上回说道汉军一进新野城，新市军就纵情劫掠，刘秀部从受其影响，亦洗劫了市集商贾。一时间，新野城里一片哭天喊地之声。刘秀本欲索拿领头之人以正军纪，却有刘嘉暗中相劝。
刘秀经刘嘉这般一说，冷静不少。现在局势不容乐观，李通劫取郡守未果，很有可能已经暴露了南阳刘氏谋反意图，郡府随时有可能率军平叛，汉军朝不保夕，随时有可能功败垂成，在这般危机之时，确如刘嘉所说，还不是考虑军纪的时候。可新野县紧邻舂陵而居，其世族多与刘氏有搬扯不清的关系，若受乱兵波及，岂不招受故友远亲抱怨？恐怕于军不利。更何况自己心中所爱也在新野，如稍有意外，自己岂不抱憾终身？随即派遣亲兵带人护住邓氏、阴氏、来氏等诸家宅院，以防乱兵误打误撞，滋事生非，搅扰世族清净，也避免引发冲突，招来世族统领自家宾客反击汉军，结下死仇。好在新市兵勇知当家头领王匡、马武等人都对刘秀礼敬有加，也不敢造次，看到刘秀亲兵护住的宅院，都悄悄避开。
刘秀紧咬牙关，默默不语，在众人陪同下，进了县衙大堂。又派人去寻邓晨、来歙。汉军已经攻陷新野，邓晨本应按事先分派，在新野起兵，却至今毫无动静，而来歙见汉军如此阵势，亦毫无反应，颇使得刘秀放心不下，深感不安。
等了一阵，有亲兵来报，县衙前有一人自称邓晨家人，前来拜见，有要事需报于刘秀本人。刘秀常往来于新野姐夫邓晨家中，对其亲友多有熟识，忙唤人传入大堂。
刘秀远远便认出那人乃是邓晨兄长之子邓奉，生得一身好气力，练得一手好武艺。刘秀虽从刘縯、朱佑那里，习得一些防身之术，却与邓奉相差甚远，令刘秀自愧不如。而邓奉也颇受邓晨喜爱和信任。
邓奉见到刘秀，看刘秀一身征容，又为众人相拥，显然刘秀已经是汉军中响当当的人物，也不敢如过去一般，嬉笑打闹，赶紧走上前来，说道：“将军安好。我叔父知将军今日起兵，欲攻宛城。棘阳乃宛城门户所在，欲拔宛城，必破棘阳。叔父恐怕汉军一路行来，有官府败兵和逃亡百姓泄露了汉军意图，遂率领宾客先行潜入棘阳，在城中为将军内应，以助将军破城。今留邓奉于新野，本欲抢开城门，恭迎将军，孰知将军势如破竹，大破官兵于旷野，吓得新野令仓皇而逃，轻而易举得了县城。”
刘秀听闻邓晨已经有所行动，且为汉军下一步走向早有谋划，心中钦佩，又问：“你可知我表叔来歙现今何在？前番听闻其外出未归，如今汉军已起，还当速速寻他回来助我等一臂之力。”
邓奉听刘秀终是提起了来歙，面带愧色，“扑通”一声跪倒在地：“来大爷亦在新野城中，只是……只是受了些苦楚。”
刘秀心中咯噔一下，还没来及相问，就看刘嘉慌张问道：“君叔究竟如何？你莫遮遮掩掩，速速说来。”刘嘉之妻是来歙小妹，故而对来歙甚为紧张。
邓奉也不敢多言，唤人抬着一担架进了大堂，就看一人躺在其上，皮开肉绽，仔细一瞧，正是来歙来君叔。
刘秀看到他这番模样，热泪夺眶而出。来歙虽为自己表叔，却待自己亲如子侄。自己游学长安之时，来歙更是多次不辞劳苦，往来探视，情谊非比寻常。看来歙受这等罪过，心中如何不痛？怒吼道：“究竟何人害得我表叔伤重至此？”
刘嘉也难过得直抹眼泪，怒气冲冲地一把拽过邓奉，喊道：“快说是谁所为？”
邓奉吓得欲言又止，来歙听到二人声音，悠悠转醒过来，摆摆手道：“文叔……孝孙，你们莫要悲伤……不碍事……不过是些皮外伤罢了。”本想扶着坐起身来，却疼得倒吸一口冷气，只好依旧躺在担架上说：“你们……莫要为难邓奉，若不是他来相救，怕我已不得与你们相见了。”
刘秀刘嘉看来歙虽然伤重，却依旧精力旺盛，确无大碍，才稍微放下心来，神色缓和，一边传郎中为来歙看伤，转又问邓奉究竟发生何事。
邓奉看来歙为自己撇清关系，心中感激，这才颤巍巍说道：“将军起兵来攻新野，县令派遣新野都尉出城迎战，又想城中邓氏、来氏与舂陵刘氏有姻亲关系，恐与刘氏有所瓜葛，随即差人索拿叔父与来大爷。叔父一早便已带人出城，赶往棘阳，并未被官吏撞到。来大爷躲闪不及，就被下了大狱。我着急忙慌，好不容易凑得百余人，欲带人趁乱劫狱，却迟了一步。新野令欲逼问刘氏动向，好向上邀功请赏，已令狱卒对来大爷动了大刑。邓奉本受叔父相嘱，要早早寻到来大爷以迎将军，却因行事缓慢，累来大爷受此罪过，还请将军责罚。”邓奉嘴上虽然请罪，但心知来歙已经为自己说话，想来刘秀也不会为难自己。
