已是深秋时候，端木翠率细花流一干门人，远赴晋阳。
临行前夜，展昭前往端木草庐，帮端木翠打点行装。
深宵露寒，冷风透骨，端木翠一边收拾一边抖抖索索：“展昭，人家说越往北去越冷，我此趟岂非要冻死。”
展昭见端木翠只着一身单衣，不禁皱眉：“你若一直穿这么少，留在此地也不见得能活。”
气得端木翠瞠目结舌。展昭心中好笑，面上只作不知，将府中诸人交托给端木翠的东西一一点过，祁红茶饼是公孙先生给的，说是冬日常饮生热暖腹；王朝、马汉备的是一袭轻暖连帽氅裘；张龙、赵虎送的是个五蝶捧寿镂空雕花紫铜手炉。端木翠先时生气不欲搭理展昭，后来见那紫铜手炉委实可爱，忍不住拿过来把玩，道：“他们此番倒客气起来，只不过出趟远门，哪用得着送这么些东西？”
展昭笑道：“一走便是三个月，北地苦寒，难得他们这番心意……此番收妖，可有凶险？”
一提收妖，端木翠顿时没了精神，蔫蔫道：“凶险倒是没有，只是大费周章劳动筋骨，说起来，总是你们皇帝的爹不好。”
展昭哑然。
前些日子，端木翠来开封府拜会包大人，开口便要大人帮忙“搞件龙袍”，唬得大人半晌没反应过来。端木翠走后，包大人和公孙先生密谈许久，第二日便进宫面圣，说来也玄乎，竟当真从宫中带回一件龙袍来。
据公孙先生说，一切都是为着太宗年间晋阳毁城一事。
关于此事，展昭略有耳闻。
大宋立国之初，因着五代十国大多在山西发迹，民间纷纷传言山西有王气，龙脉在晋阳。太祖一直心心念念要拔下晋阳城，惜乎有生之年未能毕其功，直到太宗赵光义时方得实现。赵光义攻下晋阳城后，为了尽毁晋阳王气，先是火烧晋阳城，据说大火烧了三年方灭，尔后引汾、晋二水灌城，城中兵丁居民死伤无数，晋阳城也彻底沦为废墟。
因着事涉本朝太宗，一般人讳莫如深，久而久之，知道的人变少了，不知道的反多些。
展昭将龙袍送去给端木翠时，端木翠先问“皇帝给得痛快不痛快”，尔后便一迭声地抱怨晋阳冤魂无数怨气遮天，“你们皇帝的爹做下错事”“却要我去化戾气为祥和”“弄件衣裳前去烧烧，也算是告慰亡魂了”。
展昭这才恍然端木翠要龙袍的用意。
端木翠走了堪堪逾月，方才托人捎回一封信来，寥寥几行，抱怨晋阳之冷，少不得又把“你们皇帝的爹”责怪一番。开封府内几人皆传阅了一遍，包拯道：“端木姑娘的信，看完还是烧了为妙，否则让别有用心的人告到官家那里，少不得又是一通麻烦。”
想想也是，叫皇上看到满纸的“皇帝的爹”，不气死也得抓狂。
而后公孙策执笔，给端木翠回书一封，重点是关注晋阳态势，当然这也是皇上的意思，做皇帝的总不希望听说境内某处戾气大盛有碍社稷之类。重点表述完毕之后，就是开封府诸人各自对端木翠表上问候。赵虎很是憨厚地说：“公孙先生，你帮我问问端木姐，她既能土遁，就该回来看看我们。”
书信差人捎至晋阳，端木翠当真有口难言。说起来，总是土地婆婆这个醋坛子不好，端木翠为着土遁，跟土地公公难免接触频繁，一来二去，不知怎么着引发土地婆婆疑神疑鬼，把土地公公禁足了不说，还一本正经地同端木翠说什么上仙前段日子土遁往来频繁，引发土质疏松，小神夫妇这段时间忙于整治云云。言下之意就是近期请端木上仙莫要土里地里地折腾了。
