地处埃拉西亚大陆西部的尼根帝国拥有着整个大陆一半以上的土地，在这个由巨龙统治的国度中，龙族和巫师们掌控着帝国五分之三以上的财宝和几乎全部帝国权力。相较于这两个实权阶层，尼根帝国的其他部族，包括长有蝙蝠翅膀的蝎尾狮，遍生触角的眼魔，强力的牛头战士和诡异的鹰身人，以及能够石化敌人的美杜沙都在各自的活动范围内影响着帝国各种活动的运行。而作为尼根帝国数量最为庞大的洞穴人则每天都在地下不停的忙碌，正是这些没有眼睛的绿色怪物挖掘了几乎充满整个帝国地下的庞大地道网络。
克丽丝汀、斯瑞尔和惠特尔与杰迪特分别后，三个人开始向西南方的尼根腹地深入。斯瑞尔一直怂恿女王打开巫师杰迪特送来的信件，但是后者只是不停的摇头，拒绝作出这种不合礼仪的行为，无奈之下斯瑞尔也只好放弃了这个念头。
这一天的上午，克丽丝汀等人经过了一个巨大的挖掘场。随着距离的接近，无数扛着锹镐等挖掘工具和木方石块的洞穴人出现在他们的面前。
看到这些奇异生物忙碌的身影，克丽丝汀好奇的对惠特尔说道：“他们在做什么？”“应该是挖掘地道，”惠特尔回答着女王的问话，“按照外界的说法，尼根地上有多少土地，地下就同样有多少土地。”
“那不是说我们的脚下都是空的？”年轻的女王自言自语着，“想不到这些看上去毫无力量的生物居然能够创造如此的奇迹……”“嗯，可惜他们在尼根帝国永远只是一群奴隶，据说洞穴人最高的地位也只能做到工头。”惠特尔补充道。
“喂！你们是什么人？”随着沙哑的声音响起，一个同样是绿色的人首蛇身生物扭动着滑腻的躯体来到克丽丝汀等人的面前，这个头部生满毒蛇的美杜沙端详着三个外来者，“你们看上去似乎并非帝国成员，快说，你们到这里来干什么？”美杜沙握紧手中的鞭子，眼中露出凶悍的神色。
“唔……”克丽丝汀盯着这个恐怖的生物，还没来得及说话，旁边的斯瑞尔已经策马上前，将从杰迪特那里得来的青铜腰牌递到美杜沙的面前：“自己看！”
这个工头模样的美杜沙看了一眼斯瑞尔手中的铜牌，连忙拜倒在地：“原来是男爵大人驾到，卑职多有得罪，不知大人到此……”“呃，”惠特尔眼珠一转，“我们只是路过这里，你们的工程进展的还算顺利吧？”
“回男爵大人，属下严令这些奴隶日夜赶工，不出意外这条地道在两个月内即可完成。”美杜沙赶紧回应道。“很好！”惠特尔强压着自己的笑容，“事实上，我们此次是奉命到雷霆山谷向牛头酋长下达海洛伊丝女王的口谕，不想因为琐事耽误了行程，我问你，从这里到雷霆山谷最近的路是哪一条？”
“回大人，是这一条……”美杜沙工头用手指着一条通向南部的小路。“好，继续你的工作，一定要保证尽快完成这一段地道。”惠特尔大声说道，然后拨转马头，沿着那条美杜沙指出的小路向南奔去。
远远离开了挖掘场，三个人才重新放慢了速度，惠特尔翻看着腰牌，终于笑出声来：“女王陛下，咱们竟然成了尼根的男爵，那个搞来腰牌的朋友还真是有本事！”“难道真的是奥丁？”克丽丝汀回望着斯瑞尔，“我不记得我们在这里有什么朋友啊……”
“我也想不出来……”斯瑞尔点了点头，“能做出这么怪异的事情，恐怕也只有那个小偷，不过，他不是已经……”“斯瑞尔，你还记得哈格说过的话么？”克丽丝汀看着远处，“我也觉得那个人并没有消失在伊米尔山脉……”
三个人继续向南，傍晚时分，一处巨大的山脉出现在地平线上。惠特尔和斯瑞尔搭建好帐篷的时候，克丽丝汀正在远远望着天边最后一抹红云。从跟随雷克斯将军征讨哈蒙代尔开始至今已经过去了将近一年，这段时间对年轻的克丽丝汀来说仿佛几个世纪那么漫长。女王站在荒草之中，脑海里不断浮现出曾经熟悉的面庞，泪水再一次涌出眼眶。
