弘治十八年（1505），王阳明三十四岁。
王阳明自山东主考乡试返京后，被从刑部调到兵部武选司，仍是六品主事。在六部的排序上，后三位依次是兵部、刑部和工部，王阳明进入仕途以来，从工部见习官员做起，如今升到了兵部，这是升职。兵部规模小于刑部，与刑部十三个司相比，兵部只有四个司。武选司排在四个司的首位，负责全国卫所军官的选拔任用、升迁、世袭和功罪赏罚。全司编制四人，正五品郎中和从五品员外郎各一人，六品主事两人。相对于民法刑罚，王阳明更喜欢军事工作，这是他多年来梦想的工作。
新春伊始，鞑靼小王子率狼兵围困宁夏灵州，洗劫韦州和环县，一举攻陷了清水营。对朝廷来说，这不是新春大吉，而是当头一棒。困坐衙门的王阳明巴不得亲赴前线，领兵打仗，和不知天高地厚的狼主小王子一决高下，灭灭他的嚣张气焰。可是选派边帅，不属于他小小一个六品主事的职权范围，他自身更没有资历毛遂自荐。他不得不继续熬磨心性，等待机会。
山东门生 登门求学
弘治十八年是个会试年。今年的会试，与王阳明关系甚大。诸翠的妹夫、内阁大学士谢迁的二儿子谢丕，在去年夺得浙江乡试解元之后，以二十四岁的年龄高中进士第三名；他幼时的玩伴倪宗正高中二甲第六名，他蒙学同学胡东皋是同榜进士；他去年在山东录取的门生，穆孔晖、陈鼎、孙乐，也高中进士；还有一个关键人物，今年的二甲第三名湛若水与王阳明成了终生的道友。进士榜中的吴江才子徐祯卿成了他的诗友。
山东新科进士穆孔晖、陈鼎、孙乐以及孙乐的同门兄弟孙檠，相约登门拜访王阳明。
寒暄已毕，穆孔晖说道：“有阳明先生栽培，学生们才有今天的进步。先生去年在山东说过，‘四书五经’经典奥义多有被曲解的地方，有误解，有故意曲解。过去在读诵经典时，确实发现有这种现象，但是不敢妄加怀疑前辈先贤的注释，只是惭愧自己的学养不够，以为是不能理解前辈的注释。同时为了科举功名，为了自己不至于离经叛道，也不敢往注释出错那方面想。过去学习经典，是为了考取功名，多半流于口头背诵和记忆，用于自己心性的修养上，不多。去年听了先生的说法，茅塞顿开。确实如此。经典实在是身心学问，它先是身心学问，其次才是科举学问。我们几位商量过，想趁在京师这段时间，烦请先生多多指教。”
陈鼎接着话头说：“去年在泰山，先生嘱咐门生登高自卑、轻装前进、正心诚意、空心致道，由此来体会夫子的一贯之道，门生一直琢磨此事，却总是不得要领。和先生分手后，门生全力以赴地准备今年的会试，没有顾及此事。现在，科举之事可谓船到码头车到站，一个新的里程要开始了。能到京师亲近先生，时常聆听先生的教诲，真是幸事一桩。子贡说过，夫子的文章能够读一读看一看，绞绞脑汁，还能理解，夫子关于性与天道的学问却是闻所未闻。曾子说，夫子的大道不过‘忠恕’两个字。门生愚鲁，不比子贡聪明，更比不上曾子先贤。《周易》说过，天地之间充满着大道，俗人天天使用着大道，竟然不知道大道。实在是可怜！惭愧得很，门生也是俗人一个。今天既是登门谢师，也是登门拜师。”
