一
曾方元把两百块银元送出手以后，压在心坎上的那块石头，总算落到了地上。现在，他再也不用进什邡县红白场，那个鬼地方去躲煞了。红白场在大山里，那鬼地方冬天冷得很，除了山和树外便是封山的大雪。住在那儿，要是哪天一不小心喂了豹子，他曾方元连妈都喊不出一声也就没命了。在齐福乡的家里，曾方元既有老婆又有姨太太陪着，每天花天酒地，比神仙还快活。他出门既有茶馆，也有酒店可进。在曾方元的码头上，凡是黑白两道上的人，哪个不给他曾方元发帖子，办招待？
这天早晨，曾方元从屋里大摇大摆地来到齐福乡的店子上。店子虽然不大，但却是茶馆、酒店、赌场一应俱全。曾方元一走进茶馆，茶馆里顿时响起一片高声的喊声：“曾大爷来了。曾爷里面请！”
一听到喊声，喝茶的人都放下了茶碗，喝酒的人放下了酒杯，打麻将的忘了出牌。众人全都把脑壳扭过来看曾方元，目光中有假尊重，更多的是惧怕。旷继勋活捉伍八犟，吓死卿廷华，传闻哪个不知，谁人不晓？曾方元跟那两个舵把子都是把兄弟，惟有他跑脱了。旷继勋未必不晓得这个曾大子的来头吗？曾方元这些天来就跟缩头乌龟样东藏西躲，今天咋敢大明其道地来齐福乡的店子上喝茶呢？众人疑惑地看着这个高高的曾大个子朝茶馆走来了。曾方元那高高昂起的头，似笑非笑地跟众人打着招呼。他威风依存，傲然尤在。曾方元很洒脱地坐在茶老板给他特意安排的椅子上，还跷起了二郎腿。
“曾爷，你早！你早！”
“给曾爷倒碗茶来！”
“曾爷的茶钱算我的！”
曾方元安然地坐下来喝茶。先前在茶馆里喝茶的曾方元那些“豆丫子”，凑上来跟他东拉西扯地摆谈。目的是讨曾大爷一个口风，看旷继勋到底还能有哪些惊天大动作？只要曾方元稳得起，他们底下这些豆丫子，还怕啥子？曾方元今天一出现，几乎给这些“豆丫子”吃了一颗定心丸。他们从曾方元有些喜洋洋的脸上，看出了他好像还很是幸运。各自的心里也都出现一些活气，说起话来也大声武气起来了，好像自从旷继勋来到孝泉后就被压抑着，现在该在人前释放绷一下阵仗了。
但是，旷继勋还驻扎在孝泉镇。他带兵来到齐福乡抓人，也只要一杆叶子烟久，也就是半个时辰的功夫就到了。原先“豆丫子”们听到的传闻也很悬乎，说曾爷出去躲旷继勋不敢回来了。曾大爷今天又忽然出现在齐福乡的店子里啦，难道他当真不怕旷继勋抓人吗？这些“豆丫子”当然搞不醒豁曾爷的底细，短暂的兴奋之后又暗暗地为曾方元——他们的龙头老大捏了一把汗。
“曾爷，伍家大院子的伍八爷，被旷继勋关押在孝泉镇这么久了，既没有放出来，又没开刀问斩，是咋回事喃？”
“我不晓得。”曾方元这样回答，让手下这些哥们兄弟很不满意。曾方元也看出了这些人的表情，正想着如何跟众人作补充解释，又看见茶馆里头好多的人都在注意听，便故意扯起嗓门大声说道：“伍家大院子的伍八犟那回去拉肥猪‘摆了豪’，惹得旷继勋来孝泉镇上驻扎起抓人。现在‘涨洪水’了，他伍八爷自己晓得去摆平，跟我曾方元有啥子关系。他拉‘肥猪’看错了对像，活该倒霉！”
曾方元说得轻巧，拿根灯草。曾爷哄得了不知内情的人，却哄不了那晚跟他出马的几个跟班“豆丫子”。曾方元仿佛还没有尽兴说伸展，又接着说道：“旷连长驻扎在孝泉镇上，孝泉镇是德阳县的辖区，而我们齐福乡可是绵竹县的地盘。两个县的事情自然是隔河照，未必这点道理你们都不晓得嗦？”
