作为一名有良知的穿越者，历史剧透家做不得，明姝只能强压下内心的山呼海啸，干笑道：“没什么，欧阳修……真是个好名字！”
她正在全心全意地打哈哈，忽然，王安石扯了扯她的衣袖，道：“曲夫人好像在那边。”
顺着他的目光看去，果然是曲夫人夹在一众衣裙锦绣的贵妇中，一边闲谈，一边散步，离明姝所在的回廊越来越近了。幸好曲夫人正忙着和袁夫人说话，没注意到女儿。
看着母亲一脸恨铁不成钢的表情，明姝就知道她在抱怨自己，再看袁夫人圆圆的脸，和气的笑，的确是个很好的听众。
她宁可听别人抱怨琐事，也不肯为自己的女儿出头吗？明姝很疑惑。
只是情势已容不得她多想，向胥柔欠身一笑，这便告辞了。
她盘算着时间，觉得晏子钦应该已经和袁廷用提出借一步说话，便往花园外走去，方便晏子钦找到自己。
果然，不一会儿，许安就出现在花园门外，往里略略张望，一眼看见自家夫人，走过来笑着道：“夫人，官人请您过去。”
明姝确认了一下：“袁伯父也在吗？”
许安点点头，道：“袁大人也在，老奴这就引您过去。”
花园和宅院之间是一堵高墙，墙下临水处架起一座水榭，如今水已结了冰，水榭也用天然带着鱼鳞纹样的桑皮纸帐围起来，上面点染寒梅，帐内生起银炭，既雅致又温暖。
说起纸帐，明姝刚穿来时也觉得惊讶，想不通这些缙绅之家怎么一个个都用纸来御寒，又不是用不起青砖。后来亲身体验过才知道，纸帐的保暖效果拔群，关键在于方便——不需要时即可撤去，如此一来，一个凉亭夏天用来乘凉，冬天用来赏雪。
许安请明姝进去后，自己便退了出来，也把王安石一把拉住，小声对他说：“嘘！你师父师娘和这家主人有话说，王郎君和老奴在外面等等，或去那边小轩里听相公们闲聊也好。”
正说着，总觉得背后有什么人，蓦然回话，却是背着手，偷听到入神的胥柔。
许安并不认得她，客从她一身蜀锦兔毛的褙子也能看出，是个中等官吏人家的小娘子，赶紧捂住了自己的嘴。
胥柔扫了他两眼，道：“里面的可是我舅舅，太仆寺卿袁大人？”
许安装傻道：“主人们谈话，我们这些做奴仆的怎么知道！”
胥柔知道他在敷衍自己，道：“刚才还说是这家家主，我舅母还在园子里，总不能是在外任职的两个表哥突然回来了吧！”
胥柔说着，也不和他废话，像只灵巧而安静地猫一样无声无息地来到水榭外，贴着纸帐听里面的谈话。
纸帐虽然保暖，却不隔音，毕竟是薄薄一层纸，能藏住什么？
只听见有拿起茶盏的清脆声音，继而是一个有些年纪的男人说话，声如洪钟，应该是胥柔的舅舅袁廷用。
“晏大人是想管我的家事？”
晏子钦轻笑，道：“令公子考课一事，算不算是国事？”
刺耳的瓷器震动声，似乎是袁廷用拿茶盏的手在颤抖，他道：“晏大人听到了什么风声？”
考课？胥柔心下也觉不解，那不是官员年末的考核吗，他们就是为了谈这个？
无视许安呲牙咧嘴地无声哀求，胥柔接着听下去。
“张麟和丁珷篡改了令公子袁意存的考课结果，他这样做，狼子之心毕露，袁伯父还要袖手旁观吗？”晏子钦道。
兴许是事关自己的长子，袁廷用的态度明显软了下来，放低了声气，道：“我何尝不知张家郎君不是可托付的良人，只是……袁家祖宗无犯罪之男，亲族无再嫁之女，只怕到我这里坏了声誉。”
听到这里，胥柔心中不由得一惊。
张麟不就是自己的表姐夫吗？舅舅都说他不是良人，难道他对表姐做了什么逾矩之事？再一想，已一年多没见到表姐了，着实为她担心。
水榭中传来明姝的声音，“伯父，就算为了袁大哥，您也该出手指证张麟等人，否则便是毁了他的前途。”
