子廉停下来，回头望着阿韵道：“子柯与我临行前，师父已告知楚国近况。但我二人万没料到此行竟凶险至此！”
阿韵的心不由得跟着揪了起来。
“我们回到楚国时，先王已是病入膏肓。习仁君虽然失势，但门人众多，在朝廷内外声誉极高。李方对他颇为忌惮，秘密蓄养死士试图择机刺杀他。子柯获知消息后，派人通知习仁君让他留意李方。但习仁君一直看不起李方，认为他是小人一个不足为虑。先王薨的那日，李方派人控制了宫闱，在宫门埋下刺客，待习仁君入宫吊唁时将其斩杀。习仁君被杀后，李方不顾子柯竭力抗争，一意斩草除根屠了习仁君满门！”说到这里，子廉眼中浮现泪光，“子柯听闻噩耗，当即吐血昏厥！”
阿韵禁不住潸然泪下：“子柯哥哥一定痛极！”
子廉痛呼：“三百多口人啊！老弱妇孺都不放过，都是子柯的骨肉血亲，如何不痛心疾首！更为可恨的是，那贼子怕子柯将来羽翼丰满报灭门之仇，妄图在子柯加冠礼上强迫他娶自己女儿为后！”想起子柯加冠那日的惊心动魄，子廉至今心有余悸。
周礼规定：男子二十弱冠。男子到了二十岁，就要在宗庙中行加冠的礼数以示成年。楚先王突丧，子柯的这场加冠礼进行得非常仓促。
渚宫偏殿是楚王临时休憩之地。此时的子柯虽然面色苍白，但仍站的笔直，体貌端严。厅堂正中坐着从齐国赶来的天智君，他是为子柯加冠礼的礼宾。闻知习仁君满门罹难，天智君悲痛不已，独自坐在案几后久久不语。
习仁君门客朱英站在子柯身后，正向他临禀刚得到的消息。
“回禀公子，在下已得到可靠消息，李方打算在公子登基时宣布第二道矫诏，封其女李碧婉为王后！”
子廉惊问道：“消息确实？”
朱英点头，“确实！”
子柯双手紧握成拳，狠狠地击在殿内的柱子上，“竖子敢尔！”
天智君问朱英：“王后怎么说？”
朱英黯然道：“王后说新君登基，公子再婚，两家亲上加亲，此乃普天同庆的大喜事。”
天智君斥道：“真是糊涂至极！”
子廉皱眉：“如今传国玉玺还在他手中，我们能奈他何？”
大厅内一阵沉默，先王薨时，李方派人严守宫禁秘不发丧，并威逼内侍偷出了传国玉玺。
众人静立良久，天智君沉吟一声：“为今之计，只有先下手为强了！”
子柯加冠之日虽是黄道吉日，天空却阴霾重重。
子廉代表简况作为赞者，将子柯散着的头发盘成发髻。天智君上前，依次为他加冠三次：
第一冠，加用黑麻布材质做的缁布冠。表示从此有参政的资格，能担负起社会责任。天智君祝曰：令月吉日，始加元服，弃尔幼字，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。
第二冠，加用白鹿皮做的皮弁，从此要服兵役以保卫社稷疆土。祝曰：吉月令辰，乃申尔服，敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。
第三冠，加上红中带黑的素冠，从此可以参加祭祀大典。祝曰：以岁之正，以月之令。咸加尔服。兄弟具在，以成厥德，黄老无疆，受天之庆。
三冠加完，天智君赠子柯字曰：见齐。礼成！
“礼宾”后，子柯入内拜见李王后及诸位王室宗亲，然后脱下加冠时穿戴的衣服和帽子，换上玄色礼帽礼服跪到太庙前，等候内侍宣读先王遗诏。
一名内侍站在太庙前高声念道：“孤即位二十有六年矣。海内河清，天下太平，民有所安，万邦咸服。吏治清明，君臣善睦，德可比先圣，功更盼后人。今有公子子柯，人品贵重，甚肖孤躬，坚刚不可夺其志，巨惑不能动其心，封为太子。孤传大位于太子子柯，命李方为令尹，临朝辅政。诸宗亲当戮力同心，共戴新君；重臣工当悉心辅弼，同扶社稷！”
众人伏地叩拜：“臣等遵旨！”
