在他周围，是一片倒悬着的荧光草原。
从这里看去，那确实像一片草原：无数纤细的荧光触须从冰的穹顶上如柳条般垂下，一直向下延伸，消失在深不可测的深渊中。但那其实是假象。由于缺乏参照物，无法判断草的大小，事实上每一株“草”都有几十公里长。祁风扬所在的位置就是一株“草”根部的囊室，它差不多有一个足球场大。在囊室上方能看见许多健壮的根须，它们深入冰穹的裂隙中，将这株巨草牢固地悬吊在穹顶之下。
“这里是‘普罗米修斯’探针着陆点的正下方，距离木卫二表面十三千米。”孙诗宁说。
这时，祁风扬才注意到他所在的地面。那并非岩石，也不是冰层，而是一种透明的果冻似的薄膜。它微微蠕动着，内部有极为复杂的叶脉般的管路，无数气泡和光点在其中飞速流淌着。顺着它们流淌的方向，祁风扬望向这个囊室的顶部——在那里，一团蓝色的火焰正在熊熊燃烧着。两支粗大的脉管在火焰下方轮番跳动，一支连着囊室，另一支直接通往室外，它们喷吐着气流，让那团火焰看起来仿佛跳动的心脏。
“简直是在梦中啊……”祁风扬喃喃道，“这些巨草，就是你所说的地外生命吗？”
“是的，但不仅仅如此。”孙诗宁说，“它们只是这个世界的生产者，属于环脉门，通过电解水来制造氢气和氧气。这有点儿像地球上的光合作用，但最终的能量根源来自木星的磁场。木卫二在木星磁场中运行时，这些几十公里长的巨草切割磁感线，产生电力，电解水产生氢氧，供给整个世界使用。”
“那团火焰是什么？”祁风扬问。
“姑且称为一种呼吸作用吧。”孙诗宁说，“但与我们体内缓慢的氧化反应不同，这里大部分的生命，无论是环脉门、星状体、涡状体还是别的什么，都直接采用氢氧燃烧供能，非常剧烈，所以这里生命演化的节奏比地球快上千倍，以至于仅用了三万年就产生了智慧文明。你看那边，他们在看着我们呢……”
顺着孙诗宁手指的方向，祁风扬震惊地看到了一群精灵般的生物：他们几乎全透明，难以分辨形状，唯一能看清的只有一对黑珍珠般的眼睛，以及腹腔中蓝色的火光。数百只这样的生物聚集在这个囊室外，一动不动，似乎在虔诚地等候着什么。
“他们是这儿的智慧生命，曾经建立过辉煌的文明，甚至发生过工业革命——但现在已经濒临灭绝了。”孙诗宁说，“在这儿聚集的，已经是他们种群的全部了。”
“为什么会这样？”祁风扬诧异地问。
“因为木星的磁暴。”孙诗宁黯然道，“那场磁暴的强度是平常磁场的数万倍，充沛的能量令这些巨草疯狂繁殖，蔓延到全球，释放出大量的氢气，打破了两种气体的平衡。本来这里的大气圈只有一公里厚，氢氧可以充分混合，但现在，大气圈的厚度已经增长到了二十公里，形成了分界鲜明的氢层和氧层。生物必须交替吸收两种气体才能维持燃烧。无论是对于海面的生物，还是冰穹上的生物，这都是灭顶之灾！”
“那他们现在该怎么办？”祁风扬赶紧追问。
“让神明为他们指引一条逃亡之路呗。”孙诗宁微微一笑。
“神明？”
“没错。”孙诗宁笑了笑，说，“说的就是你呀，著名轨道专家祁风扬先生。”
祁风扬看了看外面的生物，又看了看孙诗宁，仿佛明白了什么。
“我们……被当成神了？”
“是的。与这些智慧生物最初接触的是‘普罗米修斯’探针。因为他们还没形成科学体系，人类被他们当成了神明崇拜，连那枚探针都被供奉在了神坛中，探针上面的铭文——比如JPL的徽标和制造者签名——被当成了神谕解读。”孙诗宁说，“他们希望能借助神的力量离开这个濒死的世界。我为他们找的新家，是木卫四，那里受磁暴影响小一些，地下海洋也更深一些。但我不知道怎么设计飞向那儿的轨道，所以……”
“等等，这个轨道我能设计，但他们打算怎么起飞？有发射工具吗？”
“有，你很快都会看到的。”孙诗宁说。