这还不够，又偷偷去跟河伯的夫人嚼舌根，说什么上仙地位尊贵，年轻貌美，你们家那口子难免心猿意马，长此以往必对你审美疲劳云云。河伯夫人没什么主见，闻听此话悲从中来，扯了根绳子就要上吊，闹得河伯府鸡飞狗跳。舆论总是同情弱者的，周遭虾兵蟹将等等都指责河伯喜新厌旧德行有亏，一干在野党反对派还蠢蠢欲动意欲罗织罪名弹劾河伯。河伯公一个脑袋三个大，对端木翠避之唯恐不及，哪里还敢去见她？因此端木翠土遁不成，水遁无门，气得将桌子拍得砰砰响，大呼三姑六婆长舌妇害人不浅。
依着端木翠性子，当然不会承认自己摆不平土地河伯，索性对开封府的来信不闻不问，权当没看见，直到三个月忽忽而过，才草草回了封信道此间收妖事了，不日回京云云。
开封府上下两月不闻其音讯，俱心下惴惴。赵虎更是念叨要择日告假前往晋阳探望端木姐。展昭嘴上不说，每隔几日都要询问门房晋阳可有信到。其实哪需他询问，公孙先生老早嘱了门房“端木翠的书信一到，立刻回复大人”。
因此上，收到端木翠的来信，众人都松了一口气。掐指一算日子，端木翠只要路上不耽搁，回到开封之时，恰恰赶上过年。
彼时，众人喜气洋洋翘首以盼，谁也未曾料到，这顿年夜饭，端木翠竟是再不曾赶上。
回头再说端木翠。在晋阳三月，设坛祭天，作法抚鬼，委实累了个够呛，好容易挨到事毕，正值北方最冷的一月。端木翠最是怕冷，哪还待得住？吩咐了底下收拾行装，立马返程，一路上又把土地河伯等数落了个遍，因想着若不是他们误事，现下略施土遁，早已回到开封。
紧赶慢赶，这天方到文水地界，当晚投宿在文水县最大的连锁客栈分店悦来客栈之中。本待第二日一早赶路，谁知道晚膳之时，却自邻座客人口中，得知明日文水县城的一桩“大事件”。
坦白说，若是什么婚嫁出殡、私奔浸猪笼，端木翠是断提不起兴致来的，偏偏这件事跟端木翠专业相关，术语称之为“收妖”。
端木翠委实纳闷，进文水县之前，她无聊之下也曾用排山掌法、九星飞伏之术暗暗掐算，这文水县虽非富贵旺地，但也无惊无险无风无浪，周遭云气平和细散匀净，怎么着也跟妖扯不上关系。收妖？收哪门子的妖？莫非挂羊头卖狗肉招摇撞骗？在自己面前卖弄收妖，岂不是鲁班门前弄大斧？
端木翠决定在文水耽搁一日，明日前去会会那所谓的收妖大师，然后当众拆穿其虚伪面目，顺便警醒文水县居民收妖要认准诸如细花流一样的专业品牌，不能盲目上当。
如此一想，扬扬得意，做梦都是笑的。
第二日便兴致勃勃前往观瞻，本来还想着若是找不到地方便沿路打听，其实哪用她问，满街人流所趋，都是前往本次收妖所在地王大户家中。
一路上，端木翠混于人流之中，倒是把事情缘由本末了解了个大概。
事情倒是简单，文水首富王大户的女儿王绣，婚嫁在即突发怪病，群医束手，均道无救。忽一日有游方的道士上门，言说王大户家宅上方黑气盘绕，必是有妖作祟，要择吉日收妖。
当真一派胡言，进王大户家门之前，端木翠特意留意了王大户家宅上方，除了灶房烟囱往上冒黑烟之外，哪有什么“黑气盘旋”？