孙乐接着说道：“多谢先生知遇之恩。门生在科举路上已奔波了二十多年，几近绝望，去岁我心中暗暗立誓，这是最后一次参加乡试，中了是万幸，名落孙山是我学识不够，不怨天不尤人，就此彻底断绝仕途之梦，老老实实回家开一个学馆，安安生生坐馆教那么几个学童，以慰余生。想不到幸遇先生，得蒙提携。过去门生一直怀疑，市面上这些“指南”“必读”里收的八股文章和经典注释，可能不少观点背离经意。我是个怪人，脾气倔，不喜欢人云亦云，考场上，我认准的观点，就直抒胸臆。我做八股文，只写自己的观点；我答时务策，就事论事，喜欢干脆利落，不愿意拖泥带水，不愿意啰唆。因此，门生多亏遇到了先生，得到先生赏识。我这个年龄，估计很快就会被外派州县，以后很难再有很多机会亲近先生，聆听高见。所以想趁还在京师，多来打扰先生。这是我堂兄孙檠。”
孙檠再次起身鞠躬施礼，就座后说道：“听舍弟介绍了先生，一直仰慕得很。我的情况和舍弟类似，估计很快也要外派州县，也渴望在外派之前，有机会听王先生讲讲圣人学问。请王先生不吝赐教。”
孙檠比孙乐年长两岁，已近五十。
王阳明很开心，满脸笑着应承道：“难得有你们这样热心圣贤学问的同道，我们志同道合。以后，学道求道路上，我们互相切磋，共同进益。”
穆孔晖和陈鼎起身再次鞠躬后说道：“先生请勿推辞，学有深浅，学高为师，行高为范，师生有别，师道尊严，尊的是圣人之道。请先生安然承当。”
孙乐和孙檠两兄弟也起身鞠躬施礼，双双请求道：“先生请勿推辞，闻道有先后，有道不在年高，请安然受礼。我们已经商量过了，改日将再次登门，敬奉挚见之礼，正式拜师。请先生万勿拒绝。”
王阳明起身，笑意盈盈地说道：“恭敬不如从命。以后，大家共同探讨圣学吧。”
相交若水 如饮甘泉
王阳明接受了穆孔晖、陈鼎、孙乐和孙檠求学的请求，开始了身心学问的讲学。这是王阳明真正讲学的开始。过去他虽然也有关于身心学问的讲述，但那总是零星的，不系统的，即兴的，往往是头顶上一句，脚底下一句。现在可是正儿八经的传道授业解惑，学生求道若渴，老师要搜索枯肠。如果说过去是给人供奉学问的小吃，现在可要给学生提供开胃的甜点、助食的靓汤、荤素搭配、主食齐全，得成龙配套，缺一不可。当人老师，自己没有一河水，不敢给学生一瓢饮，因为不知道学生要喝哪一口。你都得准备着。
给人以物资的帮助，是施舍，是帮衬，急人之难，纾难解困，物资的失去换回来的是高高在上的充实感，是一种道义的神圣感，是一种精神享受，输出去的是物资，收回来的是精神。给人以学问的讲解，给人以智慧的启迪，传播光明，输出去的是精神，收回来的是愉悦。什么也没有失去，却得到了精神上的富足。得天下英才而教之，其乐无穷。
王阳明在享受诲人不倦的快乐的同时，心中隐约藏着一丝不安。这种不安只有自己心里最清楚，是无法与外人道的。不安什么呢？自己在阳明洞天体证到“浑然与物同体”，因此知道了《识仁篇》说的“仁”的境界，仁者爱人；但是后来身子空掉以后，“仁”的境界好像也跟着空掉了，从此心中时常生出一种难以名状的喜悦，这，究竟是不是那个“仁”？是的话，会不会也像一种食品一样，适合这个人的口味，却不适合那个人的口味？就像自己喜欢喝绍兴的黄酒，而穆孔晖他们却更喜欢喝山东的高粱烧酒。这是不是“道”，是不是天下唯一的？这种问题，跟谁探讨探讨呢？一个人站在五层楼上，跟一个只能爬到二楼的人，探讨五楼房间的布局，无疑是毫无意义的。跟前的同僚们，话题好像千篇一律，不是说谁谁品秩又升高了，谁谁小妾好漂亮，就是絮叨各家房子的大小，比较谁家的轿子配置更高；文雅一些的也不过是谈谈诗赋，聊聊天气。到哪里找这么一个老师？要求再低些也行，找一个道行接近的同道，至少可以在一起倾诉一下，哪怕争吵几句也行，总是可以擦出些智慧的火花。哪里有呢？现在的王阳明更加理解了《诗经》中那句“嘤其鸣矣，求其友声”的渴求朋友的心情。
