兵部门口的守卫有些紧张，不知道该怎么和一脸杀气腾腾、拎着一个人来这里的血菩萨说个明白：武举报名已经在昨天截止了。且不说平日里，这些个二十八宿便不是讲道理的主；最要命的是，血菩萨今天显然来者不善，手中像是小鸡子一般被捏住脖子的书生差不多只剩下半条命了。
“你放开我！”吴承恩大声喊着，却无法挣脱血菩萨攥着自己的那枯瘦手腕。天晓得此人为何有如此力气。
门口的守卫眼见不妙，速速进去通禀一声；很快，那守卫便奔了回来，请那血菩萨带着吴承恩去补个画押，算是报名。吴承恩听到这里，本打算自己即便死也不会写下自己的名字，但还是失算了。其实来赶考的这些武夫多半目不识丁，名号倒是个顶个霸气十足，什么“幽冥之主”、“关中剑神”、“混沌散人”之类，层出不穷。大家叫得响亮，却不晓得如何落笔，所以报名时往往都是按个手印了事。
进了兵部后，血菩萨走到砚台前，略一沉思，便替吴承恩填上了个名号。妥当之后，再将吴承恩的手蘸了朱砂，按下手印便算了事。
这血菩萨人高马大，可怜吴承恩全程几乎都是被拖拽在半空，脚没有挨着地。等到两人重新出了兵部之后，血菩萨才松开了吴承恩。
“你们镇邪司懂不懂王法？这里可是天子脚下！”吴承恩落地之后，忍不住揉着自己的肩膀：“我们来京城只是游山玩水，凭什么光天化日之下抓人！”
众人无人发声，倒是有人低低地嗤笑了两声，大概，他们也很少听到有人把“镇邪司”和“王法”放在一起讲。
血菩萨没有回答，抓住吴承恩的脚踝，硬拖着他走向下一个目的地：镇邪司。
因为此时此刻，青玄和李棠，已经被麦芒伍请过去“小聚”了。
天楼里，并无一般官员居所布置的那一番雍容华贵；相反，厅堂的正中只放着一张简朴的茶几，却显得整个房间格外雅致。麦芒伍拿起茶壶，为面前的青玄和李棠分别斟了一杯热茶。
抬起头看的话，头顶的天井里映着太阳，阳光洒下后更是衬得房间里幽暗分明，滚水从茶壶里倾入白玉色的盏子，碧绿的茶叶上下翻滚。
出于谨慎，李棠抬起眼皮，悄悄看了一眼身边的青玄，只见青玄点头朝麦芒伍致谢，拿起茶杯，一气喝了半盏。
“好茶。”青玄说道。
李棠这才放心地拿起茶杯，喝了一大口，这半日可真是又饥又渴。只抿了一口，李棠却微微皱眉，叹口气说：“如此浓酽，只配解渴。”说着似乎不大情愿般地一饮而尽，茶杯朝桌上一放。
麦芒伍只是微笑着给李棠的茶杯里续上热水，心想，这是皇上今年御赐的新茶，乃是杭州进贡的青丝绒，胜在茶味清淡幽远，只比白水多了一道似有还无的苦香，那是皇上赢下了持续了整月的棋局，一时高兴赏的茶叶，让麦芒伍回去尝个新鲜。
然而李棠却仍嫌浓酽，还说什么只配解渴……
手中的佩刀，腰间的玉坠，以及对面前这杯御赐好茶的反应……面前这个姑娘的身份，令麦芒伍有些如坐针毡。
“大人刚刚说……”青玄见麦芒伍似乎无意交谈，便主动开口：“说吴承恩是今科武状元，不晓得里面是否有何误会。我们三人此次来京城，只是因为……”
“吴公子颇有能耐，这种人才，理应为朝廷效命。”麦芒伍也端起茶杯，喝了一口茶，打断了青玄的说辞。
“写书的能耐吗？”李棠听到麦芒伍没头没脑这么一句话，忍不住笑了一声。
青玄自然是明白李棠的意思；只是这个时候，自己也无法辩驳。
“我那师弟，我比谁都清楚。”青玄直视着麦芒伍，交代了实情：“他确实有些本事，不过，天下之大，能者辈出。他只是个书生，到底是不是武状元这块料子，凭大人的眼力应该可以一眼看出……”
“不。吴承恩就是今科武状元。”麦芒伍语气平淡，给人的感觉却是斩钉截铁。
“山外有山，人外有人；我那师弟……”青玄察觉到了麦芒伍不一般的态度，忍不住说道。
“山外有山，便推倒山；人外有人，便砍掉人。”麦芒伍微微抬头，帮着面前的李棠添了些茶水。
霎时间，一股冷风无缘无故吹过，让人感觉到刺骨的冰寒。人命仿佛就如同杯中的茶叶，在滚烫之中挣扎一番后，便只能等待渐渐变冷的结局。
