武举第三天，入夜时分，一笑楼。
卷帘静静地坐在院子之中，面前是一张八仙桌大小的沙盘；借着院中灯笼照出的些许光亮，沙盘上不断地浮现出一行行文字。卷帘看完一篇，便会抬手一挥，做一个翻书的动作；沙盘上的砂砾便被一阵掌风抹平，然后继续浮现出新的文字。
没多久，沙盘上浮现出了“你敢”二字，引得卷帘微微一笑——多半，这答案是那苏老三写下的吧……
沙盘三丈之外的位置，立着一口半开的泥棺材——白骨夫人就被束缚其中。她的双手和双腿仿佛被泥棺咬住，丝毫动弹不得。
几股细碎的猩红色沙流不断在棺材之中蜿蜒穿梭，时不时从白骨夫人的肉身之中穿过，留下一道道血孔。砂砾的颗粒很大，掠过每一寸骨骼都会发出骇人的摩擦声。
除了脸孔之外，白骨夫人浑身上下再也没有一块好肉。卷帘这几天一直放纵着泥棺之中的沙流，不分昼夜地折磨着白骨夫人的每一寸筋骨，直至体无完肤。
喘息声越来越弱，却依旧听不到一声求饶。
卷帘也不在意，依旧悠闲地秉烛夜读。
不开口便不开口，他的手段还多得很。
不知过了多久，白骨夫人突然吐了一口血。只见她薄唇轻启，似乎说了句什么。
“嗯？”卷帘抬起头，面无表情地看着她。
“有、有一事……相求……”白骨夫人喘息着开口，垂下的眼帘隐藏了她眸中的神色。
卷帘嘴角的笑容微冷，却并未开口。
“求、求你杀了我吧！”白骨夫人再抬眸时，眼神中带了几分哀求。
卷帘面前的沙盘再一次被抹平，他挥了挥手，却不再有新的文字浮现。卷帘起身，伸手向着沙盘一抓一握，然后转身走到了白骨夫人面前。
他在白骨夫人眼前摊开了自己的手心——手掌正中，有一颗砂砾。
“多谢......”白骨夫人的嘴角露出一抹微笑，眉头也舒展开了，这么久以来，她的脸上第一次露出如此愉悦的神情。
“想死？”卷帘笑了笑，“这粒沙，就是你近几日已承受的苦痛。”
白骨夫人瞳孔微缩，似乎已从卷帘的话中明白了什么。
卷帘轻轻吹飞手心里的沙砾，笑容更深：“而你将要承受的……还远远不够！”
从那瘆人的笑容之中，白骨夫人眼前，浮现出一片无边无际的沙漠。
是的。泥棺材之中什么也没有：没有光、没有水、没有气、没有食……
最可怕的，便是没有丝毫希望。
她不怕没有希望，只怕自己白白苦等这么多年！
泥棺材之中，忽然间凝了一股妖气！
卷帘头也不回，便知晓白骨夫人要做什么，但是他没有出手。
“卷帘！”白骨夫人喘息着，嗓子几乎已经无法念出声——她耗了自己的内丹，妖气已经四散而开。白骨夫人忍了这么久，为得就是现在这一刻：卷帘大意了。
自己爆开内丹，便可以引那近在咫尺的卷帘一起粉身碎骨。即便自己多年修为不够与这妖人同归于尽，起码也可以重创于他。只要自己死了，多少都会对那个人有利吧……
他……
白骨夫人嘴角浮现了一丝笑意……只可惜，自己最后也没有勇气与玄奘相认……本指望他能记得自己的……玄奘是不是已经忘记了自己这张脸？灰飞烟灭之后，玄奘可会记起自己？说不定，今生的玄奘还会为自己写下什么故事吧……
内丹经不住内力四撞，裂开了一条缝——白骨夫人闭上了眼。
然而，她的耳边便传来了世上最可怕的声音。
“我说过，你不会死。”卷帘的声音，依旧平静。
