陆信最终未能与暮云朝有个正式的告别，他只是留书一封，交至素玉手中，便扬鞭启程，去了远方。
林亦尘亦不曾逗留，他循着记忆之中的方向，欲回到那生活了数年的国度。
本以为百里丘与卞夷也会离开，谁料二人听闻永盛国之事，竟斩钉截铁地决意跟随。
暮云朝与南宫未昌新婚，本该双宿双飞，如胶似漆。然国事繁多，加之出行之期将近，朝中诸多事宜皆需提早打理。
南宫未昌每日在御书房批阅奏折，处理军国大事，罕有闲时陪伴暮云朝。
偌大的凤蘭阁，仅有暮云朝与素玉主仆二人，不免显露孤寂。
“娘娘，您若是觉着无趣，可去西宫寻安沁王与百里公子，他二人想必有着大把的时间逗娘娘欢心！”素玉心直口快，想到什么便说什么。
躺在白玉床上百无聊赖的暮云朝闻言，猛地坐起身子，眸色渐暗，“正因如此，我才更不知要如何面对他二人。很多时候，我倒希望他们能够一走了之，去哪里都好，别再留在我身边。”
“咦？”素玉拧眉，有些不解，“娘娘，您与他们乃是挚友，却为何要赶他们走？”
“呵……”暮云朝苦笑出声，轻轻摇着头，“素玉，你尚不明白。有的时候，情谊越深，反倒越感亏欠……”
见素玉仍是一副迷惘状，暮云朝笑着起身，朝殿外走去，“本宫要去御膳房，做糕点给皇上吃。”
“娘娘……您要做什么糕点？”
“桂花糕……”
当暮云朝在御书房染了一身的面粉时，素玉拧起秀眉，出声问道，“娘娘，这桂花糕交由御厨做便好了，您为何还要自己动手？”
“素玉，曾经本宫不爱吃糕点，前几日却突然发觉，这桂花糕实在是好吃得紧。皇上若是吃了本宫做的桂花糕，必然会龙颜大悦！”即便染了一脸的面粉，暮云朝仍是笑得舒爽。
如今于她而言，这世上最幸福的事情，莫过于给最爱的人，准备膳食。
和面、入蒸笼、蒸制、翻掀、揉捏、出笼、切块……
一道又一道的工序完成后，桂花糕终是做成。
然时间，却过去了半个时辰。
提着亲手做出的桂花糕，暮云朝挂着幸福的笑意，在素玉的陪同下，前往御书房。
推开御书房的殿门，扑鼻而来的是墨的清香。
南宫未昌正伏于桌案前，提笔批阅奏折。似是不曾发觉有人闯入。
命素玉守在殿外，暮云朝笑着行近，忍不住出声问道，“南宫未昌，究竟是你的警觉心下降了，还是我的内功更高深了？”
南宫未昌仍旧未曾抬眸，却笑答，“自然是你的内功，更高深了。”
嗔怪地瞪了他一眼，将竹篮置于桌前，暮云朝便静默地望着他，等他结束冗杂的批阅。
她心中清楚，并非是她内功高深，而是能自由出入这御书房却未经禀报者，除了她便再无他人。
南宫未昌忙于公事，暮云朝便在御书房中来回走动，这看看那望望，对什么都觉新奇。
她走进内殿，却突然停下了脚步，目光望向那白玉床。
枕头之下，似是压着什么东西。
没有思索太多，暮云朝大步行去，将枕头掀开，瞧见其下放置着的锦盒。
锦盒不大不小，以普通楠木制成，她无片刻迟疑，顺手将其打开。
然，当其内物事现于眼前时，暮云朝身子一僵，怔忡不已。
火红色碎裂不堪的帕子被小心拼凑，以丝线缝补，稍显拙劣，却又明显看得出它并不完整。
其上深情款款的诗句犹在，或残破不堪，却将谁的心意表露无遗。
忽而，一只大掌覆上肩头，熟悉的梅香扑入鼻中，南宫未昌不知何时走了来。
“这是……”暮云朝抬眸，眼眶泛了红。
南宫未昌在她身侧坐下，柔声道，“我的心意，此生此世，永不更改。事后我曾去崖下寻觅良久，却未能将其找齐。”
“至于那剑穗……”南宫未昌顿了顿，有些愧疚，“当时下手狠了些，半点也未曾找见。”
他言语间，暮云朝已被泪水模糊了双眼。
鼻尖酸涩，心头抽搐，百感交集。
那日在山崖之巅，他狠心决然的景象时时萦绕在脑中，随风飘飞的帕子与剑穗更是染红了她的双眶。
“云朝，你一定很怨恨我。”南宫未昌面目黯然，将四分五裂的帕子寻回后，他一针一线将其缝合，却又如何也补不全。