袁廷用更犹豫了，只听窸窸窣窣的衣料摩擦声，应该是他站起身，朗声道：“我会考虑的，多谢晏大人、晏夫人告知。”
听见里面送客了，胥柔连忙想要躲起来，可正直隆冬，水榭四周都是枯枝，无处可躲，索性不躲。
转头就看见许安万念俱灰的脸，耳边听到一声倒吸凉气的声音。
原来是明姝从纸帐中走出，却见胥柔在外面，十分惊讶，又不敢让还在水榭中的袁廷用知道胥柔在偷听，只能拉过她往花园走，寻了个僻静处，问道：“胥小娘子，你在外面做什么？”
明姝不知该不该告诉她，侧眼看了看晏子钦，却见他被许安缠住，许安正拉着他比手画脚地描述刚才的情形，不是他有意让胥柔偷听，而是不敢弄出声响，被袁大人察觉。
晏子钦朝明姝的方向无奈一笑，眼中却是说不出的温柔。
这一笑不要紧，明姝是见惯了他的，可胥柔却不一样。
胥柔虽年轻活泼，却是个真真正正的官家小姐，不像明姝这样“半路出家”的换芯儿穿越者，见了不相熟的年轻男子，自然要腼腆含羞。
尤其是晏子钦这两年已长成了许多，风姿初露，一身绀青长衫，皂黑方巾下隐隐透出琥珀雕琢的发冠，身材颀长，面容白皙，眉毛总是微微皱着，显得成熟不少，不似之前一团孩子气。
胥柔拉着明姝走到一旁，小声道：“这位就是天圣五年的榜上状元晏大人？果然是一表人才。”
她的脸上带着浅浅红晕，看得明姝心里发慌。
她该不会是看上晏子钦了吧！赶紧拍拍脸颊让自己不要胡思乱想，人家手中攥着的可是欧阳修这支潜力股，何必要和自己争。
可是现在的欧阳修还不是北宋的文坛领袖，也不是什么唐宋八大家，只不过是一个落魄的穷书生而已……
果然是越想越生气，她要护食了！
胥柔也觉得自己的表现不太妥当，吓白了脸，急忙道：“晏大人一表人才，晏夫人女中豪杰，当真是天造地设的一对。”
“胥小娘子谬赞了！”明姝顺着台阶下来，摸了摸胥柔柔若无骨的手，心道，幸亏你有自知之明，否则我就要和你爹娘好好聊聊家教问题了。
胥柔道：“那……我表姐的事？”
明姝也没有耐性和她细聊，道：“那是袁伯父的家事，我们也没想插手，何谈向胥小娘子说什么闲话？”
说完，极礼貌地微微一笑，旋身走远了，只留给她一个裙摆摇曳的背影。
和晏子钦在腊梅花下的石凳上闲坐，拂去一层落花，铺上一张厚厚的软垫。
晏子钦道：“袁大人虽未明确答应，可是绝对会站在我们一边。”
明姝道：“何以见得？”
晏子钦道：“越是重视‘家声’的人，越是偏袒儿子。你回想一下，咱们提到袁娘子时，他那无可无不可的态度，再想想提到袁意存时，他是不是顿时紧张起来？”
明姝撇做道：“重男轻女！”
晏子钦没听过这个说法，诧异道：“什么？”
明姝道：“就是偏袒男人，轻视女子！”
晏子钦道：“按你这么说，那朝廷岂不是天下第一的‘重男轻女’，只准男人入仕，不许女子科考？”
明姝耸耸肩，道：“算了，这话题没法说，再说下去，连皇帝又要被牵扯进去。”
晏子钦笑道：“可不是，为什么只能是男子做皇帝，不能是女……”话到一半，赶紧停住。
谁人不知，现在是非常时期，皇帝虽然是男人，可实际掌权的却是太后。当年，御史中丞程琳为了献媚，曾奉上《武后临朝图》，以女皇武则天类比当朝太后刘娥，意图表达自己拥立太后称帝的决心。
太后默然良久，将图轴抛掷于地，表示自己绝不篡位，大臣这才如释重负。
本以为太后会在近几年还政，可是又没了下文，群臣的心又悬了起来。毕竟人是会变的，今日和昨日尚有分歧，何况是事隔经年，也许掌权日久，对九五之位产生了依恋，太后变了心意，想要取而代之。
