李约素
它就像一只黑色的煤球悬挂天空，黝黑一片，仿佛天宇缺失了一块。它潜藏在那儿，除了躯体和引力，没有任何动静，只有在很近的距离上才能被发觉。
“天狼星号”所遭遇的正是这样一个奇怪的东西。
“船长，我们要准备战斗还是逃跑？”布丁问。
“准备防卫。”李约素回答。
这东西毫无疑问和暗黑深渊有些关联，布丁已经探测到它表面的聚集结构，一个个黑色的疙瘩就像带着螺纹的小山，和中枢星的外壳结构一样。然而，它却没有活动，安静得仿佛已经死亡。李约素竭力寻找它的亚空间部分，却徒劳无功——它没有展开任何亚空间侧面。
“天狼星号”沿着一条椭圆的环绕轨道飞行，两个小时后，将经过最近点。
“那究竟是什么？我认为它是一颗中枢星。”李约素发起讨论。
“它太小！”旦素一回应。
是的，它不像一颗正常的中枢星那般硕大无朋，它的直径不过三百公里，这是人类超级巨舰的规模，然而相对中枢星来说，它太小了。中枢星直径是它的十倍左右。
“它没有任何信号。”李约素挑了挑眉，“连亚空间侧面也没有，但是看上去很像中枢星。我们可以过去看看那上面有没有十脚蜘蛛……”
“白山，你见过这样的东西吗？”李约素问。
没有听到回答，李约素扭头看了一眼，白山正出神地看着画面，而杜欣则在一旁盯着白山。
“白山？”李约素追问。
“哦！”白山从出神的状态中被唤醒，“什么？”
“你见过这样的东西？”
“没有。”白山断然回答，随即又变得犹豫，“我见过一些黑球，它们会在‘重装甲号’周围活动，这个东西看起来……像一只大号的黑球。”白山说着又看了看屏幕，“从外形看是这样。但是那些黑球只有十几米，大的也不过上百米。这个东西的直径有三百公里，如果这么大的球体在‘重装甲号’周围，不可能不被发现。”
“黑球都长得一样。我们很快就能近距离看一看它到底是什么东西，是死的还是活的。”李约素说。
白山点了点头，继续看着屏幕，默然不语。
屏幕上的影像继续放大，很快展露出更多的细节。螺纹形的小山间，到处都是颜色更深的孔洞。
它就像一只疏松多孔的煤球，然而引力场的强大却令人惊讶，以至于渗入亚空间，影响到通道的能量密度。
“船长，我观察到了引力发生器。”布丁报告。
屏幕上显现出引力图，一个个红色的节点用红色高亮标示。这些位置上引力波收敛在一处，是确定无疑的引力发生器的特征。它们都在球体内部，贴着球体表面分布，恰到好处地控制着内部的空间曲度，维持着内部的引力场均匀。
高超的引力控制技术，正是暗黑深渊的拿手好戏。
这个神秘的球体隐藏在这偏僻的角落，距离最近的恒星也有两个光年的距离。然而，这绝不是弃物，制造者精心打造了它，必然有特别的目的。
它被“天狼星号”发现纯属偶然。如果不是布丁按照指示随意选择潜行方向，远离那些深厚宽广的主通道，他们就会错过它。
这是一个偶然，却非常重要。李约素相信自己的判断。
必须弄明白这究竟是什么东西！
“我们进去看看。”李约素说，“它把内部引力控制在一点二倍标准重力，这对我们正合适。”
“这很危险。”杜欣接上李约素的话，“我们还是标记它，然后找更多的人来……”
“你是想回去向佳上报告，然后让他派机器舰队来吗？”李约素不以为然地问。
“这可能是最好的方案。”杜欣保持着平淡的语调。
“我同意杜欣的看法，贸然靠近它太危险。”旦素一投出自己的一票，“虽然看上去它毫无武装，但是谨慎一点会更好。”
