元贝将两道题目交给五位核雕师。
元洪是第一个看题目的，也意外地看了眼阿殷，其余核雕师看了题目后，也一样不约而同看向阿殷。
后面观看斗核的人顿时好奇了，还有人踮起脚探长脖子，恨不得能把脖子拉长好一睹题目，人群里登时有了窃窃私语声。
“殷氏出了什么题目？”
“莫非是难题？”
“以她的性子，想为难陆姑娘也是有可能的。”
上官仕信笑了下。
江满问：“少东家知道殷姑娘出什么题目？”
上官仕信伸出两个手指头。
江满：“二？”
上官仕信摇首。江满好奇了，追问：“到底是什么？”上官仕信卖关子，眼里倒是笑意连连，只说：“等会你便知道了。”
此时，元贝道：“殷姑娘，你的题目是罗汉。”
话音一落，远处观看斗核的人顿觉陆岚心肠好，但凡雕核的人，基本没有谁没雕刻过十八罗汉的。出这样的题目，待对手是极其宽厚的。
然而，他们却不知陆岚心中所想。
陆岚是知道阿殷在斗核大会上的六刀绝活，也知阿殷是有点本事的。题目出得太难的话，一来会显得自己刻薄，二来难度高的核雕容易出惊艳之作。她出了这个寻常到极点的题目，看似简单，实际上却不简单。因为太常见了，在座的五位核雕师都是见过无数佳作的大师，十八罗汉出挑的核雕自然也是极其常见的。殷氏目前来说，必定还没有那样的功力，想要让五位核雕师都满意，恐怕没那么容易了。
她微微一笑，对阿殷说道：“罗汉十八位，念珠，摆设皆可，由殷妹妹自己发挥。十八罗汉眼鼻口耳，各有不同，殷妹妹玲珑心，我很期待妹妹的罗汉核雕。”
元贝又对陆岚道：“陆姑娘，你的题目是随意。”
先前不知题目的人，此时皆是哗然一片。
随……随意？
阿殷也对陆岚微微一笑，道：“陆姑娘雕刻自己擅长的便可。阿殷想着，既然为了当元公的徒儿而斗，自是该拿出最擅长的核雕出来，方显实力。陆姑娘，请。”
方才其余人还觉得陆岚心肠宽厚，可如今一对比，高下立见，且陆岚的题目倒是显得有些小家子气了。
斗核还未开始，题目上论立意而言，阿殷已是胜了一回合。
陆岚面色僵住，幸好反应得快，点头笑了笑，便收回目光，不至于露出不悦的神色来。
即便此刻她的内心不悦到了极点。
元贝道：“斗核时间为三天。”
阿殷与陆岚一听，皆是一愣。先前说斗核的时候，并没具体说过时间，两人都以为是常规的一天，岂料现在居然给了三天。
元洪道：“我们上官家不讲究速度，只讲究慢工出细活。”
元贝接着道：“三天的时间内，除了雕核之外，你们都不能离开高台，一切起居食行都在高台上解决。”说着，有轻微的“吱呀”声响起，高台后面的落地屏风被推开，竟然出现了两扇门，门内四四方方的小房，有点像是耳房，虽小但五脏俱全。
元贝又道：“夜里会有人守夜，斗核期间不得与任何人交谈。”说罢，他一扬手臂，道：“斗核正式开始。”元贝走回自己的座位时，又有两侍婢捧着红木雕花托盘上了高台。
托盘里有各式各样的桃核。
阿殷的目光触及怪核时，眉眼微挑，两指拈起怪核，仔细打量，眼里有一丝欣赏之意。
上官仕信瞧见了，不由自主地露出一抹笑意。
江满压低声音道：“少东家，殷姑娘一定会喜欢你挑的怪核。”
上官仕信含笑道：“少说话。”
话是这么说，上官仕信却觉得袖袋里的几枚怪核生了几分热量，偶尔碰着手腕，循着血液流遍全身，扑腾扑腾地发热起来，尤其是心口处，砰咚砰咚地用力跳着。
阿殷爱不释手地把玩了会怪核，才重新放下。
陆岚出了罗汉的题目，她便不能用怪核来雕刻。题目是罗汉，她能雕刻的东西有很多，罗汉核雕念珠，罗汉摆设，罗汉扇坠等等之类。
罗汉她不陌生，也相当拿手，只是越是简单的核雕越不容易出彩。
十八罗汉核雕念珠，她有两天的时间便足够了，上官家给三天的时间，要求慢工出细活，想来里头有什么深意。阿殷想了想，舍弃了十八罗汉核雕念珠
她陷入了沉思。
与此同时，陆岚直接挑了怪核。
怪核容易出彩，这是众所皆知的事情。她为了今天，想了许多阿殷有可能出的题目。她在永平时，托了干爹的面子，曾有幸观摩过宫里的核雕师雕核，看完后，她只觉叹为观止，一直记在心底。