借着跳跃的蓝色火光，祁风扬接过纸笔，开始演算。
纸是淡黄色的，摸起来很奇怪，有种塑料袋似的质感。笔则是用某种黑色生物的甲壳制成，很像地球上的蛏子壳。这给他一种印象：尽管这里的文明掌握了星际航行的知识，却完全没有发展过制造业，一切工具都是由生物自然演化而来的。祁风扬郑重地在那张纸上画下了两个圆，分别代表木卫二和木卫四的轨道，然后在旁边列出了动量守恒方程和角动量守恒方程。
太简单了。他想，简直如同自己的学生们在做习题。
他想起了三个月前他离开学校时布置的习题：求解两个星球间的霍曼转移轨道。当时，他还以为生活会继续平淡无奇下去，但是霍长浩的一通电话打破了这一切。随后他实现了尘封的理想，飞越了太空，最后竟然来到了这里，成为另一个文明的拯救之神……
想到这里，他望了望身旁的孙诗宁，无言地笑了笑。
诗宁，你还记得我们当年的梦想吗？
“我要为人类铺下通往星空的道路！”许多年前的他，如是说。
那是他们的第一次约会，在大学的操场上，他们在星空下漫步着、畅想着。在那里，每晚都有无数的人在一圈圈地走着，你能听到所有的人生、所有的话语落在星空中，就像世界上所有的雨落在所有的草地上。
“诗宁，你的梦想是什么？”
“很惭愧，我没什么特别的梦想啊。”
“不会吧，像你这样有才华的人，怎么会没有梦想？”
“嗯，其实也是有的，不过那是很模糊的梦想——我想去看，去体验，去遥远的未知的地方，让我的人生充满了两种截然不同的感觉。”
“那是什么？”
“就好像……在夏日的山冈上，你与你最好的朋友一起看日出，心中充满了所有的希望和幻想；或是独自走在雨中的一条无尽的路上，并意识到你将永远这样孤独地走下去……”
是的，她走下去了，勇敢无畏地走下去了。祁风扬的脑海中闪过一帧帧画面：蔚蓝的大海上，她驾着雪白的帆船劈波斩浪；陡峭的悬崖前，她拄着登山杖回首俯瞰脚下的群山；冰雪苍茫的南极，她躺在冰原上，双眸倒映着银河的星光……最后一次是在埃及的沙漠里，她登上金字塔的顶端，身旁是一个穿着花衬衫的陌生男人。
“风扬，这位是霍长浩，知名科技投资人。”她介绍道。
“幸会，祁先生。”霍长浩咄咄逼人地和他握手，右手好像一把要碾碎核桃的特大号钢钳，“听说你是造火箭的？”
“不完全是，我的主攻方向是新概念航天器轨道设计，火箭属于老概念了。”
“噢，那我有个问题——互联网产业仅仅用了三十年就成了世界的支柱，为什么火箭被发明出来已有近百年，却没有什么进步呢？”
“大概是火箭的局限性吧……有工质推进的话，所耗费的燃料将随着载荷增加而迅速增长，就好像这座金字塔，无数奴隶堆砌数百万块的巨石，只为了把这一小块塔尖送到最高点。”
“古埃及人觉得金字塔就是建筑的极限了。但有了冶金术，人类才能造出了埃菲尔铁塔，这就是新方法的力量。”
“是的。我的梦想就是这个——我想找到新方法，打破传统火箭的局限性。其中有个方案叫‘北辰计划’，希望在十年内，用光帆把人类送上木卫二！”
十年很快就过去了。那是热血沸腾的十年，也是痛苦坎坷的十年，当初怎么没想到，这条通往梦想的道路是那么艰难！
“……哈哈，别信祁疯子的那套，所谓情怀，就是专门来骗你们这些应届生的……”
“……年终奖呢？房车补呢？就算祁疯子能牺牲，也不能要大家一起陪葬啊！”
“……抱歉了，祁总，向之所欣，俯仰之间，已为陈迹……”
“……小祁啊，有梦想不是错，但只有梦想就不对了……”
为什么这么难呢？他曾一次次地问自己，却总是得不到答案。现在他明白了，与其他的梦不同，通往星辰的梦想之路绝不是他一个人能走下去的。它必须与他爱的孙诗宁一起，与他恨的霍长浩一起，还有与他所认识的、不认识的所有人一起，才能坚定不移地走下去。全人类只有在那个夜晚一起点燃亿万盏守望之灯，才能汇聚起足够的力量，将他的梦想送到星辰彼端……
