蜘蛛星。这个星球在星图上没有名字，然而在地下世界，这个星球很有名。据说这是一个黄金星球，到处是黄金，曾经到过那里的人，无论之前他多么贫困潦倒，不名一文，只要能从那儿回来，都成了腰缠万贯的富翁，从此能够脱离地下世界，堂而皇之地在星门要求入籍。任何一个星域都欢迎这样的人成为星域居民——人们可能厌恶地下世界，然而人们喜欢黄金。
一个盛产黄金的星球早应该被文明世界所占据，他们会派遣工作飞船，建造一些太空城，进而占据星球本身，把它变成一个太空工厂。他们会把黄金源源不断地输送到文明星球，贴到那些巨大雕塑的身上，或者成为橱窗中的展览品，以及权贵们彰显身份的饰物。对黄金的渴求永远没有止境，所有能够提供黄金的星球都被纳入文明世界体系，成为庞大星际贸易网络的一部分。
然而蜘蛛星是一个例外。理论上，它属于科尼尔星域，然而，这里是星域边缘，是荒域，是黑暗空间，在所有星图上都被列为极度危险的区域，不可进入。只有在地下世界的传说中，它才盛产黄金，数以亿吨计的黄金——据说它是银河系中最大的一个金矿，整个星球几乎由金子构成，富含黄金的岩层直达一百千米深处，而该星球的半径只有六百千米。
整个星球由金子构成，这样的事匪夷所思，违背了星球生成的基本原理，因此被视作无稽之谈，只在地下世界里流传，有时被看做故事，有时被当做梦想。然而，即便真的有人曾经从那里带回过黄金，那也是很久很久之前的事。最近的几百年，不断有人进入那儿，然而从来没人回来，至少在各个星门，从来没有见到过从那儿回来的人。
也许真的有黄金，然而没人能把它带出去。这可能就是事实。
这里真是蜘蛛星？李约素带着疑问，从“天狼星”号的舷窗往外张望，天空中星星很少——包围星系的尘埃云很厚，以至于连银河都不见了踪影。这是典型的边缘星系。
既来之，则安之。李约素抓着座椅把手，一个翻身，坐进椅子里。他一边把自己绑在座椅上，一边下令：“布丁，计算空白期。”
“天狼星”号是一艘破旧的飞船，可能已经飞了两百年，甚至更久。李约素是它的船长，手下没有船员，布丁是飞船的智能中枢。飞船很破旧，布丁却是新中枢，按照飞船时间，它才生存了短短十一年。
“我正在计算呢，船长。”布丁很愉快地回答。
“快点！我们还要找他妈的黄金呢！”李约素拍了拍眼前的触控屏幕。
“你会损坏我的屏幕！”布丁叫嚷起来，屏幕上显示出一张痛苦的脸。
“吵，吵，吵什么吵！我会给你换一个新的。只要找到黄金，这种廉价的东西马上就给你换掉。我们换全息屏！”李约素狠狠地瞪了屏幕一眼，那上边的人脸消失掉。但是布丁没有消失，他继续说：“船长，让我来设计空间搜索。”
“不行，这是船长的职责。”李约素说。
“飞船主机也可以做。”
“那是船长死掉之后。”
“那只是电影里的故事，多数飞船都由飞船主机负责。”
“我说不行就不行！”李约素大声吼叫。
布丁不吱声。
过了一小会儿，李约素说：“好吧，你来。这里由你做主，我去喝杯咖啡。”他把自己从座椅上解开，起身，抓着扶手，飘进后舱。
后舱是生活舱，李约素的起居室。在飞船里起居不能太讲究，然而李约素的起居室却太不讲究，放眼看去，各种垃圾琳琅满目。然而李约素毫不在乎，虽然垃圾四处飘浮，只要不挡住路，他就视而不见。
他挪到咖啡机旁，伸出手。感应器亮起，一团褐色液体涌出，越聚越大，最后仿佛拳头一般。感应器灭了，褐色液团脱离出水口，李约素熟练地把它接在手心里，暖暖的感觉直透手背。他凑上嘴去，开心地一饮而尽，咕噜咕噜地吞下。一股暖流停留在胸腹之间，缓缓向着全身扩散，让人精神为之一振。李约素呼出一口气，享受咖啡带来的惬意。
起居室的另一个好处是可以看风景。这里有一个全景舷窗，那情景仿佛就把人放在了太空中，周围都是空的。窗外很多时候是毒辣辣的恒星，并不好看，但更多的时候，会有漂亮的星空和精致的星球。李约素并不期望能够在这样的黑暗空间中看到让人惊喜的东西，但出于习惯，他还是打开了舷窗。
他猛然一愣。
