“不知不觉天都亮了。”阿史那玉儿起身伸个懒腰，回头看见跪在一旁的萨玉儿后连忙将她搀扶起来，故作心疼的模样说：“呦，瞧我一时看得尽兴竟然将此事忘记了，玉贵妃不会怪我吧？”
萨玉儿颤抖站起身，声音沙哑道：“妾……不敢。”
“萃奴，去替玉贵妃将双手清理干净。”
“不劳烦了。”萨玉儿颤声道：“妾自己可以清理。”
阿史那玉儿微笑道：“玉贵妃果真是通情达理，有玉贵妃相伴，本宫觉得这中原书籍里的文化，可是学得飞快呢。若玉贵妃不嫌弃，今后常来伴随本宫读书可好？”
“妾……遵旨。”萨玉儿紧紧揪着心，蹙眉应道。
从麟趾宫出来时，秀娘和阿紫已经急得不知所措，见萨玉儿一步一蹒跚地走着，双手更是让人看着胆战心惊。
“老天，这是怎么了！”秀娘连忙冲了过去，心疼地扶着萨玉儿道。
阿紫已经吓得哭声：“娘娘，这是怎么了？昨儿晚过去的时候还好好的，怎么今早出来就成了这幅模样。”
萨玉儿气若游丝地对秀娘道：“记住，此事，绝不能让皇上知道。”
“为何？娘娘该求皇上做主才是啊！”阿紫急忙说。
萨玉儿摇摇头，秀娘哭着点点头，心底自然明白，她搀扶着萨玉儿对阿紫道：“快去叫步撵来接娘娘。”
“不！”萨玉儿急忙唤住阿紫道：“陪我走回去。”
“娘娘……”秀娘诧异道。
“她无非想看我难过，我若乘步撵回去，恐怕会让她心下不舒坦。我没事，活动一下腿能好过些，走吧。”
秀娘和阿紫一边抹着眼泪一边搀扶着萨玉儿往回走，路上秀娘说皇上昨日在正阳宫议事，命任何人不得觐见。她和阿紫去了几次都没见到圣驾。
萨玉儿吩咐她，以后若再发生类似的事情，断不可惊扰了皇上。
晨曦的光辉映照在青石路上，萨玉儿一步步地朝前走着，这条路从未像此刻这般漫长，仿佛总也走不到头一样。她面色惨白，心底酸楚，宇文邕在忍，而她也要陪着他一起忍，要忍下去，忍下去……
宇文邕看到萨玉儿被白布裹住的双手时，气得狠狠斥责了弘圣宫的奴才。她告诉他是自己喝茶时不小心打翻了茶杯，被热水烫到，并无大碍。
他轻握着她的双手蹙眉说：“我已经同燕都再次拟定好作战计划，等时机一成熟，便可一雪前耻，攻下洛阳。”
萨玉儿真心高兴道：“既是好事，为何你还闷闷不乐呢？”
“如今我国兵力虽有恢复之势，可是粮食却又成了一个难题。如今百姓交了税后，所剩的粮食仅够温饱，有的地方甚至连温饱都成问题。人口分布不均，许多荒废的土地竟无人耕种，这样则大大减少了收成。”
“的确是个难题。”萨玉儿点头沉思一刻后道：“百姓本就土地少，又要交税收，这些收上来的粮食几乎全都充当军粮，而如今是和平时期，部队根本无需行军打仗，这也就是说百姓白白地拿出了这些粮食来养活军队，自然不堪重负。倘若让将士们能够自给自足，减少对百姓所征收的赋税，这样不仅提高了粮食的产量，也减少了百姓的负担。岂不两全其美？”
宇文邕蹙眉冥想着萨玉儿的话，须臾后他本是纠结的面容立刻展开笑颜，微笑道：“我愈发觉得，你的聪慧已经远远超过了我所想到的范围，说不定我可以让你去朝野做个大官，替我分担国务呢。”
萨玉儿笑道：“那我的俸禄可要最多的才好。”
宇文邕笑望着她道：“你刚刚一番无意之语，看来可以替我解决一个棘手的问题呢，夫人，你真厉害。”
萨玉儿坏笑望着道：“那你怎么报答我呢？”
他低头在她耳畔坏笑道：“如此看来，小生只有以身相许才能报答夫人之恩了。”
她羞得面色绯红，转身不再理他。他从身后抱住她，低声呢喃道：“等一下我怕是要召见大臣们商议你刚刚的提议了，晚膳自己要记得乖乖用，不必等我过来了。”说完，他在她的发间留下一吻，然后放手离开。
萨玉儿望着他离去的背影，面上的笑意渐渐淡去，低头看着伤痕累累的双手，心中五味杂陈。当她听到燕都同宇文邕联手之时，她便知道，她所付出的一切是值得的。
当年，宇文邕便实行了府军制，但凡和平时期，军队利用起荒废的土地开荒种粮，同时减少百姓的税收。此政策仅仅实行一年，便得到极大的成效，全国总收成较以前足足增加了三成，不但军粮充足，就连百姓人口流离数也大大减少了许多。也正因此举，百姓对宇文邕的呼声和爱戴日益高涨，都说他是盛世明君，难得的好皇帝。
周国，开始朝着鼎盛时期迈出了第一步。
自从上次蜡烛之事过后，阿史那玉儿便时常传萨玉儿到麟趾宫相聚。每次她过来，必定身心俱疲后才回去。久而久之，宫内便流言四起，都说皇后对玉贵妃不满，经常折磨她。还有传言，说皇后曾背地里对玉贵妃动用私刑，更有甚者，说皇后请了巫师，专门对付玉贵妃。