于是乎，梦起、梦碎、梦醒、梦回……
至于眼前的这一切，大概是最疯狂的梦中之梦吧。
半小时后，祁风扬长舒一口气。
“完成了。”他把纸笔递给孙诗宁，“在下面的这几个时间点，按照这些参数组合进行发射就可以了。”
“速度大概多大呢？”
“三千米每秒。”祁风扬说，“怎么样，这些小精灵的火箭能飞到这么快吗？”
“我想可以的。”孙诗宁点点头，走到囊室一侧，将那张纸递给了一个在外面等候的生物体。很快，周围的智慧生物纷纷散去，没入远处的黑暗中。
又过了半小时，一只生物回到囊室前，挥舞着泛着蓝光的前翅。祁风扬猜测那是一种肢体语言。
“他说可以登船了。”孙诗宁说，“来，咱们走吧。”
“走？跟他们一起去木卫四吗？”
“当然。难道你不想和他们一起开拓那片未知的世界吗？”
祁风扬望着孙诗宁，望着她眼中燃烧着的热切的光，慢慢摇了摇头。
“为什么？”孙诗宁叹了口气，“我们不是约定过吗，要一起去看那片世界尽头的海？”
“是的，我们约定过，但现在我还有更重要的责任。”祁风扬说，“你还记得吗？那时候你告诉我，你的童年是在大山深处的三线工厂度过的，母亲离婚远走，父亲常年待在工厂里，你每天只能独自望着夜空出神，用想象创造出无数神奇的世界，用对星空的幻想来弥补现实中的孤独……但你知道吗？你父亲顾不上你是因为‘长征九号’火箭的缘故。作为火箭的总指挥，他别无选择。”
“你……想说什么？”
“我想说的是，总有人要做铺路人，像你父亲那样做着平凡却不可缺少的工作。他的梦想起初属于自己，但终归又不属于自己。我们的使命是不同的。你追求的是亿万星辰的美，而我，则要为你铺下通往星空的道路。”
“我明白，但是……我到那儿，一个人……”
“放心，我会回来的。”祁风扬紧紧抱住孙诗宁，说，“有朝一日，我们一定在世界尽头的海边再会。”
在向这个世界看了最后一眼之后，祁风扬缓缓合上了密封舱的舱门。
孙诗宁已经离开。他只能静静躺在舱中，等待着，等刚才那神秘的光茧将他送上轨道。
忽然，他感到周围的一切都亮了起来。一道光芒透过舷窗照进了舱里，照得他眯起了眼睛。他向外看去，只见一团明亮的蓝色火焰正顺着巨草快速移动着。它从穹顶出发，向下方的黑暗空间烧去，仿佛导火线的火头，又像一颗坠落的太阳，沿途的生物、建筑和其他不知名的物体，都依次在光芒中现形。接着，仿佛撞上一堵墙似的，那团火球猛然炸开，光度骤增，然后沿着一个看不见的平面弥漫铺展，顿成燎原之势！
祁风扬猛然醒悟，那就是孙诗宁所说的“界面”——氢气层和氧气层分界的表面。
飞船点火了！
霎时，整个地底世界被蓝白色的火光照得透亮。一堵环形火墙形成了，高度足有数公里，呈圆形扩散开去。
起初，很缓慢，但它一路翻卷起烈火旋风，越来越多的氢、氧被卷入了火焰，因此推进速度越来越快。在烈焰炙烤下，底层的海洋沸腾了，一团团硕大的白色蒸汽云翻滚而上，但它们只维持了片刻就被第二波的爆燃波撕碎。然后是第三波、第四波，直至整片海洋都化为高温高压的过热蒸汽。震波到达了，一声石破天惊的巨响中，世界分崩离析，密封舱好像海啸中的舢板一样翻滚起来！
祁风扬看到，冰穹上裂开了可怕的裂纹，仿佛无数道黑色闪电，迅速扩大，碎冰和岩石从裂缝中剥落，像暴雨一般倾泻下来。
厚达十公里的冰层被炸开了。在祁风扬的面前，出现了一条通往太空的裂缝！
刹那间，他眼前一黑，巨大的过载把他猛然按进了靠垫。高压蒸汽推动着密封舱急剧加速，顺着那道裂缝向太空冲去。
【四十五分钟后，休斯敦航天指控中心】
“喂！快看，那是什么？！”