人们听曾方元这样说，也觉得有些道理。但大部份人还是有些将信将疑。曾方元见状又提高嗓门说：“前些时候，我去成都省城办些事情，顺便在各路码头上走了圈，有些人却说我去躲旷继勋去了。笑话，我曾方元为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。说起来，旷继勋的顶头上司，还是跟我曾某人拜过把子的兄弟，我曾某人怕哪个？”
几个兄弟伙听曾大哥这样说，不禁欢天喜地起来。他们算彻底放宽心了。但茶馆里有些人，却也在暗自感叹！这军匪一家，官匪一家，硬不是说来耍的。这世道哪里还有啥子救哦！
曾方元自我宣传了一阵，觉得已经相当有面子了。几个兄弟伙拉他去下赌注，曾方元也想验证下手气，便在兄弟伙的半推半拉中坐上了赌桌。果然，曾方元今天的手气就像火烤过似的红得发紫，把麻将桌子上的钱收去了一半。曾方元与在座的几个跟班“豆丫子”兴奋惨了，恨不得拍起了巴巴掌欢呼起来了。
“曾爷的手气硬是好哟！”
几个知情的兄弟也说道：“曾大哥，这回你当真是逢凶化吉，遇险呈祥了。”
曾方元心里喜欢得很，但嘴里还是不敢说大话，小心翼翼地对人们说：“这一回算啥子？连续三天都手红才算数的！”
“曾爷，要是三天你都手红，你可要请客。”
“当然，就在我屋里大摆筵席，兄弟们都有请哈。”
第一天就这样过去了。当天晚上，曾方元还不放心，就在外头耍到下半夜才归屋。他一觉睡到了第二天早晨，又觉得有些后悔。早晓得昨晚上屁事没得，陪他小婆娘睡一晚上不安逸吗？
第二天，曾方元又悠然地来到了齐福乡的店子上。他的手气跟昨天一样，也赢了钱。曾方元把那些等着吃油大的兄弟伙喜得直叫：“大哥，明天再羸钱硬是该请客啦！”
“曾爷，你明天赢了钱就该请客，你该不是说来耍的哟！”
“曾爷明天的手气一定会更好”。
曾方元慷慨地说：“我等明天羸了钱，我们大家就吃一回油大！”
曾方元果然三天都没有白上麻将桌，每次都没有空手而归，招待兄弟们看来是推不掉了。第三天晌午，曾方元几乎就把这些老赌棍身上的钱赢得差不多了。那些常在店子上赌博的老赌棍们，吓得再也不敢跟曾方元赌钱，纷纷向曾方元拱手道：“曾爷，这几天再也不敢跟你平起平坐了。你是赵匡胤流鼻血——正在红头子上。只怕再陪你连续坐下去，婆娘都要输给你了”。
曾方元笑道：“我曾方元有几房婆娘，赢你的婆娘做啥子嘛！”
“算了，曾爷。我们是豆腐挨不起刀，就不敢此跟你绷阵杖。免了，免了！”
曾方元因有言在先，要在屋里大摆筵席招待他的兄弟伙。二来嘛，他曾方元把刘团总和旷继勋两个人都摆平了，曾某人也算有能耐。再者，这么久都没有招待他的兄弟伙了，也该在他们跟前抖摆抖摆舵爷的威风了。巩固巩固他在这块地皮子上的地位，二天这些哥们兄弟，在他曾方元有麻烦时才招呼得拢，才给自己扎得起。虽然，他也不心痛这笔赌来的钱，只怕旷继勋趁火来打劫。犹豫再三，曾方元最终还是决定蚀些钱财，让这些兄弟哥们来吃自己一回大户。
二
曾方元要在这天晚上摆筵席的消息，只有他的兄弟伙晓得。但旷继勋刚刚吃过晌午饭，就得到了准确的报告。他招集几个排长开会，如此这般地布置下来，几个排长甚至激动得摩拳擦掌地说：“我们等这家伙这么久了，这回总算等到了。”
一排长问：“连长，听说这曾方元会几路拳脚，要不要再叫刘团总带些民团队员在外围围上一层，以防万一他跑脱了。”
旷继勋说：“民团的人容易走漏消息。你们几个听清楚了，从现在到曾家院子被围起来以前，不要任何人晓得，否则……”
