死蚕风波刚刚平息，县上就召开了一个紧急电话会议，要各乡提高警惕，采取强有力的措施，防止群众因养蚕失败而带来的毁桑行为。如已经出现了毁桑现象，则要坚决制止。一句话，县上的“白色工程”不会因此动摇，失败是成功之母，他们将吸取教训，把这一工程搞下去，直到让老百姓真正富裕起来。
偏在这时，周华接到县委组织部通知，到地委党校学习三个月。这一艰巨任务，就落到了刘副乡长身上。周华知道这项工作的难度有多大，临行前，他专门召集了一次党委会来研究这一工作。同志们打笑他说：“老周怕是要高升了！”
周华笑着说：“进个党校就要高升，县里机关就怕装不下了！”
同志们说：“还不应该吗？书记、乡长一肩挑，都几年了。反正县里的部门官多兵少，多一个又何妨？”
说着，又盯了刘副乡长说：“老刘，下一次就该你上啰！”
周华见大家扯远了，忙说：“好了好了，我们都不是组织部长，哪个说了也不算。我们说自己的事吧！”接着，就把县上的电话会议精神向大家作了传达，并谈了自己对执行县上指示的意见，以及应该采取的工作方法。末了又对大家说：“在这关键时候，我不能和大家共同战斗，感到很抱歉。这三个月中，党委、政府的工作，就由刘乡长负责了。大家要团结一心，把工作搞好！”
刘副乡长听了，显得很激动地说：“你放心好了，我们一定保持住全县先进单位的称号！”
接着，大家研究了一些具体方案。散会后，周华就急急忙忙地带上行李，去组织部报到了。
周华一走，刘副乡长就召集乡干部开会，传达县上电话会议精神和党委的工作安排。乡干部们一听这事，都突然不吭声了。他们知道这次下去向群众宣传有多难，说不定还会遭到群众的谩骂和围攻。小吴马上想起了上次农妇向她扔死蚕的事，立即，她仿佛又闻到了那股又腥又臭的味道，看见了那又黏又稠发黄的液体，一阵恶心涌了上来，使她想要呕吐，又觉得十分的委屈。于是，她立即说：“刘乡长，我爸这几天老喊心口痛，我要请几天假，带他到医院检查检查。”
她这一开了头，好几个干部也同时找理由，纷纷请起假来。刘副乡长一看，马上沉下了脸。他缺乏周华做思想工作的耐心，觉得大家是和他过不去。他想，周书记刚刚走，同志们就不听他的，这威信咋个树立？今后咋个开展工作？于是就生气地说：“行了行了，哪有那么多事。”
小吴却没看刘副乡长的脸色，还故意很诚实地说：“真的，刘乡长！难道父亲有病也不准假？”
刘副乡长板着脸说：“关键时刻，正是考验我们干部的时候，一个也不准假！”
众干部听了，这才不提请假的事。接着，刘副乡长就宣布分组，党委委员以上的党、政领导，每人带一个组，从明天起就下乡巡察，向群众宣传保护桑树的意义。佘家湾村，因为龙支书还不了解这次行动的目的和意义，他们便先去找龙支书。
到了龙万春的院子里，见大门虚掩着，小吴就先喊了起来：“龙书记——”
听到喊声，大门“吱呀”一声，龙万春的女人探出了一张脸，看见是他们，立即挂上了不愉快的表情。也不和他们打招呼，也不喊他们进屋坐，只冷冷地说：“不在家里！”
刘副乡长听了，忙问：“哪去了？”
支书女人仍一脸寒霜，说：“我们不比你们，敲钟吃饭，盖章领钱，我们得靠种庄稼吃饭呢！”
陈民政听了，知道龙万春已下地干活去了，就忙说：“哎呀 ，大妹子，他在哪里干活，快告诉我们，这事可要紧呢！”