李约素只是看着屏幕。杜欣和旦素一是有道理的，如果这真是一个重要的发现，让强大的盟友来处理它比硬闯进去要合理得多。虽然他仍旧有一种立即降落的冲动，然而他还是克制住了自己。“你们说得对，我们回头去找佳上。”他话锋一转，“不过，让我们绕着它飞两圈，这样能看得更清楚一些。”
没有人表示异议。
“好的，船长，我会降低轨道高度到四万米，这个距离可以保证三十厘米的分辨率。”布丁打破了沉默。
“天狼星号”调整轨道，向着黑色球体靠近。从四万米的距离上看去，它像是一群起伏不定的钢铁山脉。它的确是黑色的，吸收绝大部分辐射，哪怕在布丁的高敏感镜头里，也只能看出隐约的轮廓。
忽然间，李约素感觉到一丝异样。
亚空间微微波动，虽然非常微弱，而且只是一闪而过，但还是引起了李约素的警觉，“布丁，把引力监控提升到最高精度。”
引力场没有一丝波澜。
亚空间波动再次显现。李约素意识到不妙。这样的异样可以有很多种解释，其中最大的可能性是，眼前的黑色球体拥有一个巨大的亚空间侧面，然而因其高度展开，于是变得很稀薄。“天狼星号”早已被它发现，而它不动声色，就像一个耐心的诱捕者，等着猎物自投罗网。
“布丁，我们能用多快的速度脱离它？”李约素沉着地问。
“船长，我们还要绕着它转两圈吗？如果是绕着它转，我可以设计一个方案，利用它的引力加速，这样就能达到最大速度。”
“别那么麻烦，抓紧时间调整轨道，要能在最短时间内用最快速度脱离，同时预热波动引擎。”李约素果断地下达指令。
“是，船长。”布丁响亮地回答。
舱里的乘员都警觉起来。
“亚空间异常吗？”杜欣问。
“有一点迹象，但我不能确定。不过我们得提前准备。”李约素回答，事实比这个回答要复杂得多，然而他不想多费口舌解释。
“天狼星号”再次调整轨道，就像一只球向着星球抛物线落下，却突然被什么东西弹了出来。
亚空间骤然间剧烈波动。
那个存在物觉察到“天狼星号”的异常动静，采取了行动。这果然是一个陷阱。
“全速脱离！”李约素下令。后边的一切就靠布丁了，他放松下来，扫了一眼四周，“马上会有一个惊险游戏，谁也不知道会发生什么。但首先我们要尽力逃跑。”
旦素一皱了皱眉头，“你要求靠近它，然后又下令逃跑。究竟是什么原因？”
没等李约素回答，旦素一脸色一沉，“亚空间三级波动。”
李约素看了看旦素一，布丁已经探测到亚空间波动，这个虚拟的人形和布丁一体，她能直接了解布丁所看见、所听见的一切。李约素点了点头，并不言语。
“船长，监测到亚空间三级波动，而且还在增强，但没有发现波动源头。”布丁的报告终于姗姗来迟。
“不用理睬，继续监视。‘天狼星号’以最快速度脱离。”李约素保持着从容不迫的语调。
“你有些不太一样。”旦素一突然转移了话题。
“哦？”李约素有些意外，这不像是该谈论这个话题的时候，然而在布丁完全操控飞船的情况下，全神贯注和漫不经心差别不大，于是他接下了话茬儿，“怎么不一样？”
“我的记忆告诉我，到了这种时候，你总是会很激动，但是现在你很镇定。”
“人会变。”李约素简明扼要地说。
亚空间波动的影响开始显现出来，引力场变得紊乱，飞船仿佛陷入了惊涛骇浪中，不断颠簸。
“加速终止！引擎体积高于一个引力阶跃，危险系数七点三。”布丁大声叫着。这是一个危险的局面，佳上给新“天狼星号”装上的引擎体积太大，强行启动可能损坏引擎，甚至引起爆炸。
“找到最好的方案，都交给你了！”李约素高声道，说完他紧闭双唇，牢牢地抓着座椅的扶手。这个时刻，布丁才是飞船的控制者。
然而布丁也没有什么好办法，“天狼星号”随波逐流，屏幕上，它正不断地向黑球靠近。