前来看热闹的百姓将王大户家宅围得密密匝匝，争先恐后一睹收妖壮举。守门的下人只敬罗衣不认人，将大半看热闹的都拦在门外，见端木翠穿着气度不凡，也顾不得看着面生，竟客客气气请了进去。
饶是经过严格筛选，院内还是拥挤得很，不时有撞挤踩踏的抱怨之声。端木翠正往里走时，忽听边上啊呀一声，有个托了茶盏的年轻小厮不知怎地脚下一滑，便往端木翠这边倒过来。端木翠眼疾手快，赶紧伸手将那人扶住。
那人窘得满脸通红，茶水洒了一身，忙不迭地跟端木翠致歉。端木翠抬眼看时，面前的男子不过十八九岁，虽说穿得寒酸，但面皮儿白净，眉清目秀，话虽不多，礼数却周到，心中便有三分喜欢，也不怪他冲撞，反拿话宽慰他说：“人这么多，撞到蹭到也是难免的，小心些就是。”
那年轻小厮先还心下惴惴，见端木翠如此说，满眼的感激之色，恰此时一个小丫鬟过来，见那小厮打翻了茶盏，不满道：“姑爷，你倒是悠着些，这茶水又不是不要钱的。”
端木翠吃了一惊，看向那小厮道：“你……你是王家的姑爷，那王绣岂不是你的……”
那年轻人低了头不答话，匆匆收拾了茶盏离开。端木翠见他后襟老大一块补丁，不由失笑，心下忖道：怕是我听错了，穿着这么寒酸，一个小丫鬟都能对他指手画脚，怎么可能是王家的姑爷呢。
俄顷金锣三响，却是收妖的道士在院中起坛。人群往院中蜂拥而去，端木翠不去凑这热闹，远远地寻了张椅子坐下。
有人过来替端木翠斟茶，抬眼看时，却是方才见到的那年轻小厮。
端木翠咦了一声，笑道：“又是你，方才那小丫鬟怎么称呼你作‘姑爷’？”
那小厮似是十分犹豫，良久才低声道：“在下梁文祈，王家长女王绣，确系小生未过门的妻子。”
端木翠愣了一愣，想到自己一直当他是小厮，倒有些局促起来：“原来是梁公子，怎么敢劳动公子为我斟茶。”
梁文祈声音压得更低：“无妨，我原本就是在岳丈家中做些打杂之事。”
端木翠如坠云里雾中，明知不该问，还是没忍住：“你既在王家打杂，那王老爷怎么会将女儿允了你？”
先前梁文祈撞到端木翠时，端木翠不但没有恶语相向，反而温言宽慰，因此梁文祈对她怀了三分感激之意，听她如此问，也不觉为忤，勉强笑道：“先时定亲之时，两家尚是门当户对，后来家父遭人构陷，在下唯有投奔岳丈……”
说到后来，面露伤感之色，声几不可闻。
端木翠听他开口说“先时结亲之时”，便已猜了个大概。彼时门当户对，自然乐于结亲，现下一方家道中落，另一方自然就露出悔亲之意来。虽说碍于颜面收留梁文祈，但是作践他做些下人粗活。料想梁文祈在此处的日子也不好过，日后这门亲事作不作得数还说不定，不由有些喟然，于是将话题岔开：“这王家小姐，生的什么怪病，大夫竟瞧不好吗？”
提及王绣，梁文祈眉宇间更是笼上忧色，摇头道：“也不知绣妹是怎么了，入冬就卧床不起，我几番想去探她，唉……”
端木翠听他如此说，便知王家人必然不允他去探王绣，也不知该拿些什么话宽慰他。倒是梁文祈微笑道：“姑娘且坐，我去别处斟茶。”
端木翠心中五味杂陈，捧起茶碗慢饮。那道士原本哼哼哈哈不知念些什么咒语，此际忽地提高声音，大喝道：“神师杀伐，不避豪强，先杀恶鬼，后斩夜光。何神不伏，何鬼敢当？ 急急如律令！刀去！”