果然不出所料，刘秀刘嘉听闻是邓奉救了来歙出狱，赶忙拜谢，扶起邓奉，并为刚才言辞激烈向邓奉深深致歉。
来歙又颤抖着声音说道：“听邓奉说伟卿已经出发，料想此时也差不多该到棘阳了。文叔还当速速赶去，早到一分，便多一分胜算，迟则有变，以免逃亡的官吏、百姓泄露了军队踪迹。”
这时已有亲兵好不容易寻来一个游走郎中，待为来歙把脉观瞧后，言其并未伤及筋骨，只需静养些时日，又开了方子，刘秀刘嘉悬着的心才算放了下来，宽慰来歙安心养伤，遣人送其回府。
刘秀随即报于王匡，言邓晨之事。王匡也知利害，忙发下军令，立即停止抢掠行径，集合待命，迟缓者军法论处。待军队集结已毕，统帅大军开拔北上。又另派信使报于刘縯，约定尽速赶往棘阳合兵。
众人虽然着急忙火速速行军，可真正走在大道上之后，刘秀才想起沿途诸县中，湖阳也有不少官府驻军，若是不加理会，自行往北，虽说湖阳兵力不多，可将敌军置于身后，岂不是如芒在背？如果棘阳难以速下，湖阳都尉从背后突然杀出，与棘阳里应外合，汉军危在旦夕。如此想来，却也不得不防。忙催马上前，向王匡禀明此事。
听闻刘秀之言，王匡也不禁踌躇，新野都尉不知深浅，冒然出城迎战，才让汉军白白捡了个大便宜，若是当初探明汉军虚实，守住新野县城，虽然兵力不多，也会挡住汉军不少时日。现在新野已经陷落，近在咫尺的湖阳怕已有些许讯息传入，那湖阳都尉如果死守不出，拖延住汉军脚步，岂不是坏了大事？如今棘阳内应苦苦相候，若汉军行军迟缓，不能尽早攻入棘阳，一旦被棘阳官府抓住时机，将城防安排妥当，再严查奸细，折了邓晨等人性命倒不让王匡心痛，反倒是如此一来，汉军需一城一池与官府侵夺，空耗时日，不能早早占领宛城，待朝廷大军前来，自己新市军性命如何保全才是紧要之事。
众将看王匡眉头紧锁，也为这湖阳城着急起来。莫看湖阳不大，可如果不破其守军，确实是后患无穷。众人各自思量对策。刘终突然冒了出来：“我看各位将军也莫要苦恼，小小湖阳有何可怕。我有一计，必然可以速破敌军。”
王匡欣喜：“这位小将军有何计谋？”
“如今湖阳县府怕已经知晓汉军之事，不如索性告知与他，刘氏已经造反。”
众人听刘终这样一说，不禁一愣，对造反之事遮遮掩掩隐藏行迹还唯恐不及，怎能告知湖阳官府实情？却听刘终接着说道：“刘终不才，曾在郡府当差，虽然不过是书笔小吏，可对官府行文甚为在行。我便扮作郡府书吏，诈称宛城信使，报之于湖阳都尉，称刘氏造反，郡府已经查实，现已征集军队出兵平叛，昭告湖阳都尉速速领军往新野集合待命。如能赚守军出城，大军伏于途中，便如新野都尉一般，轻松破敌。”
王匡等人皆以为善，刘秀虽觉此计可行，却恐为湖阳都尉识破，使刘终身陷虎口，稍有不慎，妄自坏了性命。可刘终信心满满，去意甚坚，不待刘秀阻止，于路中伪作书信，匆匆而去。王匡传令大军偃旗息鼓，藏于荒草丛中，静候佳音。
湖阳都尉见到送信之人，只觉很是面熟，似在郡府多有照面，却又想不起究竟何人。展信观瞧，确属郡府文书无疑，只是既无兵符，又无印信，甚为奇怪。但略知郡府留意舂陵刘氏之事，早早暗中吩咐防备，又听刘终辩解反军攻势迅猛，郡府行军匆忙，来不及加盖印信，只派多人传召各县人马。若行动迟缓，恐怕汉军不日便要围攻宛城了。还请都尉速速整军出发，以免冲撞了军法。
经刘终如此一说，湖阳都尉疑惑稍解，再也不敢怠慢，着急忙慌集结部队，率领手中五百人马匆匆出城奔赴新野，唯恐落后为郡守责罚。
才出城未行出多远，伏兵暴起，将湖阳守军围个水泄不通，湖阳都尉转身去寻那信使，哪里还能看到踪迹，仓促应战，转眼被汉军冲乱阵势，身首异处。湖阳守军已破，刘秀劝王匡不忙进城，仅留百余人驻防，大军全速北上，欲在官府反应之前攻陷棘阳。