宣读遗旨后，太子见齐回偏殿换下玄服玄帽，换成内着深衣、中衬白沙中单、外罩登基祭天穿的黄朱色九章纹冕服，缀玉佩、絇履。待太子走出偏殿回到太庙，七旒冠冕下，新君耀耀紫气顿生！
众人为其所慑，皆伏地行跪拜大礼。恰在此时，朱英拿出新君即位诏书朗声宣曰：
“创业垂统，于以贻后昆，嗣位承祧。于以绍前烈，为股肱之元首。俾亿兆之宅心，洪惟永图。先王膺箓上元。孤闻天地不变，不成施化；阴阳不变，物不畅茂。《易》曰：通其变，使民不倦。《诗》云：九变复贯，知言之选。今齐王之女姜媛，貌和德嘉、温婉淑德、娴雅端庄，册封为后。赦天下，与民更始。布告迩遐，咸使闻知！”
朱英宣诏声刚落，跪在前排的李方霍然起身！正在此时，有人高声呼喊：“启禀我王，前方急报，吴国三十万大军陈兵边境！”
在场众人尽皆哗然，新君当即宣布：“礼已成！军情紧急，众臣工速回渚宫议事！”
众臣伏地拜道：“臣等遵旨！”
李方与楚王对视良久，躬身施礼：“臣遵旨！”
……
劝学堂里，时近晌午，早春的日光不再那么冷冽。光线穿过窗棂斜斜地照进来，细细的尘埃悬浮在光影之中，起起落落，徘徊不定。
子廉默默地看着阿韵，她的眼中空空的，脸上看不出任何情绪。他暗叹一声道：“回来前，楚王陛下让我代他问你一句：你可怨他？”
无韵微微摇了摇头，目光凝视着空中飞舞的尘埃。
子廉接着问道：“三年后，你二人守孝即满。待他与姜媛大婚后，必迎你入宫，你可愿等？”不知为何，他的声音里透着一丝隐隐的焦灼。
阿韵没有回答，她眯眯眼睛，窗外渐渐升起的光有些灼她的眼。她转开头轻声道：“阿韵不愿！”
子廉哑然道：“这是为何？”
阿韵回头，“子廉哥哥，你觉得子柯哥哥心中可有我？”
子廉肯定的答道：“情之所钟！”他想起了离开楚国前，自己与子柯在渚宫书房的那场争执。
“吴国退兵，乃摄于齐楚两国联姻。陛下此时接阿韵来，若是被姜媛知道，女子量小必存二心。倘若两国关系出现裂痕，吴国大军定会卷土重来！况此次登基大典，那贼子被打个措手不及，他日必寻机报复。阿韵若来，岂不是将刀柄递与贼手，如此行事与自毁何异？”
子柯皱起眉头，从案几后站起身走到东窗前，“天智君赠我‘见齐’二字，是希望楚齐两国能同舟共济，我又岂会不知？可是阿韵怎么办？师父已逝，子季、阿蛮扶灵去兰陵。不久之后，你也将去越国赴任。小贤庄只剩阿韵一人，这叫我如何放心？回楚之前，我曾与她有约，待她为师父守孝三年后，我必娶她为妻。如今既已背弃誓言，难道连她周全都不顾！我岂非成了无情无义的小人？堂堂男儿，连修身齐家都做不到，又何谈治国平天下！”
子廉和朱英听到此处，忙惶恐地跪伏于地。
朱英瞧着新王那件浅绿色的外袍，不禁老怀安慰。习仁君被杀前，是他得到消息后劝告老主公谨慎从事。可惜老主公不以为然，致使满门被屠。为弥补缺憾，他投到公子门下，成了新君心腹之人。一个君主倘若无情无义，视背信弃义为平常，则必为天下之大害，辅之则是助纣为孽。然天地不仁，以万物为刍狗，君主为天下至圣至贤之人，“圣贤者，天地之替身”。为君者当雨露均沾，无爱乃是大爱，若是过于执着，恐有“烽火戏诸侯”之祸。
想到这，朱英叩拜道：“陛下，老臣有一言，不知当讲不当讲？”
子柯看向他：“但说无妨。”
朱英沉吟一声道：“恕老臣妄测，能让陛下心心念念之人，定不是平常女子。陛下可否派子廉回返越国，将目前情势与姑娘详加说明。待陛下大婚之后再正式以贵妃之礼迎之。到时陛下在朝中根基已稳，也能护姑娘周全。如此，既保全齐国颜面又使陛下得偿所愿，岂非两全？”
子廉一听，忙附和道：“子廉也以为朱大人此法甚妥。”他抬头偷偷看了一下眉头微展的子柯，“若陛下心忧阿韵这三年安危，子廉有一提议，陛下听听是否可行？”见子柯默许，他大胆说道：“子廉与阿韵情同兄妹，今愿忝为阿韵义兄，委屈她以义妹之名随我去越国上任。待朝堂安稳，子廉再为义妹送嫁，不知陛下意下如何？”内书房里寂然无声。