龙万春女人更不高兴地回答：“啥大不了的事，离了他这根胡萝卜就办不成席了？官儿不大，管事不少，啥得罪人的事，都让他干，我们今后用啥脸见人？！”
刘副乡长听了，心里很不高兴，就沉了脸，批评龙万春女人说：“这是一个干部家属说的话吗？怪不得，老龙工作有时候畏手畏脚的！今后可不能再说这样的话，干部嘛，没有一点吃亏、贡献的精神能行？”
龙万春女人听了这话，脸黑得像要下雨。她什么也没说，“砰”的一声关上门，抓过阶沿上一只背篓，就气冲冲地向外走了。
这儿三个人面面相觑了一会儿，小吴才朝前追去，口里喊着：“哎，嫂子，你等等！”
可龙万春女人却越走越快，把小吴甩下了。刘副乡长气得鼻孔里哼了一声，愤愤地说：“不像话！简直不像话！”
陈民政叹了一口气，说：“我们自己去找吧，老龙的几块地，我都知道在哪里。”
说完，三个人就往山上走去。果然，在一块地里，龙万春正光着膀子，满头大汗地为玉米垒蔸。看见他们来了，忙走出地来。刘副乡长就把今天下来的目的和任务，简要地向龙万春说了一遍。末了又对他说要好好教育自己的女人，如果连自己的家属都教育不好，咋个教育全村的群众？身教重于言教嘛！龙万春听了，显得很不好意思地红了脸，就进地里扛起锄头，和刘副乡长、陈民政、小吴一块，走下了山。回家后，龙万春先进屋放了锄头，然后披了一件衬衣在身上，就随刘副乡长他们一道走了。
可没走多远，龙万春女人忽然又跌跌撞撞地从后面追来，嘴里大声喊着：“他爹你给我站住！”
四个人都吃了一惊，不约而同地站住了。
龙万春的女人头不是头、脸不是脸地跑来，不由分说地一把抓住了龙万春，一边往回拽着一边说：“你天天在外头不落屋，外面哪儿有女人等着你是不是？”
龙万春又红了脸，往回拽着女人说：“娃他娘，你这是啥话？”
女人说：“啥话？这个家你要不要了？家里的活你还干不干？”
龙万春说：“我有工作呢！”
女人又拉扯起来，黑着脸说：“不管你有啥，今天都得回去干活！”
刘副乡长三个人听明白了。陈民政忙走上前去，对龙万春女人劝着说：“大兄弟媳妇，这就是你的不对了！当着乡长的面，你这样做，不是让大兄弟难堪吗？”
女人却不领情，似乎火气已到了最旺的时候，狠狠瞪了陈民政一眼，气呼呼地说：“乡长咋了？我家周围的死蚕臭几天，乡长咋个不来闻闻？在台上时就是干部，下了台鬼大爷管？人家把口水吐到毛开国脸上，你们咋个不管管！”
陈民政还是耐心地说：“大兄弟媳妇，话不能那样说。养蚕失败，不能怪村干部。乡政府周围也倒了不少死蚕，我们扫了就是。当干部的人，哪能不受点委屈？”
女人说：“嘴巴两张皮，说话不费力！不管咋个说，今天不得让他和你们一块走！”说完，又使劲拖起龙万春往回走。
龙万春似乎有些恼怒了，一边生气地推着女人，一边说：“你放开我！我当一天和尚，就得撞一天钟！”
女人说：“我就不要你当这个和尚了！这样多人没当干部，不照样过日子！”
刘副乡长在一旁，许久没插话。一是觉得这是他们两口子的事，不好过分去干涉，以为他们拉拉扯扯一阵就会完；二是感到这个女人是个不好惹的角色，自己去干涉，弄不好会羊肉没吃到，反惹一身骚。所以，他一反平时的性格，在一旁静静地看着。可现在，见他们不但拉拉扯扯像是没完，而且见这女人硬像是铁了心不让龙万春和他们一起走，心里就“咕咕”地冒起气来。终于再也按捺不住了，就板着脸走过去，大声训斥起龙万春女人来：“像啥话？简直没名堂！大白天的，让群众看见会产生啥样的影响，啊？！”