不论是在永平，还是在绥州的这段时日，她也有练习，不曾有过懈怠，那个核雕的每一刀早已深深地记在自己的脑海里，她不需要图纸，只需要核雕器具，三天之内便能雕刻出她最擅长的核雕。
殷氏此生都会后悔出了这个能让她扬名立万的题目！
陆岚斗志盎然地取了锉刀，开始铲平怪核的表皮。
台下。
五位核雕师对两位新来的核雕技者内心已有了初步判断。而观看斗核的其余人好些都在震惊于陆岚的下刀，竟然不用纸笔。
相反，另外一位核雕技者殷氏仍然在冥思苦想。
到了晌午时分，日头变得愈发毒辣。
高台下搭起了临时的棚子，遮蔽住烈日，还有四个仆役搬来了两面巨大的西洋镜。这是早年上官家的东家上官仁越洋过海与西洋人做生意时，偶然得之的，为了运回这两面巨大的西洋镜，还费了好一番的功夫。不过却是物超所值，因为核雕小，观看斗核时难免有所不便，视力稍微不好一些的，都得凑前去仔细观看。可如此一来，又会扰了斗核者，可有了西洋镜后，这些便不是问题了。
四个仆役固定好西洋镜，分别放在阿殷与陆岚的身前。
顿时，两个姑娘脑袋变大，身子变大，手里的核雕也变大了。
不过此法却不能多用，曾经有一回，西洋镜用久了，斗核者无端烧了起来，险些酿成大祸。原以为中了什么邪术，后来才知是西洋镜的问题。于是乎，这西洋镜用了小半柱香的时间便要撤走，歇一会后又再次搬过来，直到日头不再出现了，西洋镜才无需搬动。
张公说：“陆氏有几分本事，那是老闵的翻山越岭核雕吧。”
张公口中的老闵正是数年前得了皇帝青睐的核雕师，也是出自上官家，如今是永平的五位核雕师之一。翻山越岭核雕是闵公的成名之作。
元洪看了眼，道：“下刀的手法与顺序，确实与老闵很像。”
张公道：“这刀功没几年的苦练，成不了，是个有耐心的核雕技者。我瞧着不错，够格当你的徒儿。”
元洪没好气地道：“你喜欢自己收去。”
张公听他语气里处处维护殷氏，抬眼望向阿殷的核雕。已过了两个时辰，殷氏还没有开始拿起核雕器具，反而执笔埋头不知在画什么，眉头时而紧蹙时而舒展。
元洪说：“这个女娃满脑都是好点子，总能给我惊喜。”
张公半信半疑，扭头去问马老与林公。恭城的斗核大会，上官家除了元洪之外，这两位也去了。马老说：“殷氏这丫头确实有不少主意。”
林公亦点头道：“别着急，不到结束那一刻胜负难言。”
张公闻言，倒也有有几分期待。
江满看不太明白，问上官仕信：“少东家，殷姑娘在恭城雕核时不是从未用过图纸么？怎地来我们绥州，反倒要用起图纸了？”
上官仕信久久没有回他。
江满微微一怔，定睛一望，顿时了然。
巨大的西洋镜后，露出殷姑娘饱满圆润的额头，还有两道月牙儿似的眉，宛如近在咫尺一般。难怪少东家看得目不转睛，连他说话都听不见。
江满忍住笑意，不再开口，贴心地让少东家默默地看个够。
西洋镜来来去去地搬了几回，阿殷仍在埋头作画。
外头观看的人都好奇极了，她画了这么久，到底想雕刻什么？题目是罗汉，再简单不过，雕刻得多的人好些甚至不需要图纸，都能直接雕刻。可现在殷氏却拿了图纸，一埋头就接近一个上午。
斗核如火如荼地进行着，外面的人尽管看不清楚两人雕了什么，可仍然没有人离开。
也不知过了多久，一直埋首作画的阿殷终于抬起头来，她大抵是画得太认真了，连脸颊沾了一点墨水也没发现。此时此刻的她露出一抹跃跃欲试的笑意。
陆岚已经雕刻了半天，微微乏了，暂时搁下了锥刀，分了点心思在阿殷身上。只见她的桌案上铺了一张图纸，上面画了什么，她看不太清，阿殷半个身子挡住了，只能依稀看到一个降龙罗汉。
她心中冷笑了声。
枉她被称为六刀绝活的神功，也不过如此。区区一个降龙罗汉，居然还要动用纸笔。她若雕刻降龙罗汉，闭着眼也知道眼睛鼻子该往哪里下刀。
然而过了会，阿殷却挑了一个大核，开始雕刻。
雕的却不是降龙罗汉，而是探手罗汉。
陆岚不由一怔，想要再看看她的图纸，可阿殷却早已收起了图纸，专心致志地雕刻她的探手罗汉。她的目光忽然一凝，心中极其诧异。
殷氏只在大核的底部雕了一个探手罗汉，随后居然在罗汉探出的掌心上雕刻新的长眉罗汉！
锉刀迅速地铲平多余的核皮，使得罗汉极为立体。
