满腔子都是恻隐；
云舫洗耳恭听，他两只乌黑明亮的眼珠一转，知老师其意显然是与“饶君子”有关，他随即答曰：
一肚皮不合时宜。
满教室的人都明白这便是“不饶小人”。老夫子点头称是：“‘不合时宜’四字为脱俗之语，不错。”言罢，他又随口吟道：
嬉笑悲歌怒骂；
听得出，老先生又在借题发挥了，小云舫不慌不忙答道：
诗仙剑侠酒狂。
老先生再次点头激励学生：“对句倒还有些气势。”尔后又吟道：
富难遥其心，为乾坤中所景仰之亨；
云舫略一思忖，对得清晰有力：
威不屈所志，作天地间不可少之人。
这回老先生喜形于色了，他由衷地赞许道：“好个‘威不屈所志’，好个‘作天地间不可少之人’！云笛的文章作得好，祖棻的对子对得好，学童们要向他们看齐才是。”
可而今，云笛刚入社会便获罪流放；云舫虽说才华出众智慧超群，但他那宁折不弯桀骜不驯的秉性，说不定也会招来祸殃，影响他的前程啊！河面上吹来一阵风，凉凉的雨丝落在谷老夫子脸上，望着河边上云舫两师兄挥手痛苦相别的情形，一时间他好像觉悟到了什么……
“皓老，我们走吧。”张泰阶见船已远去，只在遥远的天际留下一个模糊的影子，云舫已在河边上转过身来，步履沉重地往石阶上爬来，他对谷老夫子说道，“皓老不必太难过。云笛虽走，但云舫还在您的身边。哦，今日再见云舫，他更是今非昔比了。这让我想起初次见到小云舫的情形——那年，您带云舫进城时，他才7岁吧，不知先生还记得否？……”看来，张泰阶是见谷老先生心情沉重，想借题岔开老人的思绪。
“唉——”谷老夫子长长叹了一口气，“这些年我教书育人，都想把学生们培养成堂堂正正的有用之才，而今看来，怕是有些不合时宜了呀——哦，方才你说的是李氏祠堂落成那年吧？是，那年他刚满7岁。光阴荏苒，他们长大了，我已老朽无用黄泥巴埋到颈子了……”
“皓老还是要想开一些。您的这些学生，其实个个都是出众拔萃之人。他们堂堂正正作人，岁月总会对他们作出公正评论；比不得那些趋炎附势的小人，那留下的必将是千古骂名。”张泰阶收住话头，依然接着刚才的话题说道，“那年初见皓老带来云舫这得意的小门生，确实叫人出乎意料，你那教书育人的声名，那是平地鹊起，满城称颂呀！”
“唉，好汉不提当年勇啦。”
“可满城的人，至今都还时常提及那年您和云舫博得满堂喝彩的事呀！”
谷老先生没有说话，把目光从张泰阶脸上移到远处的江面上。泰阶提到的事，他当然记得。算起来，那还是咸丰四年的事了。那年除夕，江津城内李氏祠堂落成，一时间，李家门前车水马龙，热闹非凡。因李氏祠堂主人李鹤翔原在朝中作过京官，告老还乡后在当地颇有声望，其时全城名士都前往李家祝贺。谷老先生在京时曾与李老有些交往，也破例带着云舫进城来，给李家添些喜气。
李鹤翔其时已七十有八，鹤发童颜，颇有点道骨仙风的味道。他见宾客如云，自己脸上有光，心中不由大喜：“难得今日高朋聚会，特别是连山先生能亲临寒舍，真叫鄙处篷筚生辉呀！”他吩咐管家让厨房抓紧张罗，尽早开宴。
李鹤翔虽比谷皓天年长几岁，但历来对皓天十分敬重。他把皓天师徒迎上楼入座后，连忙吩咐家人端茶倒水。此时楼上坐着10余位当地文人雅士，正在品茗闲谈，张泰阶和钟云舫舅父柯务生也在其中。大家谈兴正浓之时，一老者突然插话：“本邑自古以对句为俗，各位名士高楼幸会，何不对句添些乐趣？”李老先生闻言欣然附和：“好好好，在座诸君，都是本地名人学士，对对句，也让老夫长长见识。”
“好！对句最好、对句最有乐趣！”7岁的云舫坐在老师旁边，童言无忌，一听大家要对句，便高兴地拍起手来。
李老先生举眼一看，见这小孩虽说穿得单薄寒碜，但长得眉目清秀，活泼伶俐，特别是两粒乌黑明亮的眼珠，透出非同一般的聪慧。李老先生粗通相面术，仔细一看这小孩面相，心中便暗暗称奇，不由问道：“连山兄，此童是你何人？”
“啊，是老朽学生钟祖棻。”谷皓天答道。
李老先生走近云舫，见云舫起身给他行礼，举止落落大方，并不像其他小孩那般害羞怕人，心中更是添了几分欣喜，他问小云舫：“适才见你拍手高兴，不知你能对句否？”
“自幼从师学焉，因此略知一二。”云舫恭敬答道。