吃过晚饭，克丽丝汀很快便进入了梦乡。斯瑞尔拉着高阶裁判官来到一边，低声说道：“惠特尔大人，从我们的行程看，估计克丽丝汀用不了多久就能取得帕尔缇娜的全部神器，到时候您恐怕必须在克丽丝汀与瓦雷尔大人之间做出选择，这些日子以来我想您也一定很焦虑吧？”
“不错！”惠特尔坐到地上，“我并不计较自己的名誉或者地位，所以曾经和瓦雷尔达成的协议对我来讲毫无意义……”“我就知道，”斯瑞尔笑了笑，“可我没想到您竟然会直接告诉我，您难道……”
“你不会把这件事告诉你的主人，我相信。”惠特尔拍着膝盖，自信的笑着，“虽然你最初只是奉命接近克丽丝汀，但现在，我看得出来，在你心里，克丽丝汀的地位已经不是你的主人能够相比了，若非你仍对阿萨王等人心存恐惧……”
“裁判官大人，”斯瑞尔制止了惠特尔，“你说得没错，我现在感到非常惶恐，这些日子以来克丽丝汀几乎已经成为了我的亲人，可是……我越来越害怕，因为我完全不知道他们到底想要利用克丽丝汀做什么，我更害怕一切揭晓的时候……”
“既然克丽丝汀只是他们的一颗棋子，那到了这颗棋子失去作用的时候……”惠特尔看着斯瑞尔，“恐怕你这颗棋子也同样难逃厄运。”“我已经不指望能够继续活下去了，”斯瑞尔苦笑着，“我的内心已经背叛了‘席恩之剑’，阿萨王是不会放过我的……”
“不仅如此，惠特尔大人，您的处境也同样值得忧虑。”斯瑞尔盯着惠特尔的眼睛，“且不说尼根的虎视眈眈，单就克丽丝汀在欧弗释放的那些恶魔来说，那些家伙决不会放弃主宰埃拉西亚的任何机会，恐怕安那克西亚马上就会有麻烦了。”
“安那克西亚那些腐败的人类根本就没有一丁点取胜的机会，”斯瑞尔继续道，“塔塔利亚和迪雅根本不值一提，克鲁罗德和布拉卡达还在内战之中，惠特尔大人，您认为失去了金龙一族的埃里有能力抵抗克里根人的进攻么？”
“如果罗密欧选择安那克西亚作为第一进攻目标，埃里应该还有机会……”惠特尔沉思着，“祁安的天使即使无法保护他们的国家，至少还能大量削弱克里根人的战斗力，而埃里的国力我想还可以应付一场这样的战争。”
“那么尼根呢？”斯瑞尔继续问道。“我现在只希望欧弗和尼根首先发生冲突，埃里可没有能力与两个强大的国家抗衡。”惠特尔摇着头。“那……倘若这两个国家不仅没有发生冲突，甚至还结成了联盟……”斯瑞尔试探着。高阶裁判官愣了一下，耸了耸肩：“那我只能希望加入他们的阵营……”
“这……恐怕有失正义吧？”斯瑞尔低声说。“正义，”惠特尔抬起头看着天边的星星，“我的正义就是保证埃里的生存，除非帕尔缇娜的神器真如传说中那么强大，否则……”高阶裁判官冷笑道，“如果连生存都无法保证，所谓的‘正义’又有什么价值？”
塔塔利亚的西方，尼根帝国的北部，巨大的雷霆山脉纵贯大地。埃拉西亚大陆的牛头原住民世代生存在这片广袤的群山中。他们在山洞和山谷中建立自己的居所，作为尼根帝国的中间阶层，无论是财富的积累还是军队的战力，牛头人在帝国中都拥有不可小嘘的地位。
作为现任牛头人酋长的凯恩……这个身披金鳞锁甲的高大战士，此刻正用庞大的蹄子捏着杰迪特委托克丽丝汀转过来的信件，看着面前的克丽丝汀。过了一会，凯恩从突起的鼻孔中喷出一股热气，然后才用牛头人特有的厚重声音说道：“你们先住下，我要跟我的族人商量一下，进入克里格斯城堡可不是一件简单的事情……”
