刘秀得了铜马十万降卒，初经整合，全军面貌焕然一新实力暴增。各部将帅都得兵源补充，也是兴致勃勃。只是虽可重整兵马，众将心中未免还是有些不满和妒忌。吴汉、耿弇收得幽州足足五万精锐，与铜马一战，更是数破敌阵，杀得铜马大军溃逃千里。若无两将兵马及时驰援，与铜马一战胜负还在两可之间。吴汉、耿弇经此一战，功勋卓著，声势冲天，深为刘秀看重。而其兵马之雄壮深深刺激了众将之心。虽说营中诸将哪个都是舍生忘死奋勇杀敌，只因兵马不如吴汉、耿弇，而难得建首功。尤其是那三万幽州突骑，任谁看着不犯眼红？都想从吴汉、耿弇手中分得些许人马，以壮大自己部曲实力。然而幽州之兵如此威武，只怕吴汉、耿弇也决然不舍得让于众将。
可众将却生生低瞧了两人胸怀。胜负已定，铜马诸部交接已毕，未待刘秀与两人商谈，吴汉、耿弇便自呈兵簿，上交兵权，尽委于刘秀之手，任凭萧王处置分配，真真让众将刮目相看，更是佩服得五体投地。
吴汉、耿弇之举也让刘秀甚为满意。毕竟五万精锐是股不小的势力，仅交两人之手，多少也有些不太放心。既然两人能有如此大局之观，那便随两人心意，将幽州精骑步卒一并分于诸部之中，独留突骑五千交于吴汉，三千交于耿弇，既示对两人看重，又可留出一部精骑，随时备为沙场利器。
兵马安排初定，上谷又传来一纸军报。原来代郡太守赵永亲领其兵随耿弇面见萧王之后，那留守的代令张晔据城反叛，西连卢芳，暗通匈奴、乌桓为助援，为一己私念，竟开关迎来北蛮，欲霸占代郡以图自立。耿况闻言，不及向刘秀通报，命次子耿舒将两千上谷新军，倾城而出，趁张晔叛贼初反人心不稳，而匈奴蛮夷刚入代郡尚未立足，以雷霆之势迅速平定代郡之乱。张晔为耿舒所斩，传首北地，以警示边郡，匈奴蛮子更是被耿舒杀得逃奔关外，再也不敢南下一步。
得此军报刘秀喜忧参半，喜得是上谷耿氏一门英豪，耿弇已是让自己青眼相加，耿况、耿舒更是让自己耳目一新；忧得是征战许久，终与匈奴、乌桓有了初次冲突，自己此时尚未平定冀、幽诸贼，还真经受不住北蛮寇略。遂委赵永为将军，仍领代郡太守事，速回代郡稳定大局，安抚人心，又封耿舒为复胡将军，以示嘉许，并命耿况、彭宠、赵永统领边郡，必要将北蛮拒于国门之外。
铜马已灭，刘秀原本欲一并除去真定五校和卢奴大抢，可在与铜马、高湖、重连交锋之中，探得赤眉扰乱河北之计，如此一来，还真容不得赤眉继续为祸。再经先前散出的斥候归报，赤眉大军主力早已在自己与铜马纠缠之中，西攻南阳、颍川，其意绝不似以往那般四处劫掠、毫无章法可言，分明意在三辅关中之地，欲与汉廷一较高下。既然如此，刘秀也不急于处置五校、大抢，先腾出手来，南入河内，攻破赤眉、青犊，对樊崇、徐宣逼上一逼，促使赤眉与刘玄、绿林拼上一场，也好方便自己从中渔利。
定下策略，刘秀即刻引领大军回入邯郸，稍加休整，留王霸、刘植、祭遵守好邯郸，调冯异、耿纯一同征伐，点齐了十万兵马，便速往河内开拔。
此时，赤眉别将诸葛稚北入冀州已有月余，或以财物收买，或以粮草资助，或以刘秀得势利害相说，更许以赤眉成事之后，以冀、幽、青、徐尽予诸部相诱，引得冀州诸部多愿从赤眉号令。诸葛稚指使铜马、五校、高湖、重连、大抢过河侵入北地，以引刘秀关注，将汉兵拖在北地难以抽身，又以檀乡、尤来干扰魏郡视听，而自己约合南方最盛的青犊部众，又引大肜、上江、铁胫、五幡诸部一同聚兵屯于射犬，欲由河内南渡杀入司隶，以配合徐宣众将侵袭河南，掩护樊崇西击武关意图。眼下一切尽在掌握之中，刘秀与铜马、高湖、重连斗个不可开交，谢躬龟缩于邺城不敢轻战，而射犬已集结诸部十数万精兵，不日即将开拔孟津，强渡黄河。
