所有的劳动工资以及资本利润，都有一个普通或平均水平。这种现象，无论在哪一个社会及其邻近地区都很常见。就像我在后面所说的那样，支配这种普通水平的因素，一个是社会一般情况（比如贫富、进步状况），一个是具有各种用途的特殊事物。同样地，地租也有一个普通或平均水平，它也同样受两种因素的支配：一个是当地及其邻近地区的一般社会情况；一个是土地天然与人工改良的肥沃程度。
在这些地方，可以称这一普通或平均水平为当时通行的自然水平，比如工资自然水平、利润自然水平或地租自然水平。如果有一种商品，它的售价刚好等于它被生产、制造乃至运送到市场所花费的全部费用（包括按自然水平支付的全部地租、工资和利润），那么它就是按自然价格出售的。
当商品的售价是自然价格时，它的价格就和价值相当。也就是说，自然价格刚好等于出售它的人所花费的实际费用。一般情况下，商品的原始费用都不包含再贩卖的利润。但是，如果再贩卖者以原始费用卖掉这一商品，他就得不到当地的一般利润，自然也会遭受损失。与其这样，他还不如将这一资本投在其他方面，以获得一笔利润。而且，他的利润收入就是他生活资料的正当来源。因为，他在制造、运输商品的过程中所垫付的资本，不但包括了劳动者的工资（或生活资料），还包括了他自己的生活资料。从大体上说，他的生活资料与他出卖商品所得的利润相当。如果商品出卖者没有从商品中获得利润，那么他就没有取回他所花费的实际费用，自然会因此而遭受损失。所以，一般商人出卖货物，都会定一个能获得利润的价格。虽然这种价格未必最低，却是他在长时间内可以接受的。这种情形，至少会出现在每个人都能随意变更职业的自由之地。
通常情况下，商品的市场价格就是出卖它的实际价格。它和自然价格相比，时高时低，有时也和自然价格相等。商品的自然价格，由地租、劳动工资和利润构成，任何人想要购买商品，都必须支付这一费用。支配商品市场价格的，是商品的实际销售量与需要量的比例。如果一个人愿意以自然价格来购买某一商品，那么他就是这一商品的有效需求者，他的需求就是有效需求。比如，一辆由6匹马拉的大马车，绝对不是为了满足一个贫民的需要而送往市场出售的。因为对这个贫民来说，这种需求不是有效需求。当然了，有效需求不同于绝对需求，它不一定能促使商品销售的实现。
如果一个商品没有足够的供销量来满足市场的有效需求，就不能让购买者得到他们所需的数量。即使他们愿意支付这一商品所耗费的地租、劳动工资和利润，他们的需求也得不到满足。有些人为了得到这种商品，宁愿支付较高的价格。这时，竞争就产生了。这一商品的市场价格，自然也就升到了自然价格之上。决定市场价格上升程度的因素有两个：一是货品的缺乏程度；二是竞争者的富有和奢侈程度。竞争的激烈程度越大，价格上升的空间就越大。如果竞争者的富有和奢侈程度相同，就要看这一商品本身对求购者有多么重要。因此，生活必需品在被封锁的都市或其他有饥饿发生的场合，总是特别昂贵。
相反的，如果这种商品的供销量超过了市场需求，超出来的那部分商品就要以低价卖出。即使未超出的部分是依照必须支付的地租、劳动工资和利润卖出的，全体价格也会随着那部分低价而降低。这么一来，这种商品的市场价格就会比它的自然价格低。决定市场价格下降程度的，是超过额的大小。如果超过额过大，卖方就会急于把商品卖出去，从而加剧了卖方的竞争激烈程度。当超过额相同时，易腐败商品要比耐久性商品具有更加激烈的竞争度。比如说柑橘和旧式铁器相比，前者引起卖方竞争的程度更大。
假如这种商品的供销量恰好满足市场的有效需求，其市场价格基本和自然价格相同。这时，这些商品也就以自然价格售出。这一价格，也是相互竞争的各个商人都必须接受的最低价格。
为了使商品适应有效需求，商人们都会考虑该商品的上市量。因为，当商品上市量小于或等于有效需求时，有利于所有使用土地、劳动或资本的商品供应者；而当商品上市量大于或等于有效需求时，又有利于除商品供应者之外的其他人。
假如商品的上市量超过有效需求，那么它的市场价格肯定会比自然价格低。这么一来，就会促使利益相关者撤回一部分投资。如果是地租部分下降了，地主们就会立刻撤回一部分土地；如果是工资部分下降了，劳动者就会撤回一部分劳动；而如果是利润部分下降了，则雇主会撤回一部分资本。于是，不久之后，商品的供销量又重新与有效需求相适应，市场价格也就跟着升到了自然水平，重新与自然价格相一致了。
相反的，假如商品的上市量小于有效需求，那么它的市场价格就会比自然价格高。这样的话，就会促使利益相关者加大投入。如果是地租部分上升了，就会促使其他地主准备更多的土地，以生产出更多的这种商品；如果是工资部分上升了，就会促使其他劳动者也投入生产这一商品的行列中；而如果是利润部分上升了，则会促使其他雇主也投入资本，以制造出更多的这一商品，再送往市场。于是，不久之后，商品的供销量就充分满足了有效需求，使得市场价格重新降到了自然水平，与自然价格相一致。
如此说来，一切商品的市场价格，都围绕着自然价格这一中心价格上下波动。有时候，难免会发生各种意外，从而影响了商品的市场价格，使它有时抬高到自然价格之上，有时又强抑到自然价格以下。但是，不管发生了什么障碍，商品的市场价格都会时刻向着这个自然价格波动。
为了向市场提供适当的商品量，以恰好满足有效需求，每年的全部劳动量也自然会依着这个方式，使自己与有效需求相适应。
但是，即使是使用同量的劳动，不同商品的逐年产出量也不相同。对有些业务来说，每年的产出量可能大不相同；而对另外一些业务来说，逐年产出量却往往相等。比如农业生产，即使是农业劳动者的人数不变，他们今年产出的谷物、葡萄酒、食用油、啤酒花等商品的量，也与往年不同。但是，纺织行业就不同了，如果纺织工的人数不变，那么他们每年产出的麻布和呢绒量，几乎都会相等。
对农业生产来说，它生产的商品量即使适应市场的有效需求，也只是等于这一产业的平均生产量。在实际生产中，这一商品的产出量往往并不等于平均生产量，甚至会比平均生产量大得多或小得多。因此，商品的上市量跟它的有效需求相比，有时会大大超过，有时则会少许多。就算是市场的有效需求始终保持不变，也不能避免商品市场价格围绕着自然价格上下波动。
而对纺织行业来说，其同量劳动的生产量却总是相同或大致相同，因而会相对准确地适合市场的有效需求。所以，当这一商品的有效需求保持不变时，其市场价格也保持不变，基本上和自然价格相同。根据经验，大家都知道麻布和呢绒的价格比较稳定，不像谷价那样经常变动；即使变动，也没有谷价的变动那么大。因为，影响麻布和呢绒价格变动的原因，只有需求；而影响谷价变动的原因，除了需求，还有商品量的多少。商品量的变动，是一种更巨大、更频繁的变动。