几个排长齐声回答：“听清楚了。”
旷继勋安排停当，便请来刘团总，说：“县衙里头对伍八犟等人又没有表态，恰有空档期，我才有时间耍，想约你们几个人明天打麻将，你看为不为难？”
刘团总听了旷继勋的安排，心里悲喜交集。心想，旷连长那些行为只是作态，是做给孝泉镇老百姓看的。刘团总此刻十分庆幸自己，那晚对曾方元的态度暧昧，收了曾方元那两口袋银元，给自家留了条后路。他想在合适的时候，再把曾方元的银元转送给旷连长。刘团总最后决定，再等过几天看看情形再说吧。刘团总想到这里，忙笑着说：“旷连长，我们孝泉镇啥都缺，就是不缺搞赌的。我叫任胡子帮你吼两桌赌鬼来就是了。”
“明天来。刘团总，明天是黄道节日，我旷某的手气才好。”
“明天就明天，我就去找任胡子张啰！”
刘团总找到任胡子，把旷连长交办的事情跟任胡子说了。任胡子也睁大了眼睛：“你刘团总的耳朵出了毛病就找药治嘛！咋给旷连长安些名堂来说？笑话，旷连长除了喝茶还会搞赌？先说断，整拐了没得我的事哈！”
“你明天只管带两桌人去城隍庙打麻将，旷连长连麻将桌子都准备好了。”
任福贵认真地看看刘团总，见不是说些醒二豁三的事情耍弄人。旷连长也是赵匡胤押江山——大赌棍呀！找几个打麻将的赌棍，这还不好办的事么？
“快去，快去！”
任胡子去邀了几个赌棍，又怕他们不去，便打气说：“旷连长有的是钱，哪里是想赢你们的钱。他不过是请你们几个人去陪太子读书。你们要多带运气少带钱哈。”
“妈哟，你任所竟是吃包谷开黄腔。我们敢赢他旷连长的钱呀？他是正赌正赢，不是赵匡胤赌钱——输打赢要。我们就谢天谢地啦！”
“我保证，旷连长是正大光明，正大光明地正赌正羸，不会做手足的。”
“既是任所打的招呼，我们又去凑个闹热嘛！”
“拜托！拜托！”任福贵就这样一路邀约下去。不到一个时辰，半个孝泉镇上的人都晓得了，旷连长明天要跟孝泉镇的赌徒们，在麻将桌上一决雌雄。曾方元也很快也听到了消息，心中不由得大喜，便放心地准备招待他的兄弟伙了。
三
第二天晚上，曾方元在自家的堂屋里点了几根蜡烛。把他那间宽敞的堂屋照得亮堂堂的，那四桌筵席就摆在里面。众人划拳行令，你哥子我兄弟闹得乌烟瘴气。众人吃饱喝足后，又摆开了牌局，一赌就是半夜过后。赌客们的眼睛渐渐地都赌红了，输了的想捞本，赢了的认为手气好还想多赢。众赌鬼一直闹到半夜后，也没得哪个想去睡瞌睡。
守门的长年半夜起来小解，听到外面有脚步声响，便从门缝往外头一看，只见在昏暗的夜色中，一队扛家伙的黑人影，将曾方元的院子团团包围严了，吓得他提起裤子就往曾方元的堂屋里跑来。
“曾……曾爷……”
“啥子事？”曾方元不经意的问道。
“外……外……外头。”
“外头有啥子？”曾方元正想要打二万。
“人，拿家伙的人把院子都包围了。”
“啥！”曾方元心里到底有病，听说自家的院子都给人包围起来了，难免大吃一惊。打麻将的赌徒们正在兴头上，还不晓得外头到底发生了啥子事情，照常各自在打牌。曾方元清醒过来后，立即跑到大门口一看，心里喊声：完了。曾方元神不守舍，回来大声喊：“我们被旷……旷继勋包围在院子里啦！”
“啊！”几张桌子上打麻将的人，这才惊慌失措地从板凳上站了起来，本能地去抓自己放在屋角里的家伙。
“曾爷，咋办？”
“大哥，我们跟旷继勋拼了！”
“今晚不是鱼死就是网破，往外冲！”
