听到那洪亮的传唤之声，唐卫轩的心跳也不由得加速了不少，再也顾不上其他的事情，最后又整了遍身上的衣甲，便准备进入武英殿，觐见九五至尊的大明天子。
而一旁的程本举，看起来也早已按耐不住内心的激动之情，满面红光地鼓了鼓气，挺起胸膛，紧紧跟在唐卫轩的侧后方，一并走进了宽敞明亮的武英殿内……
踏入武英殿的一瞬间，尽管二人都没敢贸然抬头去看殿内的情况，但明显感到数道目光都射向了自己所在的位置，而且其中的一道目光，还是来自于殿内的那座明黄御案之后……
向前又走上几步后，唐卫轩和程本举便一齐跪倒在地，开始行君臣之礼，同时朗声道：
“臣锦衣卫百户唐卫轩、程本举，参见皇上。吾皇万岁万岁万万岁——”
也不知是这大殿设计的精巧，还是因为自己的紧张，唐卫轩只感到耳畔不断回荡着自己的声音，似乎比往常洪亮了不少，在这武英殿中，显得中气十足。但无论如何，说完之后，自觉刚才没有说错、做错什么，而且似乎气势还挺足，内心的紧张之情也跟着稍稍缓解了一些。正不知下一步该如何做、渐渐开始有些手足无措时，只听从御案的后方传来了一句：
“平身。”
“谢皇上！”
唐卫轩和程本举同时松了口气，站起身的同时，虽然始终将目光朝着斜下方向低垂、依然不能抬头平视御案的天子面容，但却回味着刚才皇上的那句“平身”，细细品味着这短短两个字中所包含的语气和口吻……
单听声音，其实也能听出不少的信息。至少可以听得出，皇上的年龄大致应该在三十左右，短短的两个字，说得不快不慢、沉稳有力，加上这殿内无处不在的皇家气派，这两个字更是带着一股唯我独尊的王者气派。
当然，唐卫轩自己也说不清楚，是登基多年的皇上已经坐拥天下二十余载，所以本身就养成了这样独特的气质与威严，还是说，自己先入为主、知道说此话者必是当今皇上，所以自然而然地认为那就是王者谈吐的风范……
除此之外，也不知是不是一种错觉，唐卫轩总觉得，在皇上的口吻之中，似乎还带着一丝无奈与疲惫，同时，好像还带着些期待……
唐卫轩自己也说不清楚，为何会从这两个字里体会到这样多的感觉，也许，就是自己的一种单纯的错觉吧。如果真的是皇上在看向自己和程本举时，心里还期待着什么，唐卫轩也实在想不出，富有四海、坐拥万里江山的大明天子，还能从自己这个小小的锦衣卫百户这里，期待些什么呢……？
与此同时，趁着御案后的皇上始终还没再次开口的机会，唐卫轩又用余光打量了一下殿内的情况。原来，在自己和程本举的左侧不远处，还各侍立着七、八个身着官袍的文武大臣。看到这几个人身上的官袍非红即紫，唐卫轩也是不由得倒吸一口冷气，看样子，这里为数不多的几个大臣里，最小的肯定也不在三品以下，都是当朝的重臣无疑。
而且，在这些侍立两旁的大臣中，还有一个人显得特别突兀，不仅是因为其个头明显高了不少，更是因为这人还依然身着一身戎装。从身形上看，此人正是李如松！
而更让唐卫轩惊讶不已的是，李如松在这些大臣之中，居然也仅仅站在位列第六的位置上。也不知道，站在更靠前的那几个人，究竟是何许人也，恐怕不是各部尚书、也至少是侍郎以上的角色吧……
不知不觉间，时间已经匆匆过去。但是，自平身以后，御案之后却始终沉默不语，似乎还在考虑着什么，让站在大殿当中的唐卫轩和程本举，也不禁好生好奇。可惜，又不能抬头直视皇上、犯下大不敬之罪，所以也只能忐忑不安地一直立在原处，忐忑不安地等待着。
终于，御案后又忽然传来一声翻动什么纸张的声响，似乎是皇上在阅读着什么，直到片刻后，皇上才终于开口道：
“两位爱卿，自从去年渡鸭绿江入朝，如今已经大约有一年了吧……”
听起来，皇上并没有抬起头，说这话时，似乎还在继续看着什么奏章，只是同时和唐卫轩与程本举两个人这样随口说着。
“启禀皇上，”程本举立刻接上说道，“自去年七月随祖副总兵渡江算起，臣等二人确已在朝鲜前线足足一年有余。”