所有人都神色严肃地望着屏幕。
他们正向陷阱掉下去，却束手无策。
忽然间，喃喃私语般的响声出现在李约素的头脑里。一个属于亚空间的存在物正变得清晰起来。
它想说些什么？
“布丁！”不断颠簸的飞船让肺部承受了重压，说话异常困难，然而李约素还是挣扎着喊了出来。
“什么事，船长？”布丁的声音有些失真。
“亚空间波动，”李约素喘着粗气，“有异常吗？”
“我观测不到，”布丁回答，“我需要把飞船稳定下来才能进行观测，引力波动太剧烈，我做不到。”
李约素沉默下来。亚空间里，一个大家伙正浮现出来。黑球正在把他们抓过去，在亚空间中窃窃私语的，正是它的头脑。
它想说些什么。李约素却丝毫也不能领会，传入脑际的轻悄声音就像一个孩子正在牙牙学语，完全不成章法。但它一定是想说些什么。
亚空间庞然的头脑正逐渐变得精细，头脑里含混不清的声音也渐渐清晰，那是一声又一声反复的呼喊。
它刚醒过来，正在寻找同类。李约素突然明白了这呼喊的含义。
颠簸更为剧烈，飞船里的人就像装在瓶子里的小虫，被一只巨手狠命摇着，没有任何办法抗拒。四周的舱壁传来各种奇怪的声响，忽而压缩，忽而拉伸，“天狼星号”正经历残酷的撕扯。
忽然间，杜欣张开嘴，哇一声吐了出来，顿时，舱室到处都是秽物，一股酸味弥漫。
“对不起！”杜欣喘息着说。布丁伸出几条细管，快速吸收四处散开的秽物。
人人都闭上眼睛，全力抵抗极端的颠簸所造成的不适。
再这样下去，不用等到“天狼星号”散架，人的脑子就被颠成一团糨糊了。
“降下去，布丁，降下去！”李约素突然睁开眼，他努力克服沉重的窒息感，大声叫着，“降下去，那里是平的！”他说的是黑球内部。尽管外边的世界惊涛骇浪，黑球却保持着平静，引力发生器牢牢地控制着一切，黑球表面还有内部恒定的引力场没有一丝波澜。那儿该是安全的。
“布丁，降落到星球上。”旦素一接过李约素的话茬儿。她是唯一一个不受影响的人，甚至比布丁还要从容，引力场的波动只是偶尔让她的投影有些扭曲。“‘天狼星号’承受不了这引力波。”
“遵命，船长！”布丁回答，“但是启动引擎很可能引起爆炸！”
不等李约素说话，旦素一已经下达了指令，“寻找机会，相信你自己，我们只需要把轨道降下去。”
听她的——李约素想这么说，然而布丁已经回答：“好。”
到了嘴边的话又咽了下去。
他看着旦素一，这个美丽的影像和记忆中一模一样。旦素一并不看他，只是全神贯注地看着屏幕。
布丁成功地重新启动引擎，把飞船推到了较低的轨道上，然后立即熄灭，避开引力场波动。布丁不断地重复，“天狼星号”不断地向着黑球靠近。
颠簸逐渐缓和下来。最后，布丁骄傲地宣布脱离了危险区。
“好样的，布丁！”李约素勉强支撑着，夸了一句。从致命的颠簸中解脱，他感到自己已经奄奄一息。
然而真正的危险才刚开始。它就在那里！庞大的亚空间头脑正窥视着飞船。
船舱里，杜欣和白山像是刚死过了一遍，瘫在椅子上，一动不动。旦素一脸色严肃，只是看着屏幕。
“它就在那里。”过了十来分钟，李约素恢复了一些元气。
“现在该怎么办？”布丁立即问道，话音刚落，飞船猛然一颤。
“重力牵引，我们被抓住了！”布丁开始慌乱起来，“是不是打开引擎挣脱？”
“这没用。”李约素平静地说，“让它拉着，如果它想杀死我们，用不着这么麻烦。”
布丁马上镇定下来，“遵命，船长！”
“天狼星号”被拉向星球表面，引力牵引均匀而稳定，飞船缓缓降落。
它只是想俘获飞船。
