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随着朝廷的命令陆续送至前线，对于始终在养精蓄锐、待命多时的十余万大明将士而言，时光似乎又再度变得加速起来，人人都感觉到了大战在即的紧迫与兴奋。
仅仅三日后，锦衣卫们便接到了来自西路军总兵官刘綎的正式通知，将于次日召集西路军的大小将领至刘綎的大帐之中，一同商讨下一步西路军的进军事宜。
虽然这几日中唐卫轩始终有些情绪消沉，但作为这支锦衣卫的统领，唐卫轩还是带着身为自己副手的程本举，一同如约前往。
望着唐卫轩一路上沉迷寡言的背影，走在其一侧的程本举明显感觉到，唐卫轩的心绪多少有些恍惚。考虑到自打听闻李如松的噩耗后，唐卫轩便基本是这样一副沉郁寡欢的样子，加上当初二人屡立战功、连升数级也大多是在李如松的麾下，唐卫轩更是多次由李如松私下里单独面授机宜、委以重任，与李如松的关系想必非同一般，程本举便也没有多问，只当唐卫轩是感其知遇之恩因而多日以来仍沉浸于悲痛之中，更没有往别的方面去多想。。。
就这样，两人一路无言地来到刘綎的大帐之后，打眼一看，大多数西路军下辖的将领基本都已到齐，而负有督战之责的唐卫轩和程本举随即被刘綎的侍卫邀请到了靠近主位的旁边入座。
回想起来，这些年参加过的历次重要军议，居于如此显要的位置几乎还是头一回，紧贴着唐卫轩落座的程本举不禁感到有些紧张。唐卫轩如今的官位，乃是品级并不算太高的正五品锦衣卫千户。按理说，应该是和各部的游击将军平级。但是看这如今帐内的座次排位，却是与比游击将军官职更高的参将、甚至是副总兵并列，紧紧只是比主将刘綎低了一些。俨然几乎是作为西路军监军一样的存在。。。
大概，也因为坐在如此重要、靠前的注目位置上，再加上锦衣卫的特有衣甲，落座之后，唐卫轩与程本举二人便立刻引来了四周其他将领们或明或暗的注视与留意，甚至是低声的窃窃私语。。。
面对着这幅场景，一向大大咧咧的程本举不由得更感到有些拘谨，想到自己仅有正六品的百户之位，更是如坐针毡一般。
但是，转头看一眼身旁的唐卫轩，却依然是出乎意料的神色如常，仍旧是一副好像心无旁骛的淡然神情，在礼节性地和帐内诸将或简单拱手或颔首示意后，便平静地端坐在安排给自己的位置上，目不斜视，对于周围将领的注视也没有丝毫在意。
望着那镇定自若的神态，程本举不禁默默地对唐卫轩愈加有些刮目相看。
也许，是在多次沙场上的出生入死之外，不仅上登朝堂、圣恩眷顾，也曾蒙冤下狱、历经苦难，还不止一次陪同沈惟敬深入倭军狼穴、甚至远渡大海赴倭国出使，如此丰富传奇的经历中，想必是各种大小场面均已见过，因而早已是不动声色、宠辱不惊了。。。
而在唐卫轩这一言不发的沉默中，程本举又似有若无地觉得，此刻的唐卫轩，似乎和前几日比，彷佛判若两人一般。。。尽管表面上很难察觉，但是凭着多年相交的经验，程本举还是能隐隐地感觉到，在内心的深处，唐卫轩好像已然换了个人似的。。。
趁着等待主将刘綎到来的这片刻之间，程本举不由得将不同时期中唐卫轩给自己的印象，在脑海中由近至远地一一回想了起来：从这半年多来鸣梁海战和稷山之战时的指挥若定，到前些年诏狱囚牢中的沮丧颓唐，又到再先前幸州之战、火烧龙山时的身先士卒，以及七年前二人最初一同九死一生、逃出平壤的临机应变。。。
而这一次，不知是否是因为李如松的噩耗，但短短几日中，自己眼中的唐卫轩似乎又再次在那不动声色的表面之下，发生了什么不同的转变。
细细回想起来，自己上回对唐卫轩的变化有着如此强烈的感觉，还是在平壤城外的大同江边，共同注视着背水一战的史儒所部死战不屈、直到全军覆没的时候。那一刻，鬓角处仍滴淌着大同江水、久久凝望着对岸战场的唐卫轩，目光里透射出的凝重神色中，似乎永远告别了那个仅仅一天之前尚未进入平壤七星门时轻浮自负、踌躇满志的年轻锦衣卫校尉。
纵使如今已相隔七、八年之久，彼时唐卫轩那深邃凝重的目光，静默不语、而又刚强坚毅的神情，自己至今仍旧记忆犹新、历历在目。。。
而在此后历经无数次的生死磨难、甚至奇迹般几度大起大落之后，程本举只觉得，此时此刻的唐卫轩，在历次的危机中，积淀出的不仅仅是随年龄阅历而愈加深厚的沉稳，无形之中，更有一丝旁人难以察觉的落寞，正慢慢地积郁在心中。自己原本曾以为，那只是经过诏狱之事后如同看破生死荣辱般的某些人生领悟，但现在看来，似乎并不像自己想得那样单纯与简单。。。