在指挥大厅里，工程师们目瞪口呆地望着大屏幕。
屏幕上是木卫二，是由一艘光帆拍摄的红外图像。在短短几分钟之内，众人看到一道横跨整个赤道的光圈正在掠过星球的表面，速度不少于每秒十公里，仿佛整颗星球在被缓缓浸入一只看不见的熔炉一般。
“立刻打开可见光通道！”
可见光图像一切正常。木卫二洁白的冰原一如既往。
“见鬼。相机坏了吗？”
“等等！星震仪有读数了，超过最大范围，震源深度二十公里。”一个工程师喊道，“先生，那些热量可能来自冰层之下！”
很快，在红外图像上，那道火圈慢慢合拢，最后收缩到一个点上。刹那间，可见光图像也起了变化：在汇聚点的位置上出现了一个黑斑，它迅速扩大，化为蛛网般的裂纹，向整颗星球蔓延，从中喷出了银白色的蒸汽。由于尺度很大，蒸汽的运动很缓慢，仿佛一条银白色的丝巾在看不见的天风之中轻轻飘舞着，慢慢被引力之手抚平，最终形成了一条横跨数万公里的冰雪喷泉。
此时的木卫二，看起来仿佛一颗硕大的彗星。覆盖星球的冰原崩裂为成千上万块碎片，每一个的尺寸都有数千米。在爆炸赋予的初速度下，它们向四面八方飞散开去。
“先生，我们要终止任务吗？”
“不必了。别忘了通信延迟，那是四十五分钟前的事情，该发生的早就已经发生了。”
【同一时刻，木星环绕轨道，加速控制点B】
在许久的黑暗后，一道温暖的阳光透过舷窗照在祁风扬的脸上，把他从昏迷中唤醒。
这是木星的第一缕朝阳。
此时，“北辰号”目标帆终于飞出了木星阴影。在它周围，木卫二喷出的冰喷流已经膨胀，变得稀薄，最后变得完全不可见；爆炸产生的碎片也已落回星球表面，只有极少数达到了木卫二的逃逸速度，四散飞向宇宙深处。
“……‘北辰’，这里是休斯敦。收到请回话……”
在嘈杂的静电干扰中，一阵焦急的话音在祁风扬耳畔响起，听起来是那样亲切，他不禁热泪盈眶。
“休斯敦，这里是‘北辰’。”他说，“我还活着，飞船状态正常……很抱歉，由于木卫二的突变，我未能完成救援任务。”
说罢，他看了看仪表板。倒计时在跳动着，加速控制点B已经接近。他看到远处出现了数十个光点，那是正在重新集结的光帆编队。
“……‘北辰’，若一切顺利，请按二号备用方案进行变轨……”
“明白。目前飞船状态正常，轨道正常，已做好变轨准备……”他说，“说实在的，现在回去，我还真有点儿舍不得。你们绝对想不到我在这里看到了什么……”
是的，除他之外，没有人能看到如此壮美的景象了。在他眼前出现了一道彩虹——横跨百万公里的彩虹。它一端连接着木卫二，另一端连接着木星，仿佛一条连接着过去与未来的桥，又像天堂的拱门。在这座拱门之下，“北辰号”庄严地航行着，银白的巨帆在彩虹之下闪耀，美得令人窒息。
在这里，他仿佛又听见了那个熟悉的惊叹声：
“啊，这真是太美了！”
那是十几年前的回忆了。在那个回忆中的夏日，在海滩边，孙诗宁惊叹着，肩头落着鲜红的凤凰花花瓣，眼前是蔚蓝的海。那时，他们刚刚毕业，一切的辉煌和苦难都还没有开始，他们还与无数的少年男女一样，对未来充满单纯的憧憬，所期待的生活美好而平凡。
然而，正当他鼓起勇气向女孩表白时，一个不平凡的事物出现了。海湾彼岸忽然传来了一阵隆隆声。地平线上升起了一条乳白色的烟迹，直上云霄，宛如通往天国的道路。
“啊，那是‘长征九号’……”他说，“举世无双的大火箭，能把飞船送到火星、木星，甚至更远的地方！”
“是的，那真是开启了一个崭新的时代啊……”
“不仅如此，从今天开始，我们俩也将迎来一个新时代呢。”
说罢，祁风扬从背后拿出一束玫瑰，“诗宁，我喜欢你。你愿意和我一起并肩携手，去寻找那世界尽头的海吗？”
突然，正在上升的火箭剧烈抖动起来，旋即翻滚，断裂，炸成一团火球！