舷窗外，一艘巨大的飞船清晰可见。这是一艘环形飞船，仿佛巨大的转轮一般静静地悬在黑暗中。
环形飞船通常都是世代飞船，拥有至少上万的人口，它们不属于某个星域——从银河深处来，向各个方向而去，星域对它们而言只是驿站。环形世界技术高超，行踪诡秘，其中的居民都很奇怪，他们和星域的人——无论是地下世界的流浪汉、海盗，还是太空城居民，抑或行星定居者——都大不相同。虽然所有的人类说同样的语言，但不同的星域总有不同的口音，环形世界的口音尤为独特，不管别人懂不懂，他们很为此而自豪。而那些长期移居星球的环形世界人，他们虽然能说一口流利的通用语，却执著地在小型聚会中流露出独一无二的口音，和周围的一切总显得格格不入。
他们会具有一些相似的遗传。比如比较宽厚的嘴唇，耳朵上的一个小缺口，或者隐蔽一些——肚子里完全没有盲肠。
“该死的乡巴佬儿！”每一次看到环形世界的人，李约素总是这么说。这一次，他也说了。
他注意到这飞船并没有旋转。环形世界总是在不断旋转，制造一个离心力场来模拟重力，虽然这是很落后的技术，但是相对于引力发生器，这种旋转的方式对能量的需求几乎可以忽略不计。环形世界酷爱这种节省能源的技术，哪怕这让飞船看起来显得很老土。
这艘飞船却完全没有旋转，它看上去是静止的，也没有任何光亮。
李约素突然意识到这里是黑暗空间，一个环形世界不该出现在这里。
“布丁，布丁！”他叫喊自己的伙计。
“报告船长，我正在进行空白期测算。”布丁回答。
“那边有飞船，环形飞船！”
“看到了。是不是向它请求援助？”
“援助个屁！你仔细看看，它没有旋转。”
“是的。这有什么关系？”
“笨蛋！”李约素气急败坏地骂了一句，“你是不是电脑，怎么比人脑还笨！”
“这不是我的错，是你制造了我。”
李约素无话可说。当初订购布丁，他要求制造商不能让他太聪明。他可不想和一个比自己聪明一百倍的电脑一起旅行。布丁仍旧是非常快捷的电脑，然而，只有给他明确指示，他才会去执行，否则，他就和一个六岁的儿童一样。
“好吧，快看看那艘船。船上应该没有人。”
“我来看看。”
布丁使出十八般武艺对那艘沉默的飞船进行刺探。他使用从二十赫兹到六兆赫兹之间的六百种频段，激发了两次淼空间[1]震荡，发射了一个小小的可回收探测仪。
第二天，当李约素从睡梦中醒过来时，布丁告诉他：“船长，你说对了。这艘飞船上没有人。”
“嗯。”李约素揉揉眼睛，打开舷窗。沉默的环形飞船仍旧在那里。船上没有人，这是一个不折不扣的好消息。一瞬间李约瑟脑海里掠过许多幻想，他想可以在那艘飞船上找到很多有用的东西，某些东西说不定能卖一个好价钱。这样子，即便所谓的黄金星球真的只是一个传说，他也可以发一笔小财。
妈的，几个臭钱！李约素暗暗骂道，他痛恨自己这么不争气，成了一个财迷。然而除了“天狼星”号，他身无分文，哪怕一个科尼尔盾也掏不出来，正是为了钱，他才会踏上这么危险的旅途。一分钱难倒英雄汉，对此他深有体会。他必须搞到钱！
“靠过去。我们去船上看看。”李约素下令。
“恐怕不行，可能有危险。”布丁拒绝。
“什么？”
“这艘飞船是被摧毁的。”
“那更好了。这就是无主船，我们去捡点垃圾总可以。”
“这艘飞船经历了一次大爆炸。”
“哦？它看上去挺好。”李约素看看船。
“看看另一面。你可以到主控室来，有一些图像。”
李约素飘进主控室，他看见了主屏幕上的图像。环形飞船的中央主轴上，巨大的窟窿历历在目，船体表面向外掀开，显示这是一次从内向外的爆炸。
“他们使用核引擎还是反物质引擎？引擎自爆，这事可不多见。”
“爆炸的不是飞船的引擎。这艘飞船使用反物质空间波动引擎，分散动力配置。如果是引擎爆炸，那么会发生在环体上，而不是中央主轴。”
“这艘船有弹药库？”
“爆炸现场有大量腐蚀痕迹。首先是爆炸，把中央主轴从中间炸开，然后是腐蚀，最可能的情形是爆炸产生了大量高能离子束流，这些热离子冷却之后在舱壁上形成大量腐蚀痕迹。”
“炸都炸了，还腐蚀什么！这他妈的是什么东西？”