老祖宗早就说过，“德不孤，必有邻”。王阳明在急着找同道朋友，今年新科进士，会试第二名、殿试二甲第二名的湛若水也在急着找同道朋友。同声相应，同气相求，不是道中人，不踩道中门。有缘总有机会相聚。兵部主事王阳明与翰林院庶吉士湛若水终于聚在了一起。
王阳明与湛若水两双力举乾坤的大手终于握在了一起。
王阳明说：“甘泉子，今日一见，阳明子如六月暑天得甘霖，渴盼已久呀！幸会幸会！”王阳明激动得甚至眼中涌出了泪花。甘泉是湛若水的号。
湛若水同样激动地说道：“幸会！我一来北京，就四处打听，想找到志同道合的学友。大家都向我推荐你。阳明子，今天见面，可是千里缘分，道学做媒。实在是幸会！”
王阳明说：“前年在绍兴，认识一位山野异人，许璋先生。许先生曾经跋涉山水，前往岭南，拜谒尊师陈白沙先生，中途许先生遇到了白沙先生的高足李承箕先生，他便在大崖山向李先生请教学问。在下曾受益于这位许璋先生。在下一直敬仰陈白沙先生的道德学问。听说甘泉子是陈白沙先生的关门弟子，衣钵传人，真是幸会！哎呀！失礼得很。请坐！请坐！”
两个人分宾主坐下，王阳明居左，湛若水居客位。
湛若水说：“我们是很有缘分的。闻说阳明子曾经受教于广信娄一斋先生。”
王阳明虔诚地应道：“是呀。娄一斋先生说过，圣贤可学而至。这句话给了我莫大的信心。”
湛若水恭敬地说：“先师白沙先生和娄先生都曾经求学于江西吴康斋先生的门下。从吴康斋先生处论起来学脉渊源，我们可以说是叔伯师兄弟。”
王阳明边听湛若水说话，边打量湛若水，他发现这位道友长着一张典型岭南人的脸，一张瘦长脸上，颧骨高隆，瘦脸两旁挂着两个厚长的耳朵，左耳根处的脸面上像贴着一张北斗七星图案：七颗黑痣长在一张白净的脸上，很显眼。湛先生的个子不高。
王阳明听湛若水说到师兄弟，马上请教道：“敢问甘泉子春秋几何？”
湛若水已经平复心情，现在是一脸醇和之气，他一拱手，答道：“在下虚度四十春秋，不惑之年，多有疑惑，惭愧得很呀！”
王阳明拱着手，客气道：“小弟小甘泉兄六岁。以后请甘泉兄多多指教。”
湛若水客气道：“道学无边，人生有涯，以有涯识无边，往往是盲人摸象，各得一边。我们兄弟自当多交流，互通有无，融会贯通，方能识得全体，透彻学问。”
王阳明心有所动，诚心诚意地问道：“小弟一直未能有机会追随哪位前辈个二三年，得其亲传。像东汉时代山东的郑玄跟随关中马融从学三年，得其衣钵。郑玄辞别老师后，马融说：‘我的道已经随着郑玄东去了。’同样的故事有宋代杨时在洛阳学成后，辞别程颐夫子，程夫子说：‘我的道南去了。’甘泉兄作为白沙先生的衣钵传人，能否说一说白沙先生的道学，以慰小弟日思夜想的渴望？”
湛若水回忆起仙逝的陈白沙，一脸的感激之情，缓声说道：“先师一生以圣学为己任，年轻时刻苦求学求道，孜孜不倦，中年后传播圣学，诲人不倦。可以说先师的一生是求学讲学的一生。先师的追求可以概括为：勤职业，修心术。换句话说就是，在工作中学习，在学习中工作，边工作边修身。”