曾方元大喊一声：“慢来！”几个正要往外冲的土匪，便立即停了下来。曾方元到底是见过阵仗的棒老二，是这伙棒客的龙头老大，关键时刻总能镇定自若，能拿出龙头大爷的主见。他吩咐几个人把前后门堵住，免得旷继勋冲进来，然后再想办法冲出去。
旷继勋的队伍，已经完全将曾家院子团团围住了。外面随即响起了喊声：“曾方元，你跑不了啦，出来投降吧！”
曾方元气得咬牙切齿，给把门的兄弟们下命令：“开枪，开枪！给老子开枪！”
曾家院子里一阵枪声响过后，外面也是一阵枪声回荡，比刚才激烈得多，把曾方元的几个婆娘吓得哭爹叫娘。随后，双方停火，黑黢黢的夜里，又归于寂静。
曾方元带着他的兄弟伙，从前门转到后门，然后低声命令：“把屋里的烘笼找来，将灶烘里的红木炭装好。”兄弟伙急忙便将装满红红木炭的七八个烘笼装好，摆在了曾方元的跟前。此刻，曾方元身上已恢复了舵爷的霸气，压低了嗓门对周围的兄弟伙威严地说：“我们甩烘笼时就往外冲！然后在新市镇射水河边上会合。你们都听清楚了吗？”
“都听清楚了。”
“好了，准备开始，哪个龟儿子下蛋，二天莫喊老子叫大哥！”
曾方元的说话声又被外面的又一阵枪声打断了。曾方元的几个婆娘又惊呜呐喊起来：“啊！老爷，救命！救命！”曾方元咬咬牙，对身边一个兄弟说：“你去给老子把她们的睡房屋锁了，喊你妈的X哦！”
曾方元的话音刚落，外面又响起来喊声：“曾大个子，你跑不脱了。你还不快出来，杀进来你曾大个子不得好死！”
“我看你喊！”曾大个子率领七八个兄弟伙，提起烘笼便朝大门外甩去。片刻，只见天空上出现了飞梭的火星子，好像天上的流星落了下来，在漆黑的天幕中格外的耀眼，醒目。
“啊，炸弹！”那些围院子的士兵跟旷连长打仗多年，还从来没见过这种阵仗，也不晓得这是啥子东西，纷纷朝后退去百多米远。曾方元看得明白，趁这个时候，带着兄弟伙打开门就朝外面冲了出去。
旷继勋见状，便大声命令道：“不准让曾方元跑了，不准放走一个棒老二！”
听到旷连长的喊声，士兵们这才反映过来，立即又聚集拢来。曾方元门口的那一块块还没有开盘盘的油菜，五寸长的麦苗被霜露和人脚板踩得恐怕再也没有爬起来的希望了。现在正是冬月二十几，天上本来就没有亮光，刚才从院子里跑出来的曾方元的兄弟伙，被撵得狗凫河，被子弹射中的喊爹叫娘，鬼哭狼嚎。
曾方元出门后便往地上一滚，仿佛像挨了黑枪。他只滚出十几米远就再没有滚了，如同死人一般。片刻，当所有的兄弟伙都往新市镇方向跑后，他爬起来却向相反的孝泉镇方向跑去。
曾方元这一跑好快，只在黑暗中晃了晃便跑得老远了。恰在此时，旷继勋从队伍的后头，仿佛看见一个高个影子朝前跑了。他来不及招呼任何人，便跟着黑影追了过去。
旷继勋追了半里路，才看见那个高大的身影。曾方元心里也大吃一惊。这个人比我曾方元跑得还快呀。曾方元心里发急，前面有一条深沟，曾方元从麦苗田里一个箭步，便跳过一丈多宽的深沟。曾方元有点得意地刚回过头来，只见追他的人也从沟那边跳过来了，一脚踢在曾方元手腕上，曾方元的盒子枪就掉在了深沟里。他心里暗自叫道：“好凶！”曾方元又撒腿跑去。
“站住！再跑我就开枪了！”
曾方元哪里肯听。他心里想，从追他这个人的功夫看，莫非就是传闻中的旷继勋吗？曾方元不敢怠慢，只顾忘命地朝前奔逃。
“站住，曾方元，我是旷继勋，再不站住我就开枪了。”