李棠笑着将第二杯茶一饮而尽，抬眼说道：“这位大人果然颇有本事。你们皇上办的武举，谁是武状元倒是大人您说得算。大人为皇上排忧解难，真不愧是忠心耿耿，简直为官典范。”
李棠说着将茶杯向桌上一放，卷到腕上的袖子却突然滑落，将麦芒伍面前的茶壶拂倒，在桌边转了两转，眼看要掉在地上。
眨眼间，那茶壶却又好端端立在了茶几上，着实奇怪；与那茶壶近在咫尺的青玄，忍不住抬眼看了看面前纹丝未动的麦芒伍——
好快的身手。
倒是李棠此时心中忧虑万分：一想到卷帘这魔头明明就在京城之内，而这些个所谓的二十八宿却只会碍事……
为杏花报仇，怎容得这些人耽误！
随着李棠越发生气，她腰间的玉坠也微微地震颤起来。
麦芒伍望了一眼这般情景，抬起头轻叹一口气：“你们该走了。”
天楼门外一阵响动，很快，血菩萨带着吴承恩走了进来。吴承恩此时浑身上下都是泥土，颇为狼狈，看得出这一路上他与血菩萨相处得绝对不算融洽；就连他那杆作为武器的龙须笔，也被一只落在血菩萨肩头的乌鸦叼在嘴里，当成了玩具。
麦芒伍转身看了看，血菩萨朝着他点点头，同时抬起了自己的手指——肩膀上的乌鸦顺从地落在了指节上，松开了口中的龙须笔。
地上的吴承恩捡起笔之后，第一个动作便是朝着自己的袖口摸去；但是，一只手按住了他。吴承恩抬头，看到阻拦自己亮出火铳的正是青玄。青玄只是摇头，伸出手扶起了吴承恩；李棠也跑了过来，瞪视着面前的血菩萨，丝毫没有惧怕之意。
“两日后，在兵部有第一场笔试。”麦芒伍转回身，重新沏茶：“还望公子到时候不要迟到。另外，这几日吴公子如果没有要事，就不要出京城了。当然了，这几日的食宿，由我镇邪司……”
麦芒伍正打算从袖中拿出一锭银子，然而似乎身后的三人并没有打算领情。青玄扶着吴承恩，思忖良久，还是开了口：
“大人，我没记错的话，您之前说过您是麦芒伍。”
麦芒伍点头，并不避讳如此一问。
“请问京城之中，可有人与您同名同姓？”青玄张口问道。
这个问题一出，倒是连血菩萨都笑了：“不，这名字只属于一个人。”
青玄点点头不再多说，道声打扰，便与吴承恩和李棠朝着门口走去。
血菩萨目送三人离开后，关上了天楼大门，缓步过去坐在了麦芒伍的对面。麦芒伍依旧八风不动，稳坐于斯。
“这几日，用不用安排人跟着他们……”血菩萨开口问道，对于三人在京城的安危不无担忧。且不说卷帘也在城内，单是那来去无踪的白面杀手，也颇叫人头疼。
麦芒伍只是抬头，向着天井望望，然后给面前的血菩萨沏茶：“不可。只要那姑娘跟着吴承恩，便可无忧。一旦咱们镇邪司插手，反而会节外生枝。”
血菩萨顺着麦芒伍的目光，也抬头朝着天井望了望：“进来时就注意到了。要追吗？”
“唤你的乌鸦回来。”麦芒伍摆手：“咱们现在要专心对付卷帘，不要招惹他们。况且，以你现在的状况……”
麦芒伍吞下了后半句话。然而血菩萨知道，麦芒伍并非失言，此刻反而更是有意提之。只是，麦芒伍这番话显然不能令血菩萨在危险面前知难而退。
“算了……”麦芒伍不再多劝什么，转了话题：“吴承恩报名之事，兵部没有为难吧？”
血菩萨点头，这才像是想起来了什么一般，开口道：“坏了，我虽将你替他拟好的名号写了上去，只是那书生还不知道……”
京城的街道上，吴承恩一直在抱怨着刚才青玄不该拦自己，口口声声说自己有了龙须笔后必能与那欺人太甚的血菩萨一拼高下。倒是李棠一直跟在青玄身后，脸上疑云密布，没有理会吴承恩的叫叫嚷嚷。
“而且，你不是说上次来京城时，交的朋友就是叫麦芒伍吗？”吴承恩抱怨着，却无意间道破了李棠的一件心事：“为何你这朋友不认得你，你也不认得他？那我们之前给他报信之事，岂不是送错了人？”
没错。
从刚才开始，李棠便一直琢磨着青玄离开镇邪司之前提的问题，觉得一定内有玄机。因为在路上的时候，青玄也说起过自己有个叫“麦芒伍”的朋友位居京城，为人深藏不露，说不定可以接应一下自己。
难道说……这和尚其实压根没有朋友？
