近半个月来，赵文宛除了一心调查大哥当年中毒之事，也着实心疼赵元礼读起书来废寝忘食，不愿他为了春闱耗损身子，可赵元礼却是不肯，道是山外有山，人外有人，他还需更努力才是。
其实赵文宛心里知道大哥是在为自己，为了永平，还有爹爹的期盼才这般。劝了几日不见成果，也是没辙，特意嘱咐百灵多做了些以核桃为主的吃食，让人每日送去清风居。
今日赵文宛无事便想随宝蝉一起去瞧瞧大哥，赵忠守在门外看见大小姐竟然抖了抖，有些欲哭无泪的样子。宝蝉挨近后好奇的眨了眨眼，伸出一根手指戳了戳赵忠有些发福的脸颊，“唔，赵忠大哥你好像更宽了。”
赵忠登时垮下了脸色，撇着嘴万般委屈的模样。宽……这是形容人的么！
“好像确实有点胖了呢！”赵文宛笑着跟着补刀。
赵忠有苦说不出，心头涌上一种无语凝噎的悲凉感，再这么下去可怎么找媳妇，捧大脸忧伤。
赵文宛嗤嗤一笑，随即就踏进了赵元礼的书房。赵元礼正捧着一本孙子兵法细细研读，时不时还会拿起毛笔在书上做些批注，好一会儿的才发现身边有人，抬起头一瞧是宛宛嘴角上扬起一抹欣然笑意，可当他眸光一转，落在赵文宛身后的宝蝉身上，笑容顿时有些僵住了，手上隐隐抖了抖，最后淡淡唤了一句，“宛宛。”
赵文宛略显深意的笑了笑，眸子精光闪闪的盯着赵元礼瞧，“大哥现在可真是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。读书重要也别忘了填饱肚子才是，可不能因为不想吃就都给了赵忠，瞧瞧他都养成了什么样子，大哥你忍心么。”
那板着脸一本正经的说辞直让赵元礼心虚不已，外面守着的赵忠确是热泪盈眶，大小姐真是火眼金睛！他是不是以后都不用再吃了！
说完，赵文宛就摆摆手让宝蝉将食盒里精致吃食摆在一旁的桌子上，一盘核桃兔丁，玉白之色，肉质鲜美滑腻，一盘琥珀核桃，晶莹剔透的翠英外皮，瞧着十分诱人，最后被端出来的是一碗盛在梅花状的白瓷碗里的核桃枸杞玉润粥，“这碗粥是我亲自熬得，大哥可不能辜负我心意，要全都吃光了才行。”
赵文宛最后似乎是漫不经心的补了一句，笑嘻嘻的样子，“你非要这般耗损着身子读书，做妹妹帮不上，只能在吃食上多给大哥下点功夫，直到春闱之前，我都会让百灵给你做核桃菜肴。”
赵元礼眸光略过这些吃食，无声的叹了一口气，再瞧一瞧宛宛那淡淡的神色，终是败下阵来，“算了，大哥应你就是了，过了申时绝不再书房呆着，也别让百灵在送吃食过来了。”
赵文宛淡然的面色终是满意的笑了笑，留了一碗粥，对宝蝉吩咐道：“拿去让赵忠吃了这最后一顿罢。”
赵忠一直在外支着耳朵，听完梗着脖子差点晕倒，胖了果然容易身子虚！
“宛宛近来都在忙些什么？”赵元礼转了话题，这阵儿自己也忙，对赵文宛也就顾不上太多，却是一直关心着的。
赵文宛指尖流连在大哥面前摞起来的书堆上，只觉得古代科举也是要命的事儿，不及防地听了问题就脱口道，“我等四叔回来……”
“等四叔做什么？”赵元礼微微诧异，追问了一句。
赵文宛随即意识到说了不该说的，自从那天外面回来，她心中疑惑越积越多，调查一事又是瞒着不让查的赵元礼进行的，反倒没个可商量的，遂想着等四叔回来打听，毕竟真相或许和四婶娘……
只是春闱在即，赵文宛也不想拿这事儿扰了赵元礼，眨了眨眼，展颜笑道，“四婶娘说让四叔给带了礼物，好奇想快点知道是什么嘛！”
赵元礼揉了揉赵文宛的脑袋，陡然就听的门外有丫鬟急急来报，说是老夫人叫大公子去苑里，赵文宛心底划过一种不祥的预感，询问了一句，“所为何事？”
小丫鬟愣着脑袋解释，“好像是四奶奶的苑里有人闹开了，有个婆娘躺在地上一阵嚎哭，说什么四奶奶当年买了药谋害……大公子，自己家里却因为这事被害的凄惨，老头子瘫痪，又是个妇道之人，已经没了活路，上门讨钱来咱们四奶奶不肯多给，不知怎么的，这事就闹大了动静，那婆子和碧蓉姐姐推攘间撞了柱子，晕死过去了，这会儿嚷嚷的都知道了，老夫人听了就让奴婢来叫大公子去前堂问话。”