他失言的模样被明姝看在眼里，道：“就该出个女人做皇帝，让你们这些妻妾成群的男人清醒清醒，我们也不是任人摆布的。”
晏子钦眼中写着无辜，道：“妻妾成群又关我什么事了？我跟张麟、丁珷那些人不一样。”
明姝道：“现在看着好，那以后呢？”
晏子钦红着脸，指着坐在不远处，正在捡拾飘落残花的王安石，道：“孩子还在呢，不要说这些。”
明姝道：“什么孩子，他听不着。”
话音才落，却听见一个熟悉的声音。
“孩子？哎呦呦，我的宁宁，快让娘看看！”
说话的正是曲夫人，她也不知是何时来到二人身后的。
被母亲抓个正着，明姝满脸灰败，干笑着起身，福身道：“母亲万福，没来得及向母亲问安，是女儿的罪过。”
什么没机会问安，分明是一直躲着她。
曲夫人正心花怒放，赶紧让女儿坐下，还摸了摸石凳上的软垫，见还算暖和，才没让跟在身后的大丫鬟秋岚再加上一层。
明姝见到秋岚，又惊又喜，笑道：“秋岚姐姐，好久不见。”
之前在家住着，却没见她，上次见面还是去舒州前，算算已有一年半了。
秋岚道：“谢小娘子关心，奴婢的娘在乡下病了，夫人心善，准我回去侍奉汤药。”
明姝点头，本想问一声病可好了，却见她头上带着一朵白绢花。宋人忌讳头上戴白，只有家中有丧事，才会戴白头饰，名曰戴孝。
记得当今官家有位宠妃张氏，得了御赐的珍珠，为了博得圣眷，将上好的珍珠做成了首饰，插戴得满头珠光溢目，却被官家嫌弃道：“满头白纷纷，没些忌讳。”
如此开来，秋岚的娘已经没了。
秋岚是和她一起长大的，如今她的娘忽然没了，明姝嘴里发苦，想安慰几句，曲夫人却把话题拉了回来。
“你可找人诊脉了？”
明姝羞恼道：“娘，八字没一撇的事，还没有诊出喜脉呢！”
曲夫人虽没拉下脸，可四周地空气顿时冷了几分，连站在一旁的王安石都忍不住打了个寒战。
“算了。”曲夫人起身要走，“你们年轻人的事我也不爱管，一把老骨头咯，就让我抱憾终身把！”
明姝拉着母亲，道：“娘，你也不老啊！”马上四十岁的人，也算不上很老。
曲夫人被女儿拉着坐下，不动声色地挥挥手，秋岚便既有眼力见地退下了。
晏子钦还在等着岳母大人的耳提面命，谁知她却盯着他一言不发，晏子钦这才领会到，原来他也是被排除在外的人，摸了摸鼻尖，拉着王安石起身告退。
待闲杂人等都走后，曲夫人才意味深长地看着女儿，叹气道：“你也看出来了，秋岚的娘没了。”
明姝点点头，面对发生在身边的死别，不知该说什么。
曲夫人又道：“你常说我年轻，可秋岚的娘还比我小上几年。就算是娘生活优渥些，寿数长些，可命运这东西终究是天定的，谁能说得准呢！”
明姝道：“娘一定会长命百岁的！”
曲夫人看着她真诚的样子，忍不住笑了，道：“你是太上老君还是如来佛祖？说的话不算数的。”
明姝道：“可我……也没办法啊。”她已经努力吃补药了。
曲夫人道：“听说女婿住在衙门里了，年轻人有上进心是好事，可也要顾及家里，何况男人总不在家，你知道他有了什么不清不楚的事？”
明姝急忙道：“娘，他不是那样的人！”
曲夫人道：“他不是那样的人，可世上有心的女人太多了。知道你回家住的那段时间，秋岚为什么不在吗？让她回去侍奉母亲是一方面，另一方面，娘早就看出她是个心气高的人，难保不起歪心思，你也要通透些，别整日糊里糊涂，这世上长着七八个心眼的女人可不少，你就一个心眼，还是个死的，多留些神！”