白骨夫人睁开眼，不可置信地看着面前毫发无伤的卷帘。怎么会……即便自己妖气变弱伤不了卷帘，但是内丹一裂就好比人类碎了三魂六魄，应该登时必死。
紧接着，白骨夫人觉得自己的身子一阵发寒；低头望去，却见一只漆黑玲珑的九爪蛊虫，从自己内丹的缝隙之中爬了出来——
永生蛊。
卷帘这辈子练出的最诡异的蛊虫，没有之一。
这种蛊如其名一般，中了蛊的人，无论如何都不会死。但是，也就是不会死罢了；伤口永远不会愈合，痛苦更不会停止。即便肉身被大卸八块，除了在脑海中永远体会肢体断开的剧痛外，也无法逃离蛊的作用。
与其说是永生，倒不如说是无尽的地狱。
“这永生蛊只有三只。用在你身上，也算瞧得起你。”卷帘抬起手，捏住了白骨夫人的下巴：“如何摆脱此蛊，世间只有我一人知晓。我倒要让你看一看，你那转世的情人会不会认出你。”
是的，卷帘并不着急杀死白骨夫人。这是鱼饵。迟早，那“我不入地狱谁入地狱”的金蝉子，会自投罗网。
门外，突然传来一阵响动。卷帘大手一挥——泥棺材即刻密封完毕，片刻间沉进了地上涌现的流沙之中。
进来的人，正是铜雀。
铜雀缩缩鼻子，闻到了一股血腥味。抬头看看，卷帘却正在院子正中打禅，并无任何蹊跷。铜雀有些不放心，轻轻打了个响指；院子四角的灯笼，霎时间亮得恍如白昼。
“掌柜的多心了。”卷帘抬起手，挡住了自己的眼睛，示意光亮刺眼。
“没办法，大仙要是动了杀心，我还不够填牙缝的。”铜雀自嘲一句，似是客套；但是，他却没有朝着院子再迈一步。院子的四面都被光亮包围，平常妖怪若是穿过这光芒，可是会被灼烧致死的。
这灯笼，乃是五寺几位大人的安排。卷帘心中明白：名义上这院子四周的结界是要保护自己，实则是一种禁锢。这灯笼叫做“善障灯”，内里的蜡烛雕满了佛经，燃起来后能散出佛光，做工倒是精巧。这等手艺，多半是出于神机营内里的能工巧匠之手。
卷帘并不在意这东西——这灯笼对他来说，最多只算是一种羞辱。即便院子里挂上一千个灯笼，卷帘也能在一笑楼来去自如。只是这些日子，那姓苏的也在京城里，卷帘并不想节外生枝，躲在一笑楼隐了妖气倒也自在。
“明日，便要上擂台比试了。”铜雀耸耸肩，回头朝着内厅望了一眼——墙壁上，挂着的正是今次武举之中夺魁的热门人选；卷帘名字下的赔率，已经到了二十比一。回过头来，铜雀小心翼翼问道：“大仙左手的伤势如何了，用不用帮您请个郎中瞧瞧？”
卷帘的左手，被红钱所伤之后一直没有痊愈。这一点早被眼尖的铜雀识破，却并没声张。卷帘自己也并没有避讳多少：即便自己不用双手，这京城内又有几个人可以与自己比肩？
“掌柜的有话直说。”卷帘明白，这铜雀绝非愚钝之人，郎中一事只是玩笑罢了。
“大仙息怒。”铜雀急忙摆手，示意自己不该卖弄聪明：“知会大仙一声，苏公子已经退了武举，昨日答完卷子便已经离了京城……”
卷帘低头，看了看自己的左手；果然，那黄毛小儿根本无心武举。这样也好……苏老三向来喜怒无常，说话行事实在无法预测。虽然卷帘并不惧他，但此人却也着实棘手。只要这个姓苏的人不在京城，卷帘倒是能省下不少心思。
与此同时，一笑楼对面的客栈。