赵元礼紧锁着眉头，“宛宛，我先去前堂，你留下等我。”
赵文宛面色微敛，“我也去，在这肯定也坐不住。”
兄妹两人也顾不上那么多了，连忙就出了书房。
两人赶到明絮苑时，冷氏正跪在地上，神色悲痛却又仿佛云淡风轻，无论老夫人询问什么竟是一句话也不肯说，瞧着像是在隐瞒什么。
众人已经在旁边指指点点，你一句，我一句的，暗暗起着心思，因为这事确是算的蹊跷。
“真是不敢相信，四奶奶怎么会害大公子，当时不是还没嫁入国公府？”
“就是，就是，这到底是怎么回事，如果是真的也太狠了！”
“会不会是有人诬陷咱们四奶奶，四奶奶为人如此宽厚心善。”
“唉，可你看四奶奶那般样子，哪里像是冤枉了的，分明是知道内情之人。”
有些人是完全不相信的，直接坚定道：“反正，我相信四奶奶是不会做伤天害理的事情。”
叶氏面上瞧起来忧心忡忡，在众人的议论声中起身站起来，挨近冷氏身边，劝道：“弟妹，你倒是说句话呀！母亲问你可是真的买过药害元礼？”
冷氏跪在地上一动不动，脸色发白，直直跪在厅堂中央那儿，已经随脸色失了血色的嘴唇就不曾动阖过一下。
赵老夫人显然是动了气，元礼当年猛然发病竟然是因为有人下了药，心痛之余是满满的震惊和歉意，赵元礼一进来，老太太就铿锵着声音让兄妹俩坐下，“今个这事是件大事，不弄个明白，老婆子死后都无言面对赵家的列祖列宗。”
一个家族的嫡长孙意味着这个家族香火的未来，何其重要！
赵文宛瞧祖母气的吭吭咳嗽，忙是上前安慰，说话间的一会儿的功夫，各房各苑的主子就都慢慢来了，瞧着冷氏眼神各尽不同。
赵老夫人痛心疾首的拍着桌子再问了一遍，“老婆子就问你一句，是不是你害的元礼？”
冷氏依旧不吭声。
气氛僵的仿佛定住了一般，无人敢多说一句话。
赵元礼这个受害者倒先开了口，“祖母，您身子重要，不可再动怒了，孙儿相信四婶娘绝不是害我的那人，她也没有理由害我。”
叶氏有些迫不及待的抢了话，“元礼，谁也没说是四房媳妇害的，可她这态度，一句话也不吭，实在让人想不明白。”说完就轻轻瞟了一眼孙妈妈，原本买通那婆子，可不是让那婆子这般指证，事情发展到现在连叶氏都有点头疼，只能硬着头皮跟着走一步算一步。
赵宏盛这时候也匆匆进来，黑着一张严肃的面孔坐到了老夫人侧边的座位，他作为一家之主，听闻长子是被四房媳妇害的，正是怒火攻心之际，旁边叶氏不知道又小声说了什么，赵大老爷横眉倒竖，震的在场的人更是不敢大声喘息。
“弟媳，这事你倒是好好的跟大家解释一番，若是冤枉的就说出来，你这般态度难道不是默认么？”赵大老爷一字一句咬着牙说出来，“到底是因为是何原因你要害我儿元礼！”
“母亲，是儿媳不孝，儿媳愿一人承担罪责。”冷氏陡然重重磕了一个响头，决然地说出一句这样的话。
这是承认了？！
忽然又炸开了锅似得议论声，此起彼伏，可赵老夫人却眸光黯沉。众人还没反应过来，冷氏就朝柱子上撞了过去，惊得众人纷纷捂嘴叫了开来，千钧一发之际却有一个下人眼疾手快的挡了一下，冷氏才未得撞柱成功，两人分别倒在地上，冷氏晕了过去。
“夫人，四奶奶她是冤枉的呀！”这时候有个婆子堪堪跑过来抱住了冷氏，众人一瞧那人不是刚进府的贾妈妈。
赵老夫人最先从震惊中缓过神来，连忙唤人去叫元大夫，贾妈妈哽着声音说道：“害赵大公子的不是咱们四奶奶，而是，而是……”
赵宏盛怒道，“还不快说！”
叶氏瞧着事情总算拉回了正轨，可心中总有一份不安。
“是……是冷大爷！”贾妈妈咬了唇豁出去道。
乍然听闻贾妈妈提及的人，座上的人神色皆是困顿，反应片刻，赵大老爷更是急火攻心般地吼着：“到底是怎么回事？”