“先师不墨守成规，鼓励怀疑。他的名言是‘学贵有疑，大疑则大进，小疑则小进。疑而能问，已得知识一半’。他老人家说怀疑是觉悟的开始。先师的教学方法可以概括为两点，一是静坐读书，二是自学自得。先师曾经为了静坐读书，闭关过十年。他在家乡山麓修筑书房，封闭门窗，彻底断绝尘世的干扰，只留下一个小洞口，用来传递食物等日常所需。就这样，他静坐读书十年之久，终有大成。所以，先师一贯强调静坐。老人家自己这样做，教学生也这样要求：读书前一定先静坐。”
王阳明闻言调整着自己的坐姿和身姿，若有所思地说：“娄一斋先生书房四壁张挂着条幅，让我印象最深刻的是‘静’和‘敬’两个字。可见，两位前辈所见略同，做学问关键是一个‘静’字。”
湛若水继续沿着自己的思路说道：“有人说，先师闭关十年，主修一个‘静’字。在下却不这样认为。先师说过，在行事中修身。这就是说，学习修身，不见得只是静止不动，更不是无所作为。”
王阳明若有所悟地接口道：“程夫子《定性书》不是说吗，静可以定，动可以定，动静都可以定。”
湛若水仍在继续着自己的思路：“我二十七岁考过乡试，二十九岁开始亲近先师。一见面，先师就告诫我说，求学成道，必须抛弃一切身心牵累，无牵无挂。他说，若有悬崖撒手的气魄，奋不顾身，忘我无我，何事不成！”
王阳明觉得，这悬崖撒手和禅家的贫无立锥之地是一个道理，是不是陈白沙先生有禅家的路数？他心里怀疑着，想问一问，但又囿于儒家都忌讳自己的学问和佛家发生牵连，所以，他张了张嘴，欲言又止。
湛若水仍在按着自己的思路讲述道：“我当时求道心切，急于抛弃牵挂，当时唯一挂心的就是第二年京师的会试。去北京考试干什么？还不是为了从政亲民，行圣人之道，实现自己修己安人的抱负。可是自己身上没有道学，没有道可行，没有修己怎么能安人呢？罢了！考什么试呀！先修身修学！我当场掏出进京参加会试的凭证，嚓嚓嚓几下撕得粉碎。就这样，一直跟着先师，一晃三年就过去了。回想一下，三年时光，好像一无所得，但是我自己心里清楚，无所得才是真正的大得。究竟得到了什么？天地好像成了自己的身体，身心与天地一样，心中富足得很，无欲无求，安详得很，心中时时充满着难以言状的喜悦。”
王阳明听到这里，十分兴奋，忍不住插言道：“这是什么境界呢？”
湛若水仍沉浸在对先师的回忆中，继续语气轻缓地述说道：“先师有一天，认可我说，这就是孟子说的‘万物皆备于我’，这就是程夫子说的‘廓然与物同体’，这就是……”
王阳明脱口而出：“这就是仁者爱人的仁心？！这就是白沙先生传给你的衣钵？！”
湛若水闻言，一下坐直了身子，仿佛面对的是陈白沙先生似的，他一脸感激地说道：“这确实是先师的心传，说是先师衣钵，毫不为过。先师说，这也是千古圣贤代代薪传的衣钵。”
王阳明一脸激动，心里有股冲动，这冲动让他一下子立起身来。这，等于是陈白沙通过自己的高足湛若水，给王阳明这位虽然一直敬仰和渴盼亲近陈白沙，却又一直没有缘分、没有机会与他见面的求学者，印证了他学问的境界。王阳明掌心发热，搓着手，想说话，张口之间，只听湛若水说道：“衣钵是不假，衣钵得之容易，守之难。”王阳明自觉冲动地站起来有些失态，他又马上落座，一边安抚着自己那颗怦怦跳动着的心，一边自责，怎么就像个毛头小伙子一样，容易冲动。
湛若水见王阳明起身，以为有什么事，中断了讲述。王阳明见状，忙说：“甘泉兄，喝口水！润润嗓子。”王阳明再次起身边为湛若水续茶，边请求道：“受益匪浅！请接着说！接着说！”