只听人群惊呼有声，似有刀声破空，端木翠急抬头时，直觉眼前一迷，一道温热鲜血便喷在脸上，勉强睁眼，茶碗中的茶水都已染成赤红。
尚未了然发生何事，就听那老道厉声喝道：“好妖孽，此番叫你尸首分家！”
人群鼓噪欢呼，大堆人便往端木翠身遭不远处围拥过去，不时有人呼喝。
“好个妖孽，竟混在此间这么久。”
“亏得道长作法，收伏此妖。”
“此番王家大小姐的病可要大好了。”
说话间，那道长又高声道：“速速将那妖首献上，贫道要用太上老君三昧真火将其烧成灰烬，否则不出三刻，那头颅便和尸身合为一体，届时此妖又要为祸人间。”
人群吓了一吓，尖叫后退。有人高高擎起那妖首，大声呼喝道：“在这儿在这儿，让道让道，我将妖首送去给道长。”
端木翠目光落在那妖首之上，蓦地面色苍白，耳际便如鸣鼓般震荡不休。
那鲜血淋漓的人头，不是梁文祈却又是谁？
那老道接了人头，掷于先前置好的铜炉之中，几个下人赶紧过来举火。不多时火势大起，铜炉之中逸出焦臭之味来，离得近的人忍不住掩鼻后退。偏还有人凑上前去，往那铜炉中窥视，道：“好个妖怪，烧起来都这般臭。”
不多时妖首烧尽，又有几个下人将剩下的尸身用草席裹将出去。那王大户满面喜色，自内院出来，冲道士作揖道：“道长神术，小女果然大好了。”又摇头叹息：“我这个姑爷，真真想不到，竟被妖孽迷了心了。”末了向人群拱手：“多谢各位乡亲前来助阵，在下后院薄设酒宴，今日小女大好，宴请众乡亲。”
人群之内欢声大作，你推我搡，欢天喜地俱往后院去了，此间只留下几个下人丫鬟洒扫。
先前斥责梁文祈的小丫鬟萍儿正挨桌收起茶碗，忽地看到近前一个轻裘大氅的年轻女子，仍是立于当地不动，不由上前道：“姑娘，此间要收拾了，客人都往后院去了。”
唤了两声，那女子只是不答，萍儿心中奇怪，伸手推那女子，谁知刚挨到身子，那女子竟应声而倒。
萍儿脸色刷地煞白，旁边的小厮李三大着胆子过来探那女子鼻息，忽地啊呀一声，吓得魂飞魄散，手足并用爬将开去，颤声道：“当家的，可了不得了，这姑娘竟活活吓死了。”
每个城市都活跃着这样一群人，他们夏天摇着扇子就着树荫吃瓜，冬天笼着袖子拥着火炉取暖，不热亦不冷的辰光，他们就晃迹于熙熙攘攘的热闹街市，以追看夫妻操戈、兄弟阋墙、地痞闹事、流氓群殴、官差捕人为乐，乐此不疲，疲完还乐。
癞头三就是开封城中此类人群的典型代表。
这一天午后，天色灰蒙蒙的，冷风直往人的颈子里灌，一场大雪就在眼里。路上的行人不多，仅有的几个也是瑟缩着脖子匆匆赶路。眼瞅着今日没什么热闹可看，原本蹲坐在酒楼外墙角的癞头三叹口气，起身拍了拍屁股上的土，忽然想起了什么，抬脚踢了踢与自己志同道合且正倚着墙角打盹的疤四。
“四子，你有没有发现，”癞头三若有所思，“细花流已经很久没到街面上拿人了……有多久了？一个月？”
“不止吧……”疤四打了个哈欠，换了个方向继续打盹，连眼睛都懒得睁开，“我记得年前细花流就没露过面了，满打满算也快两个月了。”
“怪了……”癞头三嘀咕，“细花流的人都去哪儿了？”
抬头看时，忽地又咦了一声：“下雪了，什么时候下的？”