贴近黑球表面，一切变得更为清晰，一个个隆起的小山包都有着光滑的表面，像镜子般反射着飞船的灯光，而那些深邃的孔洞，就像一张张向着天空张开的大嘴。
没有任何动静。
亚空间里，庞大的头脑岿然不动。
飞船最后落在一处平坦的谷地里。
四周一片漆黑，天和地都是黑的，只有远方的山脉对偶尔扫过的探测光线做出一点回应。
喃喃细语在脑子里回荡。它仍旧在说话，在寻找同伴。
李约素解除安全扣，站起身来，“我要去看看。”
“你要干什么？”旦素一望着他。
“进去看看。”李约素露出一个笑容，“我能感觉到它，它想让我去看看。”
这是谁也无法反驳的。只有李约素才能感觉到来自暗黑深渊的亚空间信号。
李约素迈开步子，向后舱走去，“盔甲应该没问题吧？”
“我跟你一起去。”杜欣一边说，一边起身。
“不，你留在这里。”李约素坚决地说，“这是我的事。”他很少用这样的态度说话，然而这一次不同寻常。那是一个异常庞大的头脑，却又像婴儿一般懵懂无知。他想和它对话，不希望第三者在场。
“我一个人去，它会以为我是同类。你们在飞船上更安全。”
船舱里沉默着。
李约素点了点头，说：“我很快会回来。”
片刻之后，李约素穿着盔甲站在黑球表面。“天狼星号”就在身后，几束探射灯光帮他照亮前方的道路。他并不需要照明，盔甲的探测器能让他把一切都看得清清楚楚，他甚至可以看见那些并不存在的引力线。然而“天狼星号”就在身后，照亮他的前方，他知道那是可靠的依傍。布丁永远都在他的身后默默支持，还有什么比这个更好？
他迈开步子向前走去，稍稍跑动之后飞身而起，掠过黑亮的表面，向着远方的山脚而去。
通向地下深处的洞穴转眼便呈现在眼前。这些朝向天空的开口直径有上百米，深不见底。它们在地下深处汇聚在一起，形成一个巨大的空腔。黑色的球体有一个厚达十五公里的外壳，内部却是空洞，完全依靠引力发生器维持着才不至于坍塌。
那个靠引力发生器维持的世界里，到底有些什么？
李约素深吸一口气，纵身一跃，向着那个神秘的世界跳下去。
周围仍旧是一片漆黑。盔甲上散发出的光消散在通道中，照不见任何东西。这是一层良好的屏障，将除了引力之外的所有东西包裹得严严实实。布丁的信号已经消失，他不得不孤身一人面对未知的一切。
来自亚空间的信号变得强烈，又蓦然消失，就像有人抬手打了个招呼，又躲藏起来。
他加速下降。
最后，拐过两道弯，通道蓦然消失。眼前是一个空旷的世界，广大深远。
然而这里并非空无一物。
漫天飘浮着淡淡的红点，均匀而整齐。放眼望去，仿佛整齐的方格，层层叠叠，无限绵延，消失在远方的黑暗中。恍然间，李约素感觉自己来到了一个虚幻的世界里。
它就在这里！
李约素可以感觉到它。
然而，它在哪里？它应该像根母一样，拥有一个庞大的实体，从实体上衍生出更为庞大的亚空间侧面。然而眼前除了那整齐划一直达天际的淡红矩阵，再也没有别的东西。
那么只有它了。
李约素向着一个红点靠近。当距离越来越近，红点变成了一个红色的团块，那是一个小小的椭球体，就像一个晶莹剔透的茧。茧里包裹着什么东西。
那是什么？李约素问自己。巨大的疑窦升腾起来，那绝不是十脚蜘蛛或者任何一种他曾经见过的黑渊生物。中枢星会繁育各种生物，它们从几乎完全一样的细小的卵开始生长，最后长成各种截然不同的成体。它们都会结茧，然而那些都是白色或者浅色的茧，不会发光，茧附着在具有黏性的厚垫上，大小不一。十脚蜘蛛或者其他生物在其中改变形态，快速生长，最后破茧而出。这不像任何一种他曾经见过的茧，让他深深地忐忑不安。
