锦妹子忍不住插话：革命党敢作敢为，立宪派假斯文，成天议来议去，成不得大事。
伍先生是咨议局的议员，夫子担心冲撞了他，瞪锦妹子一眼，说：你懂个什么！说话没轻没重。
伍先生说：细妹子说话口无遮拦，不碍事的。
锦妹子挨了骂，没地方出气，又指着鹏伢子说：你这样的书戆宝，只配当立宪派，哪敢冲冲杀杀！
鹏伢子听她一番数落，脸皮发烫。锦妹子还要加尖[10]，竟唱起来：
太阳一出暖洋洋，
老鼠子出来晒太阳。
听到猫子一声吼，
躲进洞里啃干粮。
唱罢，对他说：你还是去啃干粮吧。鹏伢子气得讲不出话。
“钻牛角尖”，吊半边猪，火烧乌龟
鹏伢子就是我的祖父鹏爹，他本是大围山的调皮伢子，在山里时，口袋里装得巴壁虎，脑壳上顶得马蜂窝。读几句书后，将桀骜、狂野的习性暂收，将自己包装成斯文人。那天受锦妹子一番奚落，很为愤愤，骨子里的牛气、锐气、胆气、戾气一齐发作，对自己说：何不当革命党！
他省起，共进会、焦达峰、太平街，熟门熟路的只有太平街。买包好烟哈德门，赶往太平街。临行，记起抓起床头的弹弓叉子塞进口袋。
太平街挨近货运码头和客运码头。这片街上，路窄巷子深，头顶上商帜飘飘，麻雀子惊得难歇脚，麻石路面被赤脚、草鞋、布鞋、油鞋踏得发烫。街上叫叫喊喊，脚夫以喊声开道，卖刮凉粉、百粒丸的小贩扯起喉咙吆喝。街两边出名的店铺是乾益升粮栈、利生盐号、洞庭春茶馆、宜春园茶楼。乾益升粮栈在卖平价米，挤米的人打开脑壳，到后来实在招架不住，挂出牌子：米售完，买米且待明天。挑箩筐、提米袋子的捶胸顿足，叹道：朱昌琳开的乾益升都买不到米，不知是什么世道。
鹏伢子经过利生盐行，坐在门槛边上的算命瞎子会翻白眼，搞不清是真瞎还是假瞎。瞎子身边摆鸟笼，笼中灵雀子蹦上蹦下。瞎子算命、摸骨相，灵雀子能抽彩头。有个后生子，颈脖上套银项圈，蹲下逗灵雀子。后生子身边一条狗。狗的毛色发亮，听话，匍匐不动。见鹏伢子过来，后生子叫一声：喜鹊，我们走。
大概“喜鹊”是狗名。“喜鹊”耸起身，跟着后生子走了。
鹏伢子出几个钱抽彩头。灵雀子吃过一粒谷，叼出黄色的签封。鹏伢子读出签文：
水深水浅自在游，不到龙门不回头。
得遇贵人来相助，驾雾腾云遨九州。
他窃喜，一边递哈德门的纸烟给瞎子，一边打听共进会。
瞎子翻白眼，摇头说：只晓得詹王宫每年有供果会，没听说共进会。
问不出名堂，鹏伢子走人。
他冒冒失失撞进间客栈，见晒衣篙上晾几套男人衣裤。又见天井中两口大水缸，一口缸上贴“兴”字，另一缸贴“汉”，心想：共进会有“兴汉水”，住的莫不是共进会？又见几条汉子楼上楼下走动。
突然，有人逼近他，问他找哪个。他慌急慌忙，说：焦——焦——
那人说：交什么？交朋友？这里是湘乡人的会馆，不跟外人交朋友。
鹏伢子被赶出来，不死心，继续找他的焦大哥。
他来到货运码头。见码头上的麻包垒得如一堵堵墙，麻包装白米，一包足有两百斤。沿湘江停泊不少运粮船，船大，搭到岸上的跳板几丈长。扛米的叫“米驼子”，动作麻利，揪住麻袋两只角，一声猛吼麻袋上肩，嘴衔尺多长的竹筹登跳板，上船、入舱，熟练地解开绑麻袋口的细绳，将米倒入舱中。米驼子一列一列，大都光着黧黑的上身，近看像一排老树蔸子，远望是一块块茶秙，缓缓移动。
趁有空歇，米驼子靠着麻袋抽切丝烟，鹏伢子有了搭讪的机会。他掏出哈德门，递过去赚个咧嘴笑，就问：诸位有没有听说过共进会？都摇头。又是问不出名堂。鹏伢子好消沉，好想江中突然过来一艘快船，船上插有共进会的大幡。看不到，看到的是浊浪翻卷的江面、布满碎石断砖的江滩和江滩上显点莹白的小贝壳。
烦！就抽烟，哈德门，好烟。点烟，呛得咳嗽，猛然间有人喝道：拿下！
