地皇四年二月，汉军合围宛城月余，虽未破城，然天下皆闻南阳之事，百姓奔走相告，争相投奔，不觉众至十万余人。而长安朝廷似乎毫无动作。王莽只是传檄天下，擒获刘縯者赏黄金十万，邑五万户，位上公。又使长安官署及天下乡亭皆画伯升像，每日以箭射之。除此之外，再无其他部署。长安沉静似水，波澜不惊。
刘縯对此嗤之以鼻，每日安排各部人马轮流攻城，收编投军百姓，一切有条不紊，只待宛城一破，便挥军北上，入主中原。唯让刘縯不满的，就是新市、平林两部近日小动作频繁，不但攻城出工不出力，又与其他各部争夺兵源，投军百姓倒有五六成被诓进绿林军中。刘縯知两部向来唯利是图，但沘水一战功不可没，也不便发作，只是嘱咐其余各部避免与新市、平林再起争执。
这日，刘縯正在与刘赐、刘秀、朱佑议事，有新市军信使过营相邀，言绿林军有要事相商，关乎汉军前途命运，烦请柱天大将军及各部将帅入营商谈。
刘縯甚是诧异，悄悄传令中军戒备，遂引刘赐、刘秀、朱佑往新市军营。刚入大帐，便见新市、平林诸将已然坐定，南阳宗族也多受邀前来，连平日少有露面的刘良、刘歙叔辈也被请来。众人见刘縯入帐，刘玄引众将起身相迎，安排刘縯次席并排而坐。刘縯欲问何事相邀，刘玄只是一个劲得客套。又暗中询问先到的刘良等人，亦是一头雾水。帐中不冷不热地寒暄，气氛略显尴尬。过了一阵，王常、李通兄弟也匆匆赶到。几人不明所以，连连向刘縯暗使眼色询问，刘縯轻轻摇头，示意两人静观其变。
朱鮪见诸部将帅都已到齐，吩咐卫兵关了营门，帐中一阵骚动，刘縯端坐榻上，毫不变色。就听王匡起身说道：“诸位将军不必心慌，今日我兄弟相邀，实有一事相商，然关乎汉军命脉，我等不敢擅专，特请诸位入营相商，也好定下一桩大事。”
刘赐见刘縯巍然不动，便起身探问道：“不知王将军何事如此兴师动众，需要全军共议。”
王匡笑道：“朝廷昏聩，百姓疾苦，以致天下纷纷，人心思汉。当日柱天大将军邀我新市、平林军合兵起事，以救天下苍生，我等欣然应命。几经波折艰辛，汉军有了如今之势，各部日渐壮大。可鸟无头不飞，诸部虽同属汉军，却无共主，各行其是，终难成大业。我兄弟思前想后，既然天下思汉久矣，何不重立汉帝，以正名分，也好早正大统，号令天下。”
一石激起千层浪，此言一出，帐中如同炸开了锅一般，众说纷纭。有欣喜的，有疑虑的，有反对的，有叹息的。一时间乱哄哄一片，谁也听不清究竟说了什么。
刘縯面沉如水，心中早已翻江倒海，册立之事岂是儿戏？先前并无丝毫征兆，而今日王匡突然提起此事，想必早有成算，无论其欲推何人，今日都少不了一番争执，若处置不当，怕会引得诸部仇怨，甚至火并，汉军大好形势，也将付诸东流。一边揣测新市、平林欲推何人为尊，一边琢磨着如何应对。
李通见众人议论纷纷，也说不出个头绪，便上前言道：“汉军反莽，皆应‘刘氏复兴’之谶，且人心思汉已成定局，既然欲立汉帝，自当以刘氏为尊。柱天大将军首起兵革，众望所归，理所应当……”
朱鮪不等李通说完，急着打断话头：“李参军所言甚妥，我绿林兄弟亦觉该当如此。既是汉家天下，自当刘氏后人来坐。更始将军刘玄，早入平林军，兼济仁义，抗官反莽，若论起兵早晚，远甚柱天大将军，我绿林诸部愿以更始将军为尊，统帅大汉，反新复祖，赴汤蹈火，在所不辞。”
新市、平林两部亮出底牌，立即引得南阳士族群起攻之。刘玄虽亦出自舂陵，但声望远不及刘縯，又离乡数年，与同族并无多少瓜葛。而刘縯居于刘氏之首，代表南阳士族切身利益，自然属意刘縯者众。