看着整装待发的大军，堆积如山的粮草财货，诸葛稚很是满意，方才有徐宣信使传书，徐宣部已至陆浑关前，洛阳逼到绝路，遣出数万兵马与赤眉大军对峙，而樊崇部已攻陷宛城占据南阳，只待颍川强攻陆浑关，便可急速西进，趁汉廷不备插入武关，现调请诸葛稚早日渡河，以助徐宣成势。
诸葛稚不敢怠慢，得书之后便约请青犊各部渠帅过营商议南下之事。众人正幻想着侵入河南富庶之地后该如何分割县府、纵情劫掠，忽有前哨斥候慌慌张张入帐报奏：“北方忽现大批汉军兵马，正火速开向射犬而来。”
众将方才还兴高采烈商讨着，忽闻汉军敌情，竟一时有些语塞，还是诸葛稚先反应过来，追问道：“所探可有差误？有多少兵马来袭？领军可知何人？”
那斥候不敢拖延，顾不得满头大汗，喘着粗气说道：“沿续数十里绵延不绝，实难计数，前部兵马足有万余，多是骑兵，将旗书‘吴’、‘耿’，不知何许人也。”
诸葛稚心中一阵狐疑，刘秀与刘林苦战半年，其兵多有折损，绝无此等阵势，而魏郡尤来也丝毫未传谢躬军情，此时忽来这些人马，难不成刘秀已破铜马尽得其军？诸葛稚尽量克制着内心的不安，笑着对众将说道：“想必是刘秀虚张声势而已，不必担忧。汉军与铜马交锋半月有余，一直被铜马压制，难以还击。即便侥幸胜出，也是惨胜而已，必然兵马疲敝，难以为继，不足为虑，既然刘秀急于送死，那便成全于他。汉军拖延数十里，远离邯郸，战线绵长，其粮草必然转运艰辛。劳请青犊调轻骑三千，避开汉军前锋中军，直取后部粮草，能夺便夺，夺不来便尽皆毁去。汉兵乏粮，必然军心不稳，覆灭不远。”
众将见诸葛稚如此沉静，也稍安心绪，遂从其命，调营中骑兵北上劫粮。
贼兵一路疾行，直奔出十数里，才见汉军粮队，除了赶车民夫，不过千余押粮兵卒，汉兵马少，这点步卒如何放在贼兵眼里？见有利可图，贼兵呜哇乱叫，催马冲将过去。
汉军先是一阵慌乱，民夫吓得东躲西逃，兵士依着粮车防御，挺起矛戈，迎击敌军。可青犊本就不弱于铜马，此时又是以骑兵冲击，杀得汉军伤亡惨重。就在这时，粮车后方杀来数百骑士，为首一将，彪悍健硕，额间一道疮疤甚是扎眼，衬着一对虎目，看得人心中发虚。还未带众兵围上前去，竟毫不迟疑，领军冲杀过来，如风卷残云，眨眼功夫，数十人已为其大戟扫落马下。
青犊兵仗着人多势众也不惧他，一窝蜂围上前来，欲杀此将以吓住汉兵，好早早除去阻碍抢夺粮草。可众人如何是那将敌手？虽也伤他些许，却是送上了数十条人命，这般缠斗下去可非青犊贼兵本愿。这支骑兵专为劫粮而来，若与这汉将空耗时辰，惹来汉兵大军围堵，这三千轻骑如何走脱？毕竟周遭多有汉兵行军，领军贼将心中不免唐突不安，欲使兵勇困住此将，自领人马焚去粮车，可押粮汉兵受那将军鼓舞，已无先前慌乱，倒也不好下手。眼看越拖越久，领军贼将呼喝一声，再也不与汉军纠缠，传令兵马速速退走，一溜烟便已远去。
那汉将兵少，也不敢追杀，只引众兵小心翼翼押运粮车继续前行，正是刘秀帐下虎牙大将军铫期。以如此猛将押运粮草其实并非刘秀本意。博平一战，朱佑领铫期众将为铜马所困，阻于清水，十数日苦战不休，若非铫期勇猛，怕真等不到刘秀救兵了。刘秀念其征战劳苦，又在南栾一战身负重伤，故留其于后军督运粮车，谁知误打误撞，竟生生击退了劫粮贼兵，真是大出众人意料之外。
那青犊贼兵方走不久，冯异便闻询领兵前来驰援，见铫期虽受数创却无大碍，随即护了铫期粮队一起去往刘秀中军。
听闻贼兵劫粮之事，本以为青犊、大肜、上江、铁胫、五幡诸部听闻汉兵十万兵马杀来，多半会连营相抗，孰知竟想出劫粮之策，看来这河内贼兵也绝非善类，还是小心为妙。
刘秀大军开至射犬，见吴汉、耿纯已分立营盘建好工事。一问乃知，两将初至城下，发现贼兵早已整装戒备，试探数次，却见贼兵防守无懈可击，而吴汉、耿纯万余兵马不敢强攻城池，只得退后五里筑营，坚守以待刘秀大军。
刘秀深知吴汉用兵果敢狠辣，他都说敌阵难攻，看来一时也无他法，便传令各部就地扎营，相互为凭，以御贼军。