他不敢将其取出，只得小心翼翼地收藏在枕边，以此聊以慰藉。
“其实我，更恨自己……”南宫未昌又道，“若不是我，你不会被卷入这天下纷争，不会一再遇到危险，更不会……几番险些丧命……”
南宫未昌的嗓音被湮没在喉头之中，只因暮云朝的唇齿陡然倾覆。
她身上特有的香气将他包裹，令他心头一颤，忍不住想要索取更多。
“云朝……”他低沉的嗓音响彻在她耳畔，“有官员上奏，认为你我二人膝下，合该早些养育子嗣……”
暮云朝的身子不由轻颤，她靠在他宽广的胸膛之中，红透了脸，“是哪个官员上的奏？我要拆了他……”
“呵……”南宫未昌笑得迷离，却是将怀中的小女人揽得更紧。
暖玉温香，时光大好，他可不愿轻易放过此番时机。
珠帘垂落，将二人掩盖……
与东方无心约定的日子，很快便到了。
将朝中重权交予公孙则，南宫未昌未带随行侍卫。
加之东方无心与阿生，一行六人，前往上丰谷。
城中所有被掳男童都平安归了家，一切回到最初，运转如常。
天赋异凛的船匠已成功研制出船舵，又在玉风的基础上，加以精妙的设计与构造，船只更为先进。
自此，大昌海上工程，已大有起色。
将大昌的一切发展看在眼中，东方无心不得不承认，与昌国结盟，是再好不过的选择。
可他国中怪病尚未根治，倘若所有人都束手无策，那他的永盛国，怕是距离灭亡……也不远了。
行在海上的日子过得不快不慢，暮云朝将地壳运动的理论解释给东方无心，他仅能参透其中一二。
看来，想要令永盛国的百姓们信服，还需进行现场的实验。
越向西行，暮云朝越觉腥咸。
竺海之大，却又相接三块陆地，水陆交错，构成这方天下。
而永盛国，似是位于竺海的最深处。宛如一座孤岛，屹立于偌大的海洋之中。
好在此程颇为顺遂，未曾遇上海底猛兽，更不曾遇见海盗。
故此，一月时间不到，几人便抵达了此程终点，永盛国。
下船后，一股更为强烈的腥咸扑面而来，暮云朝不由蹙眉。
“永盛国土面积颇小，几乎所有城镇都毗邻海岸，眼前这座，乃是青襄镇。”东方无心走在前方引路，不忘向几人介绍。
青襄镇古朴精致，与上丰谷大为不同。
放眼望去，除却房屋沙滩，竟罕有树木。
日光无情地照射在这座城镇，温度颇高，空气中掺杂着浓浓的腥咸，令远行而来的人头晕目眩。
渔民皆在海岸打捞，戴着斗笠，浑身黝黑。
有孩童穿梭其中，打闹奔跑，笑声阵阵。
有人瞧见远行而来的几人，似乎认出了东方无心，激动地下跪叩拜，“皇上！是咱们的皇上回来了！”
随后，海岸边的渔民纷纷下跪，扬声高呼，“皇上万岁万岁万万岁……”
听得出百姓们言语之中的激动与期盼，暮云朝的眉头却未曾舒展，她下意识转眸，瞧见一抹悲戚自东方无心眼底闪过。
“这二位，乃是大昌的帝后。”东方无心伸出手臂，向百姓们介绍着，“这二位，是大昌的郡王。”
听闻“大昌”二字，百姓们纷纷转首互望，面面相觑。
“竟是昌国人……皇上为何要将他们带来……”
“若不是昌国皇帝昏庸，我们如今何至于落得如此下场……”
“看皇上的言行，似是对昌国的皇帝甚是敬重……”
此起彼伏的议论声传进耳底，暮云朝等人却未曾生出半点不悦，只因这跪了满地的百姓……太过凄惨。
“这便是……你所说的怪症？”暮云朝开口，低声问着。
东方无心无声轻叹，点头道，“自三十年前起，国中百姓们大肆染上此病，四肢健全，却偏生发育不得！他们的骨骼似是受到某种外力的压迫，难以正常生长。就连年幼的孩子们，也无法如正常人一般生长。”
一眼望去，百姓们四肢短小，有的甚至长成了畸形，罕有正常体态。
可他们的面貌却与常人无甚不同，目光、神色更是再正常不过。
却唯独四肢身躯如同萎缩了一般，未曾伸展开来。
“除却身躯未能正常生长，可还有别的异状？”暮云朝扶着下巴，又问。
“年过四十的百姓，多生痴傻疯癫，再严重些，便是死亡。”
四十，虽已至中年，却不该多生病状。
可这永盛国的百姓，为何会这般？