曾方元又跑出十多米远了。他边跑边想，你旷继勋此刻也只身一人，我就不信你有三头六臂。他心里头打着主意，准备跟旷继勋硬拼一场。正在这时，脚下碰到了一个小石头，曾方元迅速弯腰下去抓了起来。曾方元又朝前跑了几步便忽然转过身来，朝追上来的旷继勋砸去。旷继勋跑得急，忽然抛来的石头令他防不胜防。他忙用提枪的右手去挡，手枪又被石头砸落在麦田里。他刚要去捡麦田里的手枪，曾方元一个飞腿踢了过来。这一脚快似闪电，眼看就要踢到旷继勋的门面上了。旷继勋急忙躲闪，一下子就倒在麦田里了。曾方元右脚踢空，又出左脚来踩地上的旷继勋。那知，旷继勋一个鲤鱼打挺就从麦田里站了起来……
在德阳、绵竹一带，提起曾方元的名字，也是各个码头上挂了牌的土匪。在曾方元这些棒老二中间，只有他会几路拳足，而且有齐福小诸葛亮的外号。虽然，曾方元在这齐福乡田少，手下的兄弟伙只有二十多个，枪也少。但伍八犟、卿廷华看得起他，就是因为他会这几路拳脚，还有鬼点子多。曾方元以遇事沉着，老谋深算著名。今晚，曾方元算是遇到了对手。几个回合下来，他已感到自己不但不能尽快取胜，恐怕有栽倒在旷继勋的拳足下的危险。旷继勋与曾大个子正好相反。他中等个子，精瘦干练且灵活多变。旷连长快拳快腿，曾方元连续遭到了打击。看看打不赢旷继勋了，他灵机一动，虚踢一腿便又开始跑。旷继勋紧追不舍。两人一前一后，来到了兴隆场外的一片柏树林中。曾方元本想利用柏树躲避旷继勋的拳足攻击，可是万想不到，旷继勋进入了柏树林中，更显现出了他灵活多变的优势。一拳一脚，使曾方元处处挨打，曾方元恨得咬牙切齿。他看准了旷继勋的身影，猛踢过去，企图将旷继勋踢死在柏树林中。但是，叫喊“哎哟”的人，不是旷继勋而是曾方元自己。曾方元狠劲地只是跌在了一棵大柏树上。曾方元刚想躲避旷继勋的腿，旷继勋顺势借力，他便一个饿狗抢屎被放翻在了地上……
四
刘团总正呼呼地睡着大觉，他的婆娘“咚咚”地从外头跑进睡房，惊慌地喊道：“你还不快起来，曾大个子都被旷继勋逮住了。”
“啥？”刘团总从床上翻起身来，睡意全消，浑身赫得直打抖。他镇静了一下，以最快的速度从床上跳下来。一边把婆娘递过来的棉袄往身上穿，一边在心里骂道：“曾大个子这龟儿子命孬！”随即，就穿上那双棉鞋，三五两下洗了洗脸，连早饭也没有来得及吃，便往镇公所去了。
孝泉镇街上早起的人们，纷纷朝黄牛坑外跑去。他们是去看旷继勋咋个押着曾方元这些棒老二进孝泉镇城隍庙的。往天这些人歪得很，这孝泉镇的宽街道都不够这些人走，现在看这些人还威不威风？
刘团总没有理会这些人，直朝镇公所走去。果然，旷连长的勤务兵跑来通知他：“刘团总，旷连长请你去连部。”
“啥子事？”刘团总心惊胆颤地问道。
“不晓得。”勤务兵说完便回去了。
刘团总心里又是一惊，这回包子漏糖了。我刘某人夜路走多了，这回算是碰见鬼了。刘团总不晓得曾方元这杂种，给旷继勋说那两百块银元的事没有？旷继勋晓得了这件事，我刘某人吃匪窝匪，给棒老二通风报信，咋个脱得了爪爪？这脑壳不搬家才怪嘞！
刘团总坐在镇公所想了许久，最后才决定先把银子交给旷继勋。遇都遇到了，只能兵来将挡，水来土淹。他先跟旷连长说清楚再想办法。想到这里，刘团总便出了镇公所。他匆匆匆忙地回到家里，把曾方元给他那两小口袋银元提着，又慌慌忙忙地来到城隍庙旷连长的连部。
旷继勋此时正站在城隍庙的门口，好像在等什么人似的。刘团总加紧往前赶了两步，来到了旷连长的跟前说：“旷连长硬是神速，手到擒拿！”