贾妈妈颤了颤身子连忙跪在地上，瞧了一眼四奶奶，像是下了决心一般，“老爷应该还记得十年前，与您一起为官的冷家大爷罢？他的长子，现在和咱们府中大公子一般年纪，也是尚未娶亲，只因为……他是个瘸子。”
刚听到这里，就瞧老夫人与赵宏盛不约而同的黯沉了眸子，似乎是陷入当时的回忆。
那时候冷家大爷还在京中任职，定国公府有次设宴，冷家便携带了家眷过来赴宴，其中冷小少爷与那时候颇有名气的赵元礼年纪相仿，二人自然也能玩到一块，可也不知道怎么的，下人没得看住两个小的，他们二人便爬到了假山之上玩耍。
孰料中途出了意外，冷小少爷从假山上摔下来，众人纷纷惊慌的跑过来瞧，赵大老爷和叶氏亦是，仔细询问过后，有路过瞧见的下人道是冷小少爷自个儿不小心滑了一跤摔下来的，夫妇俩连忙召来了大夫，并宽慰面色沉痛的冷大爷许久。
然，大夫诊断出的结果却不尽如人意，冷家小少爷的腿——断了。若说起来，还是冷小少爷攒说赵元礼去上面玩的，所以这件事之错便也没得认在赵家，冷家大爷瞧着嗷嗷嚎哭的儿子，倒也没有再说什么，看起来似乎也是明理之人，知道此事怨不得他人，抱着断腿的儿子先一步离开了，再后来冷家就全部调离京城为官。
事情久远的赵宏盛根本不曾挂在心上，即便是今日有人提起，他也是一头疑云，对那日之事却只隐约记起一些，更是想不透这跟赵元礼被害有何关系。
赵老夫人反倒有些了悟，贾妈妈这么一说，联想种种似乎就有些明白了，瞥了一眼已经正被下人扶到后屋的冷氏，轻轻地叹了一口气。
“老奴只是在府中听说，冷大爷对小少爷摔断腿之事实则……实则是心存怨恨，若不是今日我瞧见了来府中与四奶奶闹事的婆子也是不敢肯定。那时候冷大爷向那婆子男人买过什么药，婆子当年来过府中闹过一次，老奴在瞧今日她闹的说辞，便想是这样的，具体的……老奴也不甚清楚，但绝不可能是四奶奶所为！”
“老奴在冷家当值多年，原本是不该这般没得分寸置喙主子是非，可四奶奶她……命太苦了！老奴斗胆说句不该说的话……那时候四奶奶还住在道观里，不问世事，哪里知道，冷家人对四奶奶又是不闻不问，四奶奶虽为嫡出，可活得连庶出的都不如，如今她好不容易熬出个头，竟为了冷家造下的罪孽，连命都是不要了。”
赵文宛那日询问牛三儿，听到的也是这般，一眼扫过赵元礼，瞧着大哥面上依旧无波无澜，可温润的黑眸中却隐着一丝晦暗不明的情绪，赵文宛正觉得有丝怪异，就听得身边祖母低着音儿开了口，“所以说四房媳妇是为了冷家才……”
叶氏觉得是时候了，她早就知道真相，那日孙妈妈过来时提起，贾妈妈在府里偶然瞧见去四奶奶苑里讨钱的婆子，漏了一嘴，说是在冷家也见过，听说那人的老伴儿以前是卖药为生的，孙妈妈便留心多问了几句，竟然让她发现了稍许端倪，顺藤摸瓜的找到了当年害赵元礼身子成那般的始作俑者。
瞧着四房这般撒钱给那贪婪的婆子定是知情的，如此包庇家兄，她作为赵家的媳妇还有什么脸面！
于此便和孙妈妈合计着怎么抖出这事，人算不如天算，总有些让叶氏算计不到的东西在，比如明明是让那婆子抖出真相就可，她却直喊是冷氏下的药，这真是天大的笑话，令谁都会觉得匪夷所思。也罢，那婆子一瞧就是个底下的蝼蚁，登不上台面，慌张的口误倒不算的什么，只是冷氏那凄苦的身世这么一放，原先准备好的说辞也只能换一番了。
“没想到弟妹竟是为了冷家这般牺牲自个。”她先是感叹了一番，继而深深瞧了一眼赵宏盛，“可……可弟妹明知凶手却执意包庇，岂不是不把自个儿当赵家人，我们元礼却白白受了这么多年的委屈。”
赵文宛斜睨过去一眼，心中暗暗冷嗤，比起那最先损了身子的害人药，她多年的下药谋害才是真的罪大恶极，且等着，待她收集齐证据，就让她尝尝害人吞咽苦果的滋味。
贾妈妈已经顾不得规矩，听得叶氏这样说忙替自家以前的小姐说话，“老夫人，四奶奶不过是心太善了，即便是有心包庇可她刚才也以死明志，要还大少爷一条命了。况且四奶奶不过是担了冷家的名，哪里真正在冷家享福过！”