湛若水礼貌性地抿了一口茶水，继续不紧不慢、言语轻缓地讲述：“先师告诫我道，境界得之容易，守之太难。一瞬间的境界，不少人只要心静心诚，都可以体会到。圣人却是时时刻刻安住在这个境界中。境界可以靠自身修习得到，也可以靠侥幸的机缘得到，得之一瞬间，守之要年年月月、时时刻刻。要时时刻刻安住境界，只有勤学不懈，等功夫纯熟，就可以勿忘勿助，非迎非将，自由自在了。”
王阳明听到这里，更加自责刚才的冲动，听听人家湛若水说的，得之一瞬间，守之却要时时刻刻，自己有这个境界不假，但是，并非时时刻刻安住在这个境界，今天听湛若水讲述才知道，这是自己功夫不纯熟。自己是偶然有得，虽时常能够享受心中无欲无求的富足感，但是细心自问自查，确实是无欲无求吗？答案却是否定的。自己心中一直渴望建功立业，渴望一朝有机会安坐中军帐，指挥数万军，谈笑之间，十万强虏铁骑灰飞烟灭；渴望尽忠朝廷，安保黎民；渴望显名扬亲，不枉人生。难以实现理想的现实，让自己心头总少不了怀才不遇和怨天尤人。这确实是功夫不纯熟！试想，机会不到，理想也是空想，遐想纯粹是幻想，乱思乱想有何益？徒乱身心，不得宁静。王阳明心里暗下决心，要加强修习，必须功夫纯熟。湛若水可以毅然撕碎晋身京师士大夫权力圈子的会试赴京凭证，那才真是练到了佛家禅宗的悬崖撒手的功夫。哎呀，想到佛家禅宗，自己得识此境界正是由佛家的空性中悟得的，这位陈白沙先生会不会也是禅家的功夫路数呢？
这时只听湛若水继续说道：“自由自在，听起来像佛家的观自在，好像佛家的解脱。有学者怀疑先师死守一个静，怀疑那是禅宗求的死寂。其实，儒家的仁心虽然与佛家的慈悲心几乎等同，但是两者毕竟还是有差别的，差别在哪里呢？主要表现在一个是主动，一个是被动。佛家坚守一个‘空’，人躲进了空门，心有慈悲，空怀慈悲；儒家知道有个‘空’，才不再患得患失，而是轻装前进，建功立业，施仁爱于黎民苍生。这好像是一动一静的关系。到了我这里，为了避免落入被人非议的死寂境地，我坚守着这样一个学问的方法和境界，那就是‘随处体认天理’。天理周流天地间，自然可以随处体认，事事物物都有天理，这也是前贤说过的一理万殊。”
王阳明听到这里，想起了自己心中的疑团，就是过去格竹子得病的事，现在正好与湛若水探讨一下，他说：“甘泉兄说的这个随处体认天理，有这个雄心固然好，但是天下万事万物，数无穷尽，怎么能体认得完全呢？刚才我兄曾说，人生有涯，大道无边，以有涯识无边，不过是各得一边，往往容易犯以偏概全的毛病。”
湛若水答道：“物有千千万，物性皆一般，统一的物性就是天理。程夫子说过，格物中的‘格’字，是‘至’的意思，物就是天理，格物就是得到天理。天理就是我们世人心中的本性。”
王阳明紧接着问道：“如何恢复心中这个本性呢？”
湛若水答道：“先师一直推崇静坐观心，心一清净，本性自然恢复。”
王阳明再问道：“怎样算是清净呢？”
湛若水答道：“心无一念为清，心无一尘为净。”
王阳明再问道：“生生不息，一念不存不就死人一个吗？”
湛若水答：“一念不存，这才天理周流，天理灵明觉知，朗朗独照。这不正是‘仁’的境界吗？”
王阳明终于没有了疑虑，此时的他，就像坐在阳明洞天的躺椅上，默对着蓝天白云，坐看白云飘飘，心头却无一念。
王阳明和湛若水两个人默默对坐着，享受着这份安静，享受着这份和谐，享受着知音的心有灵犀。