天路戛然而止，白色烟迹末端绽成四散的乱发，无数碎片漫天飞舞，失控的助推器在天空乱窜，翻滚着、坠落着，尾烟在晚霞中划出一圈圈悲凉的螺旋……
“诗宁……你还愿意吗？”
他望着孙诗宁的眼睛。那里映照着梦魇般的惨象——火箭在爆炸，残骸在坠落，人们尖叫、哭泣……但她的双眸依然那么坚定、沉静，仿佛烈焰中的两颗纯净的玉石。
“我愿意。”
尾声 此火为大
【三年后，海南文昌航天发射中心】
这又是一个寻常的早晨。
工作结束后，祁风扬信步登上铜鼓岭。向下俯瞰，发射场一览无余。
即将进行的是“长征九号”的第二百零三次发射。此时火箭正在加注燃料，一缕缕雾气从燃料接头旁流泻下来，随风飘散，好像少女的秀发，被朝阳镀上一层毛茸茸的金边。
望着这景象，祁风扬正发呆出神。忽然，他看到山脚下有一个熟悉的身影在向他走来。
“祁老弟，怎么在这个地方？”霍长浩气喘吁吁地说，“找你找得好苦啊……”
“哎呀，这不是首富嘛。什么风把你给吹来了？”
“这不，有大事要告诉你啊！”
“什么？”
“凯瑟琳要写书了，噢，她是‘波塞冬号’原定的载员之一。”
“就是被孙诗宁换下来的那个？”
“对，她的新书是写她与孙诗宁的幕后故事，书名叫《闪耀的骗局》。一听这名字，你肯定就知道这是什么货色了。”
“我早就习惯了。”
“但这次不同，祁老弟，她不仅详细描述了孙诗宁介入‘波塞冬’任务的经过，还找到了她的一篇未完成的小说，题目叫《世界尽头的海》，其中所描写的木卫二生命和你的叙述一模一样。”霍长浩盯着祁风扬，严肃地说，“关键是，这篇小说是在她大三时写的！”
“那又如何？”祁风扬说，“这种东西造假很容易。”
“我知道，但是我……妈的，我真的有些动摇了。祁老弟，你能不能告诉我真相？”
“这就是真相啊。”祁风扬说，“整个木卫二都爆炸了，全人类有目共睹，有什么可怀疑的？”
“但这也不必扯上外星人——或许有其他机理能让木卫二的地下海洋电解，纯自然的机理，使得冰层下充满氢气和氧气。‘莱姆’冰喷泉就是导火索，而孙诗宁死前去那里是为了点燃它。”霍长浩说，“而且，你打算怎么解释这些疑点呢？‘北辰号’的光帆，为什么在木卫二一进一出之后还能毫发无损？爆炸产生的碎块中，为什么没有任何一块像你说的那样飞向木卫四？祁老弟，面对现实吧，你不是大卫·鲍曼，木卫二上也没有黑石碑。在木星阴影中的那十个小时，你的真实经历到底是什么？”
“好吧，好吧，我承认，我确实在十几年前就和孙诗宁串通好了，联手制造了一个大骗局。”祁风扬摆摆手，“但这确实是闪耀的骗局，不是吗？”
霍长浩得意地笑了，但瞬间表情又转为震惊，然后变得怅然。最后，他摇了摇头，说：“妈的，要真是这样，算你们狠。”
“其实这根本不重要……反正，我们创造的奇迹可是真实存在的。”祁风扬说，“你看这里，这是我和孙诗宁表白的地方。那时候她告诉我，我们的时代其实并不像我们所见的那般平凡。我们所做的每一次选择，垒下的每一块砖瓦，都将改变后世铭记的历史，甚至成为另一个种族的神话。这便是登天的魅力了：千百年后，群星间的子孙应该会谈起我们吧，就像我们谈起点燃最初的火炬的原始人一样……”
一阵隆隆的轰鸣，火箭发射了。刺眼的橘黄色光焰腾空而起，扶摇直上，用熊熊烈火立起了一座通天的高塔。
在那闪耀的火光中，霍长浩看到祁风扬正跪地抚摸着一块石碑，碑上刻着字：
我要做远方的忠诚的儿子
和物质的短暂情人
和所有以梦为马的诗人一样
我不得不和烈士和小丑走在同一条道路上
万人都要将火熄灭我一人独将此火高高举起
此火为大开花落英于神圣的祖国
和所有以梦为马的诗人一样
我籍此火得度一生的茫茫黑夜
【责任编辑：刘维佳】