“那好那好，我出几句考你，若对出佳句，当赏香茶与你。”李老先生有意逗逗这个小崽子，给今日的喜事再添点乐趣。言毕，老先生当即出了上联：
经传道德五千言；
此联遵老子李耳所撰《道德经》事，语切李姓。若要对成佳对，当然也应举李姓典故，以求与李氏祠堂关合。云舫望了望老师，见老师向他投来信任的目光，他静下心来，童声稚气地道出下联：
胪唱儿孙三百辈。
“不错。”李老先生和众人愣了一下，见这乳毛未干的小童竟然对得如此丝丝入扣，严密得无可挑剔，皆暗暗称奇。在坐的人当然知道，皇帝老倌在金銮殿召见下官时，唱名传呼进士为胪唱。唐时，曾放李姓者300人上榜，故云舫以此语相切合。李老先生满意地点了点头：“上下联之内容都能与李氏相关，甚是不易。”随即命下人赏云舫香茶一杯。他沉思片刻，见楼下修竹青翠繁茂，忽有所感，又出一句：
虚心成大事，事见君子气；
此句以物言志，以竹喻人。云舫眨眨眼睛，明白了其意，他随即答道：
劲节显奇才，才得高人风。
云舫以竹自喻，弦外之音是，我将以翠竹为楷模，要做有奇才守气节的男子汉大丈夫。
“哈哈……”正当满堂的文人雅士为这个小人儿竟能完美对句乐不可支，七嘴八舌称赞他的对句时，远处厨房传来阵阵肉香。李老先生突然灵光一闪，由香味联想到此时正是炉火熊熊，沙罐肉汤滚滚之际吧？他思忖一番，出了一个难度颇大的句子，笑吟吟地望着小云舫，心想看你这个小家伙如何应对：
汤开罐滚，红火炉中三尺浪；
果不其然，这通俗生动的句子，确实难倒了小云舫。一时间，他挠头抓腮，急得满脸通红，逗得满堂的大人哈哈大笑。云舫扭头望望老师，老师却含笑不语；云舫闲时也常得舅父教诲，他又扭头望望舅父，舅父也只是笑吟吟看着他，并不吭声。突然，窗外传来阵阵鞭炮声响，震耳欲聋，这响声一下触动了云舫的灵感——啊，有了！他擦了擦鼻尖上的汗珠，朗声对道：
烟飞爆响，青云路上一声雷。
“好！”众人更是乐了，齐声为小云舫叫起好来。李老先生也欣喜异常，连声大叫上香茶：“连对三联，三联俱佳！小小年纪，文思竟如此敏捷，难得、难得呀！”
家人送过香茶，外加了两枚甜饼。云舫谢过，正端杯饮茶之际，李老先生忽见茶杯上醒目的“太极”图案，他似乎还余兴未了，不由得又吟出一上联：
杯中含太极；
李老先生心想，就算你这小云舫是个神童，也未必能对得上这即兴之句。谁知，小云舫却不慌不忙地举起手中正要吃的甜饼，对道：
腹内孕乾坤。
“好、好！”满堂的大人又禁不住喝彩起来，“即兴为对，命句似易其实难也。乾坤者，天地也，以二饼喻之，严丝合缝！此对一语双关，巧为心声，难得的佳对呀！”
最激动的还是李老先生，他连嘴上的胡须也禁不住颤抖起来，他不断地捋须叹道：“上一联对句已寓凌云之志，此联对句又见其胸襟，其语其意其韵不同凡响——此子无疑是当今神童也！”突然，他手一招，“来人哪，此神童今日为我李家祠堂落成增添了天大的喜气，当赏神童美酒3杯！”他一时兴奋，竟忘记了这钟云舫小小年纪如何能喝酒！
“谢过您老盛情。”云舫上前行了一礼，接过酒杯，转身恭敬地献给老师，“若无老师教诲，学生今日岂能对句，酒还是敬老师吧。”谷老先生见学生今日不但在众人面前给他长了脸，而且还如此记情懂礼，他也由衷地笑了。舅父柯务生见外侄如此聪慧和有礼，也喜不自禁地当众夸了他几句。
从此，钟云舫“神童”名声便四处传开了去。
雨，还在霏霏地飘着。
“祖棻，快走了——”码头上谷老先生那苍老喑哑喊叫声，把云舫从与师兄离别的悲愁中惊醒过来。他擦了擦潮湿的眼睛，理了理散乱的头发，一步一回头继续朝坡上爬去。
五、杀人造反的话题太沉重
“皓老，云舫，既从鄙人家门路过，无论如何也要赏个光，到寒舍坐坐。”云舫几人从河边走上来，一路都心事重重默默无语，都还沉浸在中午杀人场面的惊怵与刚才与云笛离别的悲情之中。过了大十字街，张泰阶终于打破沉闷，邀请谷老先生和云舫到他家去坐坐。
“泰阶兄，不打扰了。今早我已同一位多年不见的老朋友约好相会，不好食言。”云舫谢道。
“适才我已打发家人回家，叫你嫂子略备薄酒，你我小酌几杯，也算为你和皓老压压惊消消愁呀。”
“仁兄盛情领了，但实难从命。”
“既到了家门口，总得去认认门，喝口水再走吧。”