“我不知道，我可不是军用计算机。”
“你是说这是军用飞船？”
“军用飞船不会是环形飞船……除非是指挥船，但是这飞船的防护很脆弱，不像指挥船。现在有战争吗？”
“有？没有？谁他妈的知道，银河人才知道。”
“我也不知道。”
李约素沉默一会儿，“还有什么？”
“探测仪进入了飞船内部。有些图像，你要看吗？”
“怎么不早说？”
“你没问。”
“算了。”李约素没好气地说，“赶紧放出来看看。”
探测器从爆炸口进入飞船内部，飞船内部一片漆黑，只有探测仪微弱的红光。红光扫过，是一条通道，向前延伸十余米后被一扇门挡住。探测仪沿着通道向前飞，上下左右不断扫描。通道壁上有明显的腐蚀痕迹，显示出爆炸气流的方向。爆炸从门的那个方向传过来，受到阻碍，冲破船体，形成现在可见的爆炸口。
探测仪飞到了门前。这是一扇厚实的门，金属材质，与飞船通道属于同样材料。
爆炸的源头在门后，然而门却紧紧关着。这是事后关上的。李约素想。
探测仪开始打转，它在寻找是否有其他可能的路径。一个图形在镜头中一闪而过，李约素却看到了它。
“等等，给我看看慢镜头。向后回播。”
镜头一个个地在屏幕上闪现，最后李约素叫停：“就是这里。别动。”
一个图形。图形上方是一个闪电符号，下方是六条短划线，两两一排，排成三排。这不是警示符，这是家徽。
“妈的！”李约素低低地骂了一句。他认识这个标示。三十年前——李约素的时钟三十年前，正是拥有这样一个标示的飞船摧毁了“天狼星”号，把他当做战俘关押了两年，虽然他最后还是回到了星域，然而已经失去一切——曾经的“天狼星”号，曾经的身份，还有那些忠诚勇敢的下属。当他回到天垂星时，没有人认识他，没有人记得他，他只有成为流浪者，从此成为地下世界的一员。一切都已经过去，他是一个快乐的流浪者。然而，这样的一个标示却把那些不愉快的往事从记忆深处拽了出来。
“还有什么吗？”李约素问。
“没有更多，探测仪回来了。”
“你确定飞船上没有人？那扇门可是好好的。”
“飞船里边没有生命迹象。”
“好，我们靠过去，准备上飞船。”
“那很危险。”
“你不是说没有人吗？”
“但是不知道有没有别的什么东西，或者有没有人躲藏起来。”
“比如像你一样笨的电脑？”
“嗯，我可不笨。”
“行了，我们去捡点垃圾而已。”
“好吧。但为了避免可能的危险，你不能离开飞船。”
“那就等到你确认安全，我再上去。”李约素不想再和布丁讨价还价，“靠上去，找个合适的位置对接。这是命令。”
“是。船长。”
“天狼星”号调整姿势，准备向静默的环形飞船靠拢。
布丁再次开口：“船长，已经计算出我们的位置和空白期。”
“是什么？”
“蜘蛛星。”
“废话，当然是蜘蛛星，我们就是奔着它来的。我问你空白期。”
“我没有发现科尼尔标准钟的信号，只能按照跳跃的能量和距离来估算，空白期是七十五天。”
“七十五天！”李约素几乎抓狂，天狼星是一艘小小的飞船，一次简单的星门跳跃，居然产生了七十五天的空白期。
“是的。伽马星门打开的能量级数很高，你给了他们更多的钱吗？”
“给个屁！他们这是想害死我。”李约素恨恨地说。
“但是我们的位置应该正确。这里的确是蜘蛛星，可能是那些尘埃云导致了更大的淼空间深度，导致能量需求增大。船长，这意味着我们的能量储备无法支持反向跳跃，我们该怎么办？”
李约素心中咯噔一下，这种情况本来就在预料之中，独眼杰克把他送进星门，说让他来找黄金，其实不过是送他去死。此刻他仍旧活着，大概已经超出了这些人渣的预期。活着已经很好了，他不能向银河祈祷更多的好运气。然而布丁把这个问题明白地提出来，他仍旧感到一阵惶然。但是，他不会在布丁面前流露一丝软弱。
“有什么关系，大不了我们慢慢开回去。我连冬眠机都带上了。”他照例瞪了瞪眼，大大咧咧地说。
注释：
[1]淼空间是亚空间的浅层，在人类对于亚空间认识不足的时代，把亚空间称为淼空间，详细请见拙著《五行传说》和《追光逐影》。
