“你起来吧。”皇后的声音有些疲累：“因果报应自有天定，非人力所能强之，我怕是帮不了你了。”她说完就要离开。
湘妃瞪大眼睛，惶恐至极，一把扯着皇后的群角：“姐姐别走！姐姐帮了妹妹那么多次，且再帮我这最后一次罢！姐姐若不帮我，只怕我只有死路一条了！”
皇后仍是不动，闭上了眼睛。
“姐姐是看着我长大的，妹妹从小没娘，年轻不懂事，是姐姐不断教导，妹妹犯下了多少错误，姐姐都并不计较，全力帮扶妹妹，在这后宫中，谁是与姐姐贴心的人，我与大世子有情不假，可是，难道就要因此而走上断头台吗？就算要走上死路，妹妹也不想是经由她们之手，如果姐姐不愿意帮我，就轻在此亲手杀了我，妹妹宁愿死在姐姐的手里！”
她一路哭，一路说，说道最后，已经是泣不成声，皇后眉头紧皱，长长地叹息一声：“作孽啊！都是作孽……”
“——看来，我不想卷进这场是非当中，已经难了。”
她慢慢回头看她，静静说道：“有这会儿在这哭的，当初又何必做下那些让自己后悔的事来？即便你现在哭出一条河来，又有什么用？你起来吧。”
湘妃听到她的口气已经不像先前那般寒冷，哭声渐渐地小了，口中还说道：“姐姐若不帮我，妹妹就跪在这里，反正也是命不长久。”
皇后想了半刻，悠悠开口：“要救你，只有两个办法。”
湘妃一听，忙站起身来，擦干眼泪，问道：“姐姐说的，是哪两个办法？”
皇后眯起眼睛，仿佛透过墙壁，放在一个不可知的角落，话语轻不可闻：“知道这个消息的，只有红袖，如今已经不能再说别的，如果要救你的命，除非永远不让她开口，她不开口，别人也就不知道你的秘密。”
湘妃愣愣地，说道：“姐姐的意思，是要我找机会害死她么？”
皇后皱眉闭眼：“这话是你自己说出来的，我并没有说，不管怎样，办法还要你自己去想，而不管你用什么办法，我只劝你多动些脑筋，不要净办些糊涂的傻事。”
皇后的意思很明显，湘妃再不会听不出来的，谁会不开口？只有死人才能永不开口，她言外之意，并不排除让湘妃想办法害死红袖，只是暗示她，她的手段要高明一些，要更隐秘一些，不要让人留下把柄和话口，不要做给自己带来麻烦的傻事。
湘妃暗中点点头，又忽然间想到一件事，忙又悄声问道：“姐姐说有两个办法，那另一个办法是什么？”
皇后走到一个暗青色的椅子上坐下，随手拿起桌上的一个串珠，默默念起佛来，念了两圈，都没有回答湘妃的话，湘妃仍旧不发一语，静静等着，直等到她念到了第三圈的某一个串珠，似乎有所开悟一般，这才悠悠然睁开眼睛，慢慢说道：“你想过没有，如果大世子登基为王，即便红袖拿着你和大世子的秘密，也是徒劳无用的，别说三封信，即便是十封信，也不过是废纸而已，只会为她带来杀身之祸。”
湘妃忙点头，又有些犹豫：“可是，谁会登基为王，谁又能保证呢？况姐姐也是知道的，那兰儿姑娘如今在陛下面前很是得宠，我的话，陛下如今已经有些听不进去了，而且，我只怕红袖不会等到大世子登基为王，就会有所行动。”
“她为什么等不及大世子登基为王？她为什么这么着急？”
“皇上的身体，姐姐是知道的呀……”湘妃还是有些不解。
皇后微微一笑：“看来，我还要再点拨你才行，我问你，决定谁登基为王的，是哪一个？”
“姐姐还用问，自然是皇上。”湘妃很是疑惑。
皇后还是点头微笑：“如果皇上没有来得及下达这个遗诏就长辞人世的话，你说，情况又是怎样？”
湘妃呆呆地回思她的话，如果老皇帝没有来得及下达遗诏就长辞人世，按照蜀疆的规矩，皇位自然是要顺继到大世子手上的。
尽管如此，湘妃听到皇后说出这样的话，还是觉得一股凉意渐渐从脊背升起来，弥漫了整个身体，她犹犹豫豫地说道：“妹妹明白姐姐的意思，可是……皇上他……怎么会还没有来得及下达遗诏就……”她忽然瞪大眼睛：“难道……姐姐的意思是……”
她秀目圆睁，紧紧地盯着皇后的脸。
难道她的意思是——
让人为原因，来决定皇帝的生死？
只有皇帝突然毫无预兆地死亡，才不会来得及留下遗嘱。
湘妃眼睛一眨不眨，可是皇后还是一副如水般平淡的面孔，手中一下一下拨着念珠，珠子安然地从她的指缝间划过，一个又一个，她始终什么话都没有说。
湘妃忍住急剧跳动的心脏，寒意瞬间弥漫了她的心房，最狠毒的那个，原来不是她湘妃，不是她。
她剧烈地喘息着，好半天，才用有些发抖的声音说道：“姐姐……如果三世子更得民心，大家都拥戴他登基为王，那又怎么办？”
皇后还是微微笑着：“不管谁为王，我都会是皇太后，到时候，我就是比皇上更高一阶的存在，只要我存心帮扶你和大世子，难道还怕抓不到那程风一星半点的错处吗？”
湘妃恍然大悟，红袖手中的那封信，一直让她觉得有如笼罩在头顶的乌云一般，而这乌云却因为皇后的点拨，霎那间烟消云散，消失殆尽，湘妃的心中重又燃气重重斗志，兴奋地说道：“姐姐心思，真不是妹妹能够比的了的，就算有十个红袖这样所谓的军师，只怕也不是姐姐的对手！”