半晌后，跪着的两人才听见子柯哑声道：“子廉，你下月启程吧。到时，代我问她一句：可会怨我？”
“是！”子廉抬头，眼前的君王明明朗朗如月，声音里却透出一丝不舍与苍凉……
劝学堂里静静的。
子廉回过神来道：“阿韵，你既然不怪陛下，却又为何不愿等他？难道是因姜媛占了后位？”
“阿韵不是那等强求之人。”阿韵轻声道：“我早知他是楚王唯一子嗣，日后定为新君。王后之位干系重大，无韵孤女之身，忝据后位只会成为众矢之的。无韵心仪于他，只愿此生能与他相知相守足矣。”
子廉疑道：“既是如此，为何不愿等他？”
无韵的泪顺着眼角滑落了下来，“若是楚国正处盛世，阿韵陪在他身旁自是无碍。如今，他大位不稳，正因他对阿韵情有独钟，就更不能等、不能见、不能相守！三年时间，谁能确保他掌控朝堂？即便能，谁又能确保吴国不会再犯边境？阿韵虽是女子，可自幼受阿公教导，君子不立危墙之下。我若进宫，岂非是立在他身边的那处危墙？何况同为女子，我若是齐姜，新婚宴尔即知丈夫早有意中之人，又怎会对他死心塌地？”她将头低下深深埋入双手里，“阿韵只能锦上添花，齐姜才是雪中送炭之人。我既钟情于他又怎忍心害他？”
子廉肃然动容，起身深施一礼道：“子廉代陛下谢阿韵大量！阿韵能有如此胸襟，实乃陛下之幸，楚国之幸！”
阿韵起身让过子廉之礼，“阿韵只求他平安随顺，国泰民安。如此，此生足矣！”
子廉闻言直起身问：“那你今后有何打算？”
她茫然看着窗外的天空，北行的大雁排成长长的“人”字，那是他在的方向吧？“我也不知，天下之大，何处才是容身之地？”
子廉将心一横，突然跪下道：“子廉有一不情之请，求阿韵成全！”
见他行此大礼，阿韵猛地起身倒退一步，身子撞在门柱上。
子廉咬了咬牙，“请阿韵随子廉前往越国！吴越对峙，吴王虽沉迷软玉温香，但太子足智多谋非善与之辈。他至今尚未成婚，据传他曾扬言，非世间绝色难入其心。越国今夏将向吴国进献美女财帛。届时，子廉会向越王举荐姑娘入吴。求姑娘效法夷光娘娘，救楚国于水火！”说完，将头重重扣伏于地。
阿韵只觉得头晕目眩，身子狠狠地晃了一下。她紧紧抓住门扉，浑身瑟瑟发抖，“子廉哥哥，你可知你在说什么？”
子廉咬了咬牙，狠心跪伏道：“子廉叩请姑娘成全！”
“你可知这是欺君之罪？”
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”
“你可知我若应你，将永无回头之路？”
“吴灭，子廉以死谢之！”
阿韵身子里的血像是被抽干了，她沿着门扉缓缓地坐到地上。
天是什么时候暗下来的，屋子里为什么没有了光亮？失去了光的暖，寒意料峭依然。只是那些漂浮的尘埃，终于可以不再徘徊，光既离开，尘埃落定。
良久，她喃喃低语：“蝇集人面，蚊嘬人肤，不知以人为何物。人生一世，草木一秋，习仁君救我，子柯哥哥悦我。结草衔环，情义两全，无韵应下了。”
子廉抬起头，眼前的女子像被严寒风干的花，瞬间失去了鲜活。他忍不住唤道：“阿韵！”
阿韵微微摆手：“唤我离姑娘吧。”子廉脸上血色顿失。
她从腰上解下从未离身的香囊递给他，“你将此物交予子柯。告诉他，阿韵不怨，阿韵等他！”
子廉小心收好，向她深施一礼道：“子廉明日就回郢都，此去定不负所托，就此别过！”
门外冷月高挂，子廉转身而出，身后传来阿韵低低的吟唱：今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
阿韵，我再也不是你的子廉哥哥了吧？