一些常常受的冷氏恩惠的下人也在贾妈妈的冒头下，纷纷站出来跪在地上替四奶奶求情，只道四奶奶是重情重义之人，竟是乌拉拉地跪了多半的人，叶氏瞧着这些下人竟是气的抖着手指，怒道：“还有没有的规矩了！”
忽然，冷氏从内屋行了出来，神色淡淡，瞧起来步子还有些虚软，“母亲，儿媳不孝，大嫂说的是，儿媳甘愿受罚。”
赵老夫人看向赵大老爷。
赵宏盛竟然是哑口无言，怅然无奈的叹了一口气，只道，“但凭母亲做主”。
赵老夫人略一思量，动了动嘴唇，话还脱口，众人就听的外面一道低沉的响起，“母亲，不可！该罚的人……是我！”那道玄青的袍子在空中划起一道弧度，匆匆赶来之际人便跪在了地上，同冷氏一块。
“老四？”
“四弟？”
“四爷！”
声音异口同声，尤其是冷氏瞧起来尤慌张，“爷快起来，这一切都是妾身的错。”
“哪里是你的错。”赵宏世与她相视而对，眸底蓄了复杂神色，以及感动，回握了握她的手，“你吃的苦够多了。”
冷氏红红的眼眶再次噙上泪水，抿唇摇了摇头，似是不愿看到接下来的场面。
赵宏世却是眸光坚定，面容渐渐蔓延上悔恨，夹杂着复杂的情绪，“我才是下药害元礼的真凶。”沉着声音一字一句，仿佛一块千金重石压了下来，紧接着就是众人震惊的神色，赵文宛同样是不知道所云，心中如翻山倒海，手上陡然传来被人一把攥紧的力道，赵文宛忍着痛嘶了一声，担忧的叫了声，“祖母。”
赵文宛离的近，明显能看到赵老夫人脸色刷的惨白了一层，却强压着镇定，不曾吭声。
赵大老爷难以置信的问道，“四弟为何要这么做？！”
赵宏铭并不看他，微垂着视线，幽幽开口，“大哥，尤记得当初你我二人在仕途明争暗斗，我有鸿鹄之志，意气风发，却是少年轻狂，自恃有才，不愿听你多劝，仕途中处处碰壁，却瞧你游刃有余，心中不免……嫉妒。”
“当年青玉令是我最初构想的，只跟父亲提过，最后却是由你在圣上面前大出风头，父亲对你偏心我知道，然这样剽窃我的，我忍不了！那时候我与一些三教九流的狐朋狗友混迹一块，听得冷家大哥是要买药谋害元礼，我在酒楼中喝酒偏的让我听到了，引了我的魔鬼之心，也托人买了那药，抢他一步害了……元礼。”
“我一时糊涂才会做出如此龌龊不齿之事，想想竟是悔不当初。却没有勇气承认错误，才慌慌忙忙逃离家中。”
赵宏盛想起作为自己仕途踏板的青玉令一事，当时父亲觉得有些地方不妥便与他商量，经他完善，已不止是个构思，虽保留了四弟最初的观点却已经有了大不同，便属了自己名字呈了上去。此事之后，两人在家中的关系更是恶劣，势如水火，赵宏盛心底也是对他存了几分愧疚，没想到却成了加害元礼的导火索，更是郁郁胸闷，无话指责。
赵宏世颤抖着声音，朝了一个方向叩首，头埋得极其深，“元礼，是四叔害了你这么多年，是罪人……”带着沙哑的忏悔，能感受到这十年来对他来说折磨到底有多深。
赵元礼的身影在日光中淡淡的斜照在地上，影子晃动，黑靴停在了赵宏世面前，弯腰扶他起身，“四叔，不必过多自责，其实……我早就原谅你了。”
众人又是大吃一惊，赵文宛乌眸沉沉如曜石，心尖颤动，难怪大哥一直不让自己查下去，怕是早知道内情，至于不说出来，赵文宛凝着祖母苍白面色，不无担忧地握住了她微颤的手。
赵宏世眸子翻卷着层层叠叠的惊讶，“你早就知晓？”
赵元礼点头，“嗯。”轻轻的一声云淡风轻，抹去了所有。
“逆子……”赵老夫人就在这时候蹦出两个这字。
赵宏世闻声一颤，直直跪在老夫人跟前，低垂着脸唤了一声母亲，只那声音里包含的涩意磨了耳朵，竟生出几分别样意味来。
随着杨妈妈一声老夫人的惊呼，赵老夫人斜斜倒向了赵文宛，场面再度陷入了混乱。
跪在地上的赵宏世睁眼看着被抬走的老妇人，眸光明灭，像是想靠近，又不知为何踌躇，眸底蕴了痛苦，和几分委屈。