他继续向前，最后终于看清了包裹在茧中的东西，一时间他不自觉地屏住了呼吸。
包裹在其中的，是一个人！
确定无疑，那就是一个人形，静静地躺在淡红的半透明的茧中，仿佛正在沉睡。他还活着，心脏仍微微跳动。
李约素立即转身，向着另一个红茧奔去。
还是一样，是一个人。
两个、三个、四个……李约素飞快地从一个个茧壳旁掠过。每一个茧壳中，包裹的都是人。
全是人！
这数以千万计的庞大矩阵里，装满了人。他们在这黑色的球体中活着，沉浸在昏睡中。
李约素停了下来，呆呆地望着眼前似乎无穷无尽的微红矩阵。他感到一丝惊慌，又有几分愤怒，更多的是不知所措。
这或许多达上亿的沉睡的人究竟是怎样的一种存在？他们是暗黑深渊从星球和飞船上俘获的人？还是另有别的来路？暗黑深渊把这些人囚禁在这黑球中，又究竟是为了什么？
李约素不愿意多想，无论哪种缘由，都不是好事。
它又来了。骤然涌现，匆匆掠过，然后寂然无形。
这里是它的地盘。要想找到它，只有一个办法。
李约素凝神屏息，尽力捕捉着亚空间的每一丝动静。
他果然找到一些迹象。
每一个沉睡的人，都拥有粗糙的亚空间侧面。心跳起伏间，亚空间也会随之产生细微的波动。
波动有迹可循。细小的波纹此起彼落，汇聚成涟漪，动荡不停。涟漪形成各种各样的纹路，这是一张巨大的思绪之网，正躁动不安。上亿个生灵，在亚空间上形成一个整体。这令人惊讶，但却过于简单，智慧需要更精细的结构。
又一次，它从四面八方拥过来。
我知道你在这里！李约素抓住它掠过的一瞬，将自己的想法传递过去。
他不知道这奇特的存在能否听懂。
它很快做出了回应：
我知道你在这里。
它只是在重复所听到的话。
李约素还想说些什么，却找不到踪迹。
忽然间，一道光从不远处传来。随即他听到了杜欣的呼叫：“船长，我们必须马上出去！”
“发生了什么？”李约素有一丝不妙的感觉。杜欣一向沉稳，如果不是情况紧急，不会这样匆忙地降落下来找他。
“布丁发现球体发生了一些变化，它似乎正在解体。”杜欣靠了过来，猛然间，他僵直地停在半空。
杜欣显然发现了包裹在茧中的人。
“必须走吗？”李约素问。
杜欣回过神来，“布丁认为这里随时可能坍塌。”他严肃地说，“而且机器舰队来了。”
变故马上就要发生。
李约素望了望那无边无际的矩阵，亚空间的涟漪正变得逐渐狂暴。这里隐藏着秘密，而他还没有明白到底是什么。但是继续留在这里并不明智，尤其是机器舰队居然也来了。
他正想和杜欣一道离开，眼前的动静再次拉住了他。
最近的一个茧壳正在开裂，里边液体充盈，正缓缓溢出来。
一个人正破茧而出。
一瞬间，巨大的亚空间能量呼啸而至，飞快地结合成形。
那正像一个人形的中枢星。李约素本能地感到不妙，必须远离它。
“快！”他招呼杜欣，向着出口快速移动。破茧而出的人形悬浮半空，蜷曲的身子舒展开，双手双脚极度张开，仿佛正呼唤着什么。
汇聚成形的亚空间波澜向着这人体进一步聚集。
盔甲响起火力警报，杜欣发射了一枚高爆弹，正击中刚爬出茧来的人。一团火焰裹着浓烟向四周散开。
正在成形的亚空间头脑倏忽间不见。李约素只听到心头咯噔一声。
“不要攻击它，快走！”李约素招呼杜欣。
然而太晚了。
出口正快速闭合。李约素和杜欣一道冲向最近的出口。
我知道你在这里。
来自亚空间的声音在头脑里回响。
这一次，他终于明白了那个神奇的头脑究竟来自何方。它就在那里，存在于矩阵里每一个人的头脑之中，当他们的思绪波动一致，便形成了一个共同的意识。是这些沉睡的人正观察他，向他打招呼。
