茭娘应是后才笑着道：“你啊，做了这么几年官，现在这话里话外，也会想着曲里拐弯的事儿了。人啊，要这么多心眼做什么？”苏桐听出妻子话里的感慨笑了：“不是说要这么多心眼，而是茭娘，我想护住你和孩子们。茭娘，做官就是做人。”
茭娘摸摸丈夫的脸，柔声道：“我知道，所以你要我做什么，我也会做什么。”苏桐把妻子拥入怀中，感受着她的头发在自己下巴下的触感。为官，求能实现抱负，也求能荣华富贵，能护住家人周全。自己是不是太贪心了？苏桐扪心自问，低头看着妻子的脸，不，没有贪心，自己的妻女，值得这世上所有的好。也值得自己为她们去打拼。
苏桐第二天一早起来就去外面坐堂，通判虽是佐贰官，但也有自己的事要忙。茭娘起来收拾了一下，也就先去拜访李太太。茭娘到的时候，李太太刚吃完早饭，在那交代管家娘子们事情，听说茭娘来访，李太太笑着道：“这还来的正巧。”李太太说完就叫请，茭娘走进屋里，李太太已经站起身相迎，茭娘刚要行礼下去，李太太就一把拉住她，十分亲热地道：“原本我该去拜访的，你远道而来是客，哪有客人先来拜访的道理？”
茭娘顺势站起，对李太太笑着道：“这话可不敢当，这通判一任，也是三年，要在这足足三年，哪里是客？”李太太抿唇笑了：“果真是年轻人会说话，瞧着你们这些年轻的奶奶们，顿时感到我老了。”
茭娘方才进来时候，已经不着痕迹地打量了李太太几眼，见她四十上下年纪，身形微微发福，面上笑容满是慈和满足，此刻又说这样话，茭娘微一思索就道：“太太不担待我们年轻不懂事就好，哪能当得起会说话？”
李太太更是笑的合不拢嘴，又对着管家娘子们夸了几句茭娘，还问了茭娘的孩子，听到茭娘说孩子们还太小不能带来，李太太就感慨：“也是，我们带在任上的，也只有两个小的，虽说是小的，最小的也已十三了，哪能算小？”
说着李太太就让丫鬟把自己女儿叫来，这热情周到，茭娘也不好阻止，丫鬟们已经把李小姐请出来，茭娘见这李小姐身量尚未长成，可是满身穿戴的，看过去十分简朴，但仔细一看，就能看出料子很好，做工更是精致的不得了。至于那发上戴的绢花，若不仔细瞧，还以为是献花。
这李小姐礼仪也好，上前来给茭娘行礼，茭娘忙还了礼，李小姐也就坐在李太太下手听茭娘和李太太说话。茭娘当然要夸李小姐几句。李太太边听茭娘夸边笑着道：“这啊，也是在外人跟前，在我们面前，那可是十分淘气的。”
这是世间母亲的谦虚，名虽嗔怪，实则赞扬。茭娘怎不明白这个道理，也笑着道：“这是李太太您教孩子教的好，在外人跟前，那自然要有礼有据，在您面前，那就是母亲怀里的娇儿，若不淘气那不生分了？”
李太太先是见茭娘见了自己女儿，眼中只一闪而过了一丝赞赏，接着就恢复了平静，并没有什么嫉妒之色，再到现在夸自己女儿也夸的恰如其分，心中对茭娘更是感兴趣，难道说真的是市井人家中飞出一只凤凰来？
李太太还在沉吟，茭娘已经笑着起身：“来了这好一会儿，我也该告辞了，这同僚之间，也不瞒太太说，也该去拜访的。”李太太忙收起思绪对茭娘笑着道：“这是我的不是，见了你就喜欢，这一说话就忘了，你必定是忙碌的。”
说着李太太让管家娘子把茭娘送出去，等管家娘子一走，李小姐才起身坐到李太太跟前：“娘，这个就是那个，不肯娶表姐，而要娶她的？”李太太伸手捏了捏李小姐的脸：“你孩子家，哪里听到这些话？”
李小姐眼眨一眨：“我也不小了，娘不是让我学着管家务这些，那天看见舅舅的信。娘，说来，我也好奇呢，这苏通判，到底是为了名呢，还是真的……”李太太拍拍她的脸：“你想这么多做什么？好好地把自己的事儿做好。等到明年乡试完了，娘让你爹在新举人中寻一个年轻的，还没定亲的人，好不好？”
李小姐的脸先微微一红，接着就道：“不好。这天下哪有多少年轻的没定亲的举人，就算真有，定然也是家中……”