“刘团总过奖了。”旷继勋笑道：“这么早就打搅了刘团总实在不得已而为之。齐福乡的曾方元，已经在昨晚上被缉拿归案了。这些土匪的材料，过两天就要上报德阳县衙。哦！当然还有伍八犟的材料，也要一并报上去。我就只有劳烦刘团总了。”
旷继勋一边说着，一边同刘团总进了连部的大门。刘团总将那两口袋银元放在桌子上，说：“旷连长，我是来请罪的。”
“请罪？你请啥子罪？”旷继勋感到十分不解。
“旷连长，这可要从头说起。”刘团总为了稳住情绪，从衣包里拿出叶子烟来点燃，然后说道：“这两口袋银元总共两百块，是先前曾方元送给你的。他要我转给你，求你对他高抬贵手。我刘某人看人是不得拐的，你旷连长堂堂正正，哪里会收曾方元的银元？因而，这两袋银元一直放在我刘某人的家中，不敢给你送过来呀。”
旷继勋点点头说：“曾方元这些不义之财正好充作军饷。”他喊来勤务兵说：“今天全连改善伙食，大家都辛苦了。”
勤务兵便提着银元出去了。刘团总诚惶诚恐地又说道：“旷连长，我刘某人该向你旷连长请罪，请旷连长发落。”
旷继勋笑着拍拍刘团总的肩膀说：“刘团总，我现在才明白。这曾方元敢大明其道地在齐福乡露面，就是因为这二百块银元。”刘团总有些惶恐地望着旷连长。旷连长又接着说：“曾方元以为我收了他的银子，就会对他网开一面。其实，他这是聪明反被聪明误。刘团总你说是不是？你刘团总替我收了曾方元的银元，也稳住了曾方元，我才能很快把他逮捕住。我可要感谢你呀！刘团总！”
刘团总脸红筋胀地说道：“旷连长不治我刘某人的罪已经万幸了，哪里值得你感谢我嘛！”
旷继勋忽然沉下脸来，说道：“现在，这地方上土匪猖獗，原因是官府迁就，甚至官匪一家，军匪一家。老百姓却生灵涂炭，民不聊生。刘团总，我以朋友的身份说几句不该说的话。在这个混乱的社会中，我们要对这种人敬而远之，自己也要好自为之。当然，这也包括我旷继勋。千万不能跟这些人打得火热，以免成为他们危害百姓的帮凶了。”
“旷连长金玉良言，金玉良言！我刘某人听君一席话，胜读十年书。要不是自家人，哪里听得到这些肺腑之言呢？”其实，刘团总心里却很不服气。像伍八犟、曾方元这些人，要不是你旷连长驻扎在孝泉镇，哪个敢动他们一根汗毛？如今伍八犟虽然被关在这城隍庙里，脑壳搬得了家搬不了家还是问字号。你旷连长也未可知，我刘某人不摸着石头过河，还要不要在这孝泉镇的地盘上活人？当然，刘团总想归想，脸上还是满脸堆笑，感谢了又感谢。他刚跨出连部时，旷继勋又将他叫住：“我拜托刘团总的事，尽快把伍八犟，曾方元这几个人的材料整好，我等材料送到德阳县衙。麻烦刘团总了。”
“这哪里是麻烦”。刘团总说道：“旷连长你莫客气，这都是我们应该做的，应该做的。”
“那就当真拜托了哈！”
“旷连长放心，我会尽快去办的。你忙吧，我这就去看他们。”刘团总跟旷连长拱拱手，这才往城隍庙里头专关伍八犟等人的地方走去。刘团总找了些人在给这几个土匪头子做材料。他既然来了也要跟这些人打声招呼，加班加点也要把几个土匪头子的材料整伸展，好给旷连长交差。
城隍庙后院是后殿，就是关押几个土匪头子的地方。门口上警备森严，就是刘团总也被警卫士兵挡在门口不得进去。刘团总说明来意，并叫出这个排的排长，才将他放了进去。