抬头看，几个人扎脚捋手要捆绑他，发话的就是戴银项圈的后生子。
他跑。银项圈唆狗：喜鹊，上！
喜鹊追上他，咬住他的裤脚管。几个人嗡上，按住他。
鹏伢子挣扎，问：为何？
银项圈说：探子！你是探子！
他分辩。银项圈说：开先，你在利生盐行前问共进会；后来，你又闯到同福客栈探听焦大哥；刚才，你还在码头上打听共进会。哪个担保你不是探子？
他讲：我只是想——
银项圈讲：想什么？想拿人头领赏？
有人说：黎满，少同他斗杂嘴子，沉江喂鱼！
就有人拿来麻袋，要将他塞麻袋。
他脚蹬手抗，挣脱众人捆绑，指着银项圈大骂：黎满，你是脚猪子操出来的，不分好歹，凭什么让老子沉江？
有人从他口袋里搜出弹弓叉子，黎满说：土蛤蟆的玩意儿，吓唬哪个？
麻袋已经套在脑壳，他还在操娘捣逼。这时，黎满说：且慢！听口音，这家伙是浏阳人，是老乡。
他嘴巴隔层麻袋布喊：当然是！老子吃过的茴饼一箩筐。
黎满发笑，笑过，为他松绑，说是同一屋檐莫拆台，共一祠堂莫操娘。然后问他是不是有钱，他说还有几个。黎满让他跟着走。
他说：去哪里？弹弓叉子还给我。
黎满将弹弓递还他，说：老地方，“钻牛角尖”。
都说要得。
长沙里手都晓得，“钻牛角尖”就是去石三盛饭铺吃饭，石三盛在南正街牛角巷子里。
鹏伢子掏出哈德门，摆在桌上，那几个如苍蝇见血，抢烟抽。黎满吸一口，说烟味纯，比切丝烟好抽。
饭铺的招牌菜是炸田鸡腿、炒鸡杂。众人辣得开不得口，讨水漱口。鹏伢子嫌不辣，数落黎满在城里混久了，怕辣，忘本。
黎满讥鹏伢子是脱不开泥气的土蛤蟆，掀开衣服，亮出一支最老式的左轮枪，说：土蛤蟆，看到了？你那弹弓叉子是土货；进了城，会玩的玩这个。
又问他懂得城里的哪些规矩。他自诩吃过天然台的里手包子，还晓得哪些人是立宪派、哪些人是革命派。
黎满欺他纸上谈兵，说：莫充假里手。听说过会党？
鹏伢子说：当然晓得，有哥老会、洪江会，还有共进会。会堂还有七星结社的茶阵。
黎满说：既然你要充假里手，就考你，湖南的会党有哪几任首领？
鹏伢子一头雾水。
弟兄们面前，有机会胡吹海侃，黎满岂能浪费？就说：先讲哥老会，第一任头领王四爵主，又叫王四脚猪。株洲人，好功夫，平地能纵上一两丈高，八年前死在官兵手上；接下来是马福益。他接受黄克强的指引，准备在慈禧七十生日这天发动起义，却被人出卖，甲辰年间被害，杀他的叫熊德寿；第三任是龚春台，重开“六龙山”山堂，发动萍、浏、醴的会党起义，不成功，现在听说流落在长沙；第四任就是我们的焦大哥，不过现在改叫共进会。
鹏伢子说：还有一个洪江会。
黎满说：当然是。湖南的会党同四川、贵州的会党经常在三省交界的洪江联络，所以湖南的会党统称洪江会。
正说话间，有人来找，说是南门里仁坡出大事，让众人速回寨子。饭也吃得差不多，叫来老板结账。老板报出账单，黎满就骂：打冒诈[11]！你足足多报了六十八文。
老板申辩：报大数口舌生疮。
黎满冷笑，说：莫说六七个菜的价目，你拿出菜牌我瞄一眼，就能算出菜牌上所有菜价，差一文我出双倍。
老板笑声也冷，说：未必。你做到，这顿饭我免单。
从柜台拿出的菜牌子上，少说也有二三十道菜。黎满眼睛从上到下扫个对角，闭眼报出拢共多少钱。老板拿过算盘，一上一、二上二、三下五除二地敲半天，瞪大眼睛看黎满如看天外飞仙，说：服，我服了。
众人笑话老板是炭丸子掉在尿桶里——黑（吓）散了。
黎满拍拍鹏伢子的肩头，说：兄弟，饭钱我替你省了。
一群人不敢耽误，走人。黎满又对鹏伢子讲：念你是浏阳人，不当你是探子。以后莫再在这一片问三问四。
临走，黎满摸走桌上的哈德门烟，冲着他笑；狗冲着他抬起后腿拉了泡尿。