“家中穷吗？”李太太一口说破李小姐的心事，李小姐的脸更红了，偎依进李太太怀里不说话。李太太把女儿搂在怀里：“你啊，就是被我们娇惯了，怕过苦日子。这举人呢，就算再穷，拿有那穷到不成的？再说娘还会给你备嫁妆，备服侍的人。你瞧娘当初嫁你爹的时候，他的家事是什么样的，现在又是什么样的？娘这么多年，生儿育女，你爹爹对我也十分敬重，连妾都没纳一个。真要嫁一个门当户对的，子弟成器倒好，子弟若不成器……”
李小姐的脸更红了，捂住耳朵不肯听，李太太拍拍女儿的手：“好了，我也不说了，横竖这事呢，由不得你。”李小姐搂住李太太有些撒娇地嗯了一声，李太太把女儿抱的更紧，孩子总是在没经历过风雨的时候觉得外面什么都是好的，等经历过了，才知道这世上，哪有什么真正一成不变的事？
茭娘已经从同知太太那里出来，同知太太也是十分热情，不过没有李太太那么热情，更没有要自己女儿出来和茭娘见面。茭娘说话时候，旁敲侧击地，打听出来同知上任也就两年，李知府来这里是一年，算起来，也没有同知在这任上时间久了，见上任知府走了，自己就要打着补缺的心，被李知府夺走了缺，因此对李知府怀有恨意，暗地里给李知府下绊子的事。
茭娘打听清楚了，也就又笑着道：“方才去见了李太太，李太太也是和太太一样，都是这样热情周到，倒让我心里佩服，该学的还多着呢。”同知太太听到茭娘赞扬，笑的眼都眯成一条缝：“哪里能和李太太比，她的娘家，是京城里的大户人家，我们呢，虽说在自己家乡，也是能称大户的，可哪里有京城里那些大户人家的千金见多识广。”
“原来李太太是京城人，她娘家既然是大户人家，想来必定十分有名。”茭娘的话让同知太太微笑：“我也是无意中知道的，说李太太的父亲，就是礼部尚书，还有，李太太的祖父，就是谥号恭悫的王阁老。”说着同知太太就感慨：“瞧瞧，人家是什么出身？相府小姐，尚书千金，还这样温和有礼，倒是我，不知道李太太娘家来头这么大的时候，曾经在李太太面前说过，家父也曾为官，不过是个五品官罢了。想起曾说这话时候，还真恨不得回去打自己脸两下。”
原来李太太娘家是这样出身，茭娘这下更感到惊讶，她要出身这么好，从小受的温和有礼的教导，那对自己热情有礼是很平常的，可为什么要这样有礼？茭娘心中更是疑惑，还是辞了同知太太。
这一上午拜访了两位太太，茭娘也有些累了，先回去歇息，刚进屋换了衣衫，惠儿就来了，说是府城的知县太太，和经历奶奶来了。这同城为官，互相拜访也是平常的，茭娘急忙请她们进来，彼此一叙话，果然见人人都赞李太太为人很好，果然不愧是京城出身。不过茭娘看她们的口气，其实也不晓得李太太是相府小姐，尚书千金的事。
再听她们说，李太太和同知太太，平常来往也很密切，茭娘心中也就有了谱，送走了她们，茭娘用了几口午饭，刚想歇一会儿，云月已经蹭进屋里：“娘，我一上去没见你了。”茭娘急忙把女儿抱起来：“娘这一上午不是有事，你和祖母，还有妹妹在一起，还有奶娘。”
云月的小嘴撅起：“娘不喜欢我了。”茭娘在女儿面上亲了亲：“什么叫娘不喜欢你了？你是娘的心肝宝贝。”云月被茭娘这话说的眉开眼笑，抱住茭娘就撒娇：“嗯，我是娘的心肝宝贝。”还不忘加一句：“妹妹也是。”
茭娘更是喜欢，把女儿抱的紧些，在她脸上亲了好几下。苏桐已经一身疲惫地走进来，见茭娘抱着女儿，苏桐就勉强一笑：“你还好啊，还能抱着女儿玩耍，我啊，可真是累极了。”茭娘把女儿放下，让她自己玩去，这才扶苏桐坐下，给他捏着肩：“你累，我也不轻松啊，这一上午，做了多少事儿？”
苏桐正要回答妻子，就感觉腿上传来什么东西击打的感觉，苏桐低头一看，见是云月握了小拳头，在努力地给自己捶腿。