他们是一个个单独的人，也是一个巨大网络的一部分。这里的每一个人都活着，却没有自我。他们只是那庞大意识的组成部分。
出口已经消失得干干净净，黑色的墙面上，仿佛什么都不曾存在过。杜欣抬起枪，要在出口消失的位置炸开一个洞。“别动手，杜欣。让我来。”李约素阻止了他。
李约素转身往回飞。
他在一个红色的巨茧旁停下，静静地等着。
它会来的。
果然，巨大的亚空间头脑蓦然升腾，排山倒海般涌来，将他团团包围。李约素不做任何抵抗，任由它窥看。
眼前的红色茧壳开裂，一个人形站起来。液珠在他身上滚动，四下散开。
这个人没有眼睛，在本该长有眼睛的地方，只是一片白。
他也没有头发，光光的头颅上，血管清晰可见。皮肤潮湿而多皱，松垮地裹在身上，就像一件不合适的紧身衣。
他甚至没有性别，两腿间光溜溜一片。
虽然拥有一个类似人的形态，但它并不是人。不过，它比从前任何一种黑渊生物都更像人。
它和那些躺着的伙伴不再一样，人形的躯体附加着巨大的头脑，让它成了一种令人敬畏的存在。一个超级的亚空间头脑。
李约素等着它说话。
你是来带我走吗？人形张开双臂，做出拥抱的姿态。
我只是偶尔经过。李约素回答。
经过？人形显得有些困惑。
你该带我走。它又说。
李约素不知道如何回答。这从混沌的巨网中诞生的新头脑把自己看作引路人。这里仿佛并没有什么邪恶的计划，它单纯得像一个婴儿，仅仅因为遇到了相似的东西而无条件地相信对方。然而，在这个小小的黑色球体中，人类的躯体成了一种容器、一个载体。无论其中诞生的东西多么单纯多么无辜，这样的方式本身就充满了邪恶的气息。
你该带我走。它又说。
是的，我该带你走。李约素顺着它的话说下去。你要先释放我的飞船，我需要离开，带着你离开。只有离开这里，你才是完全自由的。
自由？人形再次显得困惑。
放开我的飞船，它就在外边。你可以找到它。你用引力把它困在这儿了。
我没有。
那就释放我的飞船。
人形陷入沉默。它的亚空间头脑仿佛在一瞬间散去，片刻之后才重新凝聚成形。
如你所愿。它说。
李约素感到一丝惊讶。他只是想试探一下，却没有想到如此顺利。这初生的头脑似乎毫无戒惧，一心一意地听从他。这会是一个陷阱吗？李约素疑虑重重，然而，此时此刻，除了继续试探，没有别的选择。
现在，打开出口，我们要出去。李约素继续说。
无数细小的圆孔在无边无际的巨墙上出现，逐渐扩大，最后成了一个个巨大的圆洞。每一个洞都是通向外界的出口。整堵墙仿佛突然间从坚硬的铜墙铁壁变作了稀松多孔的蛋糕。
“走！”李约素示意杜欣。
杜欣毫不迟疑，向着最近的出口飞去。
你要跟着我吗？李约素问。
当然。人形回答。
李约素动身向着出口飞去。然而人形并没有跟上来。它一动也没有动。
你不来吗？
我跟着你。人形继续说。
李约素恍然明白过来，它的躯体并不能移动，它只是要在亚空间跟随他。然而，它的亚空间牢牢地绑在实体上，在近距离，也许能够保持接触，然而一旦远离，它就再也无法触及。
也许这个新生的人形还不明白这样的道理，也许它只能留在这个零重力的空间，这里是它的世界。
李约素再次望了望那庞大的矩阵。微红的矩阵从眼前延伸到天边，庞大的亚空间头脑仍旧躲藏在其中，人形只是它浮上水面的一小点。
这是一种危险的东西，该是离开它的时候了。
李约素向着人形挥了挥手，转身钻进孔洞。
对于接下来将要发生的事，他有预感，然后又感到心烦气躁。