“嗯，”御案后的皇上又继续读着什么，同时也将其逐条读出了声来，“勇夺牡丹峰、突围碧蹄馆、死守幸州、火烧龙山……嗯，的确不愧是我天朝将士之楷模，爱卿二人在前线奋勇杀敌、扬我大明军威，朕心甚慰。积累数次军功、官职连跃数级，也的确是名至实归。这一年多来，远离故土，也着实辛苦了。朕特各赏赐白银千两，以示嘉奖！”
“谢皇上！”
唐卫轩和程本举闻言大喜，立刻跪倒，行礼拜谢。
“嗯，平身吧。”
只听御案后的皇上似乎满意地笑了笑，而后又听到轻轻的“啪”的一声响，似乎是皇上已经合上了那本奏章。
“朕召见两位爱卿，也是想借此机会，多了解一下前线的具体情况。比如，这倭国的军力虽有十余万，但其士卒的战力究竟如何？李爱卿虽然已经奏报得非常详尽，但是，作为在一线拼杀的将士，朕更想听听你们两人的切身感受。”
听到皇上这样讲，事无巨细地关心前线的战事情况与敌人的战力，唐卫轩心中不禁有些小小的激动，而这时，程本举已先一步答道：
“启禀皇上，倭国乃蛮荒之国、未受我中原教化，赖其蛮勇，一时侥幸，席卷朝鲜。李提督率我大明王师抵达之后，一战即攻克平壤，此后我大明王师一路南下，倭军遂望风披靡，目前也只能固守朝鲜釜山一隅而已……”
听完程本举的一番话，皇上似乎是微微笑了笑，但却什么也没有说。周围的几位大臣也是噤口不言。于是，殿内的目光遂又集中到了尚未开口的唐卫轩身上。
虽然有之前韩千户的指导，君前奏对，非同小可，应当尽量按照程本举的说法去补充。但是，唐卫轩又想到了那老公公的教诲，何况，皇上难得有机会了解朝鲜战事的真实情况，就算是为了在前线浴血奋战的将士们，自己也应该坦诚而言。于是，深吸一口气，唐卫轩也给出了自己的答复：
“启禀圣上，倭军之士卒，可分两等。低级一等，多为杂兵，装备简略、武艺不精，臣与之多有交手，深感其多征召自乡间农夫，未经长久训练，战事顺利之时犹如锦上添花，一旦受挫、陷入苦战，则难以久持，易于崩溃。高级一等，多为武士，衣甲齐全，倭刀精良，臣之感觉，多来自于习武世家，极为难缠，其战力实不可小窥。而倭军之中，最大之利器，乃是铁炮之物，形似我朝鸟铳，但更具威力，百步之内，瞬间便可取人性命，极利于倚街巷、险要之地固守，我军之伤亡，多损失于敌军之铁炮……”
“嗯……”
皇上似乎在御案后若有所思地点了点头。而后，又继续问道：
“番邦朝鲜之军力如何？”
这一次，程本举似乎也感觉得到，冠冕堂皇的话，皇上大概听得耳朵都快生茧子了，叫他们二人来，就是想听些来自一线的情况感受，所以，回答得也比刚才谨慎、收敛了不少：
“启禀皇上，以臣之亲身感受，朝鲜军不习战事久矣，故面对倭军之勇悍，难以抵挡、一溃千里。但唐百户和臣一同与朝鲜军并肩作战、共守幸州，更是感到，朝鲜之军善居高固守，则勇气非凡，只是欠缺训练、战力难以与倭军正面匹敌。”
唐卫轩也紧跟着答道：
“程试百户所言极是。除此之外，臣亦深感，朝鲜官军之战力虽有限，但其各地风起云涌之义军、层出不穷，忠义之士……”
说到这里，唐卫轩眼前忽然又闪现出桂月香那婀娜的身影，和最后香消玉殒时的那一幕……心中着实痛了一下，不由得稍稍停顿。但是，很快，又继续调整好了心绪，继续说道：
“无论男女老幼，皆奋勇抵抗敌寇。此亦是倭国在短时间内难以于朝鲜站稳脚跟之重要原因……”
“嗯，原来如此。”
皇上这次似乎对二人的回答更加满意，甚至目光也跟着扫视了一下旁边的那几位重臣，由衷地感慨道：“果然是兼听则明。两位爱卿的真知灼见，朕和朕的诸位重臣，身在京城，相隔千里，难免有所偏差。李爱卿虽在前线，但身负指挥重责、也未必能有如此深入的感受。还是听两位爱卿的讲述，如此，更能真正了解实情啊……”
听皇上居然这样讲，唐卫轩实在不知该怎样回答。见一旁的程本举也是低头不语，也就只好暂时噤口不言。
而后，又听皇上说道：“听起来，对于朝鲜之事，二位爱卿在前线待了一年之久，应该比朕和朕的臣工们，更有见地了。既然如此，朕还有一事想问一下二位爱卿……”