鹏伢子随人走，也赶往里仁坡。那天，风赶云，云赶雨，雨赶路人。路人中分不清哪个是饥民，哪个是看热闹的。听传言，晓得戴义顺碓坊的老板为富不仁。从前天说起，挑水夫的婆娘碓坊买米受羞辱，逼她跳老龙潭；挑水夫伤心不过，抱起儿女也跳潭。今天，有个婆婆子买米又受刁难，说她的钱少边缺角，不卖给她。这不是将人往死路上逼？众人骂过“戴义顺”老板，又骂囤积居奇的王麻子、叶麻子、杨三豹子和孔叫脑壳，说“无绅不劣，无商不奸”；也有人为乾益升老板朱昌琳说话，说他行善积德，只可惜现在乾益升也无粮可粜。
来到乌春巷，隔老远看到门板上摆死尸，四具。鹏伢子心上发炸，晓得是死去挑水夫的一家四口。哭声、号声、痛骂声煽起怒火。有人喊：以命抵命，打死戴义顺的老板！众人就往碓坊涌。老板被拖出来时还强词夺理，被人当面一拳，打出他一张葡萄脸，他转而苦苦哀求，说出的话让人笑落牙齿：各位街坊，今天是三月三，地菜子煮鸡蛋。料到各位会来，在太平街订了几篓蛋，就送来，就下锅，一同吃地菜子煮鸡蛋，如何？
有人上前，又给他一响耳光，说：煮你娘的蛋，让你以为穷人子好欺。
这时有消息：第二天全城平价售米。众口相传，只问消息从何而来。有人答：姓郭的知县原话，明天中午之前一定开仓放米。
听说明天有平价米，人散去，都说莫耽误今晚的瞌睡。灾年，没有哪个记得地菜子煮鸡蛋。只是唱：忧一餐，急一顿。饿肚皮，早些困。
回兴汉门，说起这天的经历。夫子叹气，说：“以暴易暴兮，不知其非矣”。
明天要出报，夫子急着写文章。标题拟好：
庸官无能缺德，坐视饥民毙微命
劣绅玩奸弄巧，行看古廓成饿墟
行文言辞激烈，字字掷地有声。只是写到后面，灯焰发蓝，灯盏里煤油燃尽，写不下去了。夫子提醒鹏伢子明天买煤油。
累得骨头散架，鹏伢子回屋伸脚睡觉。
第二天鹏伢子上街，街上像是迎神、赛会，挤满挑箩筐、提布袋子的人，都来买平价米。碓坊、米铺店门紧锁。众人集在店门前，几个钱捏手里或塞裤裆，能买几升买几升，锅里若无米煮，全家老小会啃锅盖。等啊，等到阳光上墙壁、上脸颊，热燥。偏偏有人放响屁，招骂：饭都吃不饱，还有力气放铳？
“放铳”的说：沾不上七荤八素，没气味的，只是响。
众人说是屁话。
有个黑衣人说：屁话？放屁的是官府。昨天说今天开仓放米，米呢？米店不开门，哪里找米？
众人省起，是呀，已经是中午，仍无动静。
几十拳头捶门板，哐啷响过，无人应门；摸起石头砸门，砸开门，鬼都看不到。搜米，搜不到新米搜陈米，见到米就捧、抓、扒、扫，箩筐盛、袋子装，衣袖子、裤筒子统统派上用场。
鹏伢子眼前涌过的人一群又一群，人中有泥木流、苦力马子、水老倌，也有米驼子，更多的是黄皮寡瘦的女人和“萝卜秧子”。
有人喊：如今是恶人世界，要寻活路只有抢！
有呼就有应。众人争当恶哥，四处砸米铺、砸碓坊。老板们有的装可怜，有的着实可怜。先前是饥民仰起脑壳求老板，现在是老板仰起脑壳求人。穷人子五凶十恶出尊严，后来有发展，成为枪杆子里面出政权：都是悟出来的。人潮一过，水洗一般，粮食和值钱的东西都被席卷而空。跟不上趟的女人和“萝卜秧子”清扫洒漏在地上的剩物，能填肚子的一点儿都不放过，包括米糠皮子。
眼前一团黑，脑壳里一锅粥，鹏伢子思索：恶人世界？莫非只有恶人才能混世界？“无绅不劣，无商不奸”，乾益升的朱老板不是赚个好口碑？都像朱老板，不会饿死人，也不会打人、放火、抢劫。惨哪！饿死的，受辱死的，尸体不讲话，硬挺，算是挺出尊严；挨打的，即算是戴义顺老板的葡萄脸也目不忍睹。乱象，乱象！
恶人世界。
又听到黑衣人说：昨天教训了戴义顺老板的刘木匠，被抓在巡警所。