王常自入汉军之日起，就一直追随左右，且又与刘縯意气相投，亦觉刘縯为帝顺理成章，对朱鮪之见甚为不满，愤然反驳道：“朱将军，你说更始将军起兵早过柱天大将军，可那不过是官逼民反，落草为寇，若说复汉兴邦，当是柱天大将军首举义旗。新市、平林两部亦是知兴汉有望，才与柱天都部合兵。自始至终，都是柱天大将军交通各路兵马，调度有方，才能大败官府，以致有如今汉军之旺。如无柱天大将军，各方豪杰安能云集此地，共反莽朝？以柱天大将军为尊，才合汉军将士之心。”
听王常果然为刘縯说话，王凤立即针锋相对：“王将军此言差矣，册立之事怎能以先后而论？若以此而说，那安众侯刘崇首反王莽，为朝廷所诛，难不成要寻刘崇后人为帝？且不论刘崇宗族尽为王莽所诛杀，能否寻到其后人不说，即便当真有刘崇子嗣幸免于难，未遭屠戮，立其为尊，能镇服群雄，统领大军吗？故只有立功高之人方能安抚众人之心。柱天大将军有功不假，但汉军重振声威，全凭沘水大捷。此战新市、平林自黎明苦战至午时，拖垮甄阜大军，才能大获全胜，若无更始将军统领大军拼死奋战，汉军怕早已尽毁于棘阳了，哪还有今日我等商议册立之事？”
刘秀只觉王凤之言牵强附会，反驳道：“沘水之战，柱天大将军夜袭蓝乡，智取梁丘赐，大乱甄阜军心，才得使汉军大败府兵，运筹帷幄勘定乾坤皆是柱天大将军之劳。更何况沘水大营前，中军主帅分明是王匡将军，何时变作更始将军统领了？如此移花接木，混淆视听，王将军当众人是三岁孩童不成？”
邓晨、朱佑亦附和道：“我等乃为柱天大将军才入汉军，若初见功业，便忘记领头功臣，实乃忘恩负义之徒，我等决不答应。”此言立即引得众人一片赞同之声，而新市、平林诸将也扯着嗓子辩解、争论渐渐转为谩骂和吵嚷，大帐中已然乱了套。
刘縯眼见诸将争得面红耳赤，若再任这般下去，恐怕迟早刀兵相见。现今新市、平林两部人多势众，以刘氏势力还难与之匹敌，若不从其议，轻者与绿林分道扬镳，重者怕会殃及汉军分崩离析；可若从其议，自己舍生忘死，多年谋划辛劳一番，怎能沦作他人嫁衣？刘縯再三思量，不若先将册立之事拖下，容日后凭刘氏声望使自己实力远胜新市、平林两部后再做计较。想到这里，刘縯清了清嗓子：“诸公，稍安勿躁，请听伯升一言。新市、平林欲尊汉室后人为帝，其德甚厚。可以我之见，册立之事恐怕提之过早。而今赤眉众数十万，若听闻南阳立宗室为帝，亦寻汉室宗亲以为尊，如此，汉军必与赤眉再起争执。诸公需知，王莽仍在，新朝未灭，宗室却自相攻伐，岂不为莽朝渔翁得利？如此损人不利己之事，绝非反莽复汉良策。诸公皆明经史，应知历来首兵唱号者，鲜有终成大业之人，陈胜、项羽皆是如此。何为？木秀于林，风必摧之。首立尊号，必为朝廷倾尽全力剿除，我等与王莽拼个鱼死网破，终为后来之人垫脚之石。诸公不可不慎。再者，南阳一郡之地不过三百余里，于天下而言仅尺寸之地。据尺寸之地而擅立天子，若举国上下，皆以此为准，稍有微功便称王称帝，天下何时才能一统？以伯升之计，今且称王以号令大军。若赤眉所立贤良，我等率众从之；若无所立，待破王莽降赤眉，再举尊号，亦未晚也。刘某肺腑之言，愿诸公详思。”
刘赐、李通本欲再与绿林辩解，听刘縯如此处置，亦觉深合汉军局势，遂与南阳士族点头称颂。