又过了阵子，陆岚手中的锥刀都捏紧了！
殷氏居然在探手罗汉的另外一只探出的手掌上又雕刻了一个新的罗汉。
高台下的几位核雕师开始议论纷纷。
马老道：“依照这个格局，若再往上添两个罗汉，而没背后的桃核支撑，必会崩塌。”
申公附和道：“她下面的两个罗汉已铲平了核皮，上面的若不对称，会损坏整体的格局。”
然而，阿殷接下来却没往上继续雕罗汉，而是放下手中的大核，新取了一圆核，继续埋首雕刻。在座的众人饶是经验丰富，也摸不清阿殷的下一步雕核动作会是什么。
一时半会，竟全都盯着阿殷的核雕，看得津津有味。
陆岚抿紧唇瓣，锥刀上的手指捏得紧了又紧。
渐渐的，入夜了。
侍婢点起了灯，高台上亮如白昼。
高台下的几位核雕师都开始犯困了，马老年纪大了，受不住，元贝扶着他回去歇息了。马老一离开，剩余的四位核雕师也陆续回去了。
很快的，核园里便只剩下寥寥数人。
守夜的随从仍然精神抖擞地盯着两位斗核者。
江满道：“少东家，夜已深了。”
上官仕信道：“不急。”
林荷过来问上官仕信：“子烨，你明日不是要与阿叔出去吗？”
林荷口里的阿叔正是上官仁。
上官仕信笑道：“不急，晚些我再回去。你若乏了，便先回去歇息吧。”林荷看了眼高台上的阿殷，微微皱眉，也坐下来道：“我也再坐一会，看看你所说的知音到底能雕出什么来。”
而此时已经雕刻了四个时辰的阿殷也有了倦意，她打了哈欠，唤来其中一位守夜人，将核雕交予他，待锁好后她才起身，准备回后面的小耳房里歇息。
上官仕信朝她微微一笑，这才起身离去。
阿殷顿觉心中微暖。
翌日，所有人来得比昨日还要早，都想看看殷氏到底想雕什么样的罗汉。然而一整天一过，殷氏仍然没动最初的大核，而是又挑了其他核来雕刻。
她一直埋首，令高台下的众人都看不太清楚。
马老是个急性子，此时恨不得跑到高台上去盯着阿殷的每一刀。
第二天的斗核过得极快，入了夜，阿殷仍然埋首在桌上，最初的大核还在木盒里安安静静地躺着。上官仕信也是直到阿殷歇息前才离开核园。
终于到了第三天，将近斗核尾声时，阿殷终于动了雕了三个罗汉的大核。
她开始给顶部的桃核打磨抛光，成了光滑的球状。
陆岚不动声色地打量，只觉阿殷古怪得很，桌面上的好几个罗汉核雕与寻常都差不多，唯一不同的是多了一个竖着的底托。
她心想，先前不过是故弄玄虚罢了。
她的翻山越岭核雕不论是意境还是刀功，都是来自永平的闵公核雕师，哪里是殷氏一个小小核雕技者能比的？
陆岚继续安心收尾。
终于，斗核结束。
高台下的五位核雕师通通都没有忍住，上了高台，第一时间去看阿殷的核雕，将阿殷的桌子团团围住。陆岚轻轻地哼了声，核雕看的是真材实料，哪里是她故弄玄虚便能赢的？
然而就在此时，元洪响亮如钟的声音响起。
“妙！果真妙极！”
张公、马老，林公都纷纷赞同。
陆岚愣住了。
她猛地站起，探头望去，这一望不由惊呆了。
先前还只是平平无奇的单独摆件罗汉，此刻竟全都堆叠在最初的桃核上。以探手罗汉为底部，两个罗汉紧贴圆球，而圆球上又雕刻出极细的小洞，正好将之前散落的罗汉核雕通插上，三三两两的一层又一层地堆叠，最上面乃她先前看的降龙罗汉，背后巨龙环绕，威风凛凛。
阿殷说道：“先前看到少东家的巨型弥勒佛，方有了这样的构思，原本想试一试，没想到真的雕刻出来了。”
元洪低头一望，图纸上画了七八种罗汉堆叠的方式，许多细微处也画得格外精细。元洪心中大喜，只觉这个徒儿他是收定了，莫说邓忠，神也不能阻挡。
当即连陆岚的核雕都不曾看，拍案道：“得了，这是我的徒儿，谁也不许与老夫抢！”
剩余的四位核雕师看了看陆岚的核雕，倒也没吭声。陆岚的核雕也不是不好，刀功以及意境甚至神韵都颇有闵公之风，可到底是缺乏了新意，闵公的翻山越岭核雕在座的核雕师都见过的，陆岚想要超越闵公目前而言是不可能的事情。
陆岚抿住唇瓣，一句话也说不出来。
此时，上官仕信也上了高台，见到阿殷的核雕，赞不绝口地道：“阿殷果真是仕信的知音，能举一反三，果真妙哉。”
元洪着急地道：“你们几个都不吭声，我便当你们认了。好徒儿，快喊老夫一声师父。”