青玄照旧在地板上打坐，而吴承恩正躺在床上呼呼大睡。从文试那天起，李棠便随着青玄满京城寻觅着卷帘的行踪；吴承恩交了卷子出来后，连口气都没喘，便去找了李棠他们汇合。一晃，三天了。京城上下几乎走了个遍，却没人知道卷帘的下落。不少百姓被问及于此，反倒对其歌功颂德，个别的还拿出一个泥僧三拜九叩，弄得李棠更是怒从心起，一掌打过去，那泥胎变成了一堆烂泥巴。
那百姓，忙跪在地上把泥巴撮起来，像捧着金子一样捧在手里，李棠又急又气，可又不能为难一个市井老妇，只好一甩袖子走了。
天下小，京城大，即使机敏如李棠，又怎能料到，卷帘就住在自己的对面？
明日便是武举比试，吴承恩并不意外自己没有接到被刷下来的通知，自己还是要去的；毕竟之前文试，吴承恩总觉得自己可以高中状元。倒不如，明日再去走个过场，随便输掉便好。要是再为武举之事分心，李棠恐怕真会劈了自己。
夜色正浓，房门突然间被重重敲响。青玄睁开了眼睛，吴承恩也睡眼朦胧地醒了过来。
“小心。”青玄皱眉，捏起了念珠——外面多半不是什么好人；青玄即便睡着，也比常人警觉不少。从始至终，他都没有听到任何上楼的脚步，可见外面敲门的人身法一定厉害。
京城之内，危机四伏，万不可大意。
吴承恩一下子醒了神，掏出了火铳走到门边，轻轻将门开了一条缝……
咣当一声，门被硬生生推开——吴承恩还没来得及反应，便听到了一个熟悉的声音，清脆朗悦：
“吴公子，又见面了。”
门外站着的，却是这几日不见了人影的苏公子，他身穿一件嵌金丝的肩袖大氅，正笑盈盈地站在门外。吴承恩还没应声，他直接迈步进来，走到桌前替自己倒了一大杯水，随即一饮而尽。
青玄和吴承恩面面相觑，收了防备。多半是因为这苏公子清瘦，青玄才没有听到上楼的动静吧。
“苏公子？你这几日去了哪里？”吴承恩开口问道。自打他从考场不辞而别之后，吴承恩倒是也惦记几分。
“回了趟老家。”苏公子擦擦嘴巴，草草交代。
“为何如此折腾，刚回去又回来……”吴承恩看看窗外天色，觉得这苏公子为人办事真是有些异于常人。
“我回来不为别的，就是想与吴公子一较高下。”苏公子喘了口气，朝着目瞪口呆的吴承恩抱怨了几句：“其实我文试那天到家后，与哥哥们吵了一架。哥哥数落我不长进，是个人都比我有心性。我怎么想都睡不着，今日便连夜偷偷赶了回来，想与吴公子切磋一下身手……”
一番话，没头没脑，听得吴承恩与青玄更是云里雾里。
“等一下。”吴承恩顿了顿，以为自己听错了：“你家里的哥哥数落你一番，然后你来找我切磋？这是何道理？”
“因为，有人觉得你比我强啊。”苏公子眼神朝李棠所在的房间扫了一眼，懊恼开口，随即想了想，又补了几句：“不过，这件事和成亲那件事没有关系。就算我赢了你，我也不想成亲，你别多想。吴公子赶紧，天亮之前我还得回去呢，路可不近……”
说着，苏公子便要拉着吴承恩下楼。
吴承恩的眼中不禁露出几分同情：这苏公子真是白长了一副好相貌，可惜脑子有点不清楚，为何一直胡言乱语……莫不是喝醉了？
吴承恩好言好语说了几句，并不想下楼；他知道苏公子只看到自己书生打扮，却不知道自己的本事；苏公子这瘦弱的体格，真要打起来，吴承恩担心自己会伤了他的性命。谁晓得这苏公子倒是不识好歹，执意要去。