其实，现在青玄也不明白。在青玄到达京城之前，确实想过要联系一下上次来京城时认得的那位“朋友”，却也担心过会否顺利；因为青玄的体质，如果这么久没有见过自己，那么这位“朋友”应该早已淡忘了关于自己的一切。
只是青玄万没想到，今日所见的麦芒伍却绝不是上次在京城里结交的那人——没错，上次那朋友帮着想办法将吴承恩从神机营里捞了出来，这份大恩自己断断是不会忘记的，更别提是认错人了。
但是今日看来，眼前的麦芒伍必是真身无误；难不成，是自己那朋友冒名顶替？这倒也不算是什么稀罕事，毕竟之前也有过那“金刀震九州”的先例……
青玄彻底糊涂了。
沿街走了没多远，一个客栈的店小二热情地迎上前来，口呼贵客，便要迎着三人进店。李棠和吴承恩面面相觑，都不晓得这人是谁，又是作何居心。
“三位的账已经有人提前付了，嘱咐小的要等待几位大驾光临。”小二满脸含笑，热情地搓着手。从这幅谄媚的表情不难推断，对方一定出手阔绰，赏银绝对没有少给。
“原来，你真有朋友在京城。”李棠耸耸肩，第一个迈步进了客栈——是福不是祸，既然敢来京城，即便这是圈套又有何惧？
见得李棠如此洒脱，吴承恩同青玄便也不再犹豫，随即跟了进去。店小二跟在后面好生招呼，不敢怠慢丝毫。
客栈不大，倒是地处繁华，附近走动的人大部分都是衣着光鲜。看来在这里投宿一晚要花费的银子绝不会少——
是的，吴承恩等人猜得没错，这客栈可以说是京城里面最贵的几家之一；而原因，则是因为它的对面，便是赌场一笑楼。
天色渐渐暗了下去。
赌场楼顶上，几个模糊的身影一路注视着李棠等人进了对面的客栈，才算是松了口气；而放在各自兵器上的手，也终于松开。这些人自打李棠到了京城，便一直保持着百步左右的距离跟随，刚才更是险些按耐不住要血洗镇邪司——
“我都说了，镇邪司并非识破了小姐的身份，去那镇邪司只是由于那书生……”
李晋啃了一口手中的苹果，表情轻松，似乎想打破周围剑拔弩张的气氛。
“那书生，真是小姐的意中人？”一个虎背熊腰的身影显得不可置信，犹豫再三还是开了口：“恕我失礼，小姐眼光也太差了吧……”
“不要多嘴，做好你分内事便可。”另一个细小身影不耐烦地打断道。
“只是今次武举，小姐既然也来了京城，咱们是不是也得小心行事。毕竟咱执金吾的首要使命，便是保护好少主。”李晋似乎有些为难，伸了个懒腰。
“那是自然。”那细小身影的语气，斩钉截铁：“只不过，主上的命令却也耽误不得。”
李晋见自己说得话似乎没有任何作用，叹了口气，却忽然间眉头紧皱，指了指对面的客栈。几个身影同时转头望去，然后不约而同拔地而起。
客栈门口，慢慢悠悠走来了两人。其中一人乃是铜雀，此刻的身姿却毕恭毕敬，仿佛下人一般陪衬着身边的一个年轻人。这年轻人一眼望去，便知道并非中原人士；除去身上异域的装扮外，那一头金黄的头发从两鬓盘起，横着扎着一根羽毛，显得霎是好看。
几个戴着白色面具的身影散落在这金发年轻人的四周，手中的兵器虽然没有亮出，却都已握紧。
铜雀着实吓了一跳；而那年轻人，却只是四下望望，饶有兴趣问了一句：“几位不是刺客吧？大水冲了龙王庙，闹起来倒让外人看了笑话。”
说着，他朝着一笑楼的方向指了指。其他人面面相觑，似乎并不知道这年轻人到底在说什么。看到众人这般反应，年轻人略微惊讶，扭头对铜雀说道：“他们不知道卷帘住在里面吗？”
铜雀急忙摆手，示意不要多说。
“你来这里做什么！”细小的身影压低了嗓音，开口喝道。听这语气，便是对面前此人毫无好感。
“来参加武举啊……”那年轻人仿佛觉得对方多此一问，显得有些惊讶。
“客栈已满，还请苏公子另行投宿。”李晋的声音倒还是稍显平静，缓缓说道。
“放心吧，客栈确实已满，不过是我朋友包下来的，自然有我的空房。”那年轻人依旧不急不躁，笑嘻嘻地拍了拍身边铜雀的肩膀说道：“毕竟婚约将至，我见一见未来的夫人，顺理成章吧？”