是夜，月黑风高，十万兵马营盘除了点点灯火，多已睡去。耿纯距敌最近，不敢丝毫大意，尤其是今夜初来，一切还需谨慎，安排各部早早休息，以备明日苦战，自将卫队亲兵巡查营盘，守这深夜岗哨。丑时方至一刻，耿纯寻营归帐，正欲稍作歇息，忽闻营外喧闹之声。掀帐出门，只见营外火光冲天，人头攒动，竟是贼军夜袭。一时间喊杀四起，箭矢如蝗，狂风暴雨一般袭射营中，好在早有安排，亲兵抵死守住了营门，才未放贼兵冲杀进来。
经此吵嚷，营中士卒多已转醒过来，听着营外杀声，睡得迷迷糊糊之中一时还未知觉发生何事，只见营盘四周尽是火光敌兵，还道贼兵已经杀败汉军，慌乱中大营一片混乱，黑暗中瞧不见空中流矢，多有士卒为箭所中，伤亡不小。
耿纯部曲虽添入不少幽州兵勇和铜马降卒，可中坚仍是自己宗族子弟，经耿訢、耿植一阵呼喝，旋即止住了营中之乱，各部坚守不动，以御贼兵。而耿纯选敢死之士两千，留耿訢、耿植勒令部众守护大营，自领死士，俱持强弩，各负三矢，腰跨宝剑，除此之外不再多带一物，衔枚间行，由后营兵少之处悄然出营，夜色中摸黑避开敌军，绕去贼兵身后。
两千人也不知周遭到底来了多少贼兵，只是壮着胆子随耿纯行军，沉寂之中走了许久，队伍突然止住步伐。向前望去，不远处正是袭营的贼兵，丝毫未觉身后异样，嚣张跋扈，强攻大营。
两千死士全神戒备，毫无声息持弓引弩，就听沉静中低低一声：“射！”两千箭矢迎风离弦，尽数落在贼军阵中。
袭营贼兵本来只还注意汉营之事，仗着人多势众尽情辱略汉兵，瞧这情形，再稍过片刻，便能冲破营门，夺得首胜，正兴奋不已，忽然莫名其妙遭受一阵箭雨。人挤人的大军之中，受此突袭，顷刻间死伤惨重，不少人当场毙命，而更多人未中要害，疼得哭爹喊娘。贼兵遭此奇袭，还未回过神来，第二波箭雨又来，慌乱中众人心悸，可自己在明，敌兵在暗，如何查明敌军所在？直到第三波箭雨射来，才被眼尖的瞧出汉军位置。贼兵正要稳住阵脚，先破身后之敌，就见黑暗之中，两千死士，弃弓抽剑，呼喝震天，冲杀过来。
贼兵生生受了六千箭矢攒射，多有伤亡，此时与汉军死士交锋已处劣势，而这时，耿訢、耿植见兄长得手，如何会错失良机？大开营门，引领守军一并冲杀出来。两军前后夹击，杀得贼兵步步退却，方才还耀武扬威的贼兵，此时反倒成了待宰羔羊，未过许久，已然被汉兵击溃。虽有不少人逃得性命，然更多兵士已成汉军刀下亡魂。
天色微亮，耿纯追杀一阵，尽破贼兵，回入营中。正休整清点伤亡，查验破敌战果，欲报于萧王营中，便见刘秀已领中军将帅入营探访。
耿纯忙上前参拜，却为刘秀止住，笑问道：“昨夜操劳，伯山困乎？”
耿纯回道：“大军尚未击败贼兵，末将不敢倦怠。赖明公威德，末将幸而获全，不辱军威，大破贼兵。”
刘秀笑道：“深夜之中不知敌兵军情，大军不可妄动，故未使军驰援，还请将军勿怪！还好将军智勇双全，反袭贼兵，大获全胜，初战告捷，真乃栋梁之才。能得耿将军相助，真乃本王之幸，国家之幸！”
耿纯笑道：“行军交战，自当如此，殿下勿以为念，末将既遇明主，自当披荆斩棘，怎会胆怯退避？此是臣为将之道，殿下言重了。”
初经清点，昨夜耿纯部死伤千余，却杀敌收降贼兵三千余人，虽说损失也是不小，可在遭袭之后，反败为胜，已是难能可贵了。当初耿纯举家投奔刘秀，征战半年有余，不少族中老弱至今还未安置，留于军中，就在昨夜遭袭之中，不少老弱惨遭横死。
刘秀不忍，说道：“军营进退无常，卿宗族不可再留军中。”遂以蒲吾封于耿氏，以耿纯族人耿伋为蒲吾令，迁其族归于县中，以解耿纯后顾之忧。
刘秀昨日还为难破敌军而苦思不已，经耿纯一战，大败贼兵，挫敌士气，大涨汉兵军威，破敌又有了胜算。于众将前对耿纯褒奖一番，惹得诸将摩拳擦掌，恨不能即刻与贼兵决战。