这时张卯跳将出来，拔剑掷地：“柱天将军休要巧言推塞，王者何能号令天下？今日之计，必立汉帝，别无他论！”
一员小将自人群中冲出，亦掷剑于地，却是宗室刘稷，就听他愤愤而言：“你有剑，我等无剑乎？柱天大将军已赞同称王，你等还要聒噪个不休，当真以为柱天都部无人？即便要立天子，也当是柱天大将军为帝，刘玄何德何能争之？”
张卯、刘稷如此一闹，帐中气氛立刻紧张起来，诸将各自戒备，怒目相视，剑拔弩张，眼看局势就要失控，王常争道：“宛城都还未破，我等便在此胡闹，岂不为人所笑？张卯，还不将剑收起，难道还想杀我不成？柱天大将军之策皆合天下局势，有何不妥？”张卯曾为下江军部将，王常欲以此喝住张卯，控住局势。谁知张卯不为所动，冷哼一声。而成丹突然上前劝道：“大哥，柱天大将军虽然有理，但抵不住绿林军功高，今以更始将军为尊，更合大军长远之计。大哥还是莫要强辩了。”
虽然成丹语调不高，但帐中瞬时静了下来，刘縯一下子愣住了，王常更是意外之情形于言表。成丹公开支持新市、平林，下江军分为两派转而靠向绿林，王常一下子被架空主位成了孤家寡人，无法如先前一般全力支持刘縯。如此以来，绿林之势更胜柱天都部。若不应从，恐立为绿林吞并。诸刘皆沉默不语，王匡等人眼中充满了挑衅意味，一个劲地冷笑。
刘縯紧握双拳，强压心中熊熊怒火，帐中仿佛静得只听见喘息之声，时间也凝结于此刻停滞不前。许久，一声悠悠的叹息传了出来，刘縯强作欢颜：“既然诸公都觉更始将军易上尊号，柱天都部并无异议。”说罢，起身向刘玄深深一拜，怅然若失转身出帐。诸将摇头叹息相随而出。
事已议毕，朱鮪传令大开营门，送刘縯等人离去。身后传来绿林军弹冠相庆，高呼万岁之声。
辛巳日，汉军于淯水上沙中设九丈高坛，陈兵大会。除留兵围城外，其余各部皆统兵赴会。数万大军各列方阵，旌旗如云，兵革如林。
刘玄于万众瞩目之中，着火红天子朝服，奉玺书，款款登坛，以太牢大礼祭祀天地鬼神，焚香祷告：“皇天上帝，厚土神袛，王莽篡汉自立，昏聩无道，以致天下纷扰，民不聊生，玄兴义兵，安万民，誓灭莽朝，还天下太平。有谶云：‘刘氏复兴，李氏为辅’。今玄身负宗室之托，携李氏之举，率万军之威，合天道人愿。玄虽鄙陋，不敢违背天之所命，今勉上尊位，焚告天地，佑我大汉！”
礼成，刘玄面南而立，受群臣叩拜。
大赦天下，建元更始元年。
又封拜诸将，以刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鮪为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，刘祉为太常，刘赐为光禄勋，张卯为卫尉，王常为廷尉，廖湛为执金吾，李通为柱国大将军，李轶为五威中郎将，成丹为水衡大将军，马武为侍郎，余众皆封将军。
此时，大军高呼万岁，气震山河。
诸将皆受封赏，却各怀心事。绿林诸将自然是兴高采烈，刘氏宗族见封赏尚且公允，又有族中刘良最为尊贵，也觉心中稍安。刘縯望着坛上的刘玄，虽隐忍拥戴，但心中如何能服？思量如何取而代之。刘秀颇有战功，却只封了个偏将军，而兄长又屈居王匡诸人之下，心中愤愤不平，誓必有朝一日，定要重夺权柄，方不负此生之愿。刘玄立于坛上，欣然接受众人朝拜，心花怒放。刘縯如何？王匡如何？不都臣服在自己脚下。现今虽受制于人，但终有一日，定要让你等心甘情愿，俯首称臣。顺我者昌，逆我者亡！