一番吵闹，隔壁的房间门被人打开，几声脚步声后，李棠带着一脸怒色站在门口：
“吴承恩你吵什么！让不让人睡觉啊！咦，苏公子？”
那苏公子便又说了一遍刚才的话，照旧是要拉着吴承恩下楼。
“你，与他比试？”李棠上下看了看苏公子，语气里面倒有了几分担心。这可怜的纨绔子弟，说不定一招便会丢了性命。
苏公子点头：“万莫相劝，此事与你无关。而且，这是我和吴公子的事，大小姐不要多嘴。”
李棠气笑了，活了十七八年，听的都是“大小姐真美丽”，或者“大小姐请饶命”，第一次有人在“大小姐”后面加上“不要多嘴”。
“好，去吧。”李棠微笑着让开路。
吴承恩用求助的眼神看着李棠，李棠附耳对吴承恩说道：“他这样闹着，反倒惹人注意。倒不如你随他下楼，一招打翻，省得吵我睡觉。”
说完，李棠便要回屋。
“行行行，但是要比的话，咱们不能比武。要比，比别的……比如，琴棋书画，或者……”吴承恩推拖不过，没有办法地说道——苏公子可是替自己交了房钱的，他实在是不想伤了苏公子。
苏公子听完，频频点头，说比什么都随意。
倒是李棠听到这么一句，又退了回来，对着吴承恩皱了眉毛：“找人你不上心，陪着这傻公子嬉闹你倒是颇用心思啊吴承恩。比别的？去啊！你与这姓苏的都这么清闲，倒不如比比看谁能杀掉那卷帘，替杏花报仇？”
一番话出口，青玄和吴承恩都不做声了。
即便李棠说的是气话，却也多少在理。吴承恩被李棠一番抢白，实在有些无地自容。
苏公子看看僵住的三人，脱口而出：
“可是杀现在的卷帘没意思，还是比别的有趣。”
此话一出，青玄、李棠和吴承恩纷纷侧目，看着面前的苏公子。
“你......你刚才说......不不我们说的是一个叫卷帘的人。”吴承恩磕巴了一句，问道。
“现在的卷帘太弱了，还不够格跟我比——等等，咱们说的是同一个卷帘吗？我说的，是那个一直躲在南苗的、用沙子的卷帘。”
“他在哪？！”房间里响起一阵炸雷，李棠和吴承恩同时发出一声怒吼。
苏公子一脸迷惑，抬手用大拇指指了指身后：“对面，一笑楼。”
此言一出，李棠转身跑回了房间，再出来时，手中已经握了锦绣蝉翼刀。而吴承恩也已经攥紧了拳头，紧随着李棠的步伐便要下楼。
苏公子站在他们背后，愣了片刻，说道：“吴公子，咱们……”
“你先去找个地方避避！避远一点！”吴承恩头也不回喊道。
苏公子约战不成，反被忽视，终于怒了。只见他身子抖了抖，天空忽然传来一声怒鸣，仿如惊雷，贯穿了整个京城——细细听来，恍惚三字。
“吴承恩！”
大地仿佛摇晃了三分，整个客栈微微震颤，令正在下楼的李棠等人站立不稳。抬头望去，却见那苏公子神色凝重地盯着吴承恩，没了平日的轻浮表情。
“我本与你惺惺相惜，这才不远万里去而复返，邀你比试。你却如此视而不见，目中无人！实在是……”苏公子一字一句，缓步而来的同时，抬手抚摸着自己头上那根金色羽毛挂饰。
吴承恩想解释什么，却发现自己的身子只能僵在原地。
而苏公子，已经走到了吴承恩的面前。
千言万语，只剩下了四个字：
“欺人太甚！”