龙万春女人听了，也果然摆出了一副不依不饶的架势，说：“啥影响我管不着，反正不能再让他跟你们干得罪人的事！”说着，一用力，将龙万春往回拉了好几步。
龙万春这时也真正生起气来了。刚才在地里听了刘副乡长的批评，心里就觉得很不是滋味。现在见女人耍横没个完，又是在领导面前，并且还一点不听领导的劝阻，心里就更感到不好受。他一直没打过女人，甚至还有点像农民常说的那样，是“耳朵”怕老婆。可此时气不打一处来，就举起手，突然一巴掌打在女人脸上，嘴里骂着说：“真她妈的混账婆娘！”又接着将女人一把搡到地上。
女人立即在地上大哭了起来。她爬起来，又要去抓龙万春，小吴和陈民政连忙在中间拦开了他们。小吴扯着龙万春女人说：“嫂子，别这样，人家看见了会笑话。”
龙万春女人不像刚才那样横了，却一把鼻涕一把泪，一面伤伤心心地大哭，一面说：“我不过了！离婚，我要离婚！免得我们娘儿俩跟着你这个挨千刀的受气！”
龙万春心里的气还没散，他回头想回应，被陈民政推着走了。
小吴见龙支书他们走远了，才放开龙万春女人，进一步劝解说：“嫂子，气过了就算了，龙大哥可是一个大好人呢！想开一点，当干部的哪有不得罪人的！我那天下乡，别人也把死蚕扔到我身上呢。我一个姑娘家，还不是忍了算了。唉，我现在也横下一条心，变了泥鳅就不怕泥糊眼睛！”
龙万春女人渐渐平息了下来。小吴见她不哭了，才起身去追赶前面的人。追了一阵，赶上了刘副乡长他们。然后，一行人沿着机耕道向前走去。
没走多远，忽然听见从前面地里，传来一阵叫声。他们都停住脚，抬头看去，一下子惊呆了：中明老汉的桑树地里，文忠像和谁较劲一样，在拔着地里的桑树。拔出的桑树四处扔着。而周围地里干活的村民，像是对他鼓劲一般，纷纷叫着：
“拔得好，文忠！”
“这鬼桑树把我们害苦了！”
“拔了把地耕出来，种下季庄稼来得及！”
“你拔了我们再拔！”
文忠像是没听见，也像是用实际行动在回答一样，他没抬头看对他鼓劲的乡亲们，只顾用力地拔着。
机耕道上的几位干部一看，脸全变了。龙万春想跑过去制止文忠，可被刘副乡长拦住了。刘副乡长的脸色铁青，紧紧地咬了一阵牙齿，然后带着他们气冲冲地向文忠拔桑树的地头走了过来。
周围地里干活的村民见干部们来了，都倏地住了声，而抬起了一双双惶惑不安的眼睛，紧张地看着他们，在心里为文忠捏了一把汗。
可文忠还一点不知道刘副乡长他们来了，他只顾赌气地拔着桑树，将拔出的树苗往机耕道上扔去。
是的，文忠心里充满着怨气。养蚕失败以后，使这个不善于思考的汉子，也为家庭今后的命运担忧起来。虽然养蚕使家家户户都遭受了损失，可是，没有一家的损失有他们家惨重。他们承包的田地多，栽桑种麻又都是按实际承包的田地来计算的。更重要的，他们拿出的地又全是上好的一等地，是最主要的产粮的地块。这样一来，就可以想象损失有多大了。他想起秋后要交售的近两万斤合同定购粮，想起要交纳的几千元税款和各种提留、摊派，心里就不寒而栗了。这些虽然都有父亲顶着，可家里的任何一点得与失，欢乐与痛苦，无不连着每个成员的心呀！何况他还是老大呢？再说，除了父母以外，文富、文义都没结婚，如果说家里的损失也与他们息息相关，可他们毕竟还是单身一人。自己就不同了，有了妻子，有了女儿，他承担的损失和风险，就要远比他们大得多。有好多个夜晚，文忠都睡不着觉。
