进了沧州河道，大约行了有一个时辰的时间，前面已经隐约可见沧州岸口的入港口，零星有几只货船停泊在岸口，岸边出出入入行人不多，有几个远见着，是穿了漕运官服的官兵。
每个运河沿岸的州郡都设有岸口，一来登记造册过往船只，二来收取相关费用。
自从宣州河道因沉船之事封索岸口，过往船只严查之后是，许多走水路的的商户不得不铤而走险，选择多花月余时间走陆路，进而平日里喧闹的沧州岸口显得有些形单影只。
船老大把小船拨到岸口，柳木生从甲板跳上岸口，几个人陆续也跟着上了岸，那好官凭文书，去不远处的登基处登记造册。
登记处就设在岸口不远处的一个简单二进院里，门口挂着漕运登录处的牌子，四个穿着甲胄的士兵立在门前，偶尔有一两个商人打扮的男子从里面进出。
船老大被留在船上，小船靠岸后，即便不经沧州往下游走，船主人若是滞留沧州，同样要到漕运登录处登记造册。
“站住，什么人？”守门的士兵伸手拦住四人，走在前面的柳木生笑了笑，一伸手从袖兜里拿出一锭沉甸甸的银子塞进士兵手中，“劳烦军大人了，我们是来登录造册的。”
那士兵登时笑得眉眼生花，掂量了手里银子的重量，不由得笑开了花，笑道，“既然是登录造册的，那就赶紧进去吧。”说着，朝同伴们看了两眼，侧身让了让，露出朱漆绯红的大门。
登录处的院子不大，二进院，绕过画壁，正面是正房厅堂，左右两间厢房。正房门口同事两名侍卫，门是虚开着的。
柳木生如法炮制，给守卫的两个侍卫打点了一二，方才顺利进了登录处。
屋中的厅堂狭隘，已经做坐了几个商人打扮的中年人，方才进去通报的侍卫走到柳木生面前，附耳在他耳边低低说了几句，便领着几人直接绕过屏风进了内室。
内室其实就是一个办公的处所，空间挺大，迎面摆着一张巨大的红木桌案，旁边书架，上面密密麻麻拍着靛蓝色的册子，分门别类，看起来十分规整。
一名穿着灰布袍子的年轻男子正坐在桌案后，听见脚步声，曹彬抬起头，见到柳木生的时候微微愣了一下。“柳木生？”语气一下子拔高了些许，带了几分欣喜。
柳木生也是一愣，没想到会在这里遇见曹彬，“你是，曹彬？曹兄？”
曹彬猛地从椅子上站起来，绕过桌案上，上下细细打量柳木生，一边摇头一边苦笑道，“没想到啊没想到，柳兄，没想到时隔三年，竟然会在沧州与你相遇，实在是……”说罢，激动之情溢于言表，年轻的脸上带着浓浓的笑意。
柳木生亦是满面含笑，伸手拍了拍曹彬的肩膀，笑道，“真真是没想到，当年你离开洛阳，我以为你是回了扬州，没想到回来沧州任职。”
曹彬一言难尽的苦笑道，“这事儿，确实是说来话长了。当年我落榜后，本是打算回扬州继续苦读，待然后再行出路，没想到途径沧州的时候遇见了内人，两情相悦，与之和好，便留在了着沧州，后来岳丈大人官拜了沧州刺史，我倒也是某了个一官半职。”他逾越的说道，却也没有当年离开洛阳时的失志。
柳木生会想二人当年在洛阳是几位要好的同窗，会考过后，曹彬落榜，他还曾十里相送，相约三年后再于洛阳相会，却没想三年后的会考，曹彬却未成前来，而自己面前考了个功名，被父亲送进了大理寺。
本以为二人实难再见，如今却在他乡偶遇，心中自是欢喜万分的。
叙旧过后，曹彬问及柳木生来沧州之意，柳木生便把宣州沉船之事说了一二，简明要害，寻一寻失踪之船的下落。
曹彬听后大惊，“还有这种事儿？”
柳木生笑道，“确实如此，这船沉了，人死了，一船的货物和船却消失不见了。”
曹彬沉吟片刻，走回桌案后面，先是给四人的小船登记造册，随后站起来，皱眉看着柳木生，“既然事态严重，我自是要配合柳兄，不过现在已过晌午，你们恐怕是还未用午饭吧，今日我请客，当作给你洗尘。”
柳木生一乐，笑道，“那是，绝跑不了你，回头晚上自然也是要摆放一下你那位岳丈大人，见一见嫂夫人。”
“哈哈哈！”曹彬爽朗大笑，“那是，那是，必是要见的。”说着，一边唤人进来，交代了一番，便引着三人一路出了登录处，分两拨上了两辆马车，一路直奔沧州最繁华的昌平街。
