养着罢。”