曾方元等几个刚抓进来的土匪头子，正好被捆在这后院里那几棵楠木树上。刘团总刚一进门，曾方元就抬起头来。他身上的血，好像顿时就从眼眶里涌了出来似的。曾方元咬牙切齿地骂道：“刘团总，你他妈是大姑娘养的孬种。老子曾方元下辈子就是变成鬼，都要来找你算账！姓刘的，你他妈的给老子不落教，老子跟你拼了！”
刘团总心里一震！他见曾方元发怒的样子，心里也有些害怕。他对曾方元今天的处境，也有些同情。他慢步走过去，细声细气地说道：“曾大爷，你要找我做啥子喃？我刘某人又没有做过对不起你曾大爷的事，我还怕你找我？我现在当然敢告诉你。你那两小口袋东西，我刘某人按你曾大爷的意思，一块不剩地转交给了旷连长。旷连长说他正缺军响，全都收了。只是，他没给我出个纸条子交给你曾大爷验证。说句良心话，昨晚刘某人喝了半瓶烧二锅，搬起卵子一觉睡到天亮，连名堂都不晓得。你曾大爷要我把东西转给旷连长，我刘某人也不敢不照办？笑话，如今你曾方元自家栽了坎坎，咋会来冤枉好人喃！”
曾方元经刘团总这一说，更加气得说不出话来。许久，才憋出一句话来：“你咋不告诉老子，莫非你跟旷连长打的合牌？”
“噫，你还在冤枉我嗦！”刘团总又继续说道：“旷连长打了招呼，那是脑壳要搬家的。我的脑壳又不是砂罐。我舍得，我婆娘娃儿也舍不得。曾大爷是个明白人，这道理该不是刘某人扯的恍恍嘛！”
曾方元再也说不出话来了，眼睛里仿佛在流血。他想拉着刘团总啃几口，但双手却被牢牢地捆在楠木树上动弹不得。刘团总看见曾方元的几个兄弟伙都对他怒目而视。心想，这些人难免有个把个人活着出去，将来少些麻烦才要得。刘团总想到此，又和气地对曾方元说：“曾大爷，我刘某人随便在哪里都是够朋友的，能给朋友说一句好话，绝不只说半句，信不信由你。”
刘团总这两句话，曾方元等人如何听不出来。刘团总给他们在死亡的黑暗中，闪了一道生的亮光；给他们传出一线能够活得出去的希望。果然，曾方元先前那快要流血的眼睛里，渐渐地消除了红颜色。曾方元那几个兄弟伙，闪凶光的眼里，也渐渐地露出了感激的光来。刘团总的话收到了应该收到的效果，便转身跟着那位排长，走进了那间审土匪的房间里。
刘团总给写材料的几个人许诺加工钱，要他们加班加点，半夜可以吃顿中夜饭打个尖。当他刚从城隍庙里出来，任福贵风急火急地也跑过来。
“刘团总，我到处找你，你咋在这个地方嘛！”
刘团总一时蒙了，问道：“找我有啥事？”
任福贵一脸的委曲，说：“噫，刘团总，你硬是贵人多忘事嗦？你昨天喊我找些人跟旷连长打麻将，咋跟没得事一样喃？”
刘团总拍脑门说：“先人板板的，咋当真就给我搞忘了！你的人找得咋样？”
“都在镇公所等到了。”
“走。”刘团总招呼任福贵一起回到了旷继勋的连部，说：“旷连长，你叫我们找些人来打麻将，我们任胡子已经找了些人，不知旷连长安排啥时候打？”
旷继勋听后哈哈大笑道：“我哪里有闲心打麻将。但我不打麻将，曾方元就不会大摆筵席。都说曾方元鬼得很，不多想些办法，曾方元咋得落网嘛？”
刘团总忽然明白了过来，不禁连连点头说：“旷连长英明，旷连长英明啊！”
“原来是搞耍的嗦！”任胡子想了想又说道：“旷连长，现今曾方元已经捉拿到了，你就去耍半天嘛！”
旷继勋摇了摇头，但又改口道：“任所，你既然已经约了人，你就帮我去打一回麻将嘛。输了算我的，赢了就算你的，如何？”
“旷连长，我是讨口子坐宴席——求之不得哟！我今天就跟他们玩个痛快！”说完，拉着刘团总就朝门外走去。