“既如此，恭敬不如从命。祖棻，那我们就小坐一下吧。”谷老先生看了看昏黯的天空，对云舫说道。
张泰阶家在天香街夏家祠堂隔壁一个院落里，院子不大，但倒也古色古香洁净清幽。天井中摆放着几盆虬枝扎逸的盆景，一个大石缸，里面有一假山，游着几条红鲤鱼；厅堂四壁刷着石灰，显得明亮洁净；墙上挂着名人字画，屋里摆的家具也算精致。一行人在厅堂坐了下来，家人端上茶后，悄悄退了下去。
张泰阶见谷老夫子虽说在屋里坐了下来，但依然神情黯伤沉默寡言。他沉吟一下，叹了一口气，劝慰老先生道：“皓老不必过份伤感，生离死别，既是人间之痛事，但又是人生之常数。云笛此番虽走，但毕竟逃脱一大劫难，他还年轻，定然还有回乡之日、东山之时。”
“唉——”谷老先生叹了口气，“毕竟我已老了，他母亲也老了，且又重病在身，纵然他有回乡之日东山之时，恐怕我们早已入土化泥了。”
“皓老何必太悲观。依我看，这世事难料呀！这些年，洋人累累侵我沿海，朝廷次次割地赔银，加上前几年‘长毛’一闹，几近打进北京，这满清王朝的墙基其实早就虚空了呀。”张泰阶停了停，接着说道，“而今虽说‘长毛’溃败，但睁眼一看，整个中国从南到北，哪个地方是清静的呢——这鹿死谁手，还难说呀！”
“是呀，如今虽说‘长毛’行将扑灭，但捻军、会党、莲花教及各地农民起事依然不断。官府虽对这些起事者无情镇压，但这样的镇压，收效又如何呢？就拿今天在刑场上的事来说吧……”钟云舫接着张泰阶的话说道。
“自古以来，官府对危及它统治的叛逆者，那是绝对不会手软的。”谷老先生望着天井中依然飘飘霏霏的小雨，语调沉缓地说道，“照说，杀人的场面，老夫当年见得多了。或许是人老了，心也衰了，变得多愁善感起来。看到今天的杀人场面，老夫却莫名想起古籍上所载的一些事来……”
“是呀，杀人这残酷无情的把戏，古往今来，都是每个王朝为维护其统治，首推首选的手段呀！”张泰阶见谷老夫子停住话头，他叹了一口气，插言道。
“古籍载，在殷商时期，判人死刑后，是连人肉也不放过的。”谷老夫子接着刚才的话头，脸色阴阴地说道，“烧、烤、蒸、煮……那时的人，还无不围着死人肉打着口腹的主意呀！”
“人哪，从深处看，有时其实连禽兽也不如。”钟云舫阴郁地摇摇头，插话说道，“历朝历代，为了利益的纷争，为了王权的稳固，他们是什么残忍可怖的事都敢想，什么骇人听闻的事都敢做呀！……”
“古籍上所载的‘醢’，就是把人剁成肉酱；‘脯’，就是把人做成肉干；‘炮’，就是把人绑在大火炉的金属外壳上烤成熟肉；而‘镬烹’，则干脆就把人扔到饭锅里煮成肉羹……”谷老先生说到这里，阴郁地看了外面的天空一眼，回头垂下眼帘又说道，“直到周代，这‘砍斫’才成为主要的手段呀。”
“千百年来，官府对酷刑都有着特殊的嗜好和迷恋，将所有的智巧都用于对造反者致死的‘艺术’之中，把杀人的手段提高到了极致。”钟云舫听老师把话说完，他忍不住又在一旁插言道，“加之又有众多麻木的看客，为酷刑推波助澜，这正是官府要想得到的效果。他们就是要让这些看客在恐惧中得到警告，在血腥中受到震慑——所以，酷刑就成了当权者驾驭和使唤顺民百姓的一件宝器呀！”
“云舫所言极是。这就是俗话所说的，叫住‘杀鸡吓猴、杀一儆百’的把戏。”张泰阶喝了一口水，接着说道。
“是啊，几千年过去了，这人杀人的残酷把戏，就从来没有停止过呀！……”谷老先生抚须长叹道，“祖棻说得不差。人啊人，有时真比禽兽有过之而无不及呀……”
“即便如此，但千百年来，造反者依然前仆后继延绵不绝——这就说明，这件宝器它的收效值得怀疑。这个中原因，恐怕是这个社会的中枢出了毛病。”云舫接着老师的话说道，“岂不闻‘为善者，天报之以福；为不善者，天报之以祸’之说。”
“这些话你们只能在这里讲。”谷老先生抬起眼帘，看了两人一眼，缓缓地说道，“你们年轻气盛，要知祸从口出的道理呀！……”
“皓老说的是。”张泰阶见家人又进来给客人茶碗添水，他长长吁了一口气，“皓老、云舫，我们换个话题吧。这杀人造反的话题，也太沉重了，谈得人的心口堵得慌——你们奔波了一天，喝口茶吧。”
天井中依然雨声淅沥。一时间，几人都陷入短暂的沉默。