就这样，程本举正注视着唐卫轩的侧脸，默默地思考着。不多时，在帐外亲卫兵嘹亮的通报声中，身为西路军主将的总兵官刘綎，已一步跨入了大帐之内——
随着帐内众将一同起身行礼的同时，程本举立刻收回了思绪，转而仔细打量了一番眼前这位身材魁梧的将领。与几年前李如松在汉城举办庆功宴时的印象相比，面前健步走向帐内主位的刘綎，好像并没有显著的变化。
唯一与上回有所不同的，除了这身威风凛凛的崭新总兵官袍外，便是其完全掩饰不住的那份志得意满的自信神情了。
不知为何，程本举忽然之间对此感到有些似曾相识，下意识地稍稍皱了下眉头，只觉得刘綎这踌躇满志的状态，实在是像极了当初刚刚渡江、便率兵直奔平壤的祖承训。。。
想到后来第一次平壤之战的结局，程本举心中不禁浮起几分忧虑的阴云。
不过，好在这缕阴云并未被他人发觉。此刻，帐内大多数将领也正如主将刘綎一样，自信满满、士气旺盛，待刘綎示意众将落座之后，更是满怀期待地等待着这位新任主将的开口发言。
“诸位——！”
只见刘綎高大的身躯站在帐中央挺身而立，颇为大气地拱手向帐内众将团团行了一礼后，便声如洪钟地说道：
“刘某不才，此番蒙圣恩眷顾，忝列西路军主将，能有幸与诸位并肩作战，实在三生有幸！想必大家已有所知，这回我天朝大军兵分三路，齐头并进。本将所率的这支西路军，合计诸位所率兵马，共辖下两万有余的大明将士。同时，不仅兼有朝鲜都元帅权栗将军麾下数千友军的协助，还有来自广东的陈提督所率麾下近两万大明水师，以及朝鲜李舜臣将军的几千朝鲜水军，也将配合我西路军一齐进军、协同作战！”
众将听刘綎说得如此慷慨激昂，又听闻不仅陆上明朝联军的军力不容小视，且海面上还将有两万余水军协助西路军一同作战，这样一来，如虎添翼的西路军必定更是胜算大增、势在必得！
尽管，众将眼下连此番西路军的进攻目标还尚未得知，但人人不禁已皆是一脸的兴奋、期待之情溢于言表，恨不得即刻奔赴沙场、建功立业。
而此刻众将脸上那越发按捺不住的兴奋之色，刘綎均已默默看在了眼里，但却似乎还要再吊一吊众人胃口一般，回身令手下侍卫取过一副绘有朝鲜南部沿海各倭城分布的战局图，又转而说起了其余的东路军和中路军的情况。。。
通过刘綎的简单介绍，众人对于另外两路大军的情况也有了基本的了解：
东路军由麻贵任主将，兵力两万余人。目标依旧是上回未曾攻陷的蔚山城，此时的守将也依然是上回的加藤清正，麾下守军一万人左右。
中路军的兵力则最为雄厚，所辖兵力竟多达五万余人。由朝廷新调来的老将董一元任总兵官，目标是位于倭军沿海阵线中部的泗川城。据说，对阵的敌将为第五军团的主将岛津义弘，守卫兵力仅有七千人上下。
原本听到另外两路同样兵强马壮，众人更是信心暴涨，毕竟，就算另外两路不能得胜，至少也可以牵制住敌军的大量兵力。像上回杨镐指挥的蔚山城一战那样，被倭国援军威胁侧翼的悲剧将再难重演。
不过，当听到中路董一元率军五万，面对的倭军却仅有不足一万人时，众将的脸色又不由得有些微妙的变化。。。
算起来，如此巨大的优势之下，中路军必定是一路势如破竹般，顷刻之间便可拿下小小的泗川城。
而这三路大军中率先破城得胜的首功。。。也就。。。
这样一来，自己这支西路军若是不能快马加鞭、以迅雷不及掩耳之势旗开得胜的话，恐怕，再也难以去和中路军去争夺这次的首功了。。。
要知道，这回陛下举大军挥师入朝，必然是无时不刻不在注视着东方，等候着胜利的消息。若是能第一个将一份大捷的战报送回皇上和朝廷。。。那，日后的荣华富贵、仕途升迁，必定是水到渠成、平步青云了！
想到这一层，众将的心情不免又顿时有些焦急起来，眼睁睁看着手到擒来的大功即将被中路军抢先，恨不得在得到目标之后今日便立刻开拔出发、去抢这千载难逢的首功！
只是，一直说到这里时，刘綎却故弄玄虚般，有意无意地顿了片刻，又用手指在帐中的那张战局图上摩挲了半天，却还是没有说出西路军的目标到底在哪里。。。
直到见众将已被自己撩动得人人心痒难耐、迫切求战的时刻，觉得时机已然成熟的刘綎这才一抖战袍，两眼炯炯有神地扫视了一遍帐内的诸将，一改方才温和可亲的语气，威严而又冷峻地言道：
“而我西路军的任务，本将对诸位就只有一个要求：无论如何，我西路军都必须赶在东路军与中路军分别拿下蔚山与泗川之前，攻破此番我们西路军这唯一的目标——！”
话音未落，只见刘綎已用腰间的佩剑猛地指向了地图上倭城中最西端的一处。。。
众人随即急切地起身，纷纷探头望去：那剑尖所指之处，正是目前由倭军小西行长所部一万余人把守着的——
顺天城。