人口相传，皇后的恶毒形象在宫里人的心中渐渐地树立了起来。萨玉儿只装作不知，每次阿史那玉儿传唤，她都及时赶去。一切委屈，悉数吞下。
只是没有不透风的墙，最后这些话终究是落到了宇文邕的耳中。他再次踏入麟趾宫的时候，正是元日。宫中到处都张灯结彩，按规矩这一日他必须要到麟趾宫陪皇后的。他确实来了，这是他们成亲以来，他第二次踏入麟趾宫的门。
阿史那玉儿兴奋得换了几套衣服，最后自己竟然不知不觉地选了一套淡紫色长裙，可悲的是，这套衣裙与萨玉儿经常穿的那套，惊人地相似。
宇文邕面色清冷地坐在案几旁，阿史那玉儿走过来递给他一杯茶道：“陛下请用茶。”
他接过茶杯，并未饮用，只是放在了案上。
“皇后，你我成亲已有半年之久，这半年朕忙于政务，疏忽你了。”宇文邕轻声道。
阿史那玉儿有些诧异，他从未这样和自己柔声说过话，不由得让她激动得心底扑通扑通乱跳。她低头说：“皇上日理万机，臣妾自然理解。”
“既然你嫁给了朕，又掌管凤印母仪天下，这后宫之事朕相信，皇后必定能处理融洽。只是最近，朕听闻了一些不实的传言，想必皇后一定也听说了。”宇文邕目光狡黠地望了她一眼道。
阿史那玉儿的背脊一凉，尴尬笑道：“什么传言？臣妾不明白皇上在说什么。”
“既是传言，自然是不实的，不过是一些爱嚼舌根的背地里胡说，只不过人言可畏，皇后若是能够将贤良发扬光大，那么那些奸佞之言必定不攻自破了。”
阿史那玉儿心里紧张得揪成一团，宇文邕的话虽拐弯抹角，她却听得极其明白，只弱弱地应了一声是。
他起身道：“玉贵妃为人善良，处处替他人着想。在宫人的心中地位极高，她胆子小，虽然你每次传她过来都是想同她亲近，朕怕她会畏惧你的地位，以后若无事，这种见面能免则免了吧。”
宇文邕的话太明白不过，阿史那玉儿尴尬笑道：“想不到竟会因此给玉贵妃造成困扰，臣妾以后会注意的。”她口上虽这样说着，可心里早已怒不可遏。
“好了，天色不早了，昨日听闻玉贵妃身子不适，朕便去瞧瞧她，皇后早些安置吧。”语毕，宇文邕抬步离开。
阿史那玉儿追到门口，只能眼巴巴地望着渐行渐远的龙撵，她的指尖死死扣住门框，咬牙切齿地道：“你就这样在意她！”
宇文邕在来麟趾宫之前本是怒发冲冠，可是他的理智战胜了他的冲动，他知道，如今还不是同阿史那玉儿摊牌的最好时机。
在龙撵之上正襟危坐的宇文邕对底下跟着的何泉道：“去静心斋。”
“皇上，咱们不去弘圣宫了吗？”
“玉贵妃此刻怕是已经睡下了，况且这段时日她必定身心疲惫，让她好好休息吧，朕不便过去打扰她。”
“是。”何泉应声后便吩咐转路去了静心斋。
他只是突然想起往年的这一日，李娥姿都会亲手为他缝制些小物件作为元日贺礼的。今年的她，不知过得如何。
这是宇文邕第一次踏入静心斋的门，对于他的到来，李娥姿既惊愕又惶恐。
他站在简陋的堂内环顾四周，有些难过。李娥姿局促地站在一旁，这么久不曾相见，如今竟会这般尴尬。
“皇上今日怎么会突然亲临此处？可是有何吩咐？”她低声询问道。
宇文邕轻叹一声走到她面前，牵起她有些粗糙的手，手心泛着冰冷的汗，他柔声道：“记得去年元日，你还曾说等下一个元日，赟儿就该长大了很多。到时候，我们一起在麟趾宫里守岁。”
李娥姿的心本就难过，听到这番话更是悲痛难耐，低声抽泣起来。
“朕今日去看过赟儿，他很好，有玉儿照顾，你大可放心。等有机会，朕定会让你们母子相见。”
“谢皇上。”李娥姿激动地望着他的眼睛道。
“朕自知亏欠你太多，如今让你在这等陋室之内生活，朕很心痛。”
“陛下不必自责，妾一切都好，平日里有玉儿照顾我，陛下无需担心妾。只是我最近听到了一些关于玉儿的传言，不知是否属实？”李娥姿担忧道。
宇文邕放开手长叹一声道：“阿史那乃突厥可汗最宠爱的公主，生性娇惯任性，自小到大一向都是大家的掌上明珠，她的蛮横无理朕也是领教过的。玉儿心思通透缜密，即便是她那里受了再多的委屈，也绝不会透露半个字的。这些，朕岂能不懂？”
“既然陛下清楚，为何不替玉儿做主，讨个公道呢？”李娥姿急着问。
“公道？面临突厥几十万精兵，面临齐国虎视眈眈，面临宇文护权倾朝野，你说，什么是公道？”
李娥姿突然明白了宇文邕的意思，不禁感慨万分：“玉儿果真识得大体，顾得大局。”