沧州虽然没有宣州繁荣，但经贸往来也呈欣欣向荣之势，昌平街又是整个沧州最繁华的一条街，从东到西几乎贯穿了半个沧州，沿街各种商铺琳琅满目，因临着运河，往来商客繁多，城中胡汉两居，文化交融的特别深刻，许多的商铺都颇有些胡风，甚至还有专门卖胡服的成衣铺子。
曹彬带着四人上了松鹤楼，席间，曹彬拉着柳木生叙旧，从当年洛阳落榜开始，一直讲到最近宣州案子，曹彬细细打听，柳木生撑着扇子，一边喝着茶，一边粗略说了一遍。
“这世上还有这等事儿？”曹彬诧异的说，“那位圣女之事，我倒是也有耳闻，只是没想到会有如此神奇。”
柳木生笑道，“你可还记得当年从洛阳离开的药王龚华？”
曹彬“啊！”了一声，“自然是记得的，怎么，他也与那位蒙恬居士有关？”
柳木生点头，“得了宿疾离开洛阳后，在宣州，得了圣女的圣水，如今大好。”
曹彬膛目结舌，“竟然有如此玄灵之事？”
柳木生笑着摇了摇扇子，故弄玄虚道，“还有更不可思议的事儿呢，最近两个月来，宣州和沧州交汇的河道上出现过金船，船身全部黄金打造，圣女就是乘金船下凡普渡众生的。”
“还有这等事儿？”曹彬惊愕的端着酒杯，若有所思的看着柳木生，好一会儿才说道，“不过，柳兄，这等神怪之事，你是读圣贤书的，还是不要过分信奉才好。”说着，轻轻抿了口杯里的酒。
柳木生“哈哈！”一笑，“曹兄，你果真还是这般耿直。”
曹彬苦笑，“可不就是因这耿直，官场不利，才只做了这么个登录处的小官儿？”
“曹大人。”一直沉默的郭毅突然出声，曹彬这才回头，看了眼郭毅，想了想，“兄台看着有些面熟。”
花凉嘴角抽了抽， 似笑非笑的看着郭毅。
郭毅抿了抿唇，端起茶杯轻啄了一口，“郭毅。”柳木生的朋友果真和柳木生一样讨厌。
“哦！刑部的郭大人。”曹彬恍然大悟，连忙施礼。郭毅虚扶他一把，重新落座，这时，门外突然传来一阵吵杂之声，便听有人从他门口而过，声音有些嘈杂，断断续续可以听出，是在议论宣州府严查河道之事。
“听说宣州河道哪儿出了事，还把镇妖的赑屃给挖了出来。”
“是啊，风言风语满天飞，说是天公不瞒今上。”
“谁知道呢，不过啊，昨日我听人说一起一桩怪事儿。”
“哦！什么怪事？”
走廊的人大概是在对面的雅间用饭，二人闲谈间正在门口站了一会儿，其中一沉沉默片刻，说道，“宣州河道附近好像出了水怪。”
“水怪？”
“对，有人看见过。”
二人的声音嘎然而止，唐次猛地从椅子上站起来，风一样朝门口冲了过去。等众人回过味儿来的时候，只听见“碰！”的一声巨响，对面雅间的门被唐次撞开，里面正落座的二人被吓得面色苍白，其中一人手中的杯子“啪！”的一声掉在地上，好一会儿才回过神儿，瞪着眼睛破口大骂，“你是谁啊？做什么突然闯进来？还有没有王法了？”
唐次微微皱眉，那人满脸怒色，竟是一脚踢开椅子冲了过来，蒲扇一般的大手一把扣出唐次的领子，几乎将高瘦的他举起，目露凶光道，“老子今天就教训教训你这嘴巴没毛的小白脸。”说着，轮着拳头就要往唐次脸上砸。
“干什么呢？你放手。”花凉第一个冲进来，眼看大汉的拳头就要砸上唐次的脸，心中一急，一把抄起门边的水盆便往大汉头上扣。
“咚！”的一声巨响，铜盆被砸出个大洞，大汉晃了晃脑袋，猛地回头，一把掐住花凉的手腕，“你又是谁？敢打老子？”说着，一把松开唐次，挥手“啪！”的一声，厚实的巴掌实打实的搭在花凉的脸上。
柳木生冲进来的时候，就见花凉捂着脸，嘴角溢着血。柳木生沉着脸看着大汉，右手死死的擒住大汉的手。
豆大的冷汗从大汉的脸上滚下来，八尺挂零的汉子弯曲着身子，嘴唇青紫的紧紧抿成一条线，“你，你要干什么？”
唐次微微皱了皱眉，目光落在花凉脸上，眉头皱得更深了。
“唐兄，发生何……”‘事’字还没说出口，便听到“咔吧！”一声脆响，大汉“嗷！”
的一声惨叫，手腕向后翻折，凸出的腕骨几乎就要戳搓破皮肉。
大汉惨叫着想要从唐次手中挣扎出来，唐次微微皱了皱眉，突然伸手擒住他另一只手。
“唐兄。”郭毅冲进来一看，面色一沉，暗叫糟糕，猛地向前窜去，一把抓住唐次的手腕，并回头示意柳木生赶紧把大汉拉到一边儿去。
